23、兄弟夜语 一桌炙肉， ...
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“那烛火有些暗了，去剪一剪，”明姝站在花厅门口，有条不紊地指挥着丫鬟们，“酒温过了吗？那是爷特意备下的。还有那道炙羊肉，叫厨房仔细着点，刚好入秋了给爷们儿暖暖身子。”
八贝勒府今日的家宴是明姝一早就张罗起来的。自家爷同九爷、十爷向来亲近，但为了免人口舌，若不是为了给九爷补过生辰，这样的宴席原也是甚少操办的。
明姝到底还是不放心，准备亲自去厨房瞧上一眼，刚出院子就跟八爷十爷撞了个正着。八爷见她脚步匆匆便知道她要去哪儿，含笑打趣。“你都吩咐三趟了，那羊肉要是再烤不好，厨子也该卷铺盖走人了。”
“我这是怕怠慢了九弟十弟，”在下人面前她一贯是礼仪周全的，难得端起了一丝长嫂的架势，“十弟来了。”
十爷也不见外，咧着嘴笑嘻嘻地拱了拱手，“嫂子辛苦，这阵仗比我府上过节还讲究。”
明姝横他一眼，“你少贫嘴，若是羡慕，改明儿叫弟妹也张罗一回，到时我同你八哥也好沾个光。”
十爷嘿嘿一笑，往花厅探了探头：“九哥还没到？”
“方才叫人来传过，说是宜娘娘近日身子不爽，眼下刚出宫，已经在路上了，”八爷瞧了瞧天色，看着明姝的眼里带着夫妻间的默契，“辛苦你了。”
“操持个家宴罢了，九弟十弟都是自家人，便是日日来坐坐都是应当的，哪里值当说辛苦二字，”明姝笑着侧身让开了路，声音轻快，“爷同十弟先进去坐着，我去厨房盯着点，免得下人毛手毛脚的。”
她说着就又风风火火地带着锦云往厨房去了，两人目送她走远，十爷笑言，“八嫂这性子，比起爷们儿来也要利落几分。”
花厅里的烛光被重新剪过，光线亮堂了不少。八爷同十爷落了座，自然有下人斟茶上来，十爷大约是一路上渴着了，灌茶的气势像几辈子没喝着水似的。
“你慢着点，没人跟你抢，”八爷看着便笑，“叫别人看了，还要以为弟妹短了你茶喝。”
“哪能儿啊，她乐不得我把茶当饭吃，好少饮两盅酒。”十爷坐着也没个正形，他在信任的兄长面前就这样，小时候因为这个没少被谙达跟在屁股后面念，还是后来八爷九爷日日耳提面命着才收敛了点。只是当下他心烦得很，也顾不得什么礼仪规矩了。
八爷看出他脸色不好，细心多问了一句：“怎么？谁又招你了？”
兄长这一问可不得了，十爷憋了半天的火气终于有了发泄之处，他不耐烦地嗤了一声：“我今儿在宫里听了两句闲话，”他顿了顿，身子向着八爷那边前倾，“说九哥府上还没建成，如今已是用度阔绰，又说他整日和商贾混在一处，失了皇子的体面。”
八爷脸上的笑淡了淡，“你听仔细了？”
“我亲耳听到的，还能有假？”十爷气性上来，连带着那瓷盏搁在桌面上的声音都带着火气，“那几个碎嘴的，就差没贴我脸上说了。我本来当场就想发作，又怕闹大了反倒叫人抓着话柄，回头再说咱兄弟心虚。”
“你做得对，”八爷也没了心思喝茶，指腹在杯盏上摩挲着，“是谁的人，你心里可有数？”
“还能有谁？”十爷冷哼了一声，语气很是不屑，“除了毓庆宫那位……”
“老十！”
八爷的声音并不严厉，却足够打断十爷不知收敛的大嗓门，十爷见兄长沉了脸，讪讪地住了声，“……我又没说错。”
八爷没立刻接话，他想得比老十要深些。他们兄弟三人年纪相近，当初是一起去的上书房，朝夕相处十几年，情分自然不同旁人。老十性子是莽撞了些，但不会无中生有，这话既然能传到他跟前，便说明已经有人在暗中盯着老九了。
老九打小就聪明，读书时就是阿哥中的佼佼者。后来不知怎的迷上了经商，十二三岁就开始跟黄白之物打交道，也亏得他有这本事，没两年生意就做了起来。他那性子又从来不避讳，银子流水一样地进出，有心人想抓他的把柄，根本就是一抓一个准儿。
“你今日在宫里，可还听了别的什么？”八爷问。
十爷挠了挠头，认真回忆了一下，“旁的倒没什么，哦，还有一桩。”
他这回倒是长了记性，压低了声音：“听说索额图那老东西好像病了，太子叫人去‘探病’了。”
八爷的手微微一顿。探病这话也就骗骗外人，太子跟索额图之间的往来，虽是转到了暗处，但已经成了扎在康熙心头的刺。而这根刺，说不准能让他们做出些文章来。
“待会儿老九来了，你少拿这些事儿烦他，”他没再在这个话题上继续下去，“今儿是给他补过生辰的，别叫他心里不痛快。”
十爷撇了撇嘴，到底还是把这口气咽了下去：“八哥放心，我心里有数。我只是不痛快他们成日说些酸话，九哥的银子，哪一样不是自己挣来的，他们没这个本事，就在没人的地方说三道四。”
八爷心下稍安，老十藏不住话，能憋到这会儿才发作，已经是难得的长进了：“你替他急，他自个儿倒未必放在心上。”
十爷张了张嘴，他虽然脑子没两位兄长转得快，但在宫里长大这么些年，自然听得出八爷话里有话，“八哥说的是……”
花厅的烛火爆了个小灯花，噼啪一声，院中同时传来沉稳熟悉的脚步声，门外下人恭声通传，两人不约而同停了话头。
九爷进门时带起了一阵晚风的凉气，他看着像是回府换了件家常的衣裳才来，眉宇间还挂着没散去的心事，“八哥、十弟久等，我来迟了。”
十爷一见他便来了精神，那点不快被他利索地掩去，“九哥你可来了！”
他刚起身就觉着他哥脸色不对，哽了一下硬生生把到了嘴边的探询咽回去，又换上那张嬉皮笑脸的模样，“刚才我还和八哥念叨呢，你要是再不来，那道炙羊肉我可就一个人包圆了。”
“你少吃两口，权当替八哥府里省些开销，”三人依次落座，九爷看了眼桌上已经摆好的几样凉菜，都是照着他平日的口味备的，眼眸柔和了一瞬，“八哥费心了。”
“九弟不必见外，”八爷笑着摇头，示意下人将酒满上，“二十二那日你生辰正赶上咱们在围场，连个整日子都没顾上，说好了回京之后给你补上一顿。再说也不是什么大宴，就在我府里摆上一桌。明姝昨日起便开始张罗，你若吃着好，便是没白费了你嫂子这番心思。”
正说着明姝人就到了，见了九爷先是笑着道了声招呼，又扭头指挥丫鬟们布菜，正中央便是那道被十爷惦记了半天的炙羊肉。她特意吩咐过不要用瓷盘盛装，而是在炭火盆上架了一个圆形的铁炙子，果木的香气透过炙子的缝隙熏烤羊肉。
羊肉选的是上佳的羊后腿，被切得薄如纸，举起来能透光，已经用料腌制过，码在盘里时颜色鲜红。肉片一贴上炙子发出滋滋燎烤的声音，那肉红色一点点地褪了，从边缘开始泛起一层淡淡的焦黄。油滴受不住热度，从肉的纹理间渗出来，滴落在炭火里，嗤地一声腾起一缕白烟。
羊肉本身的膻味和酱汁的香气，被高温激得就这样炸开。
明姝陪着略坐坐便寻了借口离席，她素来知道分寸，他们兄弟间有些话女人是听不得的。她这一走，顺带着将下人也都撤了出去，只余几个心腹守在门外。
十爷早就已经等不及了，他夹起一片微焦的羊肉，蘸了料就往嘴里塞，烫得他直吸气也没忘了含含糊糊地感叹美味：“八哥府上的厨子就是地道，比宫里的还够味！”
九爷扫了弟弟这不争气的样子一眼，没作声，只是将杯中酒一饮而尽。
“你啊，得意忘形了，什么话都往外说，”八爷笑了笑，滴水不漏地将这句有些僭越的话圆了过去，“这炙羊肉本就该趁热吃，宫里的席面规矩多，应酬多于动筷，菜一凉，自然也就失了原本的滋味，再好的手艺也白搭。”
花厅里的话题随着酒盏碰撞的声响，徐徐地展开，无非是些近日朝中的差事和折子。八爷拣了几桩不甚要紧的略提了提，他早早封了贝勒，接触政事也早些，又心思缜密，常常能从寻常的调度里看出些门道来。九爷手里攥着遍布各地的商路和铺子，耳目又广，跟八爷三言两语便能说到一处去。十爷在一旁听着，偶尔插科打诨几句，两位兄长耐心地给他解释一二，再轻轻拨回正题。
等到酒过三巡，正事也说得差不多了。十爷吃得酒足饭饱，酒劲儿上了脸，正懒懒地靠着椅背，八爷放下酒盏，在九爷面上停留了一瞬。
“九弟，你最近有些招眼了。”
九爷动作一顿，换了别人说这话，早被他不客气地讽回去了。偏偏这回是他一向敬重的八哥，他沉默了片刻才不大情愿地开口：“八哥这话怎么讲？”
“你打着娘娘的名义往翊坤宫送东西，我没说什么，你府里的银子本就是你的，想怎么用也是你的事，况且你一向孝顺娘娘，旁人也挑不出理来，”他略顿了顿，语气变得严肃起来，“但你今日，是不是在宫里和五哥碰上了？”
九爷知道他说的是什么。白天和五哥那几句话，以八哥的人脉，不过半日的功夫，想必已经传进他耳朵里了。但十爷显然没想到吃饭还能吃出桩官司来，他刚又喝了酒，糊里糊涂地接了一句，“碰上？九哥和五哥一母同胞，去给娘娘请安，碰上不是常有的事吗？”
他瞧着两位兄长脸色不对，又联想到之前八爷的欲言又止，还有何玉柱一天三趟地往翊坤宫跑的消息，脑子慢了半拍才反应过来，“九哥，你不是……”
九爷没否认也没辩解，“八哥消息倒是灵通。”
“不是我有意打听，”八爷叹了口气，语气里难得带了点直白的关切，“宫里人来人往的，你今日叫何玉柱去查五哥的行踪，落在旁人眼里，兄弟俩为着一个秀女闹得不和，你叫别人怎么看那姑娘。”
十爷终于听出猫腻来，话都没过脑子就脱口而出：“八哥，你的意思是，五哥也喜欢上那姑娘了？”
九爷当即就凉飕飕地瞪了他一眼，十爷脖子一缩，转头跟八爷告状：“八哥你看他，我就问了一句。”
“行了，你九哥心情不好，你也别拿话惹他，”八爷笑着替十爷挡了挡，将话题带了过去，“今天是你的日子，不说这些扫兴的了。”
十爷这下反应倒快，赶紧端起酒杯碰了上去，用力过猛还溅出几滴酒液：“九哥，生辰吉乐！不想那些烦心事了，咱兄弟好容易才聚一回，弟弟先敬你三杯。”
九爷被他这横冲直撞的热乎劲儿冲淡了那层不痛快，嘴上嫌弃却还是跟他碰了碰，“你再喝就失态了。”
八爷坐在一边含笑看着他二人斗嘴，偶尔配合着浅饮两杯，心里却在想别的。
他比俩人年长几岁，成婚也早，明姝那样的性子他都能处得妥帖，自然比这两个弟弟更懂男女之事。在旁人看来，老九这些日子对董鄂氏的上心，无非是皇子看上了个合心意的秀女，又有宜妃娘娘早早在皇阿玛那里吹枕头风，没什么不成的。他一时兴起赏些东西，逗弄两句，过段日子新鲜劲儿过了也就淡了。
但八爷看人看事远一些、透一些，老十是个莽的，看不出老九心底那些弯弯绕绕，他却清楚得很。且这几日留心着，心里渐渐有了数。
做兄长的，点到为止就够了，剩下的路，总要他自己个儿去走。
