《明宜晟世》泠窈

7、试探 大王妃闲坐

　　赵明宜到王庭的第十天，第一场雪落下来了。

　　雪不大，细碎的雪粒被风卷着斜打在毡壁上，沙沙地响。她站在帐门口看了一会儿，伸手接了几粒，在手心融成水珠，凉得指腹微微发麻。

　　秋露从她身后探出头：“殿下，下雪了。”

　　“嗯。”

　　“今年的第一场呢。”

　　赵明宜没有接话。她把手心收回袖子里搓了搓，又站了一会儿才转身回去。秋露默默地跟进去，把帐帘拉严实了些，往火塘里添了两块干牛粪。火苗窜起来，暖意慢慢铺开，把那股从帘缝里钻进来的寒气逼退了几分。

　　“殿下，”秋露蹲在火塘边，用一根细棍拨着炭火，“奴婢觉得，咱们来了这么久，好像也没什么人来找咱们麻烦。”

　　“这才十天。”

　　“十天还不长啊？”

　　赵明宜从矮桌上拿起那本《本草注疏》，翻到夹着干草叶的那一页：“十天算什么。有些人等一个机会，要等十年。”

　　秋露张了张嘴，把剩下的话咽了回去，低头继续拨她的炭火。

　　第二天一早，赵明宜推门出去倒炭灰的时候，门槛外侧又放着一只陶罐。还是温热的，还是用细草绳系着口，还是那股混着黄芪清香的肉汤味。她把罐子端起来，蹲在门口看了一眼四周——雪地上有几行浅浅的脚印，从她的帐门口延伸到远处毡帐群的方向，已经被风卷起的雪粒填了大半，看不出具体的来路了。

　　她没有多停留，把陶罐端回了帐内。

　　秋露凑过来：“又是肉汤？”

　　“嗯。”

　　“殿下知道是谁送的吗？”

　　赵明宜把草绳解开，揭开盖子看了一眼。汤色清亮，浮着几块炖得酥烂的羊肉和几根黄芪片，表面撇得很干净，几乎没有油花。她端起来抿了一口，温度刚好入口。“知道。”

　　“谁？”

　　赵明宜没有回答。她把碗放下，又喝了一口。

　　秋露看着她的侧脸，没有再追问了。

　　又过了两日，天气放晴了。雪化了大半，地面湿漉漉的，踩上去一脚一个浅浅的水印。赵明宜带着秋露沿着王庭外围走了一圈回来，远远看见自己帐门口站着一个人。

　　走近了才看清，是大王妃。

　　大王妃今天换了一身深红色的锦袍，领口镶了一圈白狐毛，衬得她肤色更白了几分。她没带侍女，一个人站在帐门口，正低头看地上那几丛被雪压弯了又弹起来的枯草。

　　赵明宜加快了几步：“大王妃怎么来了？等久了吧？”

　　大王妃抬起头来，脸上挂着一个不深不浅的笑：“刚到一会儿。你这是去哪儿了？”

　　“随便走走，认认路。”

　　“你倒是勤快。我来了这么多年，王庭外围的路还没你熟呢。”大王妃说着朝她帐门努了努嘴，“不请我进去坐坐？”

　　赵明宜掀开帘子：“明宜失礼，大王妃请。”

　　秋露识趣地留在外面，说去提水，抱着木桶就走了。

　　大王妃弯腰钻进帐内，在火塘边的矮凳上坐下来，先把手伸到火上烤了烤，长长地呼出一口气：“这天儿冷得真快。前几日还能穿夹袍，今儿个不裹毛领子就出不了门了。”

　　“北朔的冬天比昱朝冷得多。”赵明宜把矮桌上的干枣碟子推过去，“大王妃尝尝这个，上回你说甜。”

　　大王妃捏了一颗放进嘴里，嚼了嚼，点点头：“嗯，还是甜。”她又拿了一颗，捏在手心没吃，在指腹间慢慢捻着，“你来了也有十来天了吧？住得惯不惯？”

　　“说不上惯，但能住。”赵明宜在她对面坐下来，“比我想象的好一些。”

　　“哦？你想象的是什么样的？”

　　赵明宜想了想，如实说：“我以为会连个火塘都没有。至少还有火。”

　　大王妃笑了一声：“那倒是。太后那边虽然没给你拨什么好东西，但也没克扣到你头上。她那个人吧，做事有分寸。不喜欢你是一回事，但不至于在面上让你过不去。”她停了停，又说，“不过你也别指望她给你添什么。她不找你的麻烦，你就该烧高香了。”

　　赵明宜端起茶盏抿了一口，没有接这句话。

　　大王妃把手里那颗干枣放进嘴里嚼了，吐了核在手心，又随意地补了一句：“王庭里人多了去了，有人记着你是昱朝来的公主，有人记着你是战败国的质子，还有人什么都不记，只记着你占了一顶帐子。”她把枣核搁在矮桌边上，“你刚来，什么人都不认得，什么事都不清楚，别急着往中间凑。先把脚跟站稳了，比什么都强。”

　　赵明宜听着，把这几句话在心里翻来覆去地过了两遍。大王妃的语气随意，像闲聊，像叮嘱，没有刻意的意味。但那种随意的背后，有一种很稳的气——不是试探，不是收买，更像是一个已经站住了的人，在提醒另一个还没站住的人：别摔了。

　　“多谢大王妃提点。”她说，“我会留心的。”

　　大王妃看了她一眼，目光在她脸上停了一息，然后移开了。她又坐了一会儿，说了一些有的没的——某个帐子丢了两头羊闹到了管事的跟前、她新得的一件皮袍子被炉火烫了一个洞、她养的那只鹦鹉学会了北朔话骂人——都是日常琐碎，不值一提。但她说着说着，赵明宜就听出了一些东西：她提起左翼某位部族首领的夫人时语气微微淡了一点，提起右翼某个年轻的部族少主时眼皮轻轻抬了一下，提起太后的时候声音不动、但语速快了半拍。

　　这些细微的东西，旁人听不出来。但赵明宜从小就会看人的脸色——在揽月阁那种地方，不会看人脸色就活不到今天。

　　大王妃走了之后，秋露提着木桶回来，探着脑袋问：“殿下，大王妃说什么了？”

　　赵明宜坐在火塘边没动：“她没说什么特别的。就是来坐坐，说了些闲话。”

　　“那她来干嘛？”

　　赵明宜想了想，从矮桌上拿起那颗被大王妃搁在桌边的枣核，看了一眼，又放下了。“她来告诉我两件事。第一，她不是来害我的，她对我有好感。第二，她也不是来帮我的。她就是来看看，我这个南边来的公主值不值得她记住名字。”

　　秋露听得发愣：“那她到底想干嘛？”

　　“什么都不想干。”赵明宜说，“就只是看一眼。一个在宫里待久了的人，看见新来的，会本能地想知道对方是什么路数。她看完了，心里有数了，就走了。这种人不会轻易站队，也不会轻易得罪人。但如果你能让她觉得‘你这个人值得交’，她会比那些一开始就对你热络的人更靠得住。”

　　秋露低头想了半天：“……殿下，那咱们怎么做？”

　　“不急。”赵明宜把火塘里的炭拨了拨，“先让她多看几回。看久了，她自己会有判断。”

　　当天下午，赵明宜正在帐内整理那几包干药材，忽然听见外面有人在说话。声音不小，带着北朔话特有的粗粝尾音，像是在跟什么人争执。她放下手里的药材，掀开帘子看了一眼——

　　两个穿着北朔皮甲的军士站在她帐门口，正在跟秋露说话。秋露挡在门口，两只手攥着帘布，像一只炸了毛的鸡崽，脸上绷得紧紧的。其中一个军士高一些，腰间别了一把弯刀，手里攥着一根皮绳，绳子的另一头拴着一只羊——灰白色的，不大，蹄子上沾着泥，正不安地往后退着。

　　赵明宜走出来：“怎么回事？”

　　那高个军士转头看她，上下打量了一眼，语气倒还算客气，但透着一种公事公办的生硬：“你是柔嘉公主吗？”

　　“是我。”

　　“我们是北朔王麾下的。王爷说你这帐子缺东西，让我们送一只羊过来。”

　　赵明宜看了一眼那只羊。羊正用一双圆溜溜的眼睛看着她，耳朵一抖一抖的。她又看了一眼秋露——秋露正用眼神拼命给她打暗号，像是想说“殿下，接下吧”。

　　她收回目光，对那军士说：“替我给王爷带句话——谢他费心了。但这羊我不能收。初来乍到，无功不受禄。”

　　军士愣了一下：“可王爷吩咐了……”

　　“你就照我的原话回禀王爷。”赵明宜的语气没有商量，“他会明白的。”

　　那军士显然没料到她推得这么干脆，和张了张嘴又合上，最终把皮绳收了回来，牵着那只羊转身走了。走了几步又回头看了一眼，像是在确认“这个南边来的公主是不是脑子有病”。

　　等他们走远了，秋露才长长地吐出一口气：“殿下，您怎么不收啊？那可是羊！一头能顶多少顿肉汤呢！”

　　“收了就会欠人情。”赵明宜转身掀帘子，“那人情现在还不起。”

　　秋露跟着她进了帐子，还在嘀咕：“北朔王送的那罐汤您不是喝了吗……”

　　赵明宜坐下来，拿起一根没削完的木枝：“罐子是匿名送的，不沾名姓。羊是明着送的，送了就等于所有人都知道北朔王给昱朝公主送东西了。他不在乎，但我不能不在乎。”

　　秋露听完，愣了一会儿，然后闷闷地蹲到火塘边去了。

　　赵明宜低头削那根木枝。削了两下，她忽然想起一件事——那军士说的“北朔王麾下”，用的是“麾下”两个字。如果是自己养的私兵，通常会称“府中”或“亲卫”。麾下这个词，更接近于明面上的部属。

　　她手里的刀顿了一下。

　　尉迟晟用明面上的部属给她送羊，这本身就说明了一个问题——他不在乎被人看见。

　　那把刀又动了，削下一片细长的木屑。

　　不在乎被人看见，要么是他有足够的把握把这件事压下去，要么是他根本不打算藏。赵明宜不知道是哪一个。但她把这件事放进了脑子里那格“北朔王”的格子里，和之前那些窄蹄铁、阵列、肉汤、茶席上的对视放在一起。这些碎片还在慢慢拼，她也不急。

　　当天夜里，她照例在熄火之前把那只陶罐洗干净，搁到帐门外的倒扣位置。刚直起身，余光瞥见不远处有一道人影——离她大约十来步，站在一顶毡帐的阴影里，轮廓模糊，看不清脸。

　　赵明宜没有动。她站直了身子，目光平直地看向那个方向。风雪在两人之间卷过一阵细碎的雪粒，模糊了视线又散开。那个人影也没有动，就那么站着，像是在确认她今晚是不是又喝了那罐汤。

　　隔了大约四五息，那人影动了——转身，不紧不慢地走进了夜色里。雪地上留下两行浅浅的脚印，延伸向王庭中心的方向。

　　赵明宜回到帐内，把帘子挂好。秋露已经缩在褥子里快要睡着了，含含糊糊地问：“殿下，外面有人吗？”

　　“没有。风。”

　　她躺下来，把披风盖在两个人身上，闭了眼。脑子里那些碎片又翻了一遍，她没刻意去理，只是任由它们各自归位。

　　急什么。日子还长。