《九边逢春》叶听白

16、第 16 章 柔膏敷手传

　　热气腾腾的杂粮面糊端上了刚落成的大八仙桌。

　　新刨平整的老松木散发着一股干燥清洌的木脂香，在这间原本弥漫着苦药与霉味的黄土屋里显得格外爽利。

　　大花和小花乖乖坐在光滑无刺的木凳上，两双小手规规矩矩搭在膝头，黑溜溜的眼珠子一会儿瞅瞅碗里的油星，一会儿又欣喜地看向对面端坐的池映雪。

　　贺氏将热气腾腾的瓦罐挪到桌心，拿起木勺替池映雪和贺兰摧各盛了满满一大碗，双手在围裙上搓了搓，目光在贺兰摧与池映雪脸上来回打量，终于忍不住叹了口气：

　　“方才在外头，李铁牛带着七八个后生凶神恶煞地堵在门口，老身这颗心险些从嗓子眼里蹦出来。”

　　“映雪，摧儿，你们两个老实同娘讲，晌午在村尾井台边……到底出了什么事？怎么那齐氏手腕还断了？”

　　大花也跟着缩了缩脖子，小声接话：“我相信映雪姐姐不是坏人，定是他们胡说……”

　　池映雪笑着摸了摸大花的头接过了话头：

　　“自然，其实半点不是什么要紧事。不过是深冬井台结了厚冰，那看井的老辘轳年久失修，轴心受水力吃劲偏了卯。齐姐姐与宋姐姐心急挑水，手上力道使岔了，硬生生将木把手别断，被回弹的断把挫了手腕。”

　　池映雪顿了顿，看向一旁的贺兰摧：

　　“当时大人来寻我，便也帮着我说了几句公道话，将人吓走了，估摸着齐姐姐回家怕李总旗责怪，一时面子上下不来，便把过错都推到我们头上。”

　　贺兰摧点头道：“嗯，我去时便是齐氏与宋氏两人在为难池姑娘，怕是从前被捧惯了，还在拿官家小姐架子。”

　　见贺兰摧越说越气，池映雪连忙在桌下拉了拉贺兰摧的衣角，截住了话头道：“不过伯母放心，我想李总旗也是个明理的，知道是自家人糊涂惹祸，当场便斥责了齐氏，带着人去了。”

　　贺氏听罢，依旧不放心，看着池映雪纤瘦的下巴，带着几分嗔怪与后怕道：

　　“你们两个竟瞒着老身半个字不吐！若是那李铁牛是个不讲理的浑人，硬动起手来可怎生是好？”

　　贺兰摧见母亲动了真气，忙将碗里的杂粮糊咽下，破天荒地露出几分局促，伸手在桌下轻轻拍了拍母亲的手背，出言哄道：

　　“阿娘，您快消消气。孩儿在军营里摸爬滚打，李铁牛那点虚张声势的把式孩儿闭着眼都能收拾。”

　　贺兰摧侧过脸，悄悄递给池映雪一个“快圆过去”的眼色。

　　池映雪心领神会，杏眸微微一弯，顺势拿起粗布巾替贺母拂去袖口的干草碎，巧妙地将话头引开：

　　“我和大人不是存心瞒您，本就是邻里间几句口角，说出来岂不白白让您老人家跟着担惊受怕、耗费心神。”

　　“如今事情既已平稳揭过，断不会再有后患。”

　　“方才大人去后山扛回来的那株冷杉主料极大，除了打好这张八仙桌，院角还整齐码着不少紧实的截料与厚板皮呢。”

　　“伯母岂不先帮奴家琢磨琢磨，家中还缺些什么？您说给西屋打一口储粮的防潮大木柜，再给大花小花做两张靠背小杌子可好？”

　　一听见“新杌子”和“大木柜”，大花小花顿时两眼放光，贺氏看着池映雪那满是冻疮的手，反手握住摇头叹道：

　　“打什么柜子！你这孩子自打进了咱们贺家的门，又是套野味、又是和泥补墙皮、又是锯木削榫头的，连口喘匀的气都没歇过！你瞧瞧你这手，指节上全是裂口子。”

　　贺兰摧顺着母亲的目光看去，见池映雪捧着碗沿的双手冻得通红发胀，手背上布满了被风霜吹裂的细小血口子，垂眸想了想，随即放下碗筷出了屋。

　　大花见状好奇道：“阿兄你去哪？”

　　“拿个东西。”

　　不多时，她从侧屋折返回来，掌心里托着一只扁平的灰褐色小陶盒。

　　贺兰摧走回桌边，将小陶盒“嗒”的一声搁在池映雪面前的桌角上轻咳了一声：

　　“这是军中配给百户的蛇油冻疮膏。里头加了透骨草和防风，化瘀生肌顶管用。你夜里睡前用温水泡了手，厚厚抹上一层……应当养上几日便能好。”

　　“可是……”池映雪看着门外的剩料，贺兰摧见状打断道：“那齐氏回去定被惩戒一番，怕是还会找你，你先避两天，省的再惹出什么事端。”

　　贺氏见状，赞同的指了指窗外渐渐阴沉暗淡的天色与呼啸渐急的风声沉声道：

　　“摧儿说的对，况且这两日天寒地冻的，木头就搁在雪地里冻着，烂不了！等这阵极寒风头过去了，咱们再慢慢倒腾。”

　　迎着贺氏那慈母般毫无作伪的关切，她垂下长睫，抬手将那只温热的药盒轻轻拢入袖中：

　　“好。”

　　贺兰摧见池映雪老实应下，又补了句：“手伤没好透之前，莫要再碰那些冰冷器具和湿木料，这药可没多的。”

　　池映雪见贺兰摧色厉内荏的模样，乖巧的继续应了声“好”，贺兰摧这才放缓了脸色。

　　贺母欣慰地看了看两人，朝贺兰摧道：“行了，往后有事都不许再自己瞒着了。”

　　两人互相看了看，知道此事算是结了，都笑着应下。

　　……

　　这两日里，池映雪当真极听话地猫在屋里休养。

　　贺兰摧给的那盒蛇油膏也是极灵验，早晚厚厚抹上一层，温热的炕气一烘，池映雪手背上那些深可见肉的血口子渐渐收了口，结出薄薄的细痂，原本红肿发烫的指节也消了下去。

　　只是屋外风雪却半点没有停歇的意思，反倒越下越大。

　　铅灰色的天穹仿佛破了个窟窿，扯絮般的鹅毛大雪连着下了两昼夜，天地间白茫茫一片，连屋檐下垂挂的冰棱都结得有手臂那般粗长。

　　池映雪倚在暖烘烘的土炕上，手里拿着一根烧黑的细木炭，在捡来的一小块破木板上勾画着防潮大木柜的榫卯图样。

　　一阵夹杂着雪沫的穿堂风从门缝钻进来，吹得屋角火盆里的柴火噼啪作响。

　　火盆里烧的是后山捡来的湿枯枝与苞米芯，火苗窜得不高，倒是一股脑腾起大片大片呛人的青白浓烟，风吹进来，将烟散满整间屋子。

　　“咳咳……咳……”

　　贺氏正坐在炕沿上就着昏暗的光线纳鞋底，被那股辛辣的烟气一呛，捂着心口剧烈咳嗽起来，咳得整张干瘦的脸通红，池映雪连忙放下手里的木板，翻身下炕，快步走到贺氏身侧，轻柔地替老人顺着后背的气，又拿粗布巾倒了半碗温水递过去：

　　“伯母，快喝口水顺顺气。”

　　大花见阿娘咳得直不起腰，连忙抓起火钳，手忙脚乱地将火盆里几截冒烟最凶的湿杂木夹了出来。

　　小丫头看着地上滋滋冒着白烟的湿柴，眼眶一下子红了，吸了吸冻得通红的鼻尖自责道：

　　“都怪大花不好……今早起晚了，等到了后山刨出来的全都是沤在雪堆底下的湿树枝……烧出这般烟，惹得娘咳嗽。”

　　贺氏抿了两口温水，把喉头的辛辣压了下去。见大花自责的红了眼眶，连忙拉过大花道：

　　“傻丫头，这哪能怪你？你人还没柴垛高，能顶着风雪给家里拖回这么大一捆柴火，娘心疼你还来不及呢。”

　　“阿娘……”说着大花扑到贺母怀里。

　　贺母拍了拍大花的背继续道：“娘这是老毛病了，这大冷天里，有的柴火烧着驱寒已是万幸，哪能挑拣这个。”

　　池映雪看着盆里那点微弱发红的炭火星子，又看了看屋梁上被经年烟火熏得乌黑发焦的泥顶，若有所思地轻声问道：

　　“伯母，咱们屯子里寻常冬日取暖，都不用炭么？”

　　贺氏听了，忍不住苦笑一声，拍了拍池映雪的手背：

　　“好孩子，你打江南富贵地界来，哪知咱们这穷苦边塞的难处。”

　　似是怕池映雪以为家里小气不买，语气平缓地解释道：

　　“炭那金贵物什，向来是镇上的富户，或是卫所里总兵那些大人物的正堂里才用得起的。咱们这等寻常人家，哪敢肖想买炭来烧。”

　　池映雪眸底倏地划过一抹亮光，江南气候温润，炭卖不上好价格，这西北苦寒，柴炭倒成了紧俏货。

　　她转头看向窗外被风雪覆盖的后山，心中飞快地盘算起来。

　　她自幼跟着父亲阅遍营造典籍，对于伐木开窑、闷烧硬木之法再熟悉不过。

　　寻常乡民只知把木头丢在泥坑里粗劣焖烧，烧出来的黑炭杂质多、火气烈、烟浓易碎；可若是依循工部“封窑化气”的规制，借着后山取之不尽的杂木老桩，砌一座小巧的双孔倒焰土窑，控好火候与封门的时辰……

　　烧出来的便是质地如铁、敲之有金石之声、通体无烟且耐烧数个时辰的“上等银丝炭”！

　　贺家日子过得清贫，全靠贺兰摧微薄的军饷支撑，若是能将这门烧炭的手艺使出来，不仅能让自家屋里免受这烟熏火燎之苦，多余的好炭拉去镇上，更能换来真金白银贴补家用！

　　池映雪压下心头的起伏，转眸看向贺母与大花、小花，清澈的杏眸在昏暗的屋里显得格外明亮：

　　“伯母，后山林子里那些倒伏的枯栎木、硬松根，还有咱们打家什剩下的边角碎料……咱们不如自家砌个土窑，制炭来卖如何？”