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12、第12章 引狼入室 六月初三， ...
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六月初三，岭南的大暑气彻底发了威。
临桂县城西的乱石滩上，热浪被夯土大围墙死死兜住，连一丝江风都透不进来。但在百工坊最外围的“火房”里，十八口新支起来的生铁大锅正一字排开，劈柴在灶膛里烧得劈啪作响，冲天的油烟味和刺鼻的焦苦气味混杂在一起，几乎要将人的眼睛熏瞎。
王大牛赤着膀子，浑身大汗如雨下，正咬着牙挥舞着大铁铲，用力翻搅着锅里黏稠泛黄的劣质猪脂。
“快点！手脚都给老子放利索点！”
工坊的“管事太监”——如今换上了盛世商会号衣的韩文清，正站在高台上面色铁青地怒喝着：“柳州和梧州的东家下个月十五就要拿货！整整两千盒！要是耽误了府城贵人们的销夏，柳知县怪罪下来，你们这帮流民谁也别想再吃上一口饱饭！”
高台下，几个累得脸色煞白、脚底下虚浮的流民汉子赶忙加快了手脚，将一筐筐散发着恶臭的黑褐色干草叶子，不管不顾地往沸腾的油锅里倒。
就在这热火朝天的混乱中，火房后门一处堆放炉炭的阴影里，一个挑柴的矮个子汉子正缩着脖子，一双贼溜溜的眼睛死死盯着那些倒进油锅的黑草。
他注意到，每当韩文清转过身去核对账目时，王大牛都会悄悄从怀里摸出一个布包，将里面一些研磨得极细的、隐隐带着血红色的粉末，神色紧张地撒进锅底。
那粉末一入油，锅里便会冒出一股极其诡异的、带着一丝甜腥的焦苦味。
“铁线草三成，臭龙胆五成……原来那最要命的药引子，是这红色的野血藤粉末！”
矮个汉子眼里闪过一丝狂喜，赶忙低下头，装作挑拣干柴的模样，将鞋底在灶脚下那些溢出来的焦黑油渣上狠狠踩了几脚，直踩得鞋缝里塞满了黏稠的药泥，这才挑起空担子，低着头匆匆从百工坊的后门溜了出去。
他刚走，高台上的韩文清便缓缓收回了目光。
韩文清原本愤怒的脸色在一瞬间消散得干干净净，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。他走到灶台旁，看着同样停下手上动作、正对着他嘿嘿直笑的王大牛，沉声道：“那贼子走了？”
“回韩先生，走了。”
王大牛抹了一把脸上的汗珠子，压低声音笑道：“小的按东家的吩咐，这几天故意在他面前演了三场。昨儿个晚上，这贼骨头还想往咱们的‘净料房’里钻，被后院的护院牵着猎狗硬是给吓了回去。今儿个瞧见这‘红粉末’的绝密，他估摸着是觉得自己立了大功，连工钱都没结就跑了。”
“跑了便好。”
韩文清冷哼了一声，甩了甩衣袖上的油烟味：“让兄弟们把这几锅废油处理干净。记住了，这几天外面的眼线只会越来越多，戏得演得更真些。等过了初十，咱们就该去府城收网了。”
两个时辰后，桂州府城，聚香阁的秘密内宅。
徐子舒正大喇喇地靠在太师椅上，手里端着一碗冰镇的荔枝膏，听着跪在堂下的矮个汉子口若悬河的回报。
在他身侧的桌案上，正摆着一碗从临桂县连夜刮回来的鞋底药泥，以及一小包从山民手里重金买来的野血藤根茎。
“少爷，小的用性命担保，绝出不了差错！”
那探子磕头如捣蒜，满脸谄媚：“那百工坊的核心规矩虽然严，但那些流民为了赶工，早就乱了套。小的亲眼看见，他们熬制那底油时，若是不加这野血藤粉做引子，熬出来的油就是一锅黑水。只要把铁线草、臭龙胆和野血藤按着三五二的斤两下锅，用强碱水一冲，那恶臭味就会被毒性死死压住。留在表面的，就全是薄荷的清凉气了！”
“哈哈哈哈！好！赏！重赏！”
徐子舒折扇猛地一收，放声大笑起来。他站起身，走到那碗药泥前闻了闻，眼里满是刻薄与得意：
“陆倾城啊陆倾城，本少爷还当你是何等惊天动地的神仙转世，搞了半天，不过是仗着岭南毒瘴林子里的几味土药，玩了一手‘以毒攻毒、借力打力’的野路子！用野血藤的甜腥去冲猪脂的骚气，亏你想得出来！”
坐在一旁一直闭目养神的家主徐万海，此时也缓缓睁开了双眼。
老狐狸虽然比儿子谨慎，但看着桌上那几样在大盛朝香料志上确有记载的恶毒草药，再加上探子带回来的“百工坊因赶工而管理混乱”的消息，心头的最后疑虑也彻底烟消云散。
在他看来，盛世商会毕竟底蕴太浅，拿了五千两的巨款订单，就像是暴发户背上了百斤重担，为了不违约，只能饮鸩止渴地疯狂扩产。这一慌，自然就会百密一疏。
“子舒，既然方子和炼油的底细都摸清了，咱们聚香阁的作坊，也该动一动了。”
徐万海站起身，一双三角眼里闪烁着蚕食同行的凶残精光：“那陆家丫头不是在全岭南搞‘认筹制’吗？下个月十五，等他们的两千盒货一进府城，咱们聚香阁的‘神仙清凉膏’也要同时摆上柜台！”
“父亲放心，儿子早就安排妥当了。”
徐子舒冷笑连连，言语间满是运筹帷幄的狂妄：“儿子这几天，已经通过行商和牙行，从府城的通达钱庄和本地几家大当铺里，举债挪借了整整八千两现银。不仅把府城周边的三十家大脂油作坊的猪脂全部买断，连带着聚香阁配属的四百名熟练香匠，也已经全部签了死契，只等原料一到，日夜开工！”
“他们卖一两六钱银子，咱们就卖四百文！本少爷要在三天之内，用大盛朝最足的货源和最狠的价钱，把盛世商会的名声生生砸进泥潭里！让他们手里的货变成一堆擦脚都嫌臭的烂泥！”
徐万海满意地了点头，但作为纵横商海数十年的老手，他还是谨慎地叮嘱了一句：“原料方面，可曾出了差错？薄荷与冰片虽然不是什么贵重药材，但要支撑咱们四百名工匠的消耗，数量可不是个小数目。官道和牙行那边，都打点好了吗？”
“父亲，不过是些漫山遍野的薄荷叶子，能出什么差错？”
徐子舒不以为意地挥了挥手，眼中满是不屑：“儿子昨日已经让下面的人带了银子去生药行下大单。大盛朝的药商，见钱眼开，只要咱们徐家的牌子一亮，他们巴不得把库房腾空了送过来。今天晚上，第一批三千斤的干薄荷叶，就该运进咱们聚香阁的大仓了。”
然而，徐子舒这番话音刚落。
书房的木门突然被人“砰”的一声撞开。只见钱买办满脸是汗、连滚带爬地扑了进来，身上的绸缎长衫都被汗水浸得湿透，一张老脸惨白得没有一丝血色，眼神里全是惊恐与绝望：
“老爷！少爷！出大事了！出天大的塌天大祸了！”
徐子舒眉头猛地一皱，一脚踹在钱买办的肩膀上，怒骂道：“混账东西！毛毛躁躁的成何体统？天塌下来有老子顶着！说，什么大事？！”
钱买办顾不得身上的疼痛，连滚带爬地抓着徐子舒的裤脚，声音沙哑得如同厉鬼啼哭：
“薄荷……薄荷没了！全桂州府，不对，是全岭南三府的所有生药行……一两干薄荷叶子，一钱成品冰片，都没有了！”
轰！ 书房内的温度仿佛在一瞬间降到了冰点。
徐万海的身躯猛地一震，一把扯住钱买办的衣领，将他整个人提了起来，一双眼睛瞪得眦裂发红：“你放屁！薄荷在岭南道随处可见，怎么会没了？！生药行的库房里，前几天不是还堆得像山一样吗？！”
“被……被买断了！”
钱买办哭喊着，浑身瘫软如泥：“就在三天前，广盛源的大东家赵阔，持着盛世商会的红契黑字，带着三十辆大车和整整五千两的现银兑条，越过了所有的府城牙行，直接把桂州、柳州、永福、义宁三府之内，一共四十七家大生药商的库存，全部用双倍的天价死死锁死了！”
“不仅如此，赵阔还跟那些药商签了‘反向绝户契’，只要下个月内，有任何一家药商敢私自流出一两薄荷给徐家，就要赔付盛世商会十倍的官银！”
钱买办的声音在死寂的书房里回荡，每一个字，都像是一柄带着血的钢刀，狠狠地扎进徐家父子的心窝子里：
“少爷……咱们聚香阁举债借来的八千两银子，如今已经全部变成了死猪脂和四百名工匠的工钱，死死地卡在作坊里了。可咱们的大仓里……现在连一根薄荷毛都没有啊！”
啪嗒。徐子舒手里的泥金折扇，无声无息地掉落在地上。
他脸色惨白地倒退了三步，看着桌上那碗费尽心机偷回来的“毒草药泥”，只觉得胃里一阵阵疯狂的痉挛与作呕。
直到这一刻，他才终于明白。那百工坊外面探头探脑的流氓，那故意让他们抠走的鞋底药渣，甚至是那引诱他们砸下五千两现银的“认筹制”……全都是那临桂县的十八岁姑娘，在黑暗中精心喂给他们徐家的一记毒饵。
他们用徐家送过去的五千两雪白银子做本钱，反手卡住了全岭南的供应链命脉，在一夜之间，把徐家这个资产万贯的府城巨鳄，活生生变成了一个空有四百名工匠、却无米下锅的巨型债务空壳。
“噗——” 主位上，徐万海急火攻心，一口老血终于按捺不住，狂喷在雪白的宣纸上。
老狐狸死死盯着眼前的黑暗，眼中满是凄厉与恐惧：“代差绞杀……供应链绝户……好狠的丫头……好狠的手段啊！”
