《一山一阕》杨七七七

360、跟着他，到布庄再杀

　　这些天，十二娘很是心神不宁。
　　她派去江南、甘泉、垚城等地的人前后都传回了消息：堂口确毁，尽亡。
　　其中，两地传信还多了一句：书稿已封存。
　　十二娘看着这两地——江南、东湖，良久，才抬头看着管事，脸色十分难看：“甘泉、苍陵等地的书稿呢？”
　　管事眼神黯淡：“回十二娘，他们动作太快了，怕是没保住。只希望，事发当晚都烧尽了吧。”
　　“废物！”十二娘终于没忍住，但立刻吸了一口气，平复下来，问，“周壮呢？”
　　“在刑部。”管事微微躬身，“要不要取保？”
　　“为一个打零工的跑腿取保？你是不是老糊涂了？！”十二娘看着管事，胸口起伏。
　　管事仍旧微微躬身，不语。
　　他不喜欢十二娘。这个女人，当初下命令时就没想过对方若报复，该如何兜底吗？现在骂谁废物？
　　“把任掌柜给我叫来。”十二娘似乎很疲惫，向后靠到椅背上。
　　“是。”管事应声，出了房门。
　　没多久，任掌柜提着衣角，缓步走了进来，略一拱手：“十二娘唤我何事？”
　　“你当初说过，每间布庄唯有七八名护卫？”十二娘问。
　　“是的。这是标准配置。”任掌柜道。
　　“七、八名护卫便能不声不响灭我一个堂口二、三十人？”十二娘道。
　　“能。”任掌柜心平气和，“若你当时问我，我定会提醒你动手前需得增援各堂口，严加布防。”
　　“你们公子到底是如何知道我堂口的？”十二娘问。
　　“十二娘，这问题此前你已经问过我了。”任掌柜道，“布庄从不会任由对手在自己眼皮子底下，肆意生长。这二十多年来，凡觊觎者，大多都已湮灭。若不是那公子实在是无能，录事堂另外几个堂口也未必能保住。”
　　“无能？”十二娘冷笑，“那日他来，你吓成那样。”
　　“武功高而已，却丝毫不懂江湖之道。”任掌柜背了一只手，目光望向窗外，笑了笑，也不知道是在笑谁。
　　“那你来说说，如今当如何？”十二娘正色。
　　“我昨夜让你去取的东西呢？”任掌柜收回目光，微微皱眉，看向十二娘。
　　十二娘突然端起茶盏，喝了一口：“任掌柜没有什么想说的吗？”
　　“没取到？”任掌柜眼睛盯着十二娘，竟然有些嘲讽的意思。
　　十二娘突然笑了起来，轻轻放下茶盏，眼波微转，道：“你说，如果我现在将你送回去，你会死吗？”
　　屋里安静了一小会儿，唯有窗外柳枝轻摇，晃得屋内光影交错。
　　任掌柜开口，语气却是很平和：“十二娘若有此想法，不妨试试看。”
　　“既如此，那你去布庄将那东西取回来吧。”十二娘温柔地说。
　　任掌柜看了看她，缓缓躬身拱手，嘴角含笑，慢悠悠地说：“是。十二娘。”
　　他说完，便转身出了门，脚步轻松。
　　待他身影转过廊角，消失不见，十二娘扬声：“来人！”
　　一名长相普通，穿着普通仆役服饰的人出现在门口。
　　“跟着他，到布庄再杀。”十二娘道。
　　“是。”
　　誊抄坊大门上又挂出了暂停营业的木牌。
　　院内，一众抄工正在收拾书稿、抄本。气氛沉静，无人喧哗，像是军队撤营前一般，有条不紊，分工明确。
　　后院偶尔有几缕青烟飘向空中，纸张燃烧的气味淡淡地在空气中消散开。
　　管事依然一身蓝衫站在廊下，背着手，安静地看着。只是偶尔有人上前请示，他会点头、摇头或简短吩咐几句。
　　他看了一阵，抬头看看天色，说：“酉时初刻停，明日再继续。”
　　“是。”抄工们低声应道。
　　东城大街上，人来人往，一切如常。
　　初夏的风，带走了暮春时分的躁动，温和舒适，空气中漂浮着一股轻松自在的气息。
　　晚砚楼独院里，纪垚半倚在廊下圈椅上，手里翻着一本书，但心思全不在书上，眼神一直往院子里俩人那里飞。
　　“袁风，你缩手缩脚是为什么？”她很不满。
　　袁风也很不满：“我是缩手缩脚吗？我稍放开，她杀气就出来了。”
　　说完，他突然收手，往后退开：“顾澈，你能不能不要动不动就下杀招？”
　　顾澈也收住：“我就这样。是你要来过招的。”
　　“你可以不同意。”袁风扬头，一副很有道理的样子。
　　“我为何要不同意？”顾澈问。
　　“你可以说你打不过我。”
　　“我为何要说谎？”
　　“纪垚，你说！我俩谁打不过谁？”袁凤转头甩锅。
　　“纪垚是你叫的？”纪垚把手里书往身旁小几上一拍，对他勾勾手，“你过来！”
　　“我突然想起来，我还有事……”袁风抬脚就往外走，“你们也快准备准备，晚上还要去布庄。”
　　纪垚笑了，站起身：“算你还有点脑子。”
　　顾澈看向纪垚：“他确实打不过我。”
　　“论快速击杀，他确实打不过你。”纪垚认真地说，“但若超过十招，你要赢他也得全力。”
　　顾澈想了想，脸上颇有点不服气的意思。
　　“我也不擅长缠斗。”纪垚安慰顾澈，又赶紧换了话题，“准备一下，晚上还要把任掌柜送刑部去。”
　　“是。”
　　深夜里，紬记布庄又遭贼了。
　　兵马司的人来了，十分无语：今夜的贼竟然有两名，被留守伙计与刚好赶回京城的布庄任掌柜失手打死了。伙计与任掌柜也都受了伤。
　　“任掌柜，你回来得还挺巧。”东城兵马司总旗看着任掌柜，说道。
　　“大人，谁说不是呢？”任掌柜衣衫凌乱，颈间有一处血痕，胸前亦有刀伤血迹，显然是经过了一番激烈的打斗。
　　“你一个布庄，又被火烧了，连着两夜遭贼，任掌柜不想想是为什么吗？”总旗冷冷地问。
　　“我也奇怪，莫不是什么对手布庄所为？”任掌柜哭丧着脸，“但我布庄到底有什么好偷的呢？实在是百思不得其解。”
　　总旗不想再多说什么了：“先验伤吧。”
　　“先验伤吧。”总旗派人守住现场，叫来大夫，先给任掌柜与伙计查验伤势、包扎妥当，再带回兵马司署问话。
　　仵作留在现场，继续勘验尸身，查勘现场痕迹，待造好尸格，归入卷宗。
　　天还没亮，因关联布庄纵火案，又涉了命案，东城兵马司指挥签押，按特例将伙计掌柜及相关卷宗一同直接送到了刑部，交给直宿。
　　许可彬点完卯，听差役禀报，又乐了，赶紧带了书吏去待质房。
　　见到任掌柜，许可彬上前，左右打量任掌柜，嘴里还问呢：“任掌柜这是打哪儿回来呢？怎么搞得？一身伤？”
　　任掌柜起身，拱手，一脸沮丧：“许大人，我今日方回京。却没料到，夜里就出了这等事。”
　　“你不打招呼就擅离京城，说说吧。”许可彬坐了下来。
　　“我也是心里急，疏忽了。我布庄遭了火，损失惨重。但上家布料钱需得结，裁缝工钱要结，又要给伙计发月钱……处处都要钱，便想着将一些欠债讨回，也找朋友筹措些银两，先渡难关。”任掌柜说道。
　　许可彬根本不信，但任掌柜这一套措辞又合情合理，他只得说道：“那银两筹到了吗？”
　　“筹了部分。今夜在布庄，不就因为抢出的账册不全，想着回账房找找，却又遇到了贼。”任掌柜叹息。
　　“你说你紬记布庄到底藏了什么好东西？前段时间安安静静。偏偏你回京前夜遭贼，你回京当夜又遭贼，还死了。”许可彬一脸困惑地看着任掌柜。
　　“大人，按理，贼人入室，我们失手打死应该是无罪的吧？”任掌柜直起脊背，又道，“至于我布庄有什么好东西，大人，我是真不知道。”
　　“失手打死自是无罪。若诱入打死，却当有罪。”许可彬慢悠悠地说。
　　“大人，我一向当您是明察秋毫的好官。”任掌柜面色不变，直直地看着许可彬。
　　“你们布庄做的什么生意，你我心里都有数。”许可彬伸出一只手，轻轻按下书吏手中的笔，示意这几句不必录进供词。
　　书吏明白，停住手里的笔。
　　哪里知道任掌柜一点也不含糊：“布庄除了布料、成衣生意，还有什么？请大人明示。”
　　许可彬能明啥示？
　　他也只得说：“你们当我们刑部是瞎子吗？以前你们安份，我们便睁一只眼闭一眼。但你们再不收手，闹大了，谁也跑不掉。”
　　“我们做点小生意，一向安分守己。此次我布庄遭此横祸，是苦主。大人不去找出加害凶徒也就罢了，却对苦主语带威胁之意，这是何故？”任掌柜丝毫不怯，硬气得很。
　　许可彬看了阵任掌柜，才松开按住书吏的手，语气也和缓下来：“说说吧，昨夜是什么情况？”
　　“我回到布庄，正在账房里搜寻是否有遗漏的账本。突然身后有动静，我刚一回头，脖颈间一阵疼痛，就见一个贼人正手持兵刃站在我面前。我当时腿就软了一下，也不知哪里来的力气伸手推开，大声叫伙计。此后细节，我也记不太清了。大人可随后再问问伙计。总之就是我边喊边躲，那贼人追杀于我。”任掌柜说着，还一脸惊惧。
　　许可彬都有些无语了。
　　任掌柜歇了口气，又继续说：“伙计应该是闻声进来，与门口贼人相斗。我听到声音，想向门外逃，却不知为何脚下一绊，差点扑倒，那贼人可能离得近，撞我身上，手里刀掉了。我赶紧拾起来，闭着眼睛回身砍去。他就死了。”
　　他说完，看了看许可彬，又看了看书吏，似乎是在等他写完。
　　“你若全是实话，仵作勘验现场时，便可印证。”许可彬缓缓地说，“但那贼人什么话都没说吗？”
　　“哦，对！说了。说是有人命他来杀我。”任掌柜还补充，“此前兵马司问话时，我也说过。刚刚被大人吓了一下，忘记了。”
　　许可彬抿紧嘴唇，忍了忍，才又问：“没说是谁？”
　　任掌柜似乎想了想，摇摇头：“可能说过，也可能没说过，我真记不清了。生死一线间，哪里有心情听他说什么，听了也记不住。”
　　“你也想不起来谁想要杀你？”许可彬又问。
　　“大人，我们做生意，用的都是生意场上的手段。下作一些，也就是举报对方隐税瞒税。再下作一些，也就烧烧对方货物。都不到杀人的地步。”任掌柜倒是坦白，“毕竟，凡事留一线。今天是对手，明天可能就合伙了。谁知道呢。若是动手杀了人，就没这个可能了。况且，我也就守着这一间布庄，只求安稳度日，也没别的想法。不至于有人要杀我。”
　　“就没点别的仇怨？”许可彬不死心。
　　“有。”任掌柜想了一阵，突然一脸严肃。
　　“说说。”许可彬也不指望他能说点啥了。
　　“我年轻时候，在戏班里，得罪了一位好男风的权贵。无奈之下，戏班班主助我逃走，却被权贵构陷下狱，死在牢中。我年轻气盛，凭着一腔热血，半夜里潜进权贵府中。被恶奴发现，活活打死，扔在乱葬岗。恰好遇到一位神医，救活了我。”任掌柜特别真诚地陷入回忆，“但那权贵早已因罪孽深重，犯了大案，被当今圣上查明罪责，抄家灭族。不至于现在突然来杀我吧？”
　　“哪位权贵？”许可彬觉得脑瓜子疼。
　　“就当年芜原王家。”任掌柜道。
　　许可彬沉默半晌，又问：“别的呢？”
　　“别的真没了。我伤好后，就开始在布庄做伙计了。这几十年，确实没有仇怨。”任掌柜道。
　　“你当年敢潜进王家，又有缘遇到神医，死里逃生，胆量与定力都非常人。难怪能在布庄做到掌柜。”许可彬却幽幽地说。
　　任掌柜竟然点了点头，表示同意，却又突然叹了口气：“可惜当年身体受损，又过了几十年安稳日子，昨夜才发现自己早就没了当年的胆量与豪情，只余慌乱之中惜命偷生之力了。”