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29、小丫鬟 “赵妈 ...
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“赵妈妈说是小桃做事不认真才罚的，老太太让她拿出考核的记录来。赵妈妈拿不出来，哪有正经的考核记录？都是她随口说的。老太太当场训了她几句，说‘管下人要有章法，不能凭自己的好恶随意克扣’。月钱补回来了，额外的活也分给别人了。”
“赵妈妈什么反应？”沈令仪问。
“脸上不好看。“周嬷嬷说，“当着老太太的面不敢说什么，出来之后脸都青了。不过老太太做事周全，不光训了赵妈妈，还让管事把近三个月粗使丫头的月钱发放记录都调了出来，逐一核对。赵妈妈扣的不止小桃一个人，还有两个丫头也被扣了一些，只是没小桃扣得多。老太太让全部补回来，又立了一条规矩：往后扣月钱须有管事嬷嬷和当事丫头双方画押的记录，不能一个人说了算。”
“不过……”周嬷嬷话锋一转，“老太太也说了，赵妈妈毕竟是管事的，面子要给她留一些。所以训完人之后又赏了她两匹布，说是‘念她多年辛苦，一时疏忽在所难免’。打一巴掌给个甜枣，赵妈妈虽然丢了面子，倒也不至于记恨太深。”
“祖母想得周全。”沈令仪说，“小桃呢？”
“在外头候着呢。翠微带她来的，说要谢姑娘。”
“让她进来。”
小桃进来了，她的眼睛还是红红的，鼻尖也红红的，像一只淋了雨的小兔子。
“三姑娘，谢谢姑娘。”小桃的声音还带着哭腔，“月钱补回来了，赵妈妈也说以后不罚奴婢了。”
“嗯。”沈令仪看着她，“坐。”
小桃不敢坐。翠微搬了个小板凳给她，她才犹犹豫豫地坐了半边屁股。
“小桃，我问你一句话。”沈令仪说。
“姑娘问。”
“以后赵妈妈再欺负你，你怎么办？”
小桃愣了愣：“那……那就再来找姑娘。”
沈令仪摇了摇头：“不能每次都来找我。我不可能每次都帮你。”
小桃茫然地看着她。
“你要自己争气。”沈令仪说，“你想想，赵妈妈为什么只欺负你？因为你年纪小、没靠山、不敢吱声，好欺负。你得像别的丫头一样，把活干得漂漂亮亮的，让她挑不出毛病。再跟旁边的人处好关系，出了事有人帮你说话。还得学点本事，认几个字也好、会算账也好、针线好也好。有了本事，将来调到好去处，离她远远的。”
“姑娘说的是。”小桃低着头，声音很小很小，“可……可奴婢是签了卖身契的，一辈子都是侯府的人。谁管奴婢、谁罚奴婢、给奴婢多少月钱，都不是奴婢说了算的。奴婢想学些东西也没人教？“
小桃说这话的时候，眼泪又流了下来，一颗一颗地掉在她洗得发白的蓝布衫上，洇出深色的圆点。
“姑娘？”小桃看沈令仪不说话，以为自己说错了什么，紧张地抬起头，“奴婢是不是说错话了？”
沈令仪回过神来。她看着小桃的脸，那张脸上还挂着泪珠，但眼神里带着惶恐和小心翼翼的关切。
“小桃。”沈令仪说。
“嗯。”
“我教你认字吧。”
小桃愣住了：“认……认字？”
“每天下午酉时来我这里，我教你认十个字。不耽误你干活，每天就半个时辰。”
“好。”小桃小声说，“奴婢一定好好学。”
小桃走的时候，翠微送她到院门口。翠微回来的时候，脸上的表情有些复杂。
“姑娘，小桃这孩子挺可怜的。”
“嗯。”
沈令仪站在窗前，看着院子里的老槐树。树上新长出来的叶子嫩绿嫩绿的，被阳光照得发亮。一只麻雀站在枝头，歪着头看了看她，又扑棱棱飞走了。
第二天下午酉时，小桃来了。
她换了一身干净的衣裳，头发也重新梳过了，用一根红绳扎着，显得精神了些。她站在院门口，怯生生地往里看。
翠微迎出来，把她带进书房。沈令仪已经在书案上铺好了纸，摆好了笔墨。
“来，坐这里。”沈令仪指了指书案前的小杌子。
小桃坐下了。她的手不自觉地绞在一起，指节发白，她很紧张。
“放松。”沈令仪说，“不用紧张。”
她拿起笔，在纸上写了一个“人”字。
“这个字认识吗？”
“认……认识。”小桃说，“人。”
“对。”沈令仪又写了一个“大”字，“这个呢？”
“大。”
“很好。”沈令仪说，“今天我们学十个字。从最简单的开始。你跟我念——人、大、天、上、下、左、右、前、后、中。”
小桃跟着她念了一遍。
“大声一点。”沈令仪说。
小桃又念了一遍，声音大了一些。
“再大声一点。”
小桃念了第三遍，声音终于像正常说话了。
“好。”沈令仪说，“现在你看着我写，每一个字写三遍。一边写一边念。”
小桃接过笔。她的手很粗糙，八九岁的孩子，手上已经有了茧子，那是长年干粗活磨出来的。她握笔的姿势不对，沈令仪帮她纠正了。
“握笔不要太紧。对，手指放松。笔杆要直。”
小桃一笔一画地写。写得很慢，很笨拙，每一个字都写得很大，几乎占了半张纸。
“没关系，写大一点也好。”沈令仪说，“先把笔画写顺了。”
半个时辰过去了。小桃学了十个字，每个字写了十几遍。纸上密密麻麻全是字，歪歪扭扭的。
“你看这个‘人’字。”沈令仪指着纸上一个写得特别大的字说，“你写得太胖了。撇和捺要收一些，像这样——”她提笔在旁边示范了一个，“人字像一个人站着，两条腿稳稳地立在地上。你写的那个像一个人劈叉了。”
小桃看了看自己写的，又看了看沈令仪写的，不好意思地笑了。她笑的时候会露出两颗小虎牙，显得特别稚气。
沈令仪看着她，心里微微一酸，她本来就该是个孩子。
“好了，今天到这里。”沈令仪说，“明天来之前，把这十个字复习一遍。你记住了吗？”
“记住了。”小桃把那张纸小心翼翼地折好，揣进怀里。
她站起来，对沈令仪深深鞠了一躬。
“谢谢三姑娘。”
沈令仪看着她走出去的背影，瘦瘦的、小小的，在暮色中渐渐模糊。
翠微走进来收拾笔墨，又用清水洗了砚台。她做这些事的时候嘴里哼着一支小曲，不知是哪里学来的，调子弯弯绕绕。
“翠微。”沈令仪忽然说。
“嗯？”
“你学认字的时候，也跟小桃一样吗？”
翠微噗嗤笑了：“比小桃还笨呢。嬷嬷叫我写‘花’字，我听岔了写成了‘化’字，嬷嬷说‘你写的是花还是化？是人化了还是花开了？’我当时臊得脸都红了。”
沈令仪也笑了。
永和十二年，二月。
春寒料峭。洛京的二月还带着冬天的尾巴，早晚冷得厉害，中午日头出来才暖和一些。侯府花园里的迎春花开了，一丛丛金黄色的花朵沿着假山石壁垂下来。
沈令仪今年十二岁了。
两年时间，她从一个清瘦的小女孩长成了一个身量修长的少女。面容还是清秀的那一路，有一种越看越耐看的沉静之美。
小桃已经认了八百多个字了。从最简单的“人”“大”“天”到复杂的诗词句子，她的字也变得端正了一些，还能看懂简单的文书了。小桃现在被调到了库房做登记，这是沈令仪通过老夫人安排的，算是脱离了赵妈妈的管辖。赵妈妈自从那次被老夫人训斥之后，安分了不少，但沈令仪知道，她心里的那根刺还没拔掉。
沈令婉今年十四岁，明年就要及笄了。
及笄是女子一生中最重要的事之一，意味着成年，可以议亲了。在世家大族里，及笄礼不只是自家的事，更是一场展示家世和姑娘品貌的社交盛事。办得好，姑娘的名声就传出去了，好亲事自然来；办得不好，就只能关起门来过日子了。
柳氏从半年前就开始张罗沈令婉的及笄礼了。
先是请了一位从宫里退出来的老嬷嬷来教沈令婉宫廷礼仪，走路怎么走、坐姿怎么坐、行礼怎么行、说话怎么说。那位老嬷嬷姓孙，五十来岁，身板笔直，面容严肃。沈令婉每天上午要跟她学两个时辰的礼仪，走路的步幅、转身的角度、微笑的弧度，全都有规矩。
然后是请了一位姓方的女先生来教诗词。方先生是洛京有名的才女，年轻时出过一本诗集，如今虽不写了，但学问还在。她教沈令婉的不仅有基础的诗词格律，还有如何在宴会上即兴赋诗、如何巧妙应对别人的出题，这些都是学问。
再然后是衣裳首饰。柳氏请了城里最好的绣坊“锦绣阁”的绣娘来给沈令婉量身裁衣。光是及笄礼那天的衣裳就做了三套，一套正红色的礼服，配金线绣的凤凰纹；一套杏红色的宴客裙，配银丝绣的牡丹纹；一套鹅黄色的家常衫，配淡绿色的折枝花。首饰更不用说，金累丝的凤冠、红宝石的耳坠、白玉的镯子、珍珠的项链……柳氏恨不得把整个首饰铺子搬到女儿头上。
