《朝暮阁》宁无盐

6、第六章 运河图

　　肖晋那夜离开后，朝暮阁表面如常，暗地里却忙碌起来。

　　云州地处南北运河咽喉，沿岸要塞、驻军、粮道尽数标在运河图上，图纸失窃非同小可，若此图落入北凉手中，大乾北境防线等于被撕开了一道口子。

　　半个月前，北凉探子盗图得手，却在出城前被镇抚司围死在城南货栈。

　　诡异的是，人抓到了，图却不见了。

　　肖晋认定，那张图还在云州。

　　于是，朝暮阁便排上了用场，姑娘们照常陪客说笑，席间却时不时提起“出关”、“走货”等字眼，替镇抚司放饵钓鱼。

　　这一日，终于有人上钩了。

　　沈君艳的侍女翠仙儿轻轻叩门：“当家，楼下有人求见。”她顿了顿：“是青儿姑娘那位赵公子。”

　　赵公子，沈君艳在脑中搜索关于此人的信息，倒是不多，赵公子乃新客，根基不在云州，能拿到入阁帖也是托了其它贵客的推荐，近来走动频繁，对青儿尤为殷勤。

　　沈君艳起身下楼，赵公子在厅中等候，一番寒暄过后，便直入正题：

　　“听说朝暮阁在出关这件事上，有些门路？”

　　“门路谈不上。”沈君艳笑盈盈地端起茶盏，呷了一口，“不过认识几个朋友罢了。”

　　“我有批货，想出关。”

　　“什么货？”

　　“茶叶。”

　　沈君艳回道：“寻常茶叶公子走官道便是，何必多此一举？”

　　赵公子也是有备而来，从容回道：“茶叶量大，申请文牒周期太长，恐误了茶叶上市的好时机。”

　　沈君艳不动声色，继续问道：“赵公子做茶叶生意多久了？”

　　赵公子一愣，回道：“五……三年。”

　　沈君艳眯起眼睛细想一番：“三年……三年的经验还能错过审批的日子？”沈君艳把玩着手中茶杯，“想来赵公子是有什么难言之隐，不肯说与我听。既如此……”沈君艳冷冷看了一眼赵公子，继续道：“翠仙儿，替我送一送赵公子。”

　　赵公子急道：“这批货来路，不能摆到台面上说，当家的见惯风浪，怎么就不能明白我的难处？”

　　话一急，便冒出了几个关外口音。

　　沈君艳却仿佛什么都没听见，只慢悠悠把话题引到价钱上来，可那赵公子竟浑不在意，一切好说，只求尽快动身。

　　商人重利，不在乎价钱的人，必有猫腻。

　　待价格谈妥，她展开一张云州水路图：“若想避开盘查，只能走水路。”

　　她的手停在半空，终是指向了图上一处关口：“我们就走这里。”肖晋交代过，有一处水路，河道开阔，水势平缓，最受商人喜欢，只有见过运河图的人，才会知道那里常年重兵把守，一念及此，沈君艳的手指在图上一点：“寒居关。”

　　“不行。”赵公子几乎是下意识脱口而出。

　　“为何不行？”

　　“那边……不好走。”赵公子想了想，又补了一句：“我去年走过，风势太小，船速太慢。”

　　沈君艳缓缓放下茶盏。

　　虽无十足把握这赵公子就是肖晋要的人，但值得赌一把。

　　“钱带来了吗？”

　　“带了。”

　　“今夜二更，南水码头见。”

　　----

　　沈君艳独自在屋中，将心中安排又过了一遍：先让苏姚去给肖晋递话，肖晋得了消息，自会提前布置人手。她只需将人送至码头，剩下的事，自有人接手。

　　她将苏姚唤来，把事情交代了一遍。

　　苏姚听完，眉头一皱：“姐姐，此法当真可行？万一肖晋来不及部署，万一赵公子并非他们要找之人呢？”

　　沈君艳决绝道：“这天下哪有什么万无一失，朝暮阁如今仰仗镇抚司庇护，若不尽快立功，这庇护如何能长久？”

　　苏姚犹疑道：“我看这肖大人近日来的勤，可不像是为了情报，”苏姚观察着沈君艳的神色变换，斟酌着开口道：“姐姐，肖大人的心思，我不信你看不出来。”

　　沈君艳点了一下苏姚的脑袋，嗔道：“人心瞬息万变，是最不可靠的东西，姚姚，你这么聪明个人，可别犯这糊涂！”

　　苏姚有些不服气，却也没再说什么。

　　沈君艳道：“莫要胡思乱想，赶紧去知会肖晋才是正事。”

　　苏姚听沈君艳这么说，便也不再耽搁，立即动身离去。

　　----

　　沈君艳将前因后果想了一番，若这赵公子真是镇抚司要找的人，那朝暮阁便是立了一件大功，如若不是……沈君艳不自觉地捏紧了拳头。

　　见招拆招，总有活路的。

　　窗纸被风拍得啪啪作响，她起身查看，只见天边乌云低垂，正迅速往这边移动，乌云里还带着闪电。

　　沈君艳叫来翠仙儿，问道：“姚姚还没有回来？”

　　翠仙儿摇摇头。

　　风雨欲来，朝暮阁离码头不近，若再耽搁，只怕要误了时辰。

　　姚姚做事，向来稳妥。一念及此，她轻轻系好斗篷，推门而出。

　　夜风迎面吹来，她回头看了一眼灯火通明的朝暮阁，随即转身没入夜色之中。

　　----

　　苏姚气喘吁吁赶回朝暮阁时，沈君艳早已离去多时，苏姚一张俏脸顿时煞白。

　　南水码头不会有镇抚司的布兵，沈君艳竟是只身犯险！一想到沈君艳此时面对的局势，冷汗顺着苏姚的额头滑落下来。

　　肖晋今夜任务在身，不在城中，镇抚司一干人等无令不动！

　　方才在镇抚司大堂，那些人爱搭不理，只一句“肖大人不在，不可擅动”便将她打发了。

　　她据理力争，请求他们通知肖大人，对他们而言，不过是放一个信号灯的事儿，肖大人就在城外，得信便回，可对方却不以为然，觉得那赵公子最多不过一个私盐贩子，没必要大动干戈，他们倒还反过来劝苏姚：“小姑娘，依我说，你还是赶紧劝住沈当家吧，何必如此拼命。”

　　何必如此拼命？

　　苏姚只觉好笑，肖晋手里捏着青儿的罪证，捏着整座朝暮阁的命。一句“替镇抚司办事”，她们便只能硬着头皮往前走。到头来，这些人却反过来问她，何必拼命。

　　苏姚银牙咬碎，却也无计可施，转身冲出了镇抚司大堂，谁知终究还是迟了一步，沈君艳因着天气早早动身，算算时辰，此时已然快到南水码头。

　　她站在空荡荡的厅里，脑中飞快盘算，若坐等肖晋回来，一切都晚了。

　　她心中愤恨，这才惊觉：说好的保护朝暮阁，可肖晋给过朝暮阁什么？留在阁中的门卫人，还是在镇抚司畅行无阻令牌？都没有。苏姚苦笑，亏她起初还以为肖晋对沈君艳有几分情意，如今看来，也不过把朝暮阁、把姐姐当做工具罢了！

　　平地一声惊雷，大雨瓢泼而下，苏姚走进雨里，任由雨水湿透衣衫却似浑然不觉。

　　她的眼神，却一点点坚定下来：“你们不去报信，那我便自己去。”

　　----

　　瓢泼大雨迎面砸来，瞬间将苏姚浇了个透湿。她没有走官道，红枫岭附近土匪猖獗，屡剿不绝，如今变本加厉，伤了数条人命，肖晋带人驻扎在山外，若走官道，一来一回至少两个时辰。

　　青霞山与红枫岭相连，苏姚知道一条近路，从青霞山直穿而过，不到一个时辰便能赶到。

　　苏姚一咬牙，径直策马进山。

　　夜色和暴雨笼罩下的青霞山，与白日截然不同，狂风呼啸，枝叶疯狂摇摆，远远望去，犹如群鬼乱舞。

　　苏姚起初还能辨认方向，可越往深处走，天地间便越发昏暗。雨幕如帘，遮蔽视线，耳边除了大雨磅礴，便只剩轰隆雷声。
　　她死死咬着嘴唇，努力分辨前路，可雨势实在太大，睁眼都困难，又如何辨别？

　　苏姚想到沈君艳安危，心急如焚，今夜又遭镇抚司轻慢，心中屈辱又不甘，万念交织，最终化成一股滔天怒意，她们身为女子，寄身烟花之地，生活本就艰难，偏偏老天爷还嫌她们不够惨，安排镇抚司来辖制她们，如此还不算，还要用这大雨、用肖晋的缺席将沈君艳逼入绝境。

　　苏姚满腔怒意无处发泄，指天怒骂道：“我们究竟做错什么？非要把人逼到如此地步？”

　　一道惊雷劈下，照亮少女绝美的面庞，还有那脸上不甘亦不屈的神情。

　　恰在此时，远处山林之间，忽然传来一阵笛声，那声音极轻，却穿透雷雨之声清晰传入苏姚耳中。

　　苏姚一怔，她忽而想起幼时听过的传闻，青霞山中有隐士高人，偶尔会以笛声引路，从前她只当是说书人胡诌。

　　可此刻，那笛声竟像在黑暗中替她指引道路。

　　苏姚迟疑片刻，终究一夹马腹，决然循声而去。

　　没过多久，眼前竟豁然开朗，苏姚大喜，立刻策马加鞭，不多时，前方雨幕之中隐隐映出一片火光。

　　灯火之间，一面镇抚司大旗迎风招展。

　　苏姚眼睛骤然一亮。

　　----

　　江风越来越急，乌篷船缓缓离岸，朝江心驶去。船身不大，四周黑漆漆一片，只有船头挂着一盏昏黄风灯，在狂风中来回摇晃。

　　天际乌云翻滚，一道雪亮闪电骤然撕开夜幕，将整条江面照得惨白。

　　沈君艳站在船尾，手指紧紧攥着裙角。原本她的打算很简单，南水码头的船里，长年停靠着一艘镇抚司的船，沈君艳认得出，她只需将赵公子送上船，任由船夫将人带往江中心，等镇抚司的人收网，此事便算了结。

　　然而，肖晋的部署未到，镇抚司假扮的船夫并不知情，虽然沈君艳能对出暗号，但看着面前这娇滴滴的小娘子，船夫虽有几分迟疑，最终还是答应了开船。

　　在此推搡之间，赵公子也起了疑，死活不肯独自登船，非要沈君艳送他一程，当时那种情形，若强行推拒，反倒惹人怀疑，沈君艳只能硬着头皮跟了上去。

　　如今船到了江中心，四周茫茫一片。

　　船夫忽然停了桨。

　　赵公子皱起眉：“怎么不开船了？”

　　船夫料定来人已无处可逃，便扔下船桨，冷声开口：“姑娘，这人是怎么个情况？说说吧。”

　　沈君艳一惊，这船夫怎么也不跟她通个气，她此刻正站在赵公子身旁啊！

　　果然，赵公子瞬间觉出不对，第一反应便是一把将沈君艳拽了过去，冰冷刀锋瞬间横上她脖颈。

　　“靠岸！”赵公子怒道，“立刻给我靠岸！”

　　沈君艳喊道：“大人，就是他！运河图在他身上！”

　　“闭嘴！”刀锋猛地压紧，一道细细血痕立刻顺着沈君艳脖颈渗了出来。

　　船夫死死盯着赵公子，缓缓抽中腰间佩刀，始终未看沈君艳一眼。

　　图若找回来，自是大功一件，至于这风月场的姑娘，死便死了。

　　沈君艳何其乖觉，立刻明白船夫眼中意味。

　　她原以为，自己既然替镇抚司办事，总还有几分价值，如今看来，自己不过是颗可以随时舍弃的棋子。

　　可是棋子也想活，她若死在这里，整个朝暮阁怎么办？

　　雨水冰冷，冻得她四肢僵硬，可胸口却是滚烫的：无论如何，活下去！

　　江风太大，船身忽然猛地一晃，两人同时失了重心，赵公子手上一松，沈君艳立刻趁势挣脱，踉跄着向前跑去，可她才刚跑开半步，寒光便猛地一闪！

　　“嗤——”锋刃瞬间划破后背，沈君艳只觉得背后一凉，紧接着便是火辣辣的剧痛，鲜血一下便透了出来，她疼得眼前发黑，整个人跌倒在地。

　　赵公子已经彻底红了眼：“贱人！”他一把拽住沈君艳长发，高举匕首，对着沈君艳心口便要刺下。

　　她迅速抬手抱住赵公子脖颈，在他耳边轻声说道：“我有办法让你活！”

　　赵公子如落水之人遇见浮木一般，手上的动作停了下来，沈君艳气若游丝，带着蛊惑：“那是镇抚司的人，他有一块镇抚司令牌。你杀了他，尸首沉了江，靠着令牌，便能畅通无阻，逃出生天！”

　　正在此时，船夫的刀杀了过来，赵公子本能一挡，沈君艳抓住这个空档，迅速摆脱了赵公子的挟制，也不知是不是沈君艳的话起了作用，赵公子暂且放下沈君艳，与船夫缠斗起来。

　　沈君艳跌坐在船尾，背后鲜血不断往外渗，疼得几乎喘不上气，却死死盯着战局。这赵公子行事稚嫩，身手却不错，与船夫打得有来有往，难分伯仲。

　　忽然，船夫的眼睛被溅起的江水迷了一瞬，赵公子抓住这一空隙，猛地向前一步，寒光直刺船夫胸口！

　　眼看刀锋便要落下，忽然，船侧传来一声巨响，像是被什么东西撞到，船身也剧烈摇晃起来，下一瞬，一道黑影自暴雨中翻身而上，动作快如鬼魅。

　　“砰！”赵公子整个人竟被一脚踹得横飞出去，狠狠撞在船舱边缘，一口血当场喷了出来。还没等他反应过来，一柄长剑已经森然压在了他喉间。

　　夜风猎猎，来人一身黑色劲服，正是肖晋。

　　“咔”的一声脆响，赵公子手腕当场脱臼，短刀落地。船夫一脚踹上他膝弯，赵公子重重跪倒在船板上，肖晋反手扣住他双臂，不过瞬息之间，人便彻底被制住。

　　直到这时，肖晋才终于转过头。船尾灯火昏暗，沈君艳半靠在那里，发丝凌乱，半边衣裳几乎已被血染透。

　　两人目光终于撞上。

　　沈君艳一直死死绷着的那口气，终于松了。她嘴唇微微动了动，似乎想说什么，可眼前一黑，只来得及看见肖晋骤然变了的脸色，下一瞬，整个人彻底昏了过去。