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9、第9章 徐府的深夜算盘 府城桂州的 ...
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府城桂州的雨虽然歇了，但空气里的潮闷却像是化不开的油脂，黏糊糊地附在人的皮肉上。
府城东区，占地足有数十亩的徐家老宅内，正是一派钟鸣鼎食的景象。徐家执掌岭南香料行当大半个世纪，靠着垄断桂州、柳州乃至梧州三府的香料牙行垄断权，积攒下了金山银山。
此时，徐家后堂那间由百年金丝楠木打造的书房里，正燃着千金一两的“龙脑清心香”。
然而，这往日里能让人神清气爽的顶级贡香，此刻却压不住徐家现任家主——徐万海心头的躁闷。
徐万海今年过五旬，生得白净富态，一双手保养得如同妇人般细腻，唯有一双微微下垂的三角眼里，时不时闪过如毒蛇般的精光。他手里捏着一个成色极好的羊脂玉鼻烟壶，一下一下地在红木桌案上磕着，发出沉闷的声响。
“还没查出来吗？”
徐万海缓缓开口，声音有些沙哑，却带着一股不容置疑的威严。
书房的阴影里，垂手站着一个身穿皂色长衫、留着山羊胡的中年男人。此人名唤钱买办，是徐万海最信任的账房兼“□□眼线”，平日里专门替徐家干些见不得光的买卖。
“回老爷，查是查出来了，可这里面的道道……诡异得很。”
钱买办上前一步，从袖子里小心翼翼地掏出一个精致的白瓷小盒子，双手呈了上去：“这就是临桂县如今闹得沸沸扬扬的‘翡翠冷熏膏’。小的花了大价钱，从广盛源在府城的二掌柜手里，偷偷用三两白银买下了这一盒。”
徐万海接过瓷盒，手指在细腻的白瓷表面摩挲了一下，眉头皱得更深。
大盛朝的行商规矩，胭脂香粉向来是用木盒或者彩漆夹子装，图的是个大红大绿的喜庆。可这盒子却素净得像个药堂里的物件，唯独盒底用红朱砂盖了一个方方正正的小戳——“盛世商会”。
他啪嗒一声挑开盒盖。
刹那间，那股不带半点人间烟火气的极端清凉之香，瞬间反客为主，将屋里的龙脑香气冲得七零八落。徐万海做了大半辈子香料买卖，本能地下意识往后仰了仰身子，眼中闪过一丝骇然。
他用小银匙挑起一丝碧绿如翡翠的膏体，放在指尖揉搓。
“怪哉……”
徐万海将指尖凑到鼻翼前，闭上眼仔细分辨，片刻后猛地睁眼，脸色已然是一片阴沉：“竟然没有一丝猪脂的腥气，连最淡的菜籽油味都没有。这底油……清透得像秋天的清泉水。大盛朝什么时候出了这等炼油的秘法？”
“老爷法眼如炬。”钱买办苦笑道，“小的把这东西送去咱们聚香阁的秘密私焙坊，让那四个活了七十岁的老香匠用火烧、用水化、甚至拿银针去挑。老香匠们说，这底油确实是寻常的猪脂和菜籽油，但里面不知道加了什么神仙物事，竟把那油脂里的杂质和臭气给洗得一干二净。他们……仿不出来。”
“废物！”
徐万海重重一拍桌子，那只羊脂玉的鼻烟壶震得老高：“徐家养了他们大半辈子，临到头来，连个临桂县黄毛丫头的方子都抠不出来？！”
“老爷息怒，老香匠们虽然洗不出底油，但他们把这里面的草药成分给闻出来了。”钱买办赶忙抹了抹额头上的冷汗，急促地说道，“里面下了极重的瑶山薄荷，还有碎沉香，这都不稀奇。可奇就奇在，老香匠们在膏体最底下，抠出了一丝苦涩的药渣。”
“哦？什么药渣？”徐万海冷笑。
“是‘铁线草’和‘臭龙胆’！”钱买办压低声音，眼里闪烁着莫名的光芒，“这两样东西，是瑶山毒瘴林子里最下贱的毒草，发黑发苦，平时连山里的野狗都不吃。可那陆家丫头，却让临桂县的山民整车整车地往城西河滩的百工坊里运。”
听到这里，徐万海拨弄着鼻烟壶的手突然顿住了。
他那双狐疑的三角眼微微眯起，脑子里那把算盘飞速地拨动起来。
铁线草？臭龙胆？在香料里加毒草，大盛朝不是没有先例，有些西域来的偏方为了让香气更持久，会用少许毒物来“吊味”。莫非……这正是那冷熏膏能够保持清凉不散的核心秘密？
“哼，那丫头倒是个心思歹毒的。”徐万海自以为想通了关窍，冷笑连连，“用毒草去冲油脂的腥气，再用薄荷去盖毒草的苦味，倒也算是个巧思。不过，这等野路子也想登大雅之堂？”
“老爷，可现在这野路子，已经快把咱们聚香阁在府城的生意给冲垮了。”
钱买办苦着脸，声音带着一丝惊恐：“那广盛源的赵老头，如今把这东西当成宝贝一样往府城送。听说他前天带着十盒冷熏膏，直接进了课税司车大人的后府。车大人用完之后，当即拍案叫绝。现在府城里那些知府衙门、同知衙门的内眷夫人，个个都在传，说临桂县出了个‘以工代赈’的盛世商会，里面供奉的香膏是瑶王进贡的消夏神物。咱们聚香阁今年新到的那一批南海蔷薇硝，如今摆在柜上，连问都没人问一句了！”
啪！ 徐万海手里那只上好的羊脂玉鼻烟壶，终于被他生生捏成了两半，锋利的玉石碎片扎进肉里，渗出了一缕鲜血，可他却连眉头都没皱一下。
比起□□的疼痛，赵阔的死里逃生更让他感到心惊和愤怒。
“好一个赵阔，好一条临桂县的老狐狸。”
徐万海扯过一张绢帛，慢条斯理地擦拭着手上的血迹，眼神冷得像冰：“上个月老夫联合府城课税司，硬生生扣了他三千两陈粮，本以为能在这个收秋粮的当口，活生生把他广盛源的现金流给卡死。只要他广盛源一倒，临桂县的大仓和车队，老夫顺手就能收过来。可没曾想……这老匹夫居然在这节骨眼上，把最后救命的五百两银子砸给了那个陆家丫头，靠着一盒劳什子药膏，生生抱上了知府衙门的大腿！”
商业竞争，从来就不是单纯的买卖，背后全是刀刀见血的政治博弈。赵阔有了知府衙门内眷的交情，府城课税司那个副长官车大人，迫于上面的压力，迟早得把那三千两陈粮的保证金给退回去。
到那时候，广盛源缓过气来，加上盛世商会这个日进斗金的聚宝盆，他徐家在桂州府的垄断地位，就会被生生撕开一个大口子！
“父亲，何必生这么大的气？”
就在书房里气氛压抑得令人窒息时，雕花木门被轻轻推开。只见一个身穿月白色锦袍、手摇泥金折扇的年轻公子，面带微笑地走了进来。
来人正是徐家的少东家，徐子舒。这徐子舒二十出头，曾在省城书院读过几年书，生得风流倜傥，可那双眼睛却比他父亲还要多几分刻薄与狂妄。
“子舒，你来得正好。”徐万海抬起头，脸色稍微缓和了几分，“临桂县的事情，你听说了？”
“儿子不仅听说了，还专门去查了那座城西百工坊的底细。”
徐子舒自顾自地走到椅子旁坐下，折扇一收，不屑地笑道：“那陆家不过是个没落的香料世家，就剩下一个病怏怏的丫头和一个十三岁的毛孩子。至于那个韩文清，也不过是流云书院里一个连举人都考不上的穷酸书生。这两个生瓜蛋子，加上一个快要破产的赵阔，倒也值得父亲在这儿自残龙体？”
“糊涂！” 徐万海面色一沉，训斥道：“你懂什么？那方子和底油暂且不说。光是那陆家丫头在临桂县弄出来的‘三房隔离制’，老夫活了五十年，就从来没见过这般冷酷严密的工坊规矩！净料房不看火房，火房不进封印房，上下工还要用樟木腰牌搜身。这等手段，是一个落第书生和一个未出阁的丫头能琢磨出来的？”
“父亲，规矩再死，那也是人定的。只要是人定的规矩，在这大盛朝，就逃不出两个字——银子。”
徐子舒眼里闪过一丝阴狠，压低声音道：“儿子已经让临桂县那边的暗线打听清楚了。那百工坊里的二十多个洗草药、熬油脂的工人，全都是从柳州逃荒过来的流民。这些人，三天前还在河滩上啃树皮呢。他们懂什么忠义？在他们眼里，陆记给的三百文月俸是命，可若是咱们徐家愿意出十两、二十两花白银子去砸呢？”
徐万海眼神一动，没说话，示意儿子继续说下去。
“不仅如此。”徐子舒得意地摇了摇折扇，“陆记最大的败笔，就是那个急功近利的‘认筹制’。听说他们今天下午刚放出了风声，说因为瑶山沉香蜜断了货，下个月府城的货只接受‘认筹’。想要拿货的各地行脚商，必须先给盛世商会交一百两银子的‘诚信保证金’。”
听到“保证金”三个字，徐万海的老脸上终于浮现出了一抹意味深长的嘲弄。
“一百两银子的保证金？哈哈哈哈，看来这陆家丫头确实是没见过世面，被眼前的银子给晃红了眼。”
徐万海站起身，走到窗前，看着外面黑沉沉的夜色，冷笑道：“他们百工坊刚开张，根基未稳，就敢这么大张旗鼓地和天下的行脚商要‘保证金’。赵阔现在手里没现银，这主意，八成是赵阔那个老货逼着那丫头出来搂钱顶大仓的。”
大盛朝的商海里，只有快要撑不住的字号，才会用这等涸泽而渔的手段去圈散商的现银。
“父亲圣明。”徐子舒上前一步，眼中满是算计，“他们缺现银，咱们徐家有啊！儿子已经备好了五千两兑条，明天一早，就让柳州、梧州那几个和咱们穿一条裤子的行脚商大户，带着现银去临桂县‘认筹’。咱们不仅要认筹，还要把他们下个月、下下个月的所有配额，全部用银子给砸下来！”
“你是想……彻底摸清他们的底细？”徐万海回过头。
“对！一方面，咱们用这笔大订单，把他们百工坊的产能死死逼到极限。只要他们日夜赶工，那些流民工人的皮绷得太紧，自然就会露出破绽。到时候儿子带真金白银进山，把那几个洗草药、熬油脂的流民连皮带骨地挖到府城来！”
徐子舒冷笑着，脸上满是胜券在握的狂傲：“另一方面，等咱们的人把那‘铁线草、臭龙胆’的熬煮成分，以及他们怎么洗油脂的设备秘密弄到手……咱们聚香阁在府城的四大作坊，连夜就能仿造出成千上万盒一模一样的便宜货！”
“他们卖一两六钱，咱们聚香阁就卖五百文！到那时候，老夫倒要看看，他赵阔拿什么去还那些散商的保证金？他那条刚抱上的知府大腿，看到一个名声烂大街的骗子商会，还会不会帮他撑腰？！”
听完儿子的全盘计划，徐万海低头沉思了良久。
不得不承认，这招“以本伤人、反向多头”的手段，虽然有些大开大合，但确实是这大盛朝百试百灵的豪商法则。在绝对的现银优势面前，任何奇巧淫技，都会被砸得粉碎。
“好，这件事情由你亲自去办。”
徐万海终于吐出了一口浊气，眼中闪烁着冷酷的光芒：“多带些护院去临桂县，盯紧那个百工坊。老夫不仅要他们的方子，还要那座能洗掉油脂腥味的工坊设备。至于那个陆家的丫头和穷酸书生……”
老狐狸冷哼了一声，没有再说下去，但眼里的杀机，已经溢满了整间书房。
而他们不知道的是，就在徐家父子在府城大肆密谋的这个深夜。
临桂县，灕江荒滩的百工坊内，二楼的灯火依旧亮着。
陆倾城正借着微弱的油灯，在一张宣纸上，用炭笔静静地勾勒着一套全新的、极其古怪的连环木制竹筒器具。
“东家，府城那边传来消息，徐子舒今天下午在通达钱庄提了五千两的现银兌条。”
韩文清悄无声息地走上楼来，声音里带着一丝抑制不住的紧迫与兴奋：“如您所料，那条老狐狸，真的要来砸银子包圆咱们的‘诚信保证金’了。赵阔现在紧张得手心出汗，正连夜在广盛源的密室里核对账目呢。”
陆倾城连头都没抬，手里的炭笔在纸上画出了最后一截带有冷凝回流特征的竹管线。
“徐家有五千两现银，确实是岭南的一头大肥猪。”
陆倾城淡淡地放下了炭笔，吹了吹纸上的浮灰，月光斜斜地照在她那张清冷精致、不带一丝人间情绪的侧脸上，宛如一尊冷酷的执子神祇：
“文清，告诉火房的大牛，明天开始，把进山收购铁线草和臭龙胆的定金，再往上翻一倍。务必让整个岭南的山民都知道，我们盛世商会，正在发疯一样地需要这两味‘核心毒草’。”
“另外，把这张‘二代低压竹木精油蒸馏器’的图纸交给城北的鲁老木匠。告诉他，工钱按三倍算，但所有的竹管和木槽，必须在徐家交完保证金的第三天，全部神不知鬼不觉地运进‘封印房’。”
陆倾城缓缓站起身，走到窗前，看着天边那一抹即将吐白的曙光，嘴角泛起了一抹冷酷到极致的嘲弄：
“肥猪既然已经把脖子伸进绳套里了，咱们做主人的，总得把刀磨得更亮堂些，才对得起那五千两白银的血汗钱，不是吗？”
