《锦岁长宁》菲雨桐

64、抓贼 阴谋与反阴

　　赵氏虽行事隐蔽，可她带着慧珠经常早出晚归，还是引起了沈氏的怀疑，担心赵氏母女在背地里搞阴谋，侵吞姚家的钱财，沈氏派人秘密跟踪二人，得知赵氏母女在管理别的店铺，她立马拉姚万财去北苑兴师问罪。

　　慧珠正跟赵氏一起对账，算盘打得噼里啪啦响，看见沈氏眼冒火星，眉峰倒竖进屋，慧珠心中涌起一种不祥的预感，赶紧给春莲递个眼色，示意春莲快去请承远。

　　赵氏见来者不善，放下手中的账本，屏退屋里的下人，连忙起身迎上去，温声问道，“老爷和二夫人到北苑可是有事？”

　　姚万财衣摆一掀，坐到正堂的首位，接过丫鬟送上的茶，反问道，“听闻大夫人最近看完咱姚家的店铺，又带着慧儿去看别的店铺，大夫人可是又给珠儿开店了？”

　　不能出卖孟夫人，赵氏一时间又想不出法子让姚万财和沈氏相信店铺不是她开的，只能含糊说道，“老爷说的那些店铺是慧儿的同窗开的，我和慧儿不过是帮忙去看看罢了。”

　　沈氏显然不信，眉梢一挑，鼻间泄出半声冷嗤，逼问道，“大夫人倒是说说看，是哪位同窗，该不会又是英国公府的苏公子吧！”

　　赵氏嗯啊一声，仍在权衡之中，慧珠看不得沈氏在赵阿娘面前咄咄逼人如同审犯人一般的声势，她双肩一沉，声里带怒，“二夫人说的没错，是苏公子开的店，苏公子不善经营，十几家店铺都亏了钱，二夫人也知道苏府的情况，苏公子折了银子，很害怕七公主怪罪，我看他日日以泪洗面怪可怜的，所以想帮一帮他，我怕我经验不足，才求阿娘陪我一起去帮苏公子看店铺的。”

　　反正已诬陷过苏锦恒一次，再诬多一次也无所谓。

　　沈氏嘴角勾起一抹冷笑，面露狐疑，“跟苏公子合伙开胭脂铺，又帮苏公子管店铺，我看慧丫头跟苏公子倒是交情不浅啊，莫不是大夫人看中了苏公子，故意让慧丫头接近苏公子，也是，学堂里慧丫头能够得上的也只有英国公府的庶子了。”

　　慧珠虽对苏锦恒怀恨在心，却也听不得沈氏这般嘲讽赵阿娘，愤愤说道，“庶子又怎么了，苏公子就算是庶子也是英国公爷唯一的儿子，二夫人怕是眼红我阿娘的眼光比你好，才这般讥讽我阿娘吧。”

　　沈氏捏着茶盏的手顿了半瞬，随即嗤地轻笑一声，眼底里全是不加掩饰的轻蔑。 “这话你还是等英国公生不出别的儿子再说吧，况且人家苏公子看不看得上你这个商贾之女也很难说。”

　　轻蔑入耳，风过无痕，慧珠小嘴一撅，说道，“这就不劳二夫人操心了，苏公子从来不嫌弃我的身份，他…他说我会算账，会做生意，在他心里我完全不输那些世家小姐…”

　　不输世家小姐不过是她不肯向世俗低头的自我安慰，纯属自欺欺人。

　　慧珠话音未落，门口忽的传来两声干咳，屋里的人都不约而同扭头望了过去。

　　看见苏锦恒跟承远一起站在门口，慧珠脸色刷地血色尽褪，又瞬间涨成猪肝色，唇瓣哆嗦着半天，才勉强说出话来，“大哥哥你还不快来跟阿爹解释。”

　　春莲已经把事情原委告诉承远，为了保护心仪之人，他也只能牺牲好兄弟了。

　　承远跨进门槛，冷冽的目光从沈氏身上扫过，沈氏咄咄逼近的气势瞬间瘪了下去，他走到姚万财和沈氏面前恭敬行礼，铿声道，“是我让阿娘和妹妹去帮苏公子看店铺的，阿爹和二夫人可是有意见。”

　　姚万财知道承远跟苏锦恒关系不一般，而且有了苏锦恒这个依仗，承远将来的路好走不少，他连忙摇头，“没意见，没意见，我和二夫人也是关心你阿娘，担心她被人诓骗，既然事情已经了解清楚，我和二夫人也该走了。”

　　沈氏再心有不甘，姚万财这么说了，她也只能起身，跟在姚万财身后灰溜溜离开。

　　看着姚万财和沈氏走远，承远走过去宽慰赵氏，“阿娘放心，我已经长大了，日后我会保护你和妹妹的。”

　　趁承远去安慰赵氏之际，苏锦恒走到慧珠旁边，唇边浮起一丝玩味的笑意，“慧珠姑娘可怜我日日以泪洗面…在我心里慧珠姑娘不输那些世家小姐…”

　　慧珠后退两步，空洞的笑容中藏着些许慌张，“玩笑…我不过是开玩笑而已，苏公子就当是小狗乱叫，小狗乱叫而已。”

　　“这么说慧珠姑娘是小狗了。”

　　只要苏锦恒不追究她二次诬陷，苏锦恒怎么骂都无所谓，反正又骂不死人，她抛下一句，“苏公子随意。” 便回到案几上继续对账了。

　　“我会听慧珠姑娘的话，尽量随意。”

　　慧珠不以为然，又笑着答了句，“苏公子自便。”

　　然而，慧珠很快便领教到苏锦恒随意的真正含义。

　　第二日来到学堂，慧珠才下马车便与苏锦恒碰巧遇上了，她快速往前走几步想要避开他，可苏锦恒大长腿一迈，没两步就追了上来。

　　甩不开苏锦恒这块狗皮膏药，慧珠只好客气问道，“苏公子追着我可为何事？”

　　苏锦恒未语先笑，随手将一本《药师经》和一本《金刚经》递到她面前，吟吟笑道，“昨日慧珠姑娘让我随意，我思来想去，也就只有一个心意想随，我祖母最近身体不好，我想抄两本经书为祖母祈福，慧珠姑娘想必很乐意帮我随了这个心意。”

　　这人分明就是故意曲解她的意思，慧珠气得想骂人，可明珠秀珠就在前面走着，她只能强颜欢笑，解释道，“苏公子，我说的随意不是这个意思，我意思是…”

　　没等慧珠说完，苏锦恒凑过来，压低声音说道，“莫非慧珠姑娘的意思是…我可以随意说出孟家店铺之事…”

　　“你…”慧珠被生生噎住，所有的怒气怒化作一声无力的妥协，“我帮苏公子抄就是了。”

　　接过两本厚厚的经书，慧珠生无可恋地将经书塞进书箧，边塞边哀怨自叹：她绝对是被命运故意针对了，否则怎么会遇上苏锦恒这个王八蛋！

　　慧珠还没从哀怨中回神，又听到苏锦恒低声说道，“我时常要去姚家与承远兄一起温书，承远兄每次都要到后门候着给我开门，如此很耽误承远兄的时间，我寻思慧珠姑娘若能把开门的活儿揽下来，承远兄便可安心读书了，慧珠姑娘觉得如何？”

　　这人把她当书童还不够，还要把她当丫鬟来使唤，简直就是厚颜无耻到家了。

　　慧珠强忍着汹涌的怒火，冷笑着问道，“我一个未出阁女子，时时去后门候着苏公子，倘若被人发现，苏公子就不怕毁了我的名节。”

　　“慧珠姑娘的意思是帮我开门会损害了你的名声，我要对你负责，你将来若是嫁不出去，我就要娶你为妻。”

　　“你想得美，我就算一辈子嫁不出去，也绝不会嫁给你。”

　　“有些话可不要说太早了。”

　　慧珠气得脸色发青，苏锦恒巧舌如簧，颠倒黑白，担心再聊下去会聊出心梗来，她快速走几步，极力甩开苏锦恒，苏锦恒可没有要放过她的意思，腿一迈又跟了上来。

　　慧珠极不耐烦撇他一眼，没好气问道，“苏公子还有别的事？”

　　慧珠鼓着腮帮，眼底似有两团幽火在烧，脸上却还要堆起比哭还要难看的笑容，苏锦恒看在眼里，心中趣意横生，笑说道，“倘若慧珠姑娘觉得我没饭吃很可怜，可以主动留我在姚家吃晚饭。”

　　可怜？现在还有人比她可怜吗？做生意被沈氏剥削，想帮孟馨悦的忙，结果沈氏横插一脚，又被苏锦恒趁机敲诈勒索，她简直就是哑巴吃黄莲，有苦说不出。

　　想到自己暗无天日的人生，慧珠心如死灰，无力也没心情跟他斗气，她蔫巴巴地垂着头，声音里听不出半分情绪，“苏公子确实可怜，我会让张妈妈多备一份碗筷，顺便…”

　　“顺便什么？”

　　在苏锦恒凌厉的逼视之下，慧珠只能把“顺便放几颗巴豆”咽了回去，改口道，“顺便让厨房做几个苏公子爱吃的菜。”

　　听慧珠这么说，苏锦恒这才放她离开。

　　不甘心被苏锦恒讹诈，可有把柄在他手上，又不得不屈服，慧珠在心里半刻没停地将苏锦恒从头到脚数落一了整个上午，最终还是乖乖去承远面前表达了愿意帮苏锦恒开门想法。

　　承远对慧珠乐于助人的行为大为赞许，表扬她一通后，叮嘱道，“锦恒今日放学后便要跟我一起回去，妹妹酉时之前一定要在后门候着给锦恒开门，莫让他等久了。”

　　等几分钟又不会死人，开门这么小的事情承远都舍不得让下人去做，非要亲力亲为，要不是知道承远心仪孟馨悦，她都忍不住怀疑承远跟苏锦恒有一腿。

　　慧珠暗自嘀咕几句，才答道，“大哥哥放心，我不会让苏公子久等的。”

　　酉时鎏金般的夕阳斜斜照进穿堂，慧珠便动身去给苏锦恒开门，快走到后门，远远看见后门虚掩着，沈氏院里的丫鬟灵芝站在门后不断朝门外张望，担心被发现，她快速躲到后门旁边的矮树丛里。

　　不多时，门外闪进一个黑影，灵芝左右张望见四下无人，从袖中掏出一小袋碎银子，压低声音说道，“这是一半佣金，事成后付另一半，西市大街的两间布庄，东市大街的一间米铺和一间茶铺，只毁店铺不伤人，可记清楚了。”

　　灵芝所说的几间店铺正是孟家的店铺，意识到沈氏那个黑心肠女人竟要毁孟家的店铺，陷害赵阿娘，灵芝一离开，慧珠立即从树后面窜出来，打开后门追了出去，黑衣人早已不见踪影，回去找赵阿娘已来不及，她干脆在后门口等苏锦恒。

　　看到苏锦恒的马车驶过来，她快速跑过去，顾不上男女不宜同车，她一骨碌爬上马车，抓住苏锦恒的手臂，急呼道，“苏公子，快…快掉头，二夫人要烧毁孟家店铺…”

　　苏锦恒一声令下，车夫立即立掉头去追黑衣人，马车快驶到西市大街，果然看到了黑衣人正鬼鬼祟祟朝孟家布庄后门的巷子走去，为了不打草惊蛇，苏锦恒让车夫在路口停车，他跟慧珠下车后，偷偷跟在黑衣身后来到布庄后门。

　　黑衣人看四下无人，正要翻墙进入布庄的后院，苏锦恒一个箭步上前，将黑衣人从院墙上拽了下来，又一个反手，将黑衣人双手扣在身后，黑衣人双膝跪地，顿时动弹不得。

　　慧珠走到黑衣人面前，她柳眉倒竖，凤眼圆睁，双手往腰间一叉，厉声呵斥，“你可知你身后的人是谁，他可是英国公府的世子，快说你为何要翻我家店铺的院墙，你若不如实交代，我就让世子将你扭送去衙门，关进大牢，流放到边塞去。”

　　黑衣人一听要送官府即刻慌了神，不做任何抵抗便招供了，“我说，我说，是城南姚家的灵芝姑娘找上我，让我趁人不注意把布庄烧毁…姑娘我把姚家给的银子给你，你饶了我吧…”

　　“饶你可以，不过你要先跟我去姚家对质。”

　　说罢，慧珠让苏锦恒将黑衣人押上马车带回姚家，回到姚家，得知姚万财在承欢堂，她让苏锦恒将黑衣人直接押到承欢堂。

　　走进承欢堂，看到姚阿爹正坐在罗汉床上跟姚老太聊天，慧珠三步并作两步，扑倒在姚万财的双膝，嚎啕大哭，“我险些就再也看不到阿爹和祖母了…”

　　“发生了什么事？”姚万财焦急询问。

　　把气氛烘托到位，慧珠这才擦干眼泪，指着黑衣人说道，“大哥哥说苏公子的店铺怠慢不得，让我有时间多去看看，我下午去西市大街帮苏公子查看布庄，经过布庄后院，正好看到这个黑衣人翻墙进店铺，欲放火烧毁店铺，若非苏公子在店铺，及时把黑衣人抓了起来，我怕是早就葬身火海了….”

　　说到这里慧珠又呜呜啊啊大哭起来，姚万财大概明白是怎么回事，目光像淬了毒的利刃，直直扎向黑衣人，嘶吼着问道，“谁让你这么干的。”

　　“是…是…”黑衣人跪在地上，全身发抖，连话也说不利索了。

　　见状，站在一旁的苏锦恒补充道，“我之前审问过他，他说是姚家二夫人身边的丫鬟灵芝找上他的。”

　　苏锦恒负手而立，目光似深潭般幽冷，声音不大，却带着一种穿透人心的寒意，姚万财哪里还敢拖延，立马吩咐丫鬟去叫沈氏。

　　承远一直等不到苏锦恒和慧珠，派人在前门后院寻人，收到风声，他立马去凝月轩叫上赵氏一起赶往承欢堂，母子俩来到承欢堂，沈氏带着两个女儿急匆匆赶到。

　　沈氏早就下定决心抵死不认，一进承欢堂就痛哭流涕，直乎冤枉。

　　姚老太见多了沈氏假哭喊冤的场面，深知姚万财奈何不了沈氏，不想一家人浪费时间看沈氏表演，淡淡说道，“我看老爷还是把灵芝叫过来问话吧，这事说不定真与二夫人无关。”

　　姚万财的想法跟姚老太一致，也想快点结束这场内斗，立即派人去将灵芝带到承欢堂。

　　灵芝一进承欢堂，不等黑衣人指证便扑通一声跪在地上承认了所有的事情都是她一人所为，与二夫人没有半点关系，没有人证物证，也没有监控录像，光凭黑衣人的一面之词确实难以给沈氏定罪。

　　不过为了杜绝后患，慧珠只得又强挤出几滴眼泪，忧心忡忡说道，“阿爹，倘若下次还有人对苏公子的店铺起坏心如何是好？”

　　不等姚万财回答，沈氏止住哭声，拍胸承诺，“慧丫头放心，我定会严管家里的下人，不会再让此类事情发生。”

　　又一次眼睁睁看着亲妈和亲妹被人欺负，承远原本清润亮泽的眸眼，此刻像被一层薄冰封住，瞳仁黑得发沉，他一字一句，“二夫人最好说到做到，否则别说是苏公子，我也不会放过任何一个想陷害我阿娘和妹妹之人。”

　　看到承远满目怒气，姚万财惶恐不安，连连保证，“远儿放心，苏公子放心，我保证这样的事情绝不会再发生，绝对不会。”

　　以前看惯了临时工顶罪的新闻，如今看到丫鬟顶罪，慧珠也不觉有什么稀奇，只要沈氏不再生事，也就阿弥陀佛了！

　　多亏有苏锦恒帮忙，赵阿娘才免遭沈氏毒害，慧珠狠狠地在苏锦恒面前拍一通马屁，表达一番谢意，转过头，又偷偷向姚万财泄露，灵芝和黑衣人是在后门碰面的，并暗示后门疏于看管容易出事，姚万财觉得慧珠的话有道理，派人把后门给封死了。

　　后门不能通行，苏锦恒没法再自由出入姚家，不用再给他开门，也不用担心他整天跟承远混在一起，带坏了承远，慧珠完全没有因为自己恩将仇报感到一丝愧意。