《红鸾动》杏雨连绵

12、故人 霍明妆

　　霍明妆从永安侯府回来的时候，在巷口被人堵住了。

　　一个穿石榴红斗篷的姑娘叉腰站在路中间，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼又大又亮，此刻正似笑非笑地打量着她，手里转着一柄比巴掌长不了多少的小玉扇，扇坠是一串细碎的米珠，在日光底下晃得人眼花。

　　"霍明妆。"那姑娘上下扫了她一遍，目光在她手背上那道血痂上停了停，随即撇了撇嘴，"你回京两个多月了，一趟都不来找我。我昨儿听说你在宫里跟靖王动了刀——你行啊你。"

　　霍明妆愣了一瞬，随即笑了出来。她快步走上前去，伸手在那姑娘的斗篷帽子上揉了一把："姜令月！你怎么来了？"

　　姜令月拍开她的手，把玉扇合起来往她肩膀上敲了一下："我怎么来了？我爹昨儿下朝回来脸都白了，说你一个人在勤政殿里对着一群拿刀的汉子面不改色。我娘吓得连夜烧了三炷高香。我今早一打听，说是你的事完了，立马骑马过来了。"

　　姜令月是兵部侍郎姜崇山的独女，跟霍明妆是打小的交情。霍明妆小时候每年随父亲回京述职，两个小姑娘便在侯府的后花园里疯跑，翻墙掏鸟窝、爬树摘柿子，什么淘气事都干过。后来霍明妆长住边关，回京的次数少了，但每回见了面还是那股热乎劲儿，从不生分。

　　"走走走，进屋说。"霍明妆拉着她往里走。姜令月一边走一边嘴不闲着，把她两个多月没露面、靖王案这么大的事居然也不跟她通气的罪过数落了一顿，数落到院子里那棵歪脖子槐树底下时忽然住了嘴，盯着树根旁边的土看了半天。

　　"你埋什么东西了？"她蹲下来用玉扇戳了戳那片松软的泥土。

　　"早挖出来了。"霍明妆把她拽起来推进屋里，"你别瞎翻，回头翠屏以为闹鬼。"

　　两人在屋里坐下，翠屏端了茶和点心进来，看见姜令月也高兴得很，多添了一碟枣泥酥。姜令月把斗篷解了扔在椅背上，露出一身鹅黄的袄裙，裙摆上绣着成串的银线缠枝莲，走动间流光溢彩的。

　　"说正事。"她盘腿坐进椅子里，捧着茶盏正色道，"靖王府的案子现在京里传得沸沸扬扬，我爹昨儿被圣上召进宫问了一夜的话，今早回来倒头就睡，到现在还打着呼噜呢。我偷翻了他的公文——你猜陈茂年那二十几个同党里，有几个是兵部的？"

　　霍明妆把嘴里那口枣泥酥咽下去："几个？"

　　"四个。"姜令月伸了四根手指头晃了晃，"都是分管粮道和军需的。有一个叫周世安的，正五品，管着京畿粮仓的调拨。我爹说这个人的口供最要紧，他手里经手过陈茂年好几批私下调粮的单子。可这个人从昨儿被抓进天牢到现在，一个字都不肯说。"

　　霍明妆心里记下了这个名字。周世安，管京畿粮仓调拨的五品官，手里经手过陈茂年私下调粮的单子——这人若撬开了嘴，能把陈茂年贪墨的粮草路线从头到尾补全。

　　"你爹有没有说，周世安为什么不肯开口？"

　　姜令月放下茶盏，凑近了些，压低声音："他家里有个儿子，今年才十一岁，前些日子忽然被人接走了。说是去江南亲戚家念书，可周世安的老婆哭了一夜，说根本没这门亲戚。"

　　霍明妆的手指在桌面上轻轻叩了一下。有人拿周世安的儿子做要挟，逼他封口。能做到这一步的，要么是靖王府残存的势力，要么是贺之谦临走前留的后手。

　　"你爹查没查那个儿子的下落？"

　　"查了。"姜令月撇撇嘴，"人出了京城就没了踪迹。我爹派出去的人追到淮安就断了线，接走孩子的车换了三回，最后不知去了哪儿。"

　　江南。又是江南。贺之谦那条线果然还在往更深处伸。

　　霍明妆靠在椅背上想了片刻，姜令月看她眉心微蹙的模样，伸手在她眼前晃了晃："哎，别想了。我这回来找你还有别的事呢。"

　　"什么事？"

　　姜令月从袖中摸出一张大红的帖子拍在桌上，眉飞色舞的："我娘给兵部各家小姐攒了个赏梅宴，就在明儿下午。京中适龄的姑娘公子都去，你跟我一块儿。"

　　霍明妆还没来得及摇头，姜令月已经用玉扇堵住了她的嘴："别说不去！你这回出了这么大的风头，满京城都在传'镇北侯府的小姐单枪匹马对峙靖王'，你要是不露个面，人家还以为你架子大呢。再说了——"她眨眨眼，玉扇在霍明妆眼前晃了晃，"我听说永安侯也要去。"

　　霍明妆喝茶的动作顿了一下："永安侯？他昨儿出城了。"

　　"出城了？"姜令月愣了一下，随即"啪"地合上玉扇，眼底那股促狭的光又浮上来了，"那就更得去了。你替他瞧瞧，他不在的时候谁往他跟前凑。"

　　霍明妆把茶盏放下，看着姜令月那张笑得贼兮兮的脸，忽然很想把枣泥酥糊她脸上。但她太了解姜令月了——这姑娘看着娇娇俏俏一团和气，实则一肚子弯弯绕绕的鬼主意，最擅长的就是笑眯眯地套人话。方才聊周世安聊得那么正经，忽然转个话头就抛了个坑出来。

　　"我跟他没什么。"霍明妆说。

　　姜令月托着腮，玉扇在脸颊旁边轻轻敲，那双杏眼弯成了月牙："哦？那你昨儿从宫里出来，是谁派了马车在东华门外等着？我的人可是亲眼看见的——马车走了之后，永安侯府的管家在宫门口站了好一会儿才走呢。"

　　霍明妆知道越解释越说不清，索性不接这个话茬，把帖子折好收了起来："行了，我去。什么时辰？"

　　"申时，城东的沁雪园。你穿好看点。"姜令月满意地起身，把斗篷重新披上，走到门口时又回头看了一眼霍明妆手背上那道血痂，目光微微一敛，从袖中摸了个小瓷瓶丢过来，"我娘调的伤药，比宫里御医的好使。你那手再不抹药就要留疤了。"

　　霍明妆接住瓷瓶，拔开塞子闻了闻，是极淡的桂花香混着药草味。她抬头想说句谢，姜令月已经披着石榴红的斗篷飘出去了，只留下一句"明儿申时我来接你"在院子里荡着回音。

　　第二天下午，姜令月果然准时来了。她亲自挑了件衣裳给霍明妆换上——大红绣金线的窄袖袄裙，领口滚着雪白的狐毛，腰间束了条赤金镶红宝的蹀躞带，衬得霍明妆整个人像一团流动的火。霍明妆对着铜镜照了照，觉得太扎眼，姜令月不由分说地把她的青玉簪子拔了，换了支赤金累丝的红梅簪插进发髻里。

　　"你就该穿红。"姜令月把她从头到脚打量了一遍，满意地点点头，"边关的风把你养得这么艳，平时净穿那些灰的素的，白糟蹋了。"

　　霍明妆对着铜镜里的自己看了片刻。红衣红簪，眉目如画，眉眼间那股锐利被这身明艳的装束衬得柔和了几分，倒真像个十六岁的闺秀模样了。她伸手摸了摸眉心，想起一个人弹她额头时那指尖的温度，旋即别开眼。

　　沁雪园在城东，是兵部大人家眷常聚的园子。两人到的时候园里已经坐了许多人，回廊下摆着长案，案上堆着各色果品茶点，梅树底下铺了毡毯供人落座。满园的红梅白梅开得正盛，香气混着茶香和脂粉气，让霍明妆恍惚了一瞬——这跟边关的梅花香不一样，边关的梅花是凛冽的、带雪的，这里的梅香是软的、暖的，裹着京城的富贵闲适。

　　"霍姐姐！"

　　一道鹅黄的身影从梅树后面蹿出来，五公主梁容乐一头扎到霍明妆面前，手里举着半块桂花糕，眼睛亮晶晶的。她今日穿了件藕荷色的对襟小袄，领口围着雪白的兔毛，整个人娇嫩得像初春枝头刚冒的芽。

　　"你也来了！"五公主把桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说，"我还以为你忙案子不来了呢。"

　　姜令月在旁边把玉扇"唰"地展开遮住半张脸，只露出两只弯弯的眼睛，在五公主和霍明妆之间来回扫了一圈。她凑到霍明妆耳边，用只有两人能听见的声音说："这位就是偷听圣上议事的五公主？你行啊霍明妆，认识的人越来越有意思了。"

　　霍明妆在姜令月腰上轻轻掐了一下，让她收敛些。姜令月吃痛"嘶"了一声，玉扇往后一收，脸上那副促狭的笑已经换成了温温柔柔的大家闺秀模样，朝五公主行了个礼："臣女姜令月，见过五公主。"

　　五公主眨巴着眼睛看了看她，又看了看霍明妆，忽然笑了："我知道你！你是兵部侍郎家的小姐，上回宫宴上你偷偷把酒倒进花盆里，我看见了。"

　　姜令月的笑容僵了一瞬。

　　霍明妆没忍住笑出了声。姜令月在旁边狠狠瞪了她一眼，压低嗓子咬牙切齿："你还笑——"

　　三个姑娘凑在一处笑闹了一阵，姜令月拉着五公主去看新开的绿萼梅，霍明妆落了单，便独自沿着回廊往园子深处走。梅林深处设了几处暖阁，阁中有人抚琴，琴声淙淙地穿过梅枝传出来，倒很衬这冬日的光景。

　　她走到第三座暖阁前面时，听见里头有人在说话。

　　"……你是没看见，昨儿天牢里陈茂年的模样，头发全散了，衣裳也破了，蹲在干草堆上活像个叫花子。"

　　"活该。贪墨军粮通敌卖国，砍十回脑袋都不够。"

　　"就是！不过话说回来——镇北侯府那位小姐可真是厉害，一个人跟靖王对质，手里还攥着那么多证据。我爹说这份胆识满京城的小姐里找不出第二个。"

　　霍明妆停住了脚步。

　　暖阁里另一个人接话，声音娇娇嗲嗲的带着笑："什么胆识啊，我看就是莽撞。一个姑娘家跟朝堂上的男人动刀动枪的，多吓人。以后谁还敢娶她？"

　　霍明妆靠在廊柱上没动，等着听下文。出乎意料的是，刚才那个替她说话的姑娘先开口了："你这话就不对了。人家保住了边关三万将士的口粮，你是吃米长大的，怎么还说这种没良心的话？"

　　那娇嗲的声音噎了一下，讪讪地嘟囔了两句什么，大约是讨饶的话。霍明妆听见里头传来推搡笑闹的声音，便没再继续听，转身走了。

　　她回到梅树底下时姜令月和五公主正蹲在树根旁边看蚂蚁。姜令月见她回来，起身拍了拍裙子上的草叶，凑过来低声问："方才在暖阁那边听见什么了？"

　　"有人夸我。"霍明妆说。

　　"那不是应该的？"姜令月白了她一眼，忽然压低声音，"方才你不在的时候，有人来打听你了。"

　　"谁？"

　　姜令月用玉扇朝回廊另一头指了指。那里站着一个穿月白锦袍的年轻公子，生得斯文白净，正往这边张望，对上霍明妆的目光时脸一红，飞快地别开了头。

　　"工部尚书家的三公子，苏瑾。"姜令月的声音里带了点儿玩味的笑，"昨儿听了你的英雄事迹，今天特意来赏梅宴等你的。怎么样？温文尔雅一公子，比不上你那位永安侯？"

　　霍明妆看了那苏瑾一眼，没什么特别的感觉，只觉对方缩着脖子的模样像只受惊的鹌鹑。她收回目光落在姜令月脸上："什么'我那位永安侯'？你说话注意点儿。"

　　姜令月笑眯眯地展开玉扇扇了扇，眼珠一转，忽然正经了神色："霍明妆，我可跟你透个底——我爹说永安侯那个人城府太深，在朝中这些年面上看着是个纨绔，可你见过哪个纨绔能把靖王案的线索引到你手里？他藏得太深了，你跟他走近了，当心被他卖了还替他数银子。"

　　霍明妆看着她。姜令月说这话的时候脸上虽然还带着笑，可眼底是认真的。她跟姜令月认识十年了，知道这姑娘看着没心没肺实则比谁都精明，看人的眼光又毒又准。她说谢云峥"城府太深"，那必然是在兵部侍郎的案头见过什么旁人不知道的东西。

　　"你爹查过他？"霍明妆问。

　　姜令月左右看了看，把玉扇合起来凑到她耳边，声音压得几乎听不见："我爹说，永安侯的母家长公主府，十几年前跟靖王府有过一段说不清道不明的往来。具体什么事没人知道，但长公主薨逝之后永安侯忽然收了所有锋芒，整日在京城里吃喝玩乐扮纨绔。你要说他跟靖王案没关系，我是不信的。"

　　霍明妆的脑子里嗡嗡地响了一阵。长公主府跟靖王府有过往来——谢云峥对靖王府的事如此了解，长丰号的线、恒通钱庄的底、靖王幕僚的去向，他似乎每一步都比她快半拍。她一直以为他是暗中查案的人，可若他本身就跟靖王府有旧呢？

　　"但他帮我查案是实打实的。"霍明妆说。

　　姜令月看着她，忽然叹了口气，伸手在她脸颊上轻轻拍了拍："我知道我知道，他帮了你嘛。我又没说他一定是坏人，我就是让你留个心眼——这个人腹黑得很，你这种直肠子玩不过他。"

　　霍明妆没接话。她抬头望着满园的红梅，枝头的花开得正盛，一阵风过便有花瓣簌簌地落下来，落在她大红的衣摆上，落在姜令月鹅黄的裙角上，落在五公主藕荷色的兔毛领子里。小姑娘被花瓣糊了一脸，正"呸呸"地往外吐。

　　她忽然想起谢云峥临走前回头看她那一眼。天光底下，墨蓝袍角卷着风，他说"等我回来"的时候语气平平淡淡的，跟说"正阳楼的包子不错"差不多。

　　她信他。

　　姜令月说她直肠子玩不过腹黑的人，也许吧。可若一个人蹲在墙头上朝她伸手、在祠堂里给她摘红梅、出远门之前包一包热栗子放在她怀里——那些事总不会是假的。

　　"走啦。"霍明妆拉了拉姜令月的袖子，"五公主桂花糕都吃完了，再不走她该把梅树也啃了。"

　　五公主正往嘴里塞第三块桂花糕，听见这话鼓着腮帮子瞪她："我哪有——"

　　三个姑娘笑作一团，穿过满园的梅香往园门走去。霍明妆走在中间，一左一右挽着两个人，大红的衣摆在雪地上拖出一道鲜艳的痕迹。

　　她低头看了一眼自己的手背。姜令月给的药果然好使，那道血痂已经褪了大半，底下长出新肉来，粉嫩嫩的一条。

　　再长长就该好了。

　　等他回来的时候，大概连疤都不会留下。