69、北斗 天有其轨， ...
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春雨未歇，宴席仍在继续。
雨水在宫阶上碎开，昭庆殿内丝竹再起，群臣重新举杯，舞姬换了一拨又一拨。
新舞是西域传来的胡旋，鼓点急促，长裙翻卷如花如浪，仿佛连满殿灯影都一同旋转摇动。舞到最酣时，几乎辨不清舞者的面貌。正所谓弦歌一声双袖举，回雪飘飘转蓬舞，左旋右转不知疲，千匝万周无已时。
风长息没什么胃口，却也只能跟随着动筷。
宫宴礼制繁多，从器物陈设到乐舞进止，再到饮酒的名目、坐具和餐具的摆放方位，不胜枚举。她早早就了然，奢靡的宴饮并非是为了君臣共庆、尽兴而为，而是为了厘清上下尊卑，让天子之下的所有人深谙何事该做、何事不该做。
满殿人声鼎沸，却没有一个人不戴着面具。上位者要布施恩典，下位者要展示恭敬，这就是帝国的秩序。
风长息越来越觉得无趣，索性垂下眼，研究起手中酒盏，忽听一旁有人道：“将军可是觉得这酒太甜，不合胃口？”
风长息转头，正是方才朝自己道过贺的那个年轻官员。仔细看来，此人眼角含笑，眉目清秀，却并不显得柔弱。他说话时刻意压低声音，既不惊扰席间乐声，也没有贸然亲近的冒昧。
风长息早已恢复了不苟言笑的模样，答非所问道：“西北也有这样的甜果酒。”
“早就听闻西北凉州葡萄丰美，盛产一种葡萄酒，不知是否是将军说的那酒？”那人仍是笑着，却不显谄媚。
“大人见闻甚广，所言正是。”风长息点点头，回看他，“不知大人现居何职？”在这样的场合，不相熟官员之间先问官职最为稳妥。
男人会意，放下酒杯，朝风长息微一拱手，“在下路听云，忝居司天监监副。”
“原来是路监副，久仰大名。”风长息点点头，回上一礼。
她虽不常进京，但也对朝中机构和官员略有耳闻。而这个司天监和路听云的大名，她常在文书上见到，可谓格外熟悉。
司天监多担负观象、堪舆之责。军中每逢大举出兵，钦天监便要上呈星历、卜择时日。有时候将军还没拿定主意，替司天监传信的使者便先到了。风长息亦收到过不少司天监的文书，不过她对此“夜观星象”之类玄之又玄的东西颇不以为然，是以从来没有将司天监的意见当作参考。
凶日出征她拿过大捷，祭祖的吉日也曾天降大雨，司天监的话能有几分可信？
“今日陛下赐我‘枢璇’二字，可是司天监拟定的？”风长息突然问。
“并非如此，这二字是陛下亲定。”路听云笑着摇摇头，“北斗有七星，天枢为首，天璇次之。古人以北斗定四时，又以北斗之运转推演天下秩序。”
路听云认真地看向她，“枢者定其机，璇者明其衡。陛下以此相赐，想来是盼将军能定边陲之乱，衡天下之势。”
风长息沉思片刻，“若星辰本来就是这样转的呢？”
“将军此话何意？”路听云一怔，并未理解她的意思。
“若它们本来就这样转。”风长息摩挲着酒盏，“只是人非要给它们加了注解呢？”
“星辰自有轨迹，四时自有更替。人若不去观它、不去解释它，它也照样东升西落。”她抬眼看向路听云，“可人偏要给它们取名，定它们的次序，再从它们的运行里替自己找一个答案。”
“如此一来……”她继续道，“到底是星辰在告诉人该往哪里走，还是人走了之后，才回过头去给星辰一个说法？”
路听云顿了顿，许久没有回答。殿中的鼓乐仍在继续，四周人声熙攘，然而她的一句句话落进耳中，却像忽然隔开了宴席上的喧闹。
他看着面前这个年轻将军，像是第一次认真打量她。而风长息神色平和，没有讥诮和为难之意，似乎真的对这个问题十分好奇。
良久，路听云审慎道：“星辰行于天，人事行于地。天有其轨，人有其变。”
风长息垂眸不语。
“人之所以观星，不过是因为人无法预知自己的路。”路听云见她似懂非懂，又补充道，“既不知前路，便总想从天上借一盏灯。一条路是否有人走过，是坎坷还是平坦，星辰会给出答案。”
风长息点点头，举杯饮了一口酒，“我还是愿意听从本心。”
路听云的笑容定住，陷入沉思。听从本心，这是他没有料想过的话语。
本心？何为本心？他是司天监监副，父亲是司天监监正，祖母是前任司天监监正……路家世世代代研习星历、推步、观象，他自幼便学习辨星、识辰，学习如何从天象之间寻找规律，又如何从规律中推断人事。
北斗身处何方，荧惑何时犯岁，太白何时昼见……每一颗星辰的动静明灭，都有人告诉他意味着什么。
可若有一天，不去解释那些星星了呢？
若只是抬头看它们本来的模样……那他究竟还剩下什么？
他从生下来就抱着观星镜，夜空无垠，天穹浩瀚，星象多变，他在高台之上，眯着眼睛管中窥豹，这算本心吗？
两人的交谈休止，宴席也来到了末尾。姜朔朗已先行离席，殿中乐声渐缓，场面松弛下来，殿中官员们走动得越来越频繁，举杯交盏、逢场作戏。
又有人端杯向这边走来。
风长息和路听云几乎同时举起杯盏，一左一右起身应酬。
“风将军，久仰。”风长息被人喊住。
来人年近四十，未着官服礼服，只穿一身极素净的深灰长袍，只在腰间挂了一枚温润的青玉。与殿中那些衣冠鲜明的权贵相比，他身上的装束称得上寒素，偏偏无人因此怠慢，反而在他经过时，下意识让开了些许位置。
风长息认出，那是万机阁的服色。
来人行下一礼，“在下周吉曜，供职于万机阁。”
风长息露出一副恍然大悟的神色，举杯回礼，“原来是周阁主，久闻万机阁大名，在下有礼了。”她饮下一口酒才发现，周吉曜端的是一杯茶。
周吉曜似乎并未察觉她的视线，只从袖口取出一块小巧的银镶玉牌。
玉色并不张扬，细看是上好的和田白玉，边缘银丝细嵌，银丝沿着玉牌四角压出极细的云雷纹。牌面无字，只在中央刻着一枚极简的篆形阁徽。银玉相衬，十分不俗，灯火映照下，仿佛有水光从中浮起。
周吉曜将玉牌轻描淡写地递给风长息，“此乃万机阁的通行牌，持此牌，可入我阁高层。若风将军有意来临安游玩，万望拨冗光顾我阁。”
万机阁在煫朝从来不是寻常寺观。它为朝廷所建，也是天下唯一一座承天赐福的大庙。自帝王公卿至黎民百姓，凡在煫朝疆域之内者，皆要领受万机阁周期性的赐福。岁时节令，朝廷更是要遣使奉祀；地方官府逢灾祈年，也须依制奉请。寻常百姓，亦可亲临万机阁入阁焚香，只是所能登临的楼层有限，至多不过二三层。
万机阁层层设禁，越往高处，越非寻常人所能踏足。传闻四层以上，非权贵之人，或得万机阁亲赐之人，不得擅入。至于最上几层，历来只有真正位极人臣之辈，才有资格登临。
风长息目光落在玉牌上，并未接受，“周阁主厚意，风某心领了。只是此物太过贵重，风某不敢擅受。”
周吉曜却直接将那玉牌放在了桌上，“风将军谦虚了。万机阁玉牌不过寻常俗物，将军持之，便不算辱没它。望将军给周某一个面子。”
风长息看向桌面泛着微光的玉牌，拿到手中，“既如此，便多谢周阁主。”
周吉曜颔首，“将军不必客气。”便转身没入了人群。
风长息又应付完了几波前来和她套近乎的官员，坐回座位喝了口茶漱口，淡淡叹了口气。她不太喜欢周吉曜这个人，却说不上为什么，只觉得他比那些满口贺词的官员难应付得多。
周吉曜给的玉牌正装在衣兜，小巧精致的玉牌莫名沉了几分。
——这下好了，一场宫宴，满载而归。圣恩受了，贿赂也受了，她风长息此身算是难以分明了！
宴席终于渐渐散了，乐工和舞者接连退下，宫人们撤去残席，只留下尚未燃尽的明灯。群臣三三两两离开昭庆殿，靴声沿宫道逐渐远去。
昭庆殿从人声鼎沸到寂静无声，不过用了半个时辰。
姜朔清跟在姜朔朗之后离开了宴席，却迟迟没有回宫。她只道今日宴上酒气太重，胸间郁滞，吩咐人抬轿缓行，坐在轿子上满皇宫转悠，美其名曰散心。彼时宴席散去，她恰又绕回了昭庆殿。
她下了轿子，依靠在昭庆殿偏殿的亭下歇息，手里仍端着半杯冷掉的茶。
雨已经停了，屋檐上的水珠一滴一滴落下来，风长息沉默地从昭庆殿出来，下意识看了看宫门的方向和侍卫的排布。她走出几步，有个年轻官员追上来，说了两句什么，风长息拱拱手，又摇了摇头，一张脸平淡无波。
姜朔清盯着她穿华服的身影看了很久。风长息身上穿的礼服是她亲自挑的，上上下下皆是出自内廷最好的匠人之手。她送去的东西不少，还一并赏了诸多华贵的配饰，而风长息只佩戴了一个最素净的兽首白玉牌。
姜朔清曾听闻这位少年冠军平日颇喜此类珍玩珠玉，今日却并未穿戴太多饰品，不知是刻意表现得低调些，还是……
还是她知道那些东西是自己送的？
思及此，姜朔清把手里的半杯冷茶泼到一旁，冷淡地站起身来，走回轿子旁，“回宫。”
姜朔清抬脚踏上轿子，又忽地一顿，回首望去。风长息离开的方向已经没有人影了，她却觉得方才身后隐约有一道目光落在自己身上。
她定了一瞬，没有再寻找。
姜朔清上轿坐定，偏头望向夜空。今夜雨过天清，北斗七星高悬，清晰可见。
星光下的京城繁盛、安稳、秩序井然，庞大的帝国宛若北斗，沿着既定的轨道安然运行。
作者有话说
第69章 北斗
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