《伶人与山魈》昼燃野

46、卌六 - 窥悲田阴谋，舍身护稚童 季云聆察觉

　　悲田院中大体上有三十几个孩子，从五、六岁到十三、四岁，男女都有。

　　两年来，季云聆的伤外伤早已好的差不多了。于是他闲时，便教孩子们习些音律。有时识谱，有时练气。课时不定，但逢十天半月，课总会上个一两次。

　　时间一长，他发现这悲田院中，孩子的总数虽然一直都是三十几个，确总是容颜不定。孩童在音律上的天赋不一，学的有快有慢。日子久了，有些孩子他便也记个脸熟，那些学的快的，长的好的，往往坚持不了多久，就不再学了。反而是那些粗笨些的，更有恒心些。为此他琢磨了好一阵，不知是不是自己教的不好。但时间长了他发现，那些孩子不是不来上他的课，而是根本不在悲田院中了。

　　他问周婶儿，周婶儿说悲田院这种地方，来来往往自是寻常。谁也不能一直住着。这战火连天的，几乎隔几日就有遗孤被送来；住在院里的，有了更高更好的去处，就走了。没什么可奇怪。

　　但他还是觉得不对。哪怕是要走，也得有一番声响才是，哪能每个都走的悄无声息？于是他便细细的琢磨起来。

　　直到他留意到时常来悲田院探望的那些客人。

　　悲田院几乎每月都会有客人来访，多是些城中富户的太太，管家一类。穿着体面，带着银钱、绢匹、点心之物。每次有客来访，阿叔和周婶儿都会笑嘻嘻的接下客人所赠物品，将客人引进内厅，端茶倒水，仔细伺候，无不周到。孩子们也时常为客人演乐，唱歌的唱歌，跳舞的跳舞，说吉祥话的说吉祥话。客人们坐在椅子上看着，笑眯眯的，眼中放光。

　　单是这般也没什么不对，这悲田院虽为‘先生’所属，但外人确不知。那些富户所赠之资，加在一起远超平日里孩子们的花费之用。多出来的，大体是进了‘先生’的腰包。这点他季云聆想到了，若不是如此，一个视人命为草芥的人，如何会平白收养一群乱世中无家可归的孩子？但时日一久，他便看出了不对，院中孩子的消失，怕是和那些常来的‘管家’有关系。有那么几人，每次他们来过，院中的孩子便会凭空消失。

　　季云聆深觉可疑，于是某日，他就着闲扯的由头，询问了院中的孩童 -- 小虎子。

　　小虎子八岁，瘦得像只猴，已在悲田院中住了很久。如果季云聆没记错的话，这孩子，自他来的头些天，他便见过了。他与院中其他孩子颇有不同，比别的孩子胆子略大一些。第一次见他的时候，别的孩子见他满脸疤痕，都低头不语。只他小虎子，站在季云聆面前，仰着脸看了好一会儿，说：“你脸上疤也太丑了。”

　　阿叔脸都白了，拉着他要赔礼。季云聆摆摆手。
　　” 不过眼睛还挺好看。” 他又说。

　　季云聆笑笑不语，默默的记下了这个有些胆识的小子。

　　后来小虎子去找他玩儿。
　　他不怕季云聆，叫他 “丑哥哥”，给他讲些自以为有趣的事，还问他会不会变戏法。季云聆说不会。他问那你会什么。季云聆说我会吹箫，可以教你。小虎子看了看季云聆手中那平常竹箫，瘪了瘪嘴，说了句：“这孔也太多了，看着就难。我不学。”

　　季云聆想了想，削了一支小哨子给他。竹子做的，一吹就响。小虎子高兴坏了，整天含在嘴里吹，呜呜呜的，满院子都是他的哨声。

　　小虎子是悲田院里唯一不惧怕他相貌的孩子。也是唯一让他觉得，这地方还没死透的人。

　　这日午后，孩童们用过了午饭，大多在院中玩耍，这是他们平日中为数不多的自由时间。小虎子正用木棍儿在地上画着圈，季云聆走上前拍了拍他，将他带到树下，问道：
　　“近日来怎么没见你和小花儿一起玩儿？” 小花是院中的一名女童，十二、三岁的样子，长的颇为清秀。

　　“阿叔说小花去过好日子了。” 小虎子看看他，悄咪咪的说。
　　“去哪儿过好日子了？我怎么不知道？”
　　“我只跟你说啊丑哥哥，你莫告诉别人。小花好像去赵老爷家了。阿叔说小花去过好日子了，但她是哭着被抱走的。我看见了！”

　　季云聆心里一惊，赵老爷？他好像有印象，近几月他家的管家常来。每次来的时候都带些东西，然后入内堂，阿叔叫着孩子陪他一同说话。这么一想不仅是小花儿，每次他来，院中好像都会少一个孩子。

　　“小虎子，如若再有客人来，阿叔喊你去唱歌，你别去。”
　　“啊？那不行，要去的，被客人看上的，就有糕可以吃，那糕可好吃了。小花给我吃过一口。”
　　“丑哥哥的话你不听了？别去。还有，把哨子放好，有事就吹哨子，听见没？”
　　“切～才不～” 小虎子一脸不屑。

　　又过了些时日，悲田院来了一个大人物。
　　不是平时那些管事、管家。这个人穿着锦袍，腰间挂着玉佩，身后跟着两个随从。他进门的时候，阿叔迎上去，腰弯得比平时更低，说话的声音都在抖。

　　季云聆站在书舍的窗边，看着他走过院子。那个人没有笑，没有看孩子们，目光冷冷的，扫了一眼就过去了。他走过的地方，孩子们自动让开，像被风吹开的叶子。

　　阿叔把孩子们叫进去。唱歌、跳舞、说吉祥话。小虎子也被叫去了。他不会唱，也不会跳，站在那里东张西望。那个人看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，然后移开了。

　　表演完了，那个人站起来，从袖子里摸出一个锦囊递给阿叔。阿叔双手接过，笑得眼睛都没了。那个人走了。阿叔把锦囊打开，里面是一块玉佩。他把玉佩递给一个小女孩 —— 不，是递给了小虎子。

　　季云聆的手指攥紧了窗框。

　　那天晚上小虎子跑来找他，手里举着那玉佩，笑嘻嘻地说：“丑哥哥你看！那个叔叔给的，只有我有。”

　　季云聆看着那玉佩，心里忽然沉了一下。他说不上来为什么。只是隐隐觉得，小虎子怕是凶多吉少了。
　　“收好了。” 他说，“别让别人看见。”

　　小虎子点点头，把玉佩揣进怀里，跑了。

　　半夜，哨声响了。
　　很急，很短，不似平日里的嬉闹之声，一声接一声拼了命的响，像溺水的人在喊救命。

　　季云聆从床上坐起来，翻身下地。左腿疼了一下，他没管，推开门冲出去。

　　月亮挂在树梢上，院子里冷冷清清的。小虎子站在院墙边，脸上全是泪，手里攥着那支哨子，腮帮子鼓得圆圆的，拼命地吹。他身后站着两个人 —— 阿叔，还有一个不认识的，穿着灰布衣裳，低着头，看不清脸。

　　“丑哥哥救我！” 小虎子哭着跑过来，抱住他的腿，“他们要带我走！我不走！”

　　他的身子在发抖，抖得很厉害，像风里的叶子。哨子还叼在嘴里，呜呜地响着，声音断断续续的，因为他在哭。

　　季云聆低头看着他，然后抬起头，看着阿叔。
　　“怎么回事？”

　　阿叔搓着手，脸上堆着笑，像被人硬扯出来的。“季先生，这事你莫要过问，今日那位大人物我们得罪不得，就是曹管事来，这事他怕是也问不得。这位是高官老爷家中的管事，上官说了，小虎子长得讨喜，想带回去 ——”

　　“他才 8 岁，你们带他回去做甚？” 季云聆说。

　　阿叔张了张嘴。旁边那个男人开口了，声音不高，但硬邦邦的：“我们家老爷看上了，就是他的福气。你一个教曲儿的，管什么闲事？滚一边儿去。”

　　季云聆看着他。月光下那个人的脸看不太清，只看见一双小眼睛，眯着，面露凶光。
　　“无论如何，这个孩子，今晚不能走。”

　　那个男人的脸色变了。阿叔赶紧拉着他到一边，低声说着什么。季云聆没有听。他蹲下来，看着小虎子。小虎子还在哭，眼泪糊了一脸，鼻涕也流出来了，哨子从嘴里掉下来，挂在胸口，一晃一晃的。

　　“丑哥哥… 我不想走… 我还要在这等娘。”
　　“你不走。” 季云聆说。

　　他站起来，挡在小虎子身前。

　　阿叔走回来，脸色发白，额头上冒着汗。“先生，您别为难小的。这是规矩 —— 各府看上的人，当夜就得送走。曹管事交代过的，我们也不敢 ——”
　　“规矩是他们定的。” 季云聆说，“我不是他们。想带他走，先杀了我。”

　　阿叔愣了一下。旁边那个男人哼了一声，甩袖子走了。阿叔跺了跺脚，看看小虎子，又看看季云聆，一转身跑了。大概是去找曹进了。

　　院子里安静下来。
　　月亮从树梢移到屋顶，冷冷的光洒在青砖地上。小虎子还抱着季云聆的腿，肩膀一抽一抽的，已经不哭了，只是偶尔抽噎一下。

　　季云聆把他抱起来，走回屋里。小虎子趴在他肩上，脸埋在他颈窝里，热乎乎的。他身上的味道不好闻，汗味，土味，还有小孩子身上那种说不清的奶腥味。

　　“丑哥哥，” 小虎子的声音闷闷的，“我会不会被带走？”
　　“不会。”
　　“你保证？”

　　季云聆沉默了一会儿。他想起自己小时候，母亲抱着他跑，后面的仇家紧追不舍。母亲说 “别怕，娘在”。但娘后来也不在了。他不能保证什么。他连自己都保不住。
　　“我保证。” 他说。

　　他把小虎子放在床上，盖上被子。小虎子闭着眼，睫毛还在颤，手指还攥着哨子，不肯松。他在睡梦中还含着哨子嘴，发出轻轻的呜呜声，像一只小兽在梦里叫。

　　季云聆在床边坐下来，靠着墙。左腿隐隐地疼，肋骨也隐隐地疼。他没有管。

　　他在等。如果真是什么惹不起的大人物，曹进他们没准儿明日一早就来了。

　　他不知道自己能护小虎子多久。一天，两天，也许只有今晚。但他想，能护一天是一天。能护一晚是一晚。他做不到别的。但这件事，他不能退。

　　窗外，月亮移到了屋檐后面，院子里暗了下来。墙头的碎瓷片不再闪光，像一排沉默的牙齿。远处传来一声狗叫，叫了两声就停了。

　　季云聆靠在墙上，闭着眼。听着小虎子的呼吸声，一下一下的，慢慢的，稳稳的。他在心里数着那些被送走的孩子的名字。二十几个。有的他记得，有的他不记得了。不记得的他就在心里画一个圈，算一个人。

　　他不知道那些孩子去了哪里。也许永远也不会知道。

　　明天不知道会发生什么，但至少今晚，这个孩子可以睡的安稳了。