《我在西荒养山神》宋远风

10、泉开一线 浅渠第三次

　　浅渠第三次回灌了浑泥。
　　石青用陶片往外刮，刮到的泥浆已经漫过脚背。两根隔水木楔卡在苦水支缝下，草绳吸饱了水，颜色发黑。上头那股黄灰污水绕过湿泥，又从石缝底下渗出一缕，眼看要混进刚清出的旧槽。
　　沟外有人喊：“天要亮了！”
　　祭司带着护卫等在村口，第三日验水的时辰已经逼到山边。
　　“别再往下挖。”姜时禾撑着膝盖蹲下，手指探进浑水，摸到槽底那块垫石，“泥从左边进来的。把这一段抬高，水先绕开它。”
　　两个年轻人刚把木杠塞进石槽下，山客忽然抬起头。
　　“左。松。”
　　话音落下，沟壁深处传来一声闷响。人耳隔着水声难以分辨，他已经走到左壁前，掌心贴住一块斜出的山石。
　　姜时禾让众人退开，拿石片在槽边划出新线：“石青，杠子往右挪。先抬槽，再垫脚。碎石全接住，别让它砸进活根。”
　　山客的手停在石面上，等木杠离开。昨夜姜时禾定下的次序在他手中一项项接上，山石虽在掌下发颤，缝里的碎屑仍留在原处；待槽脚抬起两指、石青塞进扁石，他才把松石向外托开。
　　石块离壁时，底下露出一片湿黑的泥。赤蹄在旁边挣了挣肩绳，鼻端贴地，拖着伤腿往那处挪。它闻了一圈，蹄子却刨向更靠下游的凹处。
　　姜时禾把手伸到凹处，指缝很快沾上冷水。水色仍浑，涩气却淡得多。
　　“入口改到这里。”她用石片截断原来的浅沟，“上面的泥先挡住，让这股冷水自己走。”
　　猎手抱来一捧苔根，想拿它垫沟。姜时禾捻开一看，里面夹着细白黏屑，便叫他换成洗过的碎石。夜里赶工的人手早已发僵，一个年轻人搬石时滑了脚，掌根蹭掉一片皮。她让那人退到后头缠伤，自己接过他手里的陶勺。陶勺舀不了几下，腕上的旧伤便灼起来，水也从勺边洒了大半。
　　山客伸手来接。姜时禾把陶勺给他，指向沟外的泥坑：“舀出去，别扬过槽沿。”
　　他第一勺直接挖走了半坑泥，陶勺在指间发出细响。第二勺便收了力，泥水贴着勺口落在沟外。此后每一勺都差不多满，既未碰槽石，也未惊动活根。
　　赤蹄刨了两下便喘起来。石青把它牵回干地，给伤腿下垫了一团旧兽皮。几个忙了整夜的人重新搬石、填泥。浅沟短了一截，水路也缓下来，浑泥渐渐沉在入口外。
　　苦水支线那边，最后一根木楔已经削好。石青把它送进缝中，回头找山客。青年托着松石站在界线外，视线落在木楔和垫石之间。
　　“还不能放。”他说。
　　“对。”石青拿木槌敲进木楔，“等草泥塞实。”
　　山客看着众人把湿泥一团团填进去，又等石青用草绳绕紧楔尾。昨夜姜时禾逐项教过的工序，他这回自己接了下去。木楔落定，他先把松石移到旧槽外，接着扶正盛水陶片，最后才让开冷渗水的入口。
　　一股细水沿新沟流下来，起初发黄，继而转成浅灰。流过半段旧槽时，水里还浮着细沙，到了下方陶罐，已经能映出罐沿晃动的人影。
　　沟中响起几声带着些愉悦的笑，很快又停了。
　　姜时禾拿干草叶蘸了新水，与昨夜封下的苦水并排晾在石上。旧水干后留下黄灰痕，新水的痕迹薄了许多，草叶边缘仍有发白的涩点。她又把两块陶片递给猎手，让他分开收好。泉开是结果，水根的病还留在上游，眼下能拿走的只是这一线。
　　姜时禾让人接满三只小罐，一只封口静置，一只带回村中烧煮，余下一只留在沟口，对照后续水色。她把木片插在浅渠边，刻下此刻水位，又叫石青留下两人看守木楔。
　　山客跟着她下山，手里端着烧煮用的陶罐。罐壁烫得石青拿兽皮裹了两层，他的手指却贴着陶口，连换手都不曾。
　　村口已经围满了人。祭司面前放着旧石槽接来的苦水，桑婆怀抱病孩，脚边排着一溜石子。看见新罐，他用骨杖点了点地面。
　　“第三日已到。你说水能活人，便当众喝。”
　　人群给姜时禾让出一小块空地。她喉咙干得发疼，唇上的裂口渗出血腥味。那只盛水的陶碗递到面前时，十几双眼睛都盯着她的嘴。
　　姜时禾接过碗，放到了地上：“水清了，能否入口还要验。先看沉底，再烧开。第一轮由身体无病、近两日未发热的人少量试饮，记下时辰。孩子和病人排在后面。”
　　祭司冷笑：“你怕死，便叫别人替你死？”
　　“我来定方法，也担验水的结果。试饮的人自愿，先听清风险。谁喝了，桑婆记名；谁今日肚痛、发热、吐过，也先说清。”
　　石青从人群里走出来：“我喝。”另一名守水的年轻人也随之上前。
　　桑婆分别放下两颗石子，又用一枚颜色较深的石子记时。新水静置后，罐底沉了薄薄一层细沙，水面未再浮出灰白薄痕。煮水的小罐架在三户人家凑来的余火上，滚过一阵，才倒进两只洗过的碗里。
　　山客俯身闻了闻：“清。为何等？”
　　姜时禾把旧苦水的陶片递给他，再把煮过的新水推近：“再闻。”
　　他闻旧陶片，眉峰动了一下。新水罐口的涩气已经很浅，贴近罐底仍能辨出一点。
　　“眼睛看不出的东西，可能还在。”姜时禾说，“人喝下去也要等。一个本来就在生病的孩子，喝后发热，分不清是哪股水惹的祸。先让身子康健的人试，出事也能尽快看见。”
　　山客望向桑婆怀里的孩子：“弱的，后喝。”
　　“嗯。弱的少担风险。验明以后，她先分。”
　　两名试饮者各喝了小半碗。苦味还在，却比旧槽水轻得多。桑婆把两只碗倒扣在他们面前，谁也不得再添。
　　病孩闻到水气，干裂的嘴唇动了动。桑婆把孩子往怀里拢，手却停在水罐上方。姜时禾递给她一块浸过旧藏水的布，先让孩子含着。孩子咳了两声，额上的热意仍在，呼吸比先前顺一些。试饮的结果尚未出来，新水便仍由两只倒扣的碗守着。
　　等待最磨人。祭司每隔一阵便问一次腹中可痛，又叫护卫去看石沟是否生出黑水。围观的人跟着窃语，有人说山客一进沟，石头便裂；有人说凶物扶过的水，清亮才更会骗人。
　　山客坐在水罐旁，视线从说话的人身上掠过，随后落回桑婆手边的石子。他指着深色那枚：“多久？”
　　“等日头越过那截枯枝。”桑婆说。
　　他看了一眼地上的枝影，便继续守着陶罐。旁人再提山祟，他连眼皮也未抬。
　　枝影一点点挪过去。石青和另一名年轻人未见腹痛呕吐，额头也无异热。桑婆照姜时禾教的顺序问过一遍，把记时的深色石子拨到右边。
　　祭司抬起骨杖：“一时无事，算不得山君赐水。收入祭屋，再候一日。”
　　“收入祭屋，谁开罐、谁喝过，又要由你一句话来定。”姜时禾指向桑婆脚边的石子，“今日先按这套记。沟口留人，罐口封草绳，接水、烧水、试饮各记一处。明日水色变了，也能往前查。”
　　一名护卫去搬水罐，石青横过断矛。守沟的年轻人也站到罐前，手掌还缠着渗血的兽皮。围观者里传来几声迟疑的附和，声音零散。
　　姜时禾这才舀起一碗新水，尝了一口。涩味仍黏在舌根，却比昨日那罐轻了许多。她把碗放回去：“这一线可以少量用。每次仍要沉沙、烧煮。水根里的啃痕还在，主泉也未恢复，今日接多少便分多少。”
　　祭司握着骨杖，目光停在三户人家的余火上。新水从头到尾未进祭屋，他也未能拿走第一碗。
　　石青和守水者站到罐边，桑婆负责放石记份。病孩先用新水润唇，再给年老体弱者各半碗，守沟、烧水、搬石的人随后领取，其余人按户分。有人喝完仍盯着碗底，有人拿衣角堵住罐口，生怕路上洒掉。先前躲着赤蹄的妇人把半碗水分给自家老人，又回头看了那头伏在兽皮上的小兽一眼。
　　水流太细，排到后面的三户各得半罐。一个汉子伸碗越过石青的手臂，喊自家也有病人。桑婆翻动石子，指出那户昨夜既未守水，也未报过病患。姜时禾让他把人带来查看，先从自己的份额里匀出润唇的一口，余下仍照次序。汉子端着那一口水退回去，队伍虽有怨声，到底未再乱。
　　赤蹄伏在分水圈外，鼻端朝着新水，伤腿一动便缩回去。有人把喝剩的碗往它面前递，姜时禾叫住那人：“它找水有功，另用净陶片盛。人碰过的碗别混进兽口。”
　　石青照办。赤蹄舔了两口，耳朵朝姜时禾转来，第一次当着众人的面喝下这条水线里的水。
　　轮到姜时禾时，陶罐已经见底，桑婆给她留了一小罐，罐口缺了一角，正是旧粮仓拿出来的那只。她刚伸手，山客先俯下身，鼻端停在罐口上方。
　　“苦。”
　　“水已经验过。”
　　他拿起那只罐。石青正要拦，山客已经把水倒进废水坑，又走到洗净的空器旁，将同样大小的净罐放在桑婆面前。
　　“罐苦。”
　　旧罐内壁积过苦水，晒干后仍留着涩气。水一盛进去，便不能再留。姜时禾忙着验新水，竟漏了自己手边这一只。
　　桑婆照石子重新量出她那一份新水。山客把净罐放在她身侧，罐沿离她的手还差半掌。
　　姜时禾拿起来喝了一口。清凉润过裂开的唇，她才发现自己握碗的手一直在抖。
　　“往里来一步。”她把空陶片递给他，“帮我收器具。”
　　山客走进那一步，接过陶片。他的肩几乎挨到她。姜时禾未往外让，低头清点封口草绳，把旧苦水罐单独拣开。
　　桑婆从旧粮仓取出的祭包还搁在石槽后。忙乱中沾了几滴新水，草叶已经湿透。姜时禾拿来摊开，准备换一层干叶。
　　一粒瘪旧的谷壳在她指腹下裂出细响。
　　山风穿过村口，石槽里的水纹碰了碰陶壁。
　　“醒。”