《幸君入此间》妆上玉

138、常驻黜陟使 开春后

　　开春后，肆主果然把店盘了出去，接手的是一对从北边来的夫妻。

　　风炽站在药肆门口，看着那对夫妻忙进忙出，心里说不上什么滋味。

　　肆主把该交代的都交代了，工钱结到月底，多给了他两百文，说是盘缠。

　　风炽没推辞，接了。

　　临走那天，肆主坐在后院竹椅上：“盛京路远，你一个小娃娃，路上当心。”

　　风炽嗯了一声：“您身子不好，药别断。”

　　肆主摆摆手：“走吧走吧，别啰嗦。”

　　风炽没直接走，先去了趟义学。

　　招男如今能识百来个字了，算数也学得快，见了他，脸上有了笑。

　　风炽分出些许铜钱，塞给她：“拿着，应急用。别给爹娘。”

　　招男攥着钱袋，愣了半天，低声说：“阿弟，你要去哪儿？”

　　“盛京。”

　　“还回来吗？”

　　“不知道。”

　　招男沉默了一阵，把那袋钱揣进怀里，忽然说：“你等等。”

　　她转身跑进义学，过了好一会儿才出来，手里捧着一双布鞋：“我做的。路上换着穿。”

　　风炽接过来，在手里掂了掂，分量沉甸甸的。

　　他想起脚下这双粗布鞋，还是换男给他纳的。

　　如今换男去了州城，招男又补上了。

　　“大姐。”风炽把鞋收好，抬头看她，“你在这儿，好好学。往后不用靠谁，自己就能活。”

　　招男眼圈红了红，用力点头，没说话。

　　风炽转身走了。

　　他按照肆主给的地址，在邻县找到了那个远房侄子。

　　那人姓黄，三十来岁，皮肤黝黑，颧骨高耸，一双眼睛精亮，上下打量风炽时，带着几分审视。

　　“四叔信里说，你懂药理？”黄大郎抱着胳膊，靠在骡车上。

　　风炽：“懂些。”

　　黄大郎问：“会治什么？”

　　风炽：“头疼脑热、跌打损伤、风寒暑湿，寻常病症都能应付。重的看不了，但能辨出该不该继续赶路。”

　　黄大郎：“路上苦，天不亮就起，天黑透才歇。跟得上就跟，跟不上，我半道把你扔下，可别怨我。”

　　风炽：“扔就扔，不怨。”

　　黄大郎笑了一声：“行，有脾气。上来吧。”

　　商队一路向北，风炽才真正见识到，什么叫“路上苦”。

　　天不亮拔营，天黑透才歇，骡车颠得人骨头散架。

　　风炽屁股硌得生疼，头三天差点没把苦胆吐出来。

　　黄大郎在前头，偶尔回头瞥他一眼，也不说话，就那眼神，明摆着——撑不住就趁早滚。

　　风炽咬牙撑着，吐完了抹把嘴，继续跟车。

　　头半个月，他没派上什么用场，每天只能帮着看货、喂骡子、递水递干粮。

　　这天黄昏，车队在一处老店歇脚。

　　店里还停着另一支商队，好几辆大车，几十号人，正围着一张桌子吃酒。

　　黄大郎跟那领队认识，凑过去说话。

　　忽然有人喊：“老赵，你家小子烧得厉害，快来看看！”

　　风炽循声望去，隔壁桌一个汉子正扶着个半大少年。

　　少年面色潮红，额头滚烫，嘴唇干裂起皮。

　　那叫老赵的领队过去，摸了摸儿子额头，眉头拧成疙瘩：“烧得厉害，得找个郎中。”

　　可这前不着村、后不着店，最近的集市还在二十里外。

　　黄大郎端着酒碗，朝风炽这边抬了抬下巴：“你不是懂医？去看看。”

　　几十双眼睛齐刷刷看过来。

　　风炽走过去，蹲在少年身边，抬手搭上他腕脉。

　　脉浮而紧，舌苔薄白，鼻塞声重，兼有咳嗽，是风寒束表。

　　他又掀开少年衣领看了看，脖颈处没有疹子，心里有了底。

　　“受了风寒，不重。”风炽起身，“车队里有没有生姜、葱白？”

　　老赵愣了愣：“灶上有姜。”

　　风炽：“切三五片姜，加两段葱白，熬一碗浓汤，趁热灌下去，捂被子发汗，再配副药，明早就能退烧。”

　　老赵将信将疑：“就这么简单？”

　　风炽没多解释，转身从自己包袱里，翻出个小布包。

　　离开药肆时，肆主塞给他的，几味常用药，碾碎了分装成小包，专为路上应急用。

　　他取了一包，递给老赵：“拿沸水浸泡，焖上一刻，和汤一同服下。”

　　老赵接过药包，凑近闻了闻，又看了看那张过于年轻的脸，犹豫了一瞬。

　　黄大郎在旁慢悠悠开口：“老赵，信他。我四叔说，这小子认药比老郎中准。”

　　老赵一咬牙，吩咐人熬汤、冲药。

　　风炽又补了一句：“灌完用厚被子捂严实，别透风。半夜要是发汗透了，衣裳湿了，及时换干的，免得再受凉。”

　　老赵一一应下，抱着儿子回了屋。

　　风炽回到桌边，低头啃饼。

　　黄大郎端着酒碗过来：“你倒沉得住气。换旁人，早吹自己医术多高了。”

　　风炽嚼着饼：“吹了也没用，明早烧不退，打脸的是我。”

　　黄大郎笑了一声，仰头灌了口酒。

　　第二天清早，少年烧退了，只是还有些乏。

　　老赵走到黄大郎跟前，朝风炽那边抬了抬下巴：“这小孩，哪弄来的？”

　　黄大郎：“我四叔药肆里出来的。”

　　“懂医？”

　　“懂。四叔信里说，比他还熟。”

　　老赵沉吟片刻：“老黄，跟你商量个事。我这队里，缺个懂医的。前头那趟货，路上病倒两个，耽误了好几天。你把这小子让给我，我给你补一贯。”

　　黄大郎斜眼看他：“让给你？我路上也要用。”

　　老赵咂嘴：“一贯半。老黄，你我多少年交情了，你总不能看着我前头那趟亏的窟窿还没填上，又栽一回吧？”

　　黄大郎：“两贯。”

　　老赵：“你抢钱啊？”

　　“你队里那趟货，耽误一天，折多少钱？”黄大郎笑眯眯的，“你自己算。”

　　老赵肉疼了半天，最终还是点了头。

　　风炽就这样换了车。

　　他倒无所谓，反正都是往北走，跟谁走不是走。

　　而且老赵要去的州城，比黄大郎的商队多走两百里，离盛京更近一步。

　　商队一路向北，过了两道关卡。

　　每到关前，老赵便让他缩在货堆后头，拿油布一盖。

　　守卒上来盘查，塞些铜钱，再递两包粗茶，便挥手放行。

　　风炽也没闲着。

　　商队几十号人，磕磕碰碰、风寒湿热，他一个接一个地治。

　　没药的时候就扎针，扎针不方便就推拿。

　　半月下来，队里没人再拿他当小孩看，都叫“小丁郎中”。

　　耗时两月有余，商队总算抵达此行终点。

　　作人、车夫纷纷卸下缰绳，着手搬运货箱，清点造册，一派忙碌景象。

　　老赵忙着与本地接洽的牙人会面，安排交割货物。

　　风炽寻得间隙，走到他身侧：“赵叔，下趟货往哪走？”

　　老赵道：“往南，回程。休整七八天就走。”

　　风炽沉默了一瞬：“我不往南。”

　　老赵也不意外：“往北？”

　　风炽：“盛京。”

　　老赵：“盛京？那可不是随便能进的地方。天子脚下，盘查严，没有过所，连城门都摸不着。”

　　风炽：“我知道。所以才来问赵叔。”

　　老赵沉吟了一下：“我倒认识一人，专跑盛京那条线，替官府运些要紧的货，路子硬，关卡上都给他几分薄面。你要去盛京，找他最稳妥。”

　　风炽心头一跳：“他人在哪儿？”

　　老赵往城北方向一指：“城北骡马市，找老郑头。若他不在，就去后街的茶棚问，他娘子在那儿卖茶，跑不了。”

　　风炽记下地址，立马赶去骡马市。

　　老郑果然不在，后街茶棚里，一个妇人正拎着铜壶，给人续水。

　　风炽上前说明来意，妇人上下打量他一番，才道：“他去盛京了，得有两个月才回。你若要找他，两个月后再来。”

　　风炽心里一沉。

　　两个月。

　　他等不起，可又走不了。

　　过所没有，关卡过不去，贸然上路，被拿住，轻则杖责遣返，重则下狱。

　　妇人见他脸色不好，补了句：“你急也没用，人不在，我又不能给你变个出来。要不你先在城里找个活干，等他回来再说。”

　　风炽沉默了一阵，点了点头。

　　也只能这样了。

　　他穿梭街道集市，途经城北城门，忽见墙下新贴一张州榜，不少路人围拢观望，指指点点，喧闹声此起彼伏。

　　他拢了拢衣领，顺势挤入人群，目光落于黄纸告示之上。

　　墨字工整厚重，钤着朱红州府官印，字字分明刺目，通篇罗列本州刺史渎职罪状。

　　朝廷推行女子义学新政已有数载，本州刺史却阳奉阴违，迟迟不依规制，划拨专供学堂开销的公田、钱粮。

　　更纵容乡间劣豪、顽固亲长闯入义学滋扰生事，逼迫求学孤女归家婚配。州内已有多名无依少女被迫辍学，苦无官吏出面庇护。

　　此番巡道黜陟使亲临核查，桩桩罪证确凿，当场收缴刺史印绶，暂行停职拘押待奏，等候朝中圣裁。

　　周遭百姓有人拍手称快，也有人低声叹息。

　　风炽静立在人群中，指尖无意识摩挲包袱边角，心底暗自思忖。

　　这一路自南向北穿行州县，沿途处处听闻朝堂改制的政令。

　　从前黜陟使只是临时差遣，事毕即刻返京复命，只能短暂督查地方，难以持续纠治积弊。

　　今上新帝改制，罢废旧有诸道采访使，新设常驻黜陟使，秩正四品，每道设立专属衙署、配置固定僚佐，长驻属地。

　　道臣总领一道监察权责，凡公田钱粮、政令落地、民间冤屈皆可勘验核查。地方官吏若是怠慢新法、盘剥百姓，可直接上疏弹劾，就地拘押问询。

　　风炽望着告示末尾鲜红官印，心头微动。

　　新政，从来不是空颁一纸利民政令便作罢。

　　女子入学、禁典卖儿女是安民之策，重设常驻黜陟使、整肃地方吏治，是保令畅通的根基。

　　二者相辅而行，层层钳制，纵使偏远乡野，京中法度也再不会沦为一纸空谈。

　　从前乡野佃户眼中“天高皇帝远”，早已成过往。

　　人群尚在对着告示议论不休，街头马蹄声由远及近，两名差役高声传呼：“行人回避！黜陟使巡州！”

　　路人慌忙避让。

　　这支仪仗并不算铺张，前后仅有十数名锐士，中间一辆青帷马车，正缓缓朝着城门方向行进。

　　本道黜陟使在城中公务了结，将要启程赶赴下一处州县巡察。

　　风炽下意识往墙根退了半步，目光牢牢锁在马车帘幕之上。

　　车帘半掩，深紫袍角微微探出，人影端坐其中，面容隐在阴影之中不曾显露，只透出一股生人勿近、冷淡沉肃的气度，令人不敢随意打量。

　　身旁几名老者压低声音，絮絮交谈：“你瞧见没有？是紫袍！听闻别道的黜陟使，一律只能着绯袍。”

　　有人解释：“是圣上特下诏书，破格赐他紫袍，准许衣紫行事。一众常驻黜陟使之中，唯有他得此恩典，足见圣眷隆重、天子倚重。”

　　“据说他专拿刺史、县令开刀，严查怠慢新政、克扣义学钱粮一案，丝毫不留情面。”

　　“可不是。新政推行至今，遍地都是阳奉阴违的官吏，先后有不少人栽在他手中。如今各地官吏听闻他要来巡察，无不心惊。”

　　“只是这位黜陟使性子极冷，行事太过刚硬，朝中早已有人弹劾他，说他苛责地方，兴狱扰民。”

　　“话虽如此，但圣上未曾怪罪，明摆着要护他。”

　　“凡事过刚易折，他这般四处得罪人，长此以往，谁也说不准日后会是什么光景。”

　　风炽立在人群外缘，心头泛起一阵疑惑。

　　常驻黜陟使，准衣紫行事，独一份的破格恩赏。

　　何等人物，能得风权、卫苓这般破格礼遇？

　　他凝神望向马车，可帘幕遮挡严实，只能隐约看见一道挺直的侧影。

　　仪仗很快驶出城门，扬尘渐渐消散在道路尽头。

　　周遭百姓议论声慢慢平息，围观告示的人群四散走开。

　　风炽心里隐隐浮起一个念头，快步拦住一位老者：“老丈，借问一句，这位黜陟使，姓什么？”

　　老者上下打量他：“你打听这个做什么？”

　　风炽：“我有个远亲，在京中做官，多年没音信了，想打听打听。”

　　老者“哦”了一声：“具体叫什么，我也不知。只听说他年纪不大，架子不小，一路巡察，一路罢官。”

　　风炽心里那点模糊的念头，被一句“年纪不大，架子不小”勾得更痒了。

　　他正想再问，旁边有人插话：“我倒听人提过一嘴。”

　　一个挑担的汉子接了话：“那位黜陟使，好像叫什么……墨知？默之？反正听着，就不是个好相与的。”

　　风炽愣住，心里那点隐约的念头，瞬间灭了。

　　默之？

　　不认识。

　　他把那点说不清的期待咽回去，道了谢，转身走了。

　　罢了，眼下头等大事，是找个落脚处，熬过这两个月，不必纠结陌路官员的身份。

　　州城商肆林立，风炽接连问了三家药肆，要么学徒满额，要么只需熟稔炮制多年的老手。

　　他一介孤身外乡少年，无保人举荐，店家皆不愿收留。

　　走到西街拐角，一间规模颇大的药肆门庭开阔，阶前堆积如山的鲜药无人分拣，肆主正站在廊下，蹙眉训斥学徒。

　　风炽在旁听了一耳朵，便听出症结所在。

　　那批鲜药是南边运来的，路上遇了雨，捂了两天，有些根茎已经微微发黏。

　　学徒分不清哪些能用、哪些该扔，肆主气他糟蹋东西。

　　风炽走上前，朝肆主拱了拱手：“店主，这批药我瞧瞧？”

　　肆主抬眼瞥他：“你懂药？”

　　“懂。”风炽随手拈起一截根茎，掰开看了看，又闻了闻，“这批货受了潮，但不算全废。发黏的挑出来，用水冲洗阴干，还能用。真正霉变的就这几筐，扔了不可惜。”

　　他一边说，一边上手分拣，动作麻利，几息之间，就把一筐分成了三堆。

　　肆主盯着看了片刻，脸色缓了几分：“你倒眼准。”

　　“店主若缺人手，我可以留下。”风炽拍了拍手上的泥，“工钱您看着给，管吃管住就成。”

　　肆主上下打量他：“外乡来的？”

　　“是。”风炽实话实说，“我懂药，也能干活。您先试用三天，不行再赶我走。”

　　肆主沉吟一阵，点了头：“行，先干着。管吃管住，每月两百文。干得好再加。”

　　风炽眼睛一亮，道了谢，便跟着学徒去后院放包袱。