《栖国兴亡录》安惟李反着念

4、寒途雪中逢败主，江山倾覆断尘缘 栖历六

　　栖历六年一月三十日。二人带着银子出发了。
　　冬天下着雪，寒风卷着雪粒，像刀子般刮过脸颊，刺得任何动物的脸都很疼，所以路上人很少，雪下得又急又密，天地间只剩白茫茫一片。
　　二人正在找可以住店的地方，发现一团黑色蜷缩在雪地里。
　　“黑布吗……”水苍叆问道。
　　“看看，说不定是动物！”鸭爱民拉着水苍叆走过去。残垣断壁间，一只黑猫蜷缩在倒塌的墙根下，它的毛发被雪打湿，有气无力地趴在雪地里，瘦骨嶙峋，看起来已流浪了许久。
　　黑猫与他们对视，喃喃道：“你们……也是异能者？”
　　水苍叆一愣，随即点头：“你也是？这天寒地冻的……在雪里没关系吗？”
　　黑猫缓缓站起身来。它的左前腿似乎受过伤，走起路来一瘸一拐。它自我介绍道：“我叫猫玄墨。我要去地兽国见皇上。你也看到了，我左腿受伤了，走着走着就走不了了……”
　　水苍叆与鸭爱民对视一眼：“我们正好顺路，一起走吧。”
　　水苍叆和鸭爱民搀扶着猫玄墨走进一家店。一只骡子笑眯眯地接待道：“三位是住店还是打尖啊？”
　　“住店打尖都要，上一些寻常饭菜就行。”水苍叆给了那骡子一些碎银子，“我请客。”
　　“好嘞。”
　　饭菜很快上齐了。很普通的三碗米饭，菜是魔芋炒豆腐、水葫芦炒小麦草，和几块绿豆糕。
　　三人一边吃一边聊天。
　　“玄墨，你怎么一个人在雪地里？”水苍叆停下筷子，主动开启了话题。
　　“唉……说来话长。我曾是地兽国的皇帝……”
　　水苍叆一怔，眼前这只落魄的黑猫，竟曾是一国之君？
　　“这个国家已经烂了，到了我父亲那一代，已经衰败得不成样子了，我父亲不想当皇帝，把皇位传给了我哥哥，我哥哥又把皇位甩给了我。那年我是当时全国最聪明的人，也是唯一一个有异能的人。那时候满朝文武昏招频出，整天内部斗嘴。但他们有一个最大的优点——忠。愚忠。”
　　“后来呢？”鸭爱民问。
　　“我简单当了三年皇帝，拼命想找后起之秀取代那些庸臣，但没用，找来的人还是一样的。我在发情期会弄母猫，但我没有继承人——生的孩子不是夭折就是愚笨。”
　　“直到我七岁，杀出了个羊蕙兰，就是当今圣上。她是个厉害角色，带着七十人压境，马上要打入京城了。我召开全国大会，告诉他们——如果羊蕙兰要攻打我们，赶紧投降。她大概不会为难你们，保命要紧，千万不要拼死一搏。我已经把我的右眼献祭出去了，可惜没有用啊……”
　　“把右眼献祭出去了？什么意思？”水苍叆没听明白。
　　“我的能力是伤敌八百，自损一千。比如我面前有一个敌人，我用刀顺着眼眶慢慢剜出自己的右眼——我自己右眼剧痛且完全失明，那十个敌人则是右眼疼痛且只能看到微弱的光亮。”猫玄墨苦笑一声，补充道，“其实眼珠子感觉不到疼痛，用手掰开眼皮碰一碰，能感觉到疼的是眼珠子边上的肉……”
　　“可以了可以了，不用再解释了。”水苍叆连忙摆手：“那你们为什么又输了呢？你又怎么会一个人倒在雪地里？”
　　“当时我们确实打不过他们。羊陛下的能力比我的可怕多了——滔天的大水啊，我们数百士兵都承受不住，最后只有我跟几个人勉强扛住了，嗓子里、胃里全是水。我带着他们想投降，结果他们……”玄墨声音颤抖起来，“说誓死追随我，然后拉着我去他们家，让我亲眼看到他们杀掉自己的妻儿。”
　　“我问他们：你们誓死效忠，杀妻子儿子做什么！”
　　“他们说——怕妻儿投降，所以只要我们先杀了妻儿，妻儿就不会投降了，当时都给我气笑了，他们没救了，真的没救了。索性国家我也不要了，给羊蕙兰，我不想再帮那些人了，真是受够了，还不如出来流浪自由。”
　　水苍叆沉默了。
　　“至于我倒在雪地里，是因为我的故事被人听说了，是飞天国的人——说来也巧，飞天国的其中一位将军和我的异能相似——便派了几个人来追杀我，我用刀子狠狠朝自己的左腿扎了几刀，他们也同时感到腿痛。我逃走了，之后就遇到了你们。”
　　“原来如此。”水苍叆理解了一切，“那追杀你的是什么动物？”
　　“嗯……夜鹭和两只秃鹫。”猫玄墨说道，“总之这次谢谢你们了，不然我可能真的会死在雪地里，我也想去找羊陛下，让她给我个地方住。虽然之前是仇人，但我一个亡国之君，一只流浪的猫，也没什么可失去的了。哪怕是让她直接杀了我都行。”
　　水苍叆拍了拍猫玄墨的肩膀，安慰道：“没关系的，一切都会好起来的，哪怕她真的不要你，或者真想弄死你，你也可以来我们国家。”
　　猫玄墨的眼里有了光，他激动地问道：“真的吗？！”
　　“当然了。而且你总是一个人很孤独吧，从今往后我可以天天陪着你。”水苍叆继续说，“聊着聊着都吃完了，走吧，去找小二开两间房睡觉。我和你一起睡。”
　　“真的？”猫玄墨心里涌出一股暖意。
　　“当然了，毕竟两个人抱着睡，总会更暖和点吧。”水苍叆笑着回答。
　　当晚，水豚和黑猫搂着，躺在柔软的床上倒头就睡。猫玄墨从没见过这么温柔、对他抱有善意的人，他感觉心里暖暖的。
　　翌日卯时，雪已经停了，露水凝成点滴，挂在树叶、草叶和花瓣上，看上去就像珠子。
　　三人继续赶路。猫玄墨算是向导了。
　　“对了。”水苍叆忽然停下脚步，问道：“羊陛下……她究竟是个怎样的人？”
　　猫玄墨沉默了片刻，目光望向远处的天际，意味深长地说道：“明君。可怕。但的确比我强……”
　　“可怕？”
　　“不止是野心。”猫玄墨缓缓说道，“她的异能……是被压住的，比我的还邪门。并且还是双重。”
　　水苍叆与鸭爱民同时停下脚步。
　　猫玄墨的声音低沉：“她的第一种异能是控水之术，你们都知道的。但更可怕的，是她的第二种异能。”
　　“是什么？”
　　“过年。”
　　“啊？”水苍叆不明白。
　　“我就知道你暂时听不懂。她是能让人每过一年就长一岁，跳过了中间所有日子，直接到了过年那天。我们的寿命才有多长？”
　　“也就是说，如果她想让我长十五岁，过十五年，那我被她跳十五天，就……十五天之内死亡？”水苍叆思索道。
　　“聪明。”猫玄墨赞叹：“不过嘛……她一直戴着一串佛珠压制这个异能，她一般不会用，除非是战争或者特别要紧的事。”
　　“明白了，走吧。”水苍叆说。
　　晨光渐亮，将三人的影子拉得修长，荒废的村落渐渐被抛在身后，前方的官道延伸向远方，通往地兽国京城的方向。
　　栖历五年二月一日，地兽国的都城比水苍叆想象中要热闹得多。往来的兽民络绎不绝——有挑着担子的兔子，有悠闲散步的马，有蹲在路边叫卖浆果的狐狸……若不是猫玄墨告诉他，这里几个月前才经历过那两个神兽的祸乱和秃鹫的偷袭，水苍叆几乎要以为这是一座从未被战火惊扰过的太平城池。
　　“恢复得真快。”鸭爱民环顾四周，语气里带着几分欣慰，也带着几分苦涩。他的故土也是被神国毁掉的，但五兽部落没有这样的运气。
　　“陛下派人来整顿过。”猫玄墨走在最前面，心中涌起一种说不清的滋味，跟当今圣上相比，自己其实什么也不是。那些大臣们也肯定被换了一批……算了不想了，多替老百姓想想吧。他们应该是觉得，只要日子过得下去，谁当皇帝又有什么要紧。
　　三人到了皇宫。皇宫不大，收拾得很干净。青砖铺地，廊下挂着几盏纱灯，灯罩上绘着花草图案，被烛光一照，影影绰绰地映在墙上。宴席摆在正殿，一张长桌，几把交椅，桌上已经布好了几样冷盘——拌莴笋、糖渍梅子、红薯干、青菜、水藻……都是地兽国本地的菜式。
　　羊蕙兰还没有到。
　　一个穿着灯笼裤的老仆人将他们引入殿中，斟上茶，躬身退下。水苍叆注意到，那老仆人的手腕上缠着一圈绷带，绷带边缘隐约露出一小片猩红色的花瓣。
　　“那个仆人……”他低声说。
　　鸭爱民顺着他的目光看过去，脸色也变了，用很轻的声音说了一句：“这里染上花吐症和赤花症的人，不止他一个。进城的时候我数过，至少看见了七八个。之前染上病的还在得病吧。”
　　“别说了。”玄墨的声音把他拉了回来：“说也没用。神国那些家伙，仗着自己法力高强就无恶不作为所欲为。”
　　水苍叆深吸一口气，端起茶盏，茶是温的，入口微苦，带着一丝若有若无的花香。他不知道那是茶叶本身的味道，还是自己的味觉已经开始被异能改变了。
　　羊蕙兰进来了，她脖子上戴着一串长长的佛珠，左手拿着一本书。
　　“久等了。”羊蕙兰在主位坐下，声音不高不低，像家常闲谈，说道：“路上遇到一桩案子，耽搁了些时辰。旧贵族的后人拦路告状，说分家产分得不公。我听了半个时辰，判了，他们不满意，又拦着不让走，只好再听半个时辰。”
　　“陛下亲理庶务？”鸭爱民有些惊讶。
　　“不亲理怎么行。”羊蕙兰端起茶盏喝了一口。
　　水苍叆沉默地听着 他忽然明白了猫玄墨说的“明君”是什么意思。眼前这只垂耳羊，治国亲理庶务，哪怕被飞天国和神国夹击，也能保持住那样的气派，连分家产的案子都愿意坐在路边听上一个时辰。明君，让人心甘情愿地佩服。
　　“这位就是水苍叆？”羊蕙兰的目光落在他身上。
　　“是。”水苍叆起身行礼，“栖国太子水苍叆，见过陛下。”
　　“坐吧，不必多礼。”羊蕙兰摆摆手，“你杀了那两个散播花吐症和赤花症的，替我除了两个祸害，算我欠你一个人情。今天这顿饭，一半是谢你，一半是想见见你本人。”
　　她说话很直接，没有任何弯弯绕绕，水苍叆反倒不知道该怎么接了。
　　宴席在一种微妙的平静中进行着，菜一道一道地端上来，不铺张，但很用心。羊蕙兰吃得不多，大多数时候在问他们路上的见闻。听到鸭爱民说起五兽部落的旧事时，她沉默了一会儿，然后说：“五兽部落的事我知道，你干脆来我御膳房吧，你不是会召唤米吗？”
　　“真的可以吗？”鸭爱民低下头。
　　“嗯。”羊蕙兰说，并且贴心地给他留了退路，“如果你想和苍叆走，我也不反对。”
　　“嗯，我同意留下帮忙。”鸭爱民笑道。
　　宴席散后，羊蕙兰留他们在地兽国多住几日，说道：“这里风景不错，春天来得早，南山的桃花已经开了。你们赶了那么远的路，歇一歇再走。”
　　“不知陛下可否给玄墨一个住处？他已经很可怜了。”水苍叆提出了请求。
　　“不行，唯独这个不行。他输了就没有和我谈条件的资格，你是不知道当时打得有多惨烈，他一个人换了我们七十多个兄弟姐妹的一只眼睛瞎，我收不了他。”羊蕙兰给出了意料之外、情理之中的拒绝。
　　水苍叆点点头，那倒也是，然后安慰道：“玄墨，没事啊，以后你就跟着我。”
　　“嗯。”
　　接下来的三日，他们各干各的，水苍叆独自一人在南山的桃花林里站了整整一个下午。漫山遍野的桃花开得像粉色的云海，风一吹，花瓣纷纷扬扬地落下来，落在他的肩上，落在他的掌心里。他摊开手，看着那些花瓣和自己召出的花朵混在一起，分不清哪朵是天生的，哪朵是他变出来的。
　　而这几天，百姓也开始咳嗽了，水苍叆觉得也许是那两个神兽留下的传染病没好，但现在莫名其妙吐花的人越来越多，水苍叆仔细想了想，那就只有一种可能——自己控制不住花吐症和赤花症了。
　　“据说羊陛下的佛珠能压制异能，我快去找她要吧，分我一颗也好！”水苍叆连忙跑向羊蕙兰的寝宫，却只看见了一个全身开满花朵的尸体。
　　他也不管尸臭了，连忙去翻那串佛珠，发现根本没戴在她脖子上。
　　“你想怎么样？你对陛下做了什么？”侍卫发现了他。
　　“我……”水苍叆百口莫辩。放眼整个国家，只有他一个会这种能力，怀疑到他身上也是情理之中。所以，三十六计，走为上策。
　　水苍叆把这些事情告诉猫玄墨，二人连夜开始逃亡。
　　与此同时，摄政王黑玉星戴着那串佛珠，对水苍叆下达了追杀令，又命令了几个人安抚百姓。
　　水苍叆无处可去，他觉得自己不能回栖国，他不敢把这种瘟疫带回故土，带给母亲和弟弟。他只能逃，和猫玄墨一起逃。
　　从一个地方逃到另一个地方，从一座城镇躲到另一座城镇。那些因他而死的人的面孔，那些被花朵覆盖的尸体，那些他从未见过、却因他而破碎的人生，夜夜在他的梦中浮现。
　　他不知道自己是怎样活下来的。他只知道猫玄墨是真拿他当朋友，动不动就献祭自己的爪子让所有追兵疼痛欲裂。兜兜转转这么久，猫玄墨已经献祭掉了体内的胰脏。
　　“所以，攻占栖国的方略草案，便是如此。”鹤霄端坐在皇座之上，他的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，在大殿中缓缓回荡。
　　飞天国，地处地兽国下方，疆域辽阔，在四个国家中排名第二，并且国民人均会飞。殿中群臣噤声，没有人敢第一个开口。
　　“要是没有人有意见的话，那我们就……”
　　“我反对！”一个清晰的女声打破了沉默。
　　众人循声望去，说话的是一只站在武官之首的夜鹭——夜灵渊。
　　她继续说道：“不必太过激进，导致生灵涂炭，乱上加乱。现在栖国和地兽国闹得你死我活，那就让他们闹去。要是我们现在掺和，我们的国家也容易得花吐症。而且虽然羊蕙兰死了，但还有个黑玉星呢。他的异能更离谱，真打起来还不一定谁赢谁输。到时候受苦的还是老百姓。”
　　“对啊对啊！”另一道声音响起，带着几分急切。一只麻雀从文官队列中探出身子，麻苇航说道：“我也支持灵渊说的！要是贸然进攻，肯定会满目……呃，那个成语怎么说来着？”
　　“满目疮痍。”夜灵渊轻声提醒。
　　“对对对，满目疮痍！”麻苇航连连点头，道：“陛下莫怪。”
　　“嗯，那我们先按兵不动。”鹤霄最终拍板定案。
　　追兵越来越近了。
　　水苍叆和猫玄墨在流浪时被地兽国的牛斥候认了出来。
　　“杀了他们！”
　　追兵从四面八方涌来。水苍叆已经不记得自己跑了多久。他和猫玄墨穿过燃烧的村庄，穿过堆满尸体的官道，穿过那些咳着花瓣、身上开满猩红色花朵的流民群。
　　水苍叆想冲回去，猫玄墨咬住他的衣领，死死拖着他往密林深处跑。他们躲进了一座废弃的山神庙。
　　水苍叆瘫坐在倒塌的神像旁，浑身颤抖：“我到底……害死了多少人。”
　　猫玄墨没有回答。他站在庙门口，望着山下星星点点的火把光芒，追兵还没有放弃。他们封住了下山的每一条路，正在一寸一寸地搜山。
　　最多到天亮。天亮之前，他们就会被发现。
　　水苍叆是唯一一个对猫玄墨抱有善意的人，也是唯一一个能救他的人。所以，猫玄墨想为他而死——干脆一起死吧。
　　“水苍叆。”猫玄墨开口问道：“你接下来打算怎么办？”
　　“我不知道。”他说，“我回不了栖国。我不能把瘟疫带回去，我回去，他们都会死。”
　　“那就继续逃？”
　　“逃到哪里都一样。只要我还活着，只要我还在呼吸，瘟疫就会一直传播。也许我真的应该以死谢罪。”
　　“你知道我的异能是什么。”猫玄墨说。
　　“知道。”
　　“其实我还没有真正使用过它。”猫玄墨说道，“生物活在世界上，只有两件大事——生存与繁衍。我从前献祭的，不过是自己的皮肉、胰脏、血液。那些只关乎生存……”
　　猫玄墨停顿了一下，说道：“但如果我把繁衍也献祭出去呢？”
　　水苍叆猛地站了起来：“玄墨——”
　　“别过来！”猫玄墨用刀对着自己的下身割了下去。
　　“额啊啊啊啊！”随着他的使劲，鲜血淋漓地落在地上。
　　山神庙外，追兵的火把忽然大片大片地熄灭。他们全部蜷缩成一团，□□喷出猩红的血——那是一种从身体深处炸开的、无法抵挡的剧痛。
　　数百精锐，一息之间，全部丧失了战斗能力。
　　水苍叆背起猫玄墨就开始狂奔，他们确实逃过了那些追兵。