《石榴满枝时》南风知晚

13、余响 大仇得报后

　　柴四的案子结了之后，盛瑾兰的日子忽然空了下来。那种空不是无所事事的空，而是绷了太久太久的弓弦忽然松开之后，手臂肌肉里残留的酸麻和无所适从。她依旧每日寅时起身，饮灵泉水，读医书，去寿安堂请安，跟着周氏学管家可心里那股撑着她走了大半年的劲儿，随着母亲的案子尘埃落定，忽然不知道往哪里放了。
　　这种空落落的感觉在一个人的时候最明显。她会坐在窗前发呆，手里握着陆砚秋送的那枚平安扣，拇指无意识地摩挲着玉面上细密的纹路。玉已经被她盘得温润光亮，边缘处泛起一层淡淡的油脂光泽。等她意识到自己在做什么的时候，便会把平安扣重新收进衣襟里，继续低头看医书。
　　八月初，靖安侯府来了一封信。信是陆砚秋亲笔写的，用的是寻常问候的名义，信中的措辞客气而得体问候老太太身体安康，问候盛老爷政务顺遂，只在信的末尾用极克制的笔触提了一句：“院中石榴想必已熟，憾未能与姑娘同赏。”老太太看完信，把信纸搁在膝上，看了盛瑾兰一眼。盛瑾兰正低头剥着一颗橘子，纤细的手指将白色的橘络一条一条地撕下来，动作不紧不慢，脸上看不出任何异样。
　　“你不给他回一封？”老太太问，“不回。”盛瑾兰将剥好的橘子掰成两半，一半递给老太太，一半留给自己，语气平淡得像在说今天的天气，“他要是真心，自然会再来。他要是不真心，回一百封信也没用。”，老太太接过橘子，掰了一瓣放进嘴里，酸得眯了眯眼睛，嘴角却弯了起来。这个孙女比她年轻时还要沉得住气，这不是端着，这是骨子里的清醒。女人活在这世上，最怕的不是没有男人对你好，而是男人对你好一点你就昏了头。盛瑾兰不昏头，这一点让她这个做祖母的比什么都放心。
　　信虽然没有回，但盛瑾兰的生活确实有了些微妙的变化。她的医书已经读完了大半，开始试着给府里的下人诊脉治病。起初只是她院子里的几个丫鬟婆子，后来消息传开了，外院的仆妇也偷偷来找她，老太太对此睁一只眼闭一只眼，偶尔还让翠微来请她过去给自己把个平安脉。
　　管家的事也越来越得心应手，二房的周氏起初还存着跟她较劲的心思，可经过几件不大不小的事之后，周氏不得不承认，这个十三岁的侄女在理家方面有着远超年龄的老练。有一回大厨房的采买以次充好，用隔年的陈米冒充新米入账，被盛瑾兰从账簿上几处不起眼的数字矛盾中查了出来。她没有声张只是把采买叫到偏厅里，将账本摊在桌上一条一条地指出对不上的地方，语气平静得像在跟人聊家常。采买吓得当场跪地求饶主动退了赃款，从此再也不敢在账目上做手脚。周氏听说这件事之后沉默了很久，第二天主动把库房的钥匙也交了出来，说自己年纪大了记性不好往后这些细碎的事还是交给年轻人来管。
　　转眼到了八月中秋，盛府的中秋宴摆在花园的水榭里。老太太兴致很高让人在水榭外面挂了十几盏花灯，又请了城里有名的月饼师傅来府里现做了几笼月饼。盛家几房人都来了，二房的老爷太太、三房的年轻夫妻，还有几个未出阁的堂姐妹，满满当当坐了三桌。月亮升起来的时候，老太太让翠微把她珍藏了多年的一坛桂花酒开了，在座的每个人都要喝一杯。盛瑾兰端着酒杯，站在水榭的栏杆边上，望着倒映在池水里的月亮。夜风吹过水面，月影碎成一片一片的银鳞，晃晃悠悠地聚拢了又散开，散了又聚拢。
　　“姑娘在想什么？”采蘋端着一碟月饼凑过来，嘴里已经塞了半块莲蓉馅的，腮帮子鼓得像只松鼠。“想去年这个时候。”盛瑾兰说。去年这个时候，她刚重生回来不久，满心满眼都是仇恨和算计，连看月亮的心情都没有，那时候她觉得自己是走在一条没有尽头的夜路上，唯一的念头就是往前走-扳倒王氏，替母亲报仇，至于报了仇之后的日子该怎么过，她压根没有想过。
　　可是现在王氏死了，贾郎中死了，柴四也伏法了，母亲的冤屈平了，盛府后院的势力洗了牌，侯府的婚约也暂时稳住了。她忽然发现当恨意不再是她活下去的唯一理由之后，她得重新想一想往后的路该怎走。“那姑娘现在在想什么？”采蘋嘴里塞着月饼含糊地问。盛瑾兰抿了一口桂花酒，没有回答。
　　她想起了京城。柴四的供词里提到过一个京城的买家，虽然知府说那个买家只跟柴四做过一次交易，与母亲的案子无关，但盛瑾兰总觉得哪里不太对。京城是侯府的地盘，也是王氏当年勾结侯府侧夫人的地方，断魂草这种东西在云州是禁药，在京城难道就无人问津吗？她需要一个更大的舞台，才能查到云州查不到的东西。而侯府就是那个舞台，嫁进侯府才是她名正言顺进入京城的入场券。但她不是为了陆砚秋才想嫁进侯府的-她是为了自己。这一点，她比任何人都清楚。
　　中秋过后没几天，盛府来了一位稀客，周知府亲自登门拜访，不是来办案的，而是来送礼的，他带来了一盒上好的龙井新茶和几匹京城时兴的绸缎，说是感谢盛家协助破获药材走私案，替云州府立了一功。朝廷的嘉奖令已经下来了，云州府在西南药材管控上被点了名表扬，他这个知府的考评也添了漂亮的一笔。
　　盛老爷在前厅招待周知府，两人寒暄了半晌，周知府忽然话锋一转：“盛老弟，本官今日来除了道谢，还有一件事想与老弟商量。”
　　“大人请讲。”
　　“本官在云州任期将满，吏部那边的意思是，明年开春便调本官回京述职另行任用，本官在云州待了六年别的倒没什么牵挂，唯独家中的几个孩子年纪尚幼，犬子今年刚满十四资质愚钝，想在离任前替他寻一位品性端方的女子定下亲事，也好让本官回京之后少操一份心。”
　　盛老爷一听这话，眼睛顿时亮了，周知府虽然只是个知府，可他是京官出身，在吏部有人，此番回京多半是升迁。跟周家结亲，对盛家来说是一桩稳赚不赔的买卖。
　　“大人的意思是……”
　　周知府笑了笑：“本官听说盛家三房还有一位未出阁的姑娘今年刚及笄，不知盛老弟可否替本官引荐引荐？”
　　盛老爷一听“三房”两个字，脸上的笑容微微一僵，盛家三房的姑娘，是他的侄女盛瑶兰，不是他的亲生女儿，周知府看中的不是他大房的女儿，而是三房的侄女这说明什么？说明周知府不想跟他盛伯渊结亲家。
　　为什么不想？因为盛伯渊的原配被人毒死、继室被处斩，家声在云州已经臭了半边天，周知府愿意跟盛家结亲，看的是老太太的面子，和盛瑾兰在破案中立下的功劳，而不是他盛伯渊的面子。盛老爷强撑着笑容把话应了下来，心里却像是被人塞了一块冰凉透了。
　　周知府告辞之后，盛老爷在书房里踱了半天的步。他想了很多，想到了王氏伏法之后媒婆们送来的那些相亲人选，不是寡妇就是商户，连一个正经官宦人家的嫡出小姐都没有。想到了陆砚秋登门赔罪时说的那番话，想到了老太太对盛瑾兰越来越倚重、对他越来越冷淡的态度，想到了自己在这个家里，好像正在从中心往边缘滑，一点一点地不可逆转地。
　　他忽然意识到一件事：他盛伯渊还能在盛家立足，靠的不是他自己的官声和人脉，而是他女儿的婚约。侯府的婚约在，他盛伯渊就是侯府世子的未来岳丈，云州城里谁都要给他三分薄面。侯府的婚约要是没了，他盛伯渊就什么都不是。
　　这个认知让他很不舒服。可再不舒服他也得承认，他现在唯一能指望的，就是那个他冷落了十年、差点被王氏毒死的亲生女儿。盛瑾兰并不知道父亲在书房里转了多久的圈。她正在自己的院子里，给魏嬷嬷把脉。
　　魏嬷嬷入秋之后便有些咳嗽，起初只是早起时咳几声，后来越来越厉害，到了夜里更是整宿整宿地咳，吵得同屋的丫鬟都睡不好觉。老太太让她去请府里惯常走动的郎中来瞧，魏嬷嬷喝了几剂药不见好，反倒咳得更厉害了。
　　盛瑾兰不放心，亲自给她把了脉。手指搭上魏嬷嬷的手腕，过了十几个呼吸的工夫，她的眉头便皱了起来。“嬷嬷，你这些日子除了咳嗽，还有没有别的不舒服？”，魏嬷嬷想了想：“就是觉得累，走几步路就喘。老奴寻思着是人老了不中用了，也没当回事。”，盛瑾兰没有说话，只是让她换了一只手继续把脉。两只手都把完之后，她收回手指，脸上的表情依旧平静，但眼底闪过一丝阴霾。魏嬷嬷的脉象不是普通的风寒咳嗽。寸脉浮而无力，关脉细涩，尺脉沉弱，这是肺气亏虚已久、损及肾气的脉象。通俗些说，就是积劳成疾，元气大伤，再加上这些年在浆洗房常年接触冷水湿气，寒湿入体，伤了根本。
　　“嬷嬷，”盛瑾兰的声音很轻，像是怕吓到她，“你年轻的时候，是不是在浆洗房干过很多年？”，魏嬷嬷愣了一下：“姑娘怎么知道？老奴十六岁进府，先在夫人院子里做了几年粗使，后来夫人没了，就被调到了浆洗房，一干就是十年。浆洗房的活计苦，冬天手泡在冰水里，一泡就是一整天，落了这一手的冻疮。”她伸出那双布满老茧和旧伤疤的手，有些不好意思地在围裙上蹭了蹭。
　　盛瑾兰看着她那双变形的手，沉默了许久。前世魏嬷嬷被王氏撵出府去，无儿无女，流落街头，大约也是因为这身病，一个浑身是病的老人，被撵出去之后活不了多久。这一世，她绝不会让魏嬷嬷再落到那个下场。“嬷嬷的病能治，但需要慢慢调养，急不得。”她站起身来，走到书案前坐下，铺开纸笔开始写方子，“从今日起，你每日寅时到我这里来，喝一剂药。浆洗房的活计我让人替你辞了，你就在我院子里待着，做些轻省的差事。另外，我每日用灵泉水给你煎药，比寻常水煎出来的药效要好许多。”
　　魏嬷嬷的眼眶微微泛红，声音有些哽咽：“姑娘对老奴太好了……老奴这条命，当初要不是姑娘把老奴从浆洗房要出来，还不知要折在谁手里。姑娘替老奴治病，老奴拿什么报答姑娘？”
　　“嬷嬷好好活着，就是报答我了。”盛瑾兰写完了方子，搁下笔，回过头来看着她，烛光下她的目光温柔而坚定，“我要你活着看我把日子过好。活着看那些害过我们的人一个一个遭到报应。活着等我将来在侯府站稳脚跟，接你去京城享福。”
　　魏嬷嬷再也忍不住，老泪纵横。她这辈子无儿无女，只有这么一个从小奶大的姑娘。她原以为这姑娘跟夫人一样，是个好性子却命苦的，迟早要被王氏那毒妇吞得骨头都不剩。可她没有料到，这孩子不但活下来了，还反过来护住了她这个老婆子。
　　盛瑾兰看着魏嬷嬷哭没有劝，只是安静地坐在旁边，陪着她。她想起了前世在家庙里，魏嬷嬷每隔两个月偷偷捎来的那个包袱-旧棉袄、干饼、还有那张歪歪扭扭写着的字条。那三年里，如果不是这些包袱，她可能撑不到最后。那时候她没有能力保护魏嬷嬷，眼睁睁地看着她被打被撵。这一世，她要让魏嬷嬷安安稳稳地过完下半辈子。这是她欠魏嬷嬷的，也是她欠自己的。
　　次日一早，盛瑾兰便去禀了老太太，说魏嬷嬷咳疾久治不愈，她瞧着心疼，想把魏嬷嬷调到自己身边来养着。老太太没有任何意见，当即便让翠微传话，把魏嬷嬷从浆洗房的名册上划掉，正式归入盛瑾兰院中。
　　从寿安堂回来的时候，盛瑾兰路过花园，看见盛锦书一个人坐在假山旁的石凳上，手里拿着一卷书，却没有在看。她只是静静地坐在那里，望着池子里残败的荷叶发呆。秋风把她额前的碎发吹得乱糟糟的，她也不去拢一下，整个人像是被抽掉了魂。
　　王氏死后，盛锦书的日子一天比一天难过。她的吃穿用度被削减到了仅能维持体面的底线，身边只剩下一个从她幼时便跟着的老丫鬟，那丫鬟还是个老实木讷、遇事只会掉眼泪的。府里的下人都是墙头草，从前巴结她的如今避之不及，从前被她欺负过的如今明目张胆地克扣她的份例。昨晚送到她院里的晚膳，三道菜里有两道是中午的剩菜，饭是夹生的，连口热汤都没有。
　　她瘦了很多，下巴尖尖的，眼窝也微微凹陷下去，整个人像一朵被霜打了的花，蔫蔫的，没了从前的光彩。采蘋跟在盛瑾兰身后，顺着她的目光看了一眼假山那边，小声嘀咕了一句：“姑娘看什么呢？”
　　“没什么。”盛瑾兰收回目光，继续往前走。她并不同情盛锦书，但她也不想在盛锦书的伤口上撒盐。前世盛锦书欠她的，她已经在复仇的路上一并清算过了，王氏死了盛锦书失去了唯一的依仗，从云端跌进了泥里这种惩罚比打她一顿板子更让她刻骨铭心。
　　但也仅此而已，盛瑾兰不会伸手去拉她，也不会伸脚去踩她。她只是在路过盛锦书的时候，脚步没有加快，也没有放慢，仿佛假山旁坐着的不过是一块石头、一棵树、一个与她的生活再无交集的路人。
　　秋风卷着几片枯黄的荷叶从池面上刮过来，落在盛锦书脚边。她低头看了看那片枯叶，又抬起头，望着盛瑾兰渐行渐远的背影，嘴唇翕动了一下，最终还是没有发出任何声音。