《病桃子和她的土薄荷》漪金

1、珠珠 “你吃不吃

　　春天的风从沟底下翻上来，带着去冬没化干净的凉气，还混着一股子潮乎乎的泥土味儿。

　　“咳咳咳，咳咳咳咳”桃子在炕上翻了半个身子，嗓子眼又痒起来了，痒得像有一队小蚂蚁排着队往胸口爬，爬到一半就堵在那儿，越堵越满，她忍不住咳出声来，一声接一声的，把窗户纸都震得嗡嗡响。

　　她听见外屋窸窸窣窣的响动，是妈妈披衣裳的声音，然后是灶膛里柴火噼啪的炸裂声。过了一会儿，门帘掀开了，妈妈端着一碗姜汤进来，汤面儿上漂着几颗红枣，被热气蒸得鼓鼓囊囊的。

　　“把汤喝了。”妈妈把碗搁在炕沿上，在桃子的被角上坐下来，伸手摸了摸她的额头，又顺手把她睡乱的头发拢到耳朵后面去，“今儿风大，围巾裹好了，别贪凉。”

　　桃子就着妈妈的手把姜汤吸溜吸溜地喝下去，辣得舌头麻了半边，可那股热腾腾的劲儿从喉咙一路熨到胸口，把堵在那儿的小蚂蚁冲散了不少。她把空碗递回去的时候看了一眼窗户，天还灰蒙蒙的，可窗纸上映着一点淡薄的白，是太阳快要从沟对面翻上来了。

　　她磨磨蹭蹭地穿衣裳，棉袄的扣子怎么都系不对，系到第三颗才发现从第二颗就岔了行，只好解开重系。妈妈织的那条红围巾在炕头叠得整整齐齐的，她取下来，在脖子上绕了一圈两圈三圈，直裹到只露出两只眼睛，才背起书包往外走。

　　推开院门就是塬边了。清晨的凉气扑在脸上，润润的，像是刚从沟底漫上来的。

　　桃子站在院子门口看了一会儿，沟对面那道塬的轮廓还模模糊糊的，笼在一层薄薄的雾气里，像是谁拿半透明的纸蒙在上面。

　　沟底的溪水看不见，可听得见，叮叮咚咚的，细细的，亮亮的，在那些弯弯曲曲的沟岔子里绕来绕去，像个小姑娘光着脚丫子在水里跑。

　　她吸了吸鼻子，嗓子又有点痒，可风里有一股青涩涩的味道——是沟坡上的蒿草刚冒了尖，枯了一整个冬天的根重新活过来了。

　　巷子里的土路干巴巴的，被春天的大风刮得浮了一层细面面土，踩一脚扑起一小团黄尘，沾在裤腿上。

　　路两边的杨树刚冒出毛茸茸的嫩芽，灰绿灰绿的，一簇一簇挤在枝头，像攥紧的小拳头还没松开。桃子走得不快，一边走一边看，看那些小拳头什么时候能张开，变成巴掌大的叶子。

　　走到珠珠家院墙外头的时候，一颗硬邦邦的东西“咚”地一下砸在她脑门上。

　　不疼，可是吓了她一跳。

　　她捂着脑门抬起头来，太阳正从沟对面那棵老杏树的枝丫间漏下来，晃得她眯起了眼睛。

　　那棵杏树长在沟坡上，粗壮的根扎在黄土里头，半截树冠探到塬面上来，枝枝丫丫地伸着。珠珠骑在树杈上，两条腿晃荡着，裤腿卷到了膝盖以上，露着两截冻得发红的小腿肚。

　　她手里攥着一根长杆子，对着枝头那些青黄不接的杏子正敲得不亦乐乎，噼里啪啦往下落，有的滚在塬面上，有的顺着坡滚下去，骨碌碌掉到沟底下，再也看不见了。

　　“小桃子！”珠珠从树杈上探下半个身子来，马尾辫翘得老高，“你吃不吃杏子？”

　　桃子的嗓子眼还痒着，可抬头看着珠珠亮晶晶的眼睛，看着地上那些圆滚滚的杏子，她咽了口唾沫，那痒痒就顺着嗓子滑下去了，带着一点杏子酸溜溜的味儿。

　　“吃。”她说。

　　珠珠从树上出溜下来，动作麻利得很，像个猴似的。

　　她裤兜里鼓鼓囊囊的，掏出来一看，五六个杏子，青中泛着黄，上头还沾着细碎的叶子渣子。

　　她把最大那个在棉袄上蹭了蹭，塞进桃子手里：“吃这个，这个软乎些。”

　　桃子接过来咬了一口，酸得牙根一激灵，可紧接着那一点点甜就漫上来了，软软的果肉在舌尖上化开，嗓子眼那股痒痒劲儿被压下去不少。

　　她眯着眼笑了，腮帮子鼓起一个小小的包来，红围巾底下只露出弯弯的眼睛。

　　两个人并排走在上学的土路上。

　　路一边是稀稀落落的人家院墙，黄土夯的，被风雨蚀得坑坑洼洼的，墙头上长着干枯的草，风一吹簌簌地抖。

　　路另一边就是沟坡了，陡陡地往下切下去，坡上长满了酸枣刺和蒿草，枯黄的旧叶子和新冒出来的绿尖尖搅和在一起，让整条沟坡都变得毛糙糙的。

　　走到一段开阔的地方，能看见沟底那条小溪了，亮晶晶的一线，在枯草和石头缝里钻进钻出。

　　溪水边上有一大片芦苇，去年的枯秆还高高地立着，黄黄的，风一吹就齐刷刷地倒下去，又齐刷刷地站起来，发出沙沙沙沙的声响。

　　芦苇根上已经冒出了新芽，一丛一丛绿生生的，和那些枯秆搅在一起，黄绿相间，风一吹就像无数只小手在摇。

　　村子挂在这道塬的梁上，前后都是沟。村里头年轻的人越来越少了，桃子的爸爸也去了新疆打工，一年到头只有过年那几天才回来。

　　每次爸爸回来，桃子都要重新认一认他——晒得黑黑的，手上全是老茧，可一看见桃子就笑，从行李袋里掏出花花绿绿的糖和奇奇怪怪的玩具来，说“给额女子带的”。

　　妈妈一个人在家照顾桃子和哥哥，哥哥在乡里的中学念书，一礼拜才回来一次。

　　平时家里就妈妈和桃子两个人，妈妈早上出门早，晚上回来晚，桃子习惯了放学回去自己写作业，写完作业蹲在后花园里看桃树。

　　她们念的小学在村西头的塬面上，从珠珠家的杏树底下走过去，还得走十来分钟。

　　学校只有一排平房，红砖墙，黑瓦顶，窗框上的绿漆一块一块地往下掉。

　　操场是一大片压实的黄土地，跑起来扑扑的尘土满天飞。

　　操场边上就是沟沿，体育老师拿粉笔画了一道白线，说谁越过了就滚下去喂野狗。

　　可谁都知道沟底下没有野狗，只有野兔和花尾巴的野鸡，还有那片芦苇荡。

　　学校里所有的孩子加起来只有一百二十五个，一个年级一个班。

　　桃子她们班有十九个孩子，珠珠和桃子坐在同一排，中间隔着一个胖胖的男孩子，叫小军，爱流鼻涕，总拿袖子擦。