《今天也在假冒将军》半冷半热

48、面具 你在找这个

　　苏紫臣皱了皱眉，仍是平静道：“万机阁的赐福，能实现人的愿望。”

　　“几乎是任何愿望。”苏紫臣补充道。

　　长息拧着眉毛，抿紧嘴唇。她曾听莫峥讲过万机阁的赐福多种多样、指向不同，却未曾真的相信其有真实的效用，只当是愚民的祭祀仪式。可苏紫臣的语气并非在开玩笑……难道万机阁真有如此神通？

　　她再回想起在莫峥记忆中看到的赐福礼中百姓的样态，似乎真的带有些不切实际的期许，并不把赐福当作寻常的祈福祭祀看待。

　　是因为她向来不信鬼神，下意识认为这些东西虚无缥缈、不足为信，所以陷入了误区、小看了万机阁的能耐吗？

　　苏紫臣看出长息的怀疑，沉默片刻道：“我曾亲眼见过一次。万机阁确实有这个本事，但也并不是谁都能有这个机会得到真正的赐福。”

　　原来如此……万机阁那些所谓“赐福礼”，不过是些噱头，“真正的赐福”如此珍贵、另有玄机，绝不会给予普通的百姓。

　　“从永祥村来看，他们试图收集和炼化村民的‘苦痛’，使水鼎具有类似于万机阁‘赐福’的功效，以实现自己的私欲，可对？”长息顺着这个思路道。

　　“对。”苏紫臣肯定。

　　“那倘若万机阁的赐福能力为真，是否也是通过收集‘苦痛’达到这一目的？”长息再问。

　　“我想未必。”苏紫臣摇摇头，“煫朝上上下下几乎都接受过赐福，大部分人在被赐福后不会有什么特殊的变化。”

　　长息点点头，自己和苏紫臣的想法差不多，万机阁能力的来源想必不会如此简单粗暴，其机制也必然更加复杂、更加掩人耳目。不过有一点可以肯定，万机阁广施赐福礼，一定有暗中的目的。

　　“此等违反天地之道之事，必然隐患重重。”苏紫臣道，不知意指何处，“你准备如何做？”

　　坦白说，如果二人想直接杀出重围，并不算难事，最多就是把整个村子全屠了。若是想不出其他办法，也只能这样做。苏紫臣鲜少愿意听其他人的想法，此时却好奇长息想怎么做。

　　长息的目光掠过院子里那个半埋在土里的陶水瓮，“极乐在表，极苦在里……我得毁掉那个水鼎，不管现在这水鼎中有多少力量来自于万机阁，我都不希望它的影响再次扩大。”

　　她的想法很简单，既然早已明确万机阁是敌人，那么就要抓住一切机会扫清障碍、探查真相。万机阁树大根深、难以推翻，但斩其分支、毁掉这一东施效颦、邯郸学步的永祥村，应该可以做到。

　　“好，我能做什么？”苏紫臣对长息的答案很满意。诚然她对于这个冒牌的将军心存疑虑，却也看得出她的头脑和本事。苏紫臣感觉得到，面前的女子也许真的能做出些什么、改变些什么。

　　长息凑近苏紫臣，附耳快速交代了几句。

　　她拍了拍腿边的烤鸭，小黄狗立刻警惕地站直了身子，“烤鸭，跟着苏掌柜，帮她看好莫峥她们。”

　　“汪！”烤鸭小声应道，蹭了蹭长息的裤腿，随即乖巧地溜到了苏紫臣脚边。

　　交待完毕，长息不再停留，推门再次走入那肉红色的雾气之中。

　　——

　　黑夜的永祥村宁静非常，连半点风声也无，潮热钻入人的肺腑，难以逃脱。

　　祠堂内，那尊青铜三足水鼎沉默地架在幽绿色的火苗之上，水汽顺着房梁上的缝隙爬动。

　　道士手握拂尘，闭目趺坐在鼎前，口中低念着不知名的符咒。村长邓老太则蹲在一旁，贪婪地深呼吸着鼎中散发出的热气，满脸陶醉。

　　“大仙人，今天来的那四个丫头，可是好汤料啊！”邓老太的声音激动，矮胖的身形雀跃地耸动，“这一锅下去，药效得够了吧？”

　　“粗鄙！”道长骂了一句，似是嫌弃村长用词不善，“什么汤料汤底，什么一锅！你当煲汤呢？”

　　“是是是，看老朽这张嘴啊！”她连忙装模作样地扇了自己两个巴掌。

　　“那四个人不是什么凡胎，待我把她们的悲苦一炼，对这千福水大有裨益。”道士又道，“千福水很快就能出鼎，到时你我心愿都能了了。”他眼中流露出一丝落寞。

　　“得亏有大仙人谋划！老朽在此提前叩谢了！”村长一副谄媚之态。

　　“好了好了，时间差不多了，赶紧喊点人来，把那姐妹几个弄过来。”道长自顾自道，拿起一旁的拂尘。

　　祠堂陷入寂静，只剩水鼎中的咕噜声和滴滴答答的雨声不绝于耳，一下又一下。

　　——雨？道士眉头微皱，今夜无云，村中闷热得像棺材。他看向门外，并没有下雨。

　　那雨声从何而来？他疑心自己听错了，下意识回身看向水鼎。幽绿的火苗舔舐鼎身，蒸腾的雾气不停游动。

　　“老邓？”无人回应，道士心中忽然升起一股寒意。方才还站在这里的人，怎么会一点动静都没有，连话都不回？

　　“你没听见啊？快走啊！”道士已然走到门口，正欲迈过门槛，他提高声音，语气带上几分不耐。

　　仍是没有人搭话。

　　道士猛地转过身来，却发现堂内空无一人，邓村长不见了！

　　“人呢？”他疑惑道，声音在梁柱和水汽之间回荡。

　　下一刻，堂内空灵地响起一个女声。

　　“在这呢。”

　　道士浑身一僵，缓缓抬头。堂内没有点灯，只能凭借门口的一丝月色和鼎下的火光辨物。道士抱着拂尘，只听“咚”一声响，眼见一双腿落在了水鼎之上。

　　那双腿的主人蹲下身来，从身后捞起了什么东西，拎到了水鼎之上。

　　暗红色的液体顺着她手中的东西落下，滴滴答答落入鼎中，一滴又一滴。

　　道士瞳孔骤然收缩，根本没有什么雨声，是血声！

　　女子缓慢提起手中的东西，借着明明灭灭的火光，让道士看清了那东西。

　　“你找这个吗？”女声道。

　　是邓村长！——不，准确来说，是她的头！

　　她的眼睛仍然睁着，浑浊的眼白里残留着死前最后的恐惧，仿佛直到现在，她仍不知道自己究竟招惹了什么东西。

　　血珠顺着她断裂的脖颈滑落，一滴一滴，落进那锅正在熬炼的千福水里。

　　道士惊坐在地，张了张嘴，却没有发出声音。自己始终在这堂屋之内，竟连这女子何时进来、村长是什么时候死的都不知道？！

　　长息手里拎着村长的那颗头，冷眼俯瞰着下方的道士。似乎是想让自己显得平易近人一些，她微微笑了笑，“大仙人，你在找村长吗？”

　　“你！你你你这是做什么！”道士仍坐在地上，双腿胡乱蹬着连连倒退。

　　“哦。”长息把那颗头拎高了些，拿到自己的脸侧，与其对视。村长的眼白浑浊，瞳仁周围是一圈灰蓝色，年纪真是不小了，还有些眼翳，“我想给这锅水里加点汤底。”

　　“你们不是喜欢这样吗？”她的脸和村长的脸同时转过来看向道士，又令他一骇。

　　“你胡说什么，我们……我们怎会如此……！”道士脸色一白，声音尖利而颤抖，倒显得有些虚假。

　　长息看着他，忽然觉得有些好笑。她随手把头颅丢到地面，又看向水鼎里不断翻滚的浑水。千福水是棕黑色的，像一锅油脂，缓慢地沸腾和蒸腾。

　　长息纵身从鼎上跃下。

　　道士下意识往后缩了一步，手里的拂尘轻轻颤抖，似乎是在犹豫要不要出手。

　　长息看在眼里，心中已有判断，这假道士比她想象中还弱得多。

　　方才村长死时，他第一反应不是愤怒，不是反击，而是恐惧。他对村长颐指气使，对自己却胆小如鼠，这副欺软怕硬之态让长息很失望。

　　“你不是万机阁的人。”长息忽然道。

　　道士神色微变，浑身上下只有嘴最硬，“你、你胡说。”

　　“万机阁巴不得早点杀了我，你却只会坐在那里发抖。”长息一步一步走近，“而且，我这张脸这么有名，你没在悬赏上见过吗？”

　　道士沉默。他这些年几乎是隐居在深山，确实不认得面前女子的脸。也许这次真的是他倒霉，碰上了硬茬子。

　　“但你学过他们的东西。”长息的语气称得上随和，停顿片刻又道，“你是从万机阁跑出来的？”

　　闻言，道士的瞳孔明显收缩了一下。

　　“我说对了？”长息停在他面前。

　　道士握紧拂尘，似乎想要垂死挣扎，手中拂尘猛地一甩，隐藏在兽毛中的数道银丝如疾风暴雨般朝长息面门袭来。

　　长息身形未动，抬起右手，雕花短刀在掌心飞转如轮，转瞬间将银丝尽数格开。“省省吧，你知道你打不过我的。”

　　道士紧咬牙关，神色僵硬，长息却好似突然发现了什么。她凑向道士面前，他脸上竟然一滴汗都没有。抛开受惊不谈，这祠堂内放置巨大的水鼎，又久燃薪柴，本就潮热异常，连长息都微微冒着汗，他的脸怎会如此干燥？

　　“你秘密不少啊。”长息伸出刀往他脸颊划去，只见道士的面皮如猪皮般破开，内里流出些浑浊的水珠——

　　这是一张人皮面具。

　　长息嗤笑，这面具制作精良，骗过有眼翳的村长倒是容易，竟差点连自己都骗过了。想来是之前在祠堂情势紧急，让她有所疏漏。

　　“摘了吧，我耐心有限，敞开说话。”长息道。

　　道士见自己打也打不过、跑也跑不脱，甚至连伪装都被识破，索性也不装了，从喉咙中挤出一连串嘶哑的笑声。那笑声很难听，像是一个人硬撑了许久以后，终于无法维持体面。

　　他抬起头，撕下了脸上的人皮面具，浑浊的汗液从皮面的裂缝倾泻而下，显露出一张濡湿发白、须发凌乱的面庞。“你想要什么，我们可以商量。”

　　“伸手。”长息道。

　　道士犹豫片刻，不明所以地伸出手，只见长息在他手心划开一道小口，随即滴了一滴血上去。