《朝暮阁》宁无盐

5、第 5 章 戌时方过，

　　戌时方过，小南街上灯火如昼。

　　肖晋负手而行，穿过长街。

　　茶馆里，水汽氤氲，说书先生醒木一拍，将青霞山隐士以箫声救人的传奇娓娓道来，引得满堂喝彩。

　　肖晋听了一耳朵，摇头失笑。

　　怪力乱神。若世上真有这等人物，还要镇抚司干什么。

　　镇抚司千户腰牌随着他的步伐轻轻晃动，沿途百姓见了，无不避让。

　　半年前醉春楼的那桩命案，本不该惊动他，只是那夜恰逢他当值，便顺手接了下来。谁曾想，一桩寻常命案，竟叫他发现了一块璞玉。

　　到了，孝敬抬起头，一块乌木新匾悬于高处。

　　朝暮阁。

　　他略有所思，连名字都改了。

　　肖晋迈步而入，刚踏进门槛，顿觉四周静了下来，方才人声鼎沸的街市热闹，里面半点不闻，肖晋望了一眼厚实的门墙，继续往深处走去。

　　檐下灯火幽幽，暗香浮动，几道水流自假山上缓缓流淌，滴答作响，不经意间撩拨来人心弦。

　　没有姑娘争相迎客，也没有人劝酒卖笑，肖晋暗自思忖：这里倒更像一处雅舍。

　　不远处传来争执声，在这一方净土中显得尤为突兀。

　　“我银子都带来了，为何不让我进去？”一位商人满脸不悦。

　　门房神色从容，微微拱手：“王老爷见谅，没有入阁帖，恕不接待。”

　　“这是何规矩？闻所未闻！”另一名中年文士摇着折扇，语气略显不耐。

　　门房略略屈身，态度依旧不卑不亢：“二位有所不知，朝暮阁重新开张后，便立下了这新规，若二位有意入阁，不妨留下名帖，待朝暮阁审核通过，自会遣人奉上入阁帖，届时，便可持帖入阁。”

　　那商人气得吹胡子瞪眼，仗着有几分蛮力，竟想硬闯，谁知那门房虽态度依旧恭敬却半步不让，气得那商人直瞪着他：“爷带着银子来买乐子，你们倒还挑三拣四，这世上哪有这样的道理，滚开！”

　　门房不慌不忙道：“王老爷还请息怒，朝暮阁设这道门槛，不是为了怠慢贵客，恰恰相反，正是为了更好地招待客人，老爷今日觉得这规矩麻烦，待日后真正持帖入阁，便会知道，这份麻烦，当真值得。”

　　几番交涉，那商人被哄得服服帖帖，留下名帖便自离去。

　　肖晋听到这里，挑了挑眉，这位沈当家，倒真有几分手腕。

　　正想着，忽有丝竹之声自大堂深处传来，肖晋循声望去，舞台之上，两道白色身影正随着乐声缓缓旋转。

　　一人裙摆水蓝，一人衣袂橘红，灯火映照之下，蓝色如秋水漫开，橘色似晚霞流转，两道身影时而相争，时而相依，最终，乐声渐远，两股对立的力量，最终融为一体，水蓝和橘红尽数隐去，唯余一身净白。

　　乐声骤停，满堂寂静。

　　肖晋的目光落在那道橘红色身影之上，当初那场命案，他见过醉春楼所有的姑娘，却从未见过这一个。

　　那是谁？

　　不知何时，沈君艳已悄然站在他身后，适时出声：“君艳见过肖大人，”她循着肖晋的目光，回道：“那是苏姚，前不久才进的朝暮阁。”

　　肖晋望向舞台中央，苏姚大方行了一礼，仿佛早已习惯了她人的注视，并无半分初学者的生涩。

　　肖晋点点头：“苏姚，”他喃喃道：“不错。”

　　雅间之中。沈君艳与肖晋相对而坐，苏姚则坐在沈君艳身边。苏姚有些忐忑，她不知道这是不是沈君艳给她安排的第一个客人，她抬眼偷偷望了肖晋一眼。

　　长得倒还英俊，年岁也不大。她心道。

　　沈君艳替肖晋斟满酒：笑问：“肖大人觉得，我们姚儿如何？”

　　苏姚的心扑腾扑腾跳了起来，只是拼命维持着表面的平静。

　　肖晋抬眼，看向一旁安静坐着的苏姚：“脸是够了。”他顿了顿，“胆子也不小。”

　　苏姚忍不住问道：“大人怎么知道我胆子大？”

　　肖晋看向苏姚：“不过入阁数月，台风却稳，”肖晋转而看向沈君艳：“沈当家好眼光，这姑娘，假以时日，便可以去争一争那云州花魁的位置了。”

　　苏姚愣了一下：“我？”

　　肖晋觉得意外：“怎么？小姑娘你没想过？”

　　苏姚坦率地摇摇头。

　　肖晋来了兴趣：“这是为何？”

　　苏姚答道：“姐姐只说，三个月练好这支舞就让我留下来，没跟我提过花魁的事。”

　　肖晋挑了挑眉：“姐姐？”

　　他目光在两人之间转了一圈。寻常青楼里，姑娘们对当家人要么恭恭敬敬叫一声妈妈，要么规规矩矩称一句当家的，倒少见有人这样叫。

　　沈君艳却只是失笑：“这丫头自进楼第一天便这样叫。说了几次也不改。”

　　苏姚立刻反驳：“姐姐也没比我大多少，却要操持一整栋楼，总不能再叫老了。”她接着说道：“我进朝暮阁，只为活着，现在嘛……”她偷偷看了一眼沈君艳,“现在想着替姐姐多挣点银子。”末了又补上一句：“也是为了自己。”

　　肖晋听得哈哈一笑，对沈君艳道：“你这花魁，倒是实诚。”

　　沈君艳失笑：“大人见笑了，苏姚还小，也是我教导无方。”

　　不想苏姚却主动问起肖晋：“敢问大人，若我真成了花魁，有什么好处？”

　　肖晋想了想，说：“那朝暮阁的姑娘，便无人再敢轻看。”

　　苏姚也思索了片刻，认真道：“那我便做一做这花魁。”

　　肖晋笑出声来，他忍不住逗苏姚道：“既然你来这青楼就是为你家当家的挣银子，那我且问问你，什么样的人最舍得花银子？”

　　苏姚愣了一下，想起沈君艳平日的教导，答道：“动了真心的人。”

　　“为何？”

　　苏姚回道：“一旦动心，命都舍得，何况银子。”

　　肖晋眸光微顿，不知为何，竟下意识看了沈君艳一眼。

　　沈君艳无奈而宠溺地看了苏姚一眼：“姚姚，你先下去吧。”

　　苏姚乖乖起身：“是。”

　　一出了门，苏姚拍拍胸口，长舒了一口气，第一次待客，难免紧张，可转念一想，招待客人倒也不难，苏姚回想了方才的交谈，暗自琢磨，姐姐和肖大人，究竟是什么关系？方才席间，苏姚看得分明，肖晋的目光，分明粘在姐姐身上一般，至于姐姐，却始终神态拘谨，甚至有几分……戒备。苏姚眉头微蹙，这是为何？

　　----

　　雅间内，肖晋听到房门合上，笑道：“这丫头倒有意思，时而聪慧灵性，有时候又有些憨傻。”

　　“吃过苦的孩子，总是学得快一些，”沈君艳垂眸，“但到底还是孩子。”

　　“你做的很不错。”

　　“说起来确实是没想到，”肖晋端起酒盏，“我要你做的事情，你竟在这么短的时间里，全办成了。”

　　沈君艳笑了笑，“多谢大人成全之恩。”

　　“是么？”肖晋看着她，“我倒觉得，是你自己从来没打算认命。”

　　沈君艳并不言语，肖晋漫不经心问道：“青儿如何了？”

　　沈君艳握酒杯地手不自觉地紧了一紧，“……很好。”

　　“那便好。”肖晋轻轻转着酒盏，“毕竟是杀了人，午夜梦回的时候，心底终归是不安的。”

　　沈君艳的手微微一抖，酒面晃荡，但神色未变：“大人说笑了，青儿不过是为了自保，何须自责。”

　　“你自然是没什么，毕竟事发当晚，”肖晋抬眼看她：“你比谁都冷静。”

　　“人刚刚断气，青儿全然所措，楼里的姑娘哭成一团，只有你，在想怎么善后。”

　　沈君艳不动声色地扯过衣袖，盖住略略发抖的指尖，肖晋只做不见，继续说道：“伪造现场，统一口供，连去衙门的路上，都假借闲谈，帮她们整理说辞，若不是我当值正巧看到这一幕，还真被你瞒天过海了。”

　　肖晋笑了笑：“老实说，那时我便佩服你，所以，我扣下了青儿的证词。”

　　“不过，一个无权无势的青楼姑娘，对镇抚司毫无价值，可小南街一家青楼的当家人——有。”

　　他抬眼看向窗外，灯火璀璨，行人如织：“如今你不但保住了楼，把它变成了朝暮阁，还有了苏姚这样拔尖的姑娘，比我预想的，还要好。”

　　“朝暮阁。”肖晋轻轻念了一遍，“倒比醉春楼雅致，随便取的？”

　　“自然不是。”沈君艳垂眸一笑，“临着运河，日升月落看得最分明，便叫朝暮阁了。”

　　“只是如此？”肖晋显然不信。

　　一抹浅笑攀上沈君艳的唇角，眸光也柔和了几分：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。朝暮阁里的姑娘，未必人人都有嫁良人的命，可到底……总还是盼着的。”

　　沈君艳垂下眼，心中冷笑，朝暮阁的姑娘，有一个算一个，谁还信什么情深义重？因为信那玩意儿的姑娘，早就被剥皮抽骨、吃干抹净了。

　　肖晋闻言，竟有所触动，一时无话，便换了个话题：“入阁帖，也是你的主意？”

　　“是。”

　　“放着银子不赚？”

　　“有些银子能赚，有些银子不能赚。”沈君艳神色平静。

　　“比如？”

　　“比如醉酒闹事的，仗势欺人的，比如，只把姑娘当物件看的。”

　　肖晋笑了：“若是把姑娘当物件的都成不了你们的客人，那恐怕朝暮阁要拒了九成的客人。”

　　沈君艳抬眼迎上肖晋戏谑目光，平静而坚定道：“那便都拒了。”

　　肖晋一怔，他固然知道这女子坚韧，但此时却仍仿佛第一次认识她一般。

　　肖晋点点头：“果然我没看错人，那便从今往后，朝暮阁替我听着、记着。只要把我交代的事情做好了，你要立的规矩，”他郑重道：“镇抚司替你撑着。”

　　沈君艳眸光微颤，她比任何人都明白这句话意味着什么。

　　朝暮阁刚刚立起来，虎狼环伺，她想立规矩，想护住楼里的姑娘，可有些规矩，仅凭几个身手矫健的门房，终究是立不住的。
　　而镇抚司不同，肖晋一句话，便能替朝暮阁挡下无数明枪暗箭。

　　这是她梦寐以求的东西，如今终于唾手可得，可她半分不敢松懈，因她知晓，镇抚司给出的每一份馈赠，都标着价码。

　　果然，肖晋放下酒盏：“你的第二件任务，来了。”