《执弈》凌棠洱

4、第四章 第四章

　　第四章

　　惊蛰过后，皇帝下旨春猎。

　　随行名单很快拟出：二皇子、三皇子、六部尚书、禁军统领顾修，以及昭文女官时饮溪。

　　淑贵妃不在其列，据说她在三皇子府上闹过那一场之后，回宫便称病不出了。

　　皇帝没有多问。

　　猎场设在京西八十里的鹿鸣围场，时饮溪被安排在最东侧一顶小帐里，紧挨着兵部随员营地，离马厩最近。

　　猎事第一日，皇帝亲射三箭，箭箭命中，满营喝彩。

　　第二日，各部官员分组围猎，时饮溪换了一身窄袖骑装，也跟着去了。

　　第三日，围猎目标是西山鹿群，皇帝兴致颇高，亲自带队出发。

　　时饮溪跟在御驾侧后方，与顾修并骑。

　　前方忽然传来一声尖锐的马嘶，紧接着是兵刃碰撞声响。

　　顾修反应极快，本能地策马挡在皇帝面前，厉声高喊：“护驾！”

　　十几个禁军瞬间拔刀，将皇帝和时饮溪围在中间。

　　但前方传来的不是喊杀声，而是三皇子的一声断喝：“什么人？”

　　片刻之后，三皇子亲卫押着一个衣衫褴褛的男人从林子里走出来，蓬头垢面，身上几处刀伤。

　　时饮溪看见那张脸，瞳孔一缩，是周济川。

　　“陛下，”三皇子翻身下马抱拳行礼，“臣在前方林中发现此人行踪诡秘，怀中藏有书信，疑为北戎细作。”

　　他将一封染血的书信双手呈上，皇帝没有接，顾修上前接过信展开扫了一眼，面色骤变。

　　信上只有寥寥数行：“雁门守军不足三万，粮草可支两月，若南下，春猎之时京畿空虚，可一举而破。”

　　落款没有名字，只有一方小小的私印。

　　时饮溪认得那方印，这图案是她亲自设计的，用以在兵部旧部中作为联络暗号。

　　“昭文女官。”皇帝的声音从头顶传来，“这封信，你可识得？”

　　时饮溪翻身下马，跪在皇帝面前：“臣女识得那方印信，是臣女私印。”

　　满场哗然。

　　三皇子站在一旁，嘴角掠过一丝几乎看不见的笑意。

　　皇帝沉默了很久：“押回营地，朕要亲自审，今日猎事到此为止。”

　　御帐中。

　　周济川被五花大绑跪在地上。

　　皇帝坐在龙椅上，身边只留了四个人：二皇子、三皇子、顾修，以及时饮溪。

　　“说吧。”皇帝开口。

　　周济川抬起头，目光扫过时饮溪，停顿了不到一息，然后移开：“罪臣无话可说。”

　　“无话可说？”皇帝拿起那封信在他面前晃了晃，“你原是兵部侍郎，熟悉边关防务，如今私通北戎、泄露军机，你以为一句无话可说就能了事？”

　　“罪臣没有私通北戎。”

　　“那这封信作何解释，你怀揣此信出现在猎场禁地，又作何解释？”

　　周济川没有说话。三皇子忽然开口：“父皇，儿臣以为，单审周济川一人不够。这封信上的印信并非他的，而是，昭文女官的。”

　　“时饮溪。”皇帝叫她的名字，声音里没了平日的温和，“你说。”

　　时饮溪跪下：“臣女有三问，请陛下恩准。”

　　“说。”

　　“第一问，三殿下说在周济川身上搜出了私通北戎书信。敢问殿下，这封信是在他身上何处搜出的？”

　　三皇子微微一笑：“怀中，衣襟内侧缝有夹层。”

　　“那就奇了。”时饮溪转向皇帝，“陛下，周济川在太仆寺养马三年，穿的是最粗劣的杂役服，袖口都磨烂了，何来夹层？”

　　三皇子笑容微微一滞：“或许是后来缝上的。”

　　“好。”时饮溪不慌不忙，“第二问，这封信上说雁门守军不足三万、粮草可支两月，这个数字，连兵部都要调阅边关文书才能确认，周济川在太仆寺养马三年，与外界不通音讯，他从何得知？”

　　三皇子的眉头皱了起来。

　　“第三问，春猎之时京畿空虚。敢问三殿下，这次春猎带了三千禁军，京中还有三万守军。北戎若当真南下，等他们打到京城，猎场人马早就回援了，一个在兵部任过职的人，会写出这么愚蠢的判断吗？”

　　三问落下，满帐皆静，三皇子脸上的笑意终于挂不住了。

　　“昭文女官果然是伶牙俐齿，可印信是你的，这你总不能否认。”

　　“印信确实是臣女的。”时饮溪抬起头，“三天前，臣女命人将一枚私印交给周济川，作为他儿子参加乡试的举荐凭证，臣女举荐罪臣之子，确实有违祖制，臣女甘愿受罚。但私通北戎之说，恕臣女不能认。”

　　她从袖中取出一封文书双手呈上：“这是臣女举荐周明远参加乡试的文书副本，上有城南书院山长亲笔批注，日期三月十二，距今五日，请陛下过目。”

　　皇帝接过文书扫了一眼，日期、印章、批注一应俱全。

　　三皇子的脸色彻底变了，他终于意识到自己踩进了一个陷阱。

　　但这不是最致命的一击，真正致命的来自周济川。

　　他忽然挺直腰背：“陛下，罪臣有机密要奏。”

　　皇帝盯着他：“说。”

　　“三日前，三殿下府中的管事找到罪臣，要罪臣在春猎时潜入猎场，将一封信藏于衣内，他说只要罪臣照做，便在殿下面前替罪臣求情，让罪臣儿子参加科考，罪臣一时糊涂，应了。”

　　“你胡说！”三皇子的声音陡然拔高，那张温润面孔终于裂开了。

　　“罪臣没有胡说。”周济川抬起头，这次直直看向三皇子，“管事的名字叫刘安，殿下府上的二管事，殿下若是不认，可以把他叫来对质。”

　　营帐里的空气凝固了。

　　皇帝慢慢转过头看向三皇子：“萧景琰。”

　　三皇子扑通跪地：“父皇，他血口喷人！儿臣与此事毫无干系……”

　　“刘安。”皇帝打断他，转向顾修，“你现在就去，把刘安带来。”

　　顾修领命而去。

　　等待的时间不算长，却漫长得像过了一整夜。

　　半个时辰后，顾修回来了，他没有带人。

　　“陛下，”顾修单膝跪地，声音沉稳，“刘安已于昨夜在家中自缢身亡，在他住处搜出了与北戎通联的信件残片，以及……”他顿了顿，“三殿下府中的令牌。”

　　三皇子的身体晃了一下。

　　时饮溪垂下眼帘。

　　只有她知道，刘安的死不是意外，那是淑贵妃的灭口。

　　但她提前了两步：在周济川拿到印信的当晚，她便让自己的人盯住了刘安。

　　刘安被灭口前，那些“通联残片”和“府中令牌”已经被换过了。

　　淑贵妃不知道的是，她的灭口行为恰恰坐实了三皇子的嫌疑。

　　皇帝闭上眼睛沉默了很长时间：“传朕旨意，三皇子萧景琰，构陷朝臣、私蓄死士、图谋不轨。即日起褫夺王爵，幽禁宗人府，无旨不得出。”

　　三皇子跪在地上，浑身发抖。

　　皇帝又看向时饮溪：“昭文女官。”

　　“臣女在。”

　　“你举荐罪臣之子，有违祖制，朕念你献策有功，此次不深究，即日起解除御前参议之职，回宫闭门思过，非召不得出。”

　　时饮溪叩首：“臣女领旨谢恩。”

　　她听懂了皇帝的弦外之音，解除参议、闭门思过，看似贬谪，实则保护。

　　走出营帐时，暮色压了下来。

　　远处禁军正在拆除围猎栅栏，准备拔营回京。

　　时饮溪牵着青骢马沿营地边缘往回走。

　　“时大人。”身后传来顾修的声音。

　　她停下脚步，没有回头。

　　顾修走到她身旁并肩站了片刻：“刘安不是自杀的，脖间勒痕朝上，先被勒死，再挂上房梁，我查了王府门房记录，昨夜亥时，淑贵妃身边一个嬷嬷出过府。”

　　时饮溪沉默了一会儿：“嗯。”

　　顾修转过头看她：“你早就想到了？”

　　“想不想得到，不重要。”时饮溪也转过头与他对视，“重要的是，案子已经结了。”

　　顾修从那双眼睛里看见了一种他从未在任何人身上见过的东西，说不上是什么，但很清醒。

　　“你被贬了。”他说。

　　“也不算贬，暂时而已。”

　　“你就不怕？”

　　时饮溪翻身上马，动作利落。

　　她坐在马背上低头看着顾修，暮色里嘴角扬起一丝极淡的弧度。

　　然后她策马离去，青骢马踏着残阳余晖一路向东。

　　最后一缕天光沉入西山，营地灯火陆续亮起，远处传来号角声，是拔营的信号。

　　青骢马抖了抖鬃毛，低嘶一声，载着她融入了回京的队伍。