《红鸾动》杏雨连绵

14、徐字 霍明妆花了

　　霍明妆花了两天时间把六部姓徐的人翻了个底朝天。

　　她先是去找了姜令月。姜令月的父亲管着兵部人事档册，翻几个名字出来不过是顺手的事。姜令月听完来龙去脉之后倒也没多问，第二天就托人送了张单子过来，上头列着兵部、吏部、工部、户部四部中姓徐的幕僚和门客，一共九个人，附了各自的籍贯和入职年份。

　　霍明妆把单子摊在桌上，一个一个地排。

　　九个人里最先被她划掉的是三个入职时间短的，谢云峥信里说那人"比贺之谦更早知道靖王的计划"，那至少应该是靖王府核心圈子里的老人。剩下的六个当中，有两个出身寒微的也划掉了——靖王府的核心幕僚非富即贵，没有后台的人进不了那道门。

　　剩下四个。

　　吏部有一个，叫徐茂远，做了五年的文选司主事，这人在六部之间人脉极广，吏部上下的门路都走得通。但霍明妆查了他近两年出入的场所记录，从没有跟靖王府的人私下见过面，不像是深交的样子。

　　工部有一个，徐志安，管着京郊皇陵修葺的差事，常年不在京中，案发前后那几天他还在百里之外的皇陵工地上，有几十号人作证，排除了。

　　还有两个在兵部。一个叫徐明远，五品的武库司郎中，掌管兵器甲胄的调配存贮。另一个叫徐济，比明远低一品，是个从五品的军需员外郎，管的是军饷核发。

　　霍明妆盯着这两个名字看了半天。两个人都在兵部，都跟军需粮草沾边，都姓徐。谢云峥的线索只有半个字，实在无从分辨到底指向哪一个。她决定自己去见一见。

　　第二天一早她去了兵部衙门。姜令月给她弄了张通行文书，打着"核对北境军需账目"的旗号登了记。兵部的档房在衙门西侧，三间大屋连在一起，架子上全是历年卷宗，落了些灰，但收拾得还算齐整。

　　武库司和军需处的档房相邻。霍明妆先在武库司转了一圈，说要调看近两年发往北境的甲胄清单。徐明远亲自接待了她——五十来岁的老头，眉毛白了半边，说话慢吞吞的，对她态度倒客气，让手下把卷宗全搬出来任她翻。

　　霍明妆翻了大半个时辰的甲胄记录，没发现什么异常。徐明远在旁边坐着喝茶，偶尔问她几句北境的事，语气平和琐碎，不像心里有鬼的人。

　　她收好卷宗道了谢，转去隔壁军需处。军需处的档房比武库司小一半，只一个年轻书吏在抄写账目，见她进来起身行礼。霍明妆问了句"徐济大人在不在"，那书吏的脸色微妙地变了一下。

　　"徐大人……今日告假了。"

　　"告假？"

　　"说是身子不适，已经三天没来了。"书吏低下头继续抄写，但霍明妆注意到他握笔的手指微微发僵。

　　她没再追问，只说要看军饷核发的底册。书吏搬了好几摞出来堆在桌上，她一张一张地翻，翻到今年六月的时候手指顿住了。

　　六月份的军饷核发册上，有一批拨往北境某军寨的饷银数目跟户部的拨款记录对不上。户部拨了八千两，这里核发的记录却是六千两，差额两千两在册子上消失了——不是被划掉或涂改，而是从源头上就写成了六千两。做账的人很小心，若非两相对照，单看册子本身根本看不出问题。

　　她把那一页悄悄折了角，继续往后翻。七月、八月、九月，每个月都有类似的差额，数额不大，每次都只有两千三千两，可积少成多，半年下来也凑了小两万两。这些银子的去向在册子上没有记录，像是凭空蒸发了一样。

　　霍明妆合上卷宗，朝那书吏笑了笑："徐大人告假三天了，病的重不重？有没有人给他送药过去？"

　　书吏的目光闪烁了一下："小的……小的不清楚。徐大人住在城西柳条巷，平时不怎么跟同僚来往。"

　　柳条巷。霍明妆记下了这个地址，收好卷宗出了兵部衙门。

　　她没直接去柳条巷。她先回了侯府，换了身不起眼的深灰短褐扮成个半大小子，又在靴筒里插了短刃，才往城西去。柳条巷在城西偏南的位置，窄窄一条巷子，两边住的都是小官吏和寻常百姓。徐济的家在巷子中段，一扇窄门，门前挂着半旧的门帘，门板上的漆褪了大半。

　　霍明妆在巷口的茶摊坐了会儿，观察了一阵。徐济家静悄悄的，没什么人进出。隔壁的狗趴在门口打盹，偶尔有人挑着担子从巷中经过，都是寻常的光景。

　　约莫过了半个时辰，那扇窄门开了条缝。一个人探了半个身子出来，左右张望了一下——是个瘦削的中年男人，面色蜡黄，眼窝深陷，像是大病初愈。他往外走了两步，又回头朝屋里说了句什么，然后快步往巷口走来。

　　霍明妆低着头喝茶，余光跟着他。徐济从她身侧经过时脚步又急又碎，袖口被风吹起来一角，露出里面一截竹青色的里衣料子——那个颜色她在什么地方见过。

　　她想起来了。江陵来的那个姓苏的文士，送铁匣子来的那个人，穿的也是这种竹青色的棉袍。料子一样，颜色一样，连领口滚边的针脚粗细都差不多。

　　霍明妆放下茶碗跟了上去。

　　徐济出了柳条巷之后拐上了主街，走得越来越快。他穿过两条街，忽然在恒通钱庄门口停了一下——恒通钱庄已经被封了，门板上贴着官府的封条，他站在门口看着那封条，大概站了三四息，然后转身继续走。

　　他去的方向是东市。

　　霍明妆在后面远远跟着，借着人群的遮挡保持距离。徐济在人群中走走停停，最后停在了东市一家铁器铺子门口。那铺子门脸极小，门口挂着几把锄头和镰刀作招牌，看上去就是寻常的打铁铺。

　　徐济掀帘子进去了。

　　霍明妆在街对面站了片刻，没有贸然靠近。过了大约一盏茶的功夫，徐济从铺子里出来了，手里多了一个油纸包，揣在怀里捂得紧紧的。他低头快步往回走，跟来时的急迫比起来，脚步明显松快了些。

　　霍明妆等他走远了才走到那铁器铺子门口，掀帘子进去。铺子里光线昏暗，一个精瘦的老铁匠正蹲在火炉前面打一把镰刀，火星子溅得满地都是。见她进来头也不抬："打什么？"

　　霍明妆扫了一眼铺子里的陈设。铁砧、炭炉、水槽，墙上挂着几排成品农具，再普通不过的打铁铺子。可她注意到墙角有一块地砖的颜色比周围的略深，像是经常被人踩踏，砖缝里的泥都磨平了。

　　"刚才那位徐大人来取什么？"她问。

　　老铁匠的手停了一下，抬起一双浑浊的眼睛看了她一眼，又低下头继续敲镰刀："什么徐大人？老汉不知道。"

　　"恒通钱庄去年九月之前的存根底账。"霍明妆的声音不高不低，"贺之谦走之前把铁皮箱里的东西分了一部分出来，藏在了几家不起眼的铺子里。你这家铺子就是其中之一——对不对？"

　　老铁匠手里的锤子"哐当"一声掉在了铁砧上。他猛地站起身，身后的凳子翻倒在地，发出一声刺耳的响。他盯着霍明妆，浑浊的瞳孔里有什么东西闪了闪，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句："你……你是谁？"

　　"镇北侯府，霍明妆。"她把短刃从靴筒里抽出来搁在铁砧上，刀身映着炉火的光，亮得晃眼，"我不为难你。你把徐济今天取走的存根底账的内容告诉我，你我两清。"

　　老铁匠看着那把刀，喉结上下滚了滚。他倒退两步靠上墙，后背抵着砖面，像是想找个支撑。沉默了很久之后他开口了，声音又哑又涩："老汉是拿钱办事的……贺先生走前留了两只箱子在我这儿，说若是风声紧了就交给徐大人。前日贺先生那边传了消息过来，说箱子里的东西可以动了，老汉昨儿给徐大人递了话，他今儿来取的。"

　　"两只箱子？"

　　"两只。"老铁匠比划了一下，"一大一小。小的被徐大人拿走了。大的……还在。"

　　霍明妆握着短刃的手紧了紧："大的在哪？"

　　老铁匠没答话。他转过身去，走到墙角那块颜色略深的地砖跟前蹲下来，抠开砖缝，底下露出一个铁环。他拉住铁环往上提，那块地砖连着底下的木板一起被掀起来，露出一个三尺见方的暗格。

　　暗格里躺着一只铁皮箱。箱面上刻着一朵三瓣梅花。

　　霍明妆把短刃收起来，蹲下身把铁皮箱拖了出来。箱子不重，摇晃时里面传出纸张摩擦的沙沙声。她看了一眼箱面上那朵三瓣梅花刻纹，跟靖王妃用焦树枝画的一模一样。

　　"徐济拿走的小箱子装的是什么？"她问。

　　老铁匠缩在墙角摇头："老汉不知道，箱子封着的，老汉没打开看过。"

　　霍明妆把铁皮箱抱起来，掂了掂分量，朝老铁匠看了最后一眼："你这条命我留着了。但我会让人在你这铺子外头盯三天。这三天里你该打铁打铁，别想着跑，也别想着给任何人递消息。三天之后这事儿结了，自然有人来拆你的封条。"

　　老铁匠连连点头，缩在墙角里不敢动。

　　霍明妆抱着铁皮箱从铁器铺出来时，日头已经偏西了。她把箱子用随身带的包袱皮裹了扛在肩上，一路抄小巷回侯府。箱子里那些纸张随着步伐发出轻微的摩擦声，像是有什么东西在里面不安分地挪动着。

　　回到屋里她关上门，把铁皮箱放在桌上，用短刃撬开了锁扣。箱盖弹开的瞬间，一股陈年的墨香和纸张发霉的气息扑面而来。

　　里面满满当当地塞着十几本册子，还有散页的账目和信札。霍明妆一本一本地抽出来翻——有恒通钱庄的完整底账、长丰号与靖王府之间的银钱往来记录、贺之谦亲笔写的靖王密谋时间线、还有一封封盖着靖王私印的密信抄件。

　　这些簿册若能全部呈到御前，靖王的余党再无翻身的余地。靖王已经下狱了，可朝中那些曾经被他收买、暗中跟他往来的人——贺之谦手里攥着这些东西，就像攥着一把能要几十条命的刀。若被他拿这些东西去要挟朝官、另起炉灶，后果不堪设想。

　　霍明妆把箱子盖好锁上，藏进书房的暗格里。她坐下来铺纸研墨，要给谢云峥写第三封信。

　　"铁皮箱已找到，里面账册齐全。贺之谦留下来的东西比你想象的多。你那边如何？若需要帮手，京中可派人——"

　　写到一半她停了笔，望着窗外黑下来的天。蜀中剑阁离京城上千里，就算信鸽日夜兼程也要四五天。等她的信送到，谢云峥那头的事只怕早就有了结果。

　　她放下笔，把信纸折好收进袖中。明天再说吧，今夜太晚了。

　　洗了脸躺上床，她把短刃放在枕边，望着帐顶的绣纹发了一会儿呆。铁皮箱里那些账册的数目她粗略翻了翻，比预想的要大。除了十二万石粮草和陈茂年那笔银子之外，靖王府近五年来通过各路商号转兑的钱财总数，足够养三支像样的私兵。

　　贺之谦在江陵、在蜀中，手里攥着这些账目，他到底想要什么？

　　霍明妆闭上眼睛，翻了个身。月光从窗缝里漏进来，照在桌上那只铁皮箱的锁扣上，三瓣梅花的刻纹被银光描了一遍，冷冷的，像一朵开在冰上的花。

　　她忽然想起谢云峥第二封信里那句"天冷了多穿衣裳"。也不知道剑阁那边下没下雪。

　　她裹紧了被子，在黑暗中慢慢睡着了。梦里什么都有——红梅、铁箱、一封还没写完的信、一包还温热的栗子。梦里的她在巷子里跑，身后有人跟着她，她回头去看，是一匹白马和一道玄色的影子。

　　等她醒来时天已经亮了，窗外鸟雀叽叽喳喳地叫。枕边那截干梅枝被晨光照着，微微泛着暖融融的光。

　　她伸手碰了碰那截梅枝，然后起身穿衣，推门走了出去。

　　今天还有太多事要做。