《我的对手是兄长》轻肥妹子

9、等来噩耗 时间流

　　时间流逝，赈灾诸事皆已安排妥当，余下的收尾工作自有各部官员接手处置，萧景行必须动身回京了。

　　“殿下，马车已备好，可以出发了。”含章近前低声禀报，语气里带着一丝不易察觉的轻松。

　　过去这一个多月，他眼见殿下昼夜奔忙，既要应对灾情民生，又得提防东宫明里暗里的手段，身形日渐清减，心中早已焦灼不堪。

　　如今终于能返京，于他而言，实在是盼了多时的慰藉。

　　萧景行颔首，撩袍登上马车。车内已被含章精心布置：厢壁悬着深青色锦绒衬垫，角落固定着一盏琉璃灯，灯焰调得柔和。

　　座榻上铺了厚实的玄狐皮褥，边上设有一张矮几，上头稳当地搁着一套青瓷茶具与几卷边角微卷的文书。榻下暗格储着暖炉，将深秋的凉意隔绝在外。

　　一切简洁而周全，正是长途跋涉中最适宜的格局。萧景行神色微缓。如此细致周到，也只有含章能做到。

　　他在锦绒垫上坐下，柔软的包裹感透过衣衫传来，让他不觉长长舒了口气。

　　虽说回到都城仍要面对太子的明枪暗箭，但赈灾事了，肩上的担子总算是轻了些。

　　马车在重兵护卫下缓缓驶离。行不多时，外头隐隐传来喧哗。

　　萧景行眉头微蹙：“含章。”

　　“殿下，是百姓，”含章轻声回道，“他们夹道相送呢。”

　　车帘未掀，喧嚷的人声却已漫进车厢。那声音并非整齐的叩拜山呼，而是零碎的、带着各地口音的感激与哽咽，间杂着孩童稚嫩的呼唤。萧景行放在膝上的手微微一动。

　　含章见他未语，也不多言，只示意车夫再行慢些。

　　“殿下保重！”不知谁先喊了一声。

　　“殿下保重！”声音汇成一片，朴拙而真诚。

　　马车辘辘，向着京城的方向，稳稳行去。

　　就在人群深处，两名穿着简朴布衣的男子静静伫立，目光如钩，紧紧咬着渐行渐远的车驾。

　　“大哥，三殿下总算走了，”沈泉安凑近半步，压低的声音里带着按捺不住的急切，“咱们是不是该……”

　　沈泉年眼皮都没抬，只将目光淡淡扫过四周那些百姓，确认无人留意他们，才几不可察地摇了摇头。

　　他转身，领着沈泉安从人群边缘悄然滑出。

　　拐进一条堆着杂物的窄巷，沈泉年这才停下脚步，语气里带着一丝被压抑已久的烦躁：“急什么？三殿下还没走远呢。这一个月，你我陪着做足了良善模样，米铺都快成了慈善堂了。如今，也该让那些泥腿子们醒醒神了——他们欠的，是沈家的粮，是加了利的债，可不是天上掉下来的馅饼。”

　　他顿了顿，指尖无意识地捻动，仿佛在掐算利息：“过上两三日，让老三带上账本和棍棒，挨家挨户去。赊出去的是粮，收回来的，可不能止是粮。”

　　沈泉安想到那些借据上令人咋舌的利息，既觉快意，又有些不安：

　　“他们刚得了朝廷的赈济，肚子里有了点底气，怕是会硬气几分，不肯痛快拿出来。”

　　“硬气？”沈泉年从鼻腔里哼出一声短促的冷笑，眼底最后一点伪装的和气也消散殆尽。

　　“饿殍堆里爬出来的人，哪懂得什么叫硬气。让老三好好教他们。骨头折了，能接；债还不上，一家老小的命途，可就难说了。”

　　巷子外，远处似乎还有百姓在议论殿下的恩德。

　　巷子里，沈泉安的脸上已绽开完全领悟的笑容，那笑容里掺着贪婪和残忍：“大哥说得是。这灾总算过去了，该轮到咱们收赈济，回回血了。”

　　天色渐渐暗下去，像一口锅慢慢扣了下来。

　　王桢家里，那点米汤的暖意早散尽了。王桢坐在门槛上，看着院里那摊烂泥发呆。

　　朝廷发的赈济粮，他们领到的不多，紧紧巴巴算着吃，心里刚踏实点。

　　忽然，院门被拍得山响，不是敲，是砸。

　　“开门！沈家收粮账！”

　　王桢心里一咯噔，慌忙起身去开门。门闩刚抽开，门就被一股大力撞开，险些把他带个趔趄。

　　涌进来三四条汉子，为首的是沈家老三沈泉哲，腰里别着根哨棒，后头跟着的也都横眉立目。

　　沈泉林手里捏着个蓝皮账簿，眼皮耷拉着，看也不看王桢，径直走到院当间。

　　“王桢是吧？”他嗓门粗嘎，“洪水前，你们家从沈记米铺赊了两斗陈谷，三升高粱。白纸黑字，按了手印的。”

　　王桢赔着笑，腰弯了下去：“是，是，三爷您记性好。可那会儿说好了，等秋后收了庄稼再……”

　　“秋后？”沈泉哲嗤笑一声，哗啦翻开账簿，手指头点在上面，“你自个儿瞧瞧！这上头写得明明白白，天灾人祸，概不延期！利钱照算！这都过去多少时日了？连本带利，折合成好粟米，统共一石二斗！”

　　“一石二斗？！”王桢眼前一黑，声音都变了调，“三爷，这、这不能啊！当初赊的时候没说这么大利钱，这才几个月……”

　　“白纸黑字，你想赖账？”沈泉哲把账簿往前一递，几乎戳到王桢鼻子上，“瞅清楚了！这手印是不是你的？”

　　王桢认得那歪扭的指印，洪水来得急，为了家里不断顿，他慌里慌张按的，哪曾细看那些小字。

　　他嘴唇哆嗦着：“三爷，行行好，眼下朝廷刚发了点赈济，您容我缓两天，我想法子……”

　　“缓？”沈泉哲身后一个汉子不耐烦地抻了抻手里的麻绳，“三爷，跟他废什么话！欠债还钱，天经地义！拿不出粮，就拿值钱的抵！”

　　沈泉哲眼神阴鸷地扫过这破败的院子，除了那口煮粥的破瓦罐，几件歪扭的烂家具，实在没什么能入眼的。

　　他目光最后落在墙角那堆用破席子盖着的东西上——那是王桢家领回来的，还没舍得吃完的赈济粮。

　　“那不是现成的吗？”沈泉哲下巴一抬。

　　两个汉子立刻冲过去，掀开破席子，露出底下几个不大的粗布口袋。

　　“不行！那是朝廷发的救命粮啊！”王桢扑上去想拦，被沈泉哲一脚踹在腿窝，扑通跪倒在泥里。

　　“救命粮？”沈泉林弯腰，凑近王桢，“吃了沈家的粮，才活到领朝廷粮。这债，走到天边你也得认！”

　　汉子们手脚麻利，将几个口袋拖到院中，解开绳口看了看，不满地啐了一口：“妈的，就这么点？”

　　“有多少算多少！”沈泉哲直起身，拍了拍账簿上的灰，“剩下的，记着，三日之内凑齐。不然……”

　　他眼神瞥向屋里隐约传来孩子哭声的方向，“你这破房子，还有里头那老的小的，恐怕也经不起几场意外。”

　　粮袋被扛走了，院门重新被摔上，留下泥地上一道道凌乱的拖痕。

　　屋外，王桢跪在冰冷的泥水里，半天没爬起来；屋里，老娘压抑的咳嗽声和孩子细弱的哭声混在一起。

　　回过神来的王桢狠狠地锤了地，看着院内的满目苍夷，带有哭腔的声音低吼着：“这不是欺负人吗，我要告官！我要告官！”

　　“当家的，咱们出去避避吧，这沈家不是我们能惹得起啊！”王桢一回头看就看见红了眼的妻子抱着破布包裹着孩子，女人抽噎着，光脚往前挪了半步。

　　“往哪躲，你让我们往哪躲。”王桢惨笑一声，那笑声比哭还难听。

　　女人不再说话了，只是抱着孩子，眼泪无声地往下淌。

　　王桢从地上爬起来，顾不上身上的肮脏，看着妻子面如死灰的脸，一股蛮横的力气涌了上来。他狠狠地抹了一把脸，带着豁出去的狠劲儿，“崔县令怕沈家，三殿下总该管吧？他总不能眼看着咱们被逼死。”

　　他像是说给妻子听，又像是说给自己听，好压住心里那阵阵发慌的虚。“村长家……村长家有牛车，我去借。殿下刚走，车驾走得慢，我脚程快，兴许能追上。”

　　女人听了这话，像被烫着似的猛地抬头，“你疯了！那是殿下，金枝玉叶，哪是咱们能见着的？再说沈家要是知道你去找殿下告状，能放过咱们？”

　　他看着妻子惊恐的眼睛，又看看院子的狼藉，襁褓里瘦弱的孩子，他喉结上下滚动，牙关咬得死紧。

　　可就这么算了，三天后，沈家的人再来，拿什么交，交不出，他们会干什么。他不敢往下想。

　　“总得……总得试试。”王桢的声音沙哑，像是在说服自己，“等是死，告，兴许……兴许还能有条活路。”他用力抽回胳膊，转身就往屋角那堆破烂家什里翻找。

　　女人还想说什么，看着他佝偻着背，在昏暗里急切翻找的背影，话堵在喉咙口，只剩眼泪无声地流。她低下头，把脸贴在孩子冰凉的额头上。

　　王桢摸黑找出件还算完整的蓑衣，又翻出一双草鞋——他自己的鞋早让泥泡烂了。胡乱套上，就往门外走。

　　“当家的！”女人忍不住喊了一声。

　　王桢脚步顿了顿，没回头，只从喉咙里挤出两个字：“等着。”

　　夜色浓得像化不开的墨。王桢深一脚浅一脚地走在烂泥路上，总得试试，他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

　　这一夜，王氏抱着孩子，枯坐在没了门的堂屋门槛上。每一次风吹树叶，都让她心惊肉跳，以为是沈家的人又来了，或是……当家的出了什么事。

　　越想，心越往下沉，手脚也越凉。

　　天边泛起鱼肚白的时候，王桢还没有回来。等日头爬上半空，还是没见人影。

　　她不敢深想，只一遍遍哄着哭闹的孩子，眼睛却死死盯着院门。每一点风吹草动，都让她惊跳起来。

　　正午刚过，日头最毒的时候。

　　破木板拼的院门猛地被撞开，不是推，是撞！邻居赵大勇脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得老大，直勾勾盯着王氏：

　　“王氏！快……快去河边！你当家的……王桢他……他跳河了！”