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6、精修版 · 第六章：稚子问父，深宫独守
乾 ...
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乾隆三十四年，秋。
京华落木，紫禁秋深。永和宫庭前海棠褪尽繁香，残叶簌簌飘零，满院清寂，寥寥无温。
绵亿独坐窗下书案前，一身素色锦袍，身姿端正，却久久未动分毫。指尖狼毫悬空，凝于素笺之上，墨汁缓缓浸纸，晕开一团浓黑墨渍，层层扩散，宛如一颗郁结不散的心头沉泪。
他静坐良久，身形凝定，静得连贴身伺候的宫女春杏，都险些以为稚子已然睡去。
“阿哥。”春杏轻步上前，语声柔缓，唯恐惊扰，“日已过午，该用膳了。”
案前稚子未有应答，浑然未闻。
“阿哥？”春杏又轻声唤了一句。
沉寂许久，绵亿才缓缓开口，声线细软空灵，似随风漫来，不带半分孩童稚气：“春杏姐姐，你说……阿玛，是不是不要我了？”
春杏心头骤震，端着膳盘的双手微微一颤，碗盏轻响，险些倾覆。
她年方十九，自小随知画陪嫁入宫，亲眼看着绵亿落地、蹒跚学步、咿呀学语，看着这深宫稚子，岁岁年年，褪去童真，敛尽嬉闹。寻常六岁孩童，正是顽劣恣意、承欢膝下之时，唯独绵亿，日日枯坐书案，读书习字，静默发呆，唯一常问的，便是一句阿玛归期。字字轻柔，句句戳心，看得人心头发酸，无从宽慰。
春杏强压眼底酸涩，勉强撑起一抹温笑，轻置膳盘，柔声劝慰：“阿哥休得胡思乱想，五阿哥是远赴异乡公干，待差事了结，必然归宫看顾阿哥。”
“公干？”绵亿缓缓转头，一双眸子清亮澄澈，不染尘埃，却藏着远超年岁的通透与落寞，“世间哪有三年未了的差事。春杏姐姐，你骗我。我知晓的，阿玛不会回来了。”
他垂眸凝望笺上墨痕，那团浓黑已然干涸，牢牢印在纸上，洗之不去，恰似心底执念，郁结难舒。
“我夜里常醒，”稚子语声轻轻，带着无人知晓的委屈，“每每夜半起身，总能听见额娘内室有泣声，她独自唤着阿玛的名字。她以为我熟睡无觉，殊不知，我尽数听着，尽数记着。”
春杏眼眶骤然泛红，蹲身落坐稚子身侧，轻轻握住他微凉的小手，喉间哽咽，难言一语。
“我不怪额娘，亦不怪阿玛。”绵亿抬眸望向天际秋云，眼底干净纯粹，唯有淡淡怅然，“我只是……只是想记得，阿玛是何模样。春杏姐姐，宫中可有阿玛的画像？”
春杏一时默然失语。
永和宫藏有一幅画像，乃是知画亲手绘就，珍藏数载，视若珍宝。画上永琪着杏黄蟒袍，立在海棠繁荫之下，眉目朗润，笑意温软，风华灼灼。这幅画，知画从不许旁人触碰，平日除尘擦拭，皆亲力亲为，寸寸爱惜。
春杏沉吟片刻，缓缓起身：“阿哥且安心用膳，奴婢去回禀侧福晋。”
绵亿未曾应声，只依旧垂眸凝着案上墨渍，小小身形，浸满一室孤寂。
内室妆台前，知画静坐对镜。
她今年二十七载芳华，经年深宫寂守，岁月无声侵痕。眼角浅纹暗生，鬓边微缀霜丝，不复年少明艳。可眉目温婉如初，气质清雅沉静，如一幅历经风霜浸染的古卷，底色温润，风骨犹存。
指尖把玩一支凉润玉簪，镜面人影孤清，满目空茫。三年深宫枯守，她守着一座空殿，一幅旧画，一个稚子，守着无数个无人可诉的长夜，将思念与委屈，尽数敛于心底。
“侧福晋。”门外传来春杏轻缓的语声，“阿哥心念五阿哥，执意想要看一看爷的画像。”
知画指尖骤然一顿，玉簪微凉，沁入肌理，心头随之震颤。
“他……还说了什么？”她语声轻浅，带着几分不易察觉的颤抖。
“阿哥问，阿玛是不是不会回来了。”
一语落罢，知画缓缓阖目，心头翻涌万千浮沉。
这三年来，她从不回避绵亿的问询，每每稚子问及阿玛，她皆温声细述，句句温柔笃定，似在诉说一场温暖可期的旧梦。
她常与绵亿言：“你阿玛是世间至善至优之人，饱读诗书，精通骑射，品性温厚，待人和善。他最喜庭前海棠，爱那满院馨香，岁岁不绝。他还许诺，待你长成，便亲教你骑射，带你出宫踏野，遍赏山河。”
彼时绵亿听得眸光灼灼，满心期许，总会追着问她，阿玛何日归期。
她每每含笑应答，笑着笑着，眼底湿意渐生：“待绵亿学业有成、长成大人，阿玛便归来相伴。”
可她心知肚明，这不过是一场温柔的谎言。孩童岁岁年长，心智渐开，早已看透深宫清冷，识破虚妄期许，只是素来懂事，不愿戳破，默默隐忍。
近日宫中流言暗涌，圣上微服南巡、远赴滇南的消息悄然传开，整座紫禁城的气氛，皆悄然变缓。太后数次暗传旨意，言语间满是期许，只待帝王归来，盼能寻回远隐的五阿哥。
老佛爷心中从来不信永琪早逝，三年之间，暗遣人手无数，遍访天下，杳无音讯。直至上月，令妃暗透口风，言圣上此番南巡，非为游历，实为一桩心腹要事。
彼时太后闻言，老泪纵横，紧握着她的手颤声低语：“知画，哀家知晓，永琪尚在人世。待皇帝将他寻回，你与绵亿，便可阖家团圆，好好度日。哀家……还等着尽享重孙之福。”
她当时跪地叩首，恭谨谢恩，心底却一片清明。
恩宠是真，期许是虚。永琪之心，早已寄于苍山洱海，系于方慈身侧。她陈知画，终究只是深宫之中，独守空名的旁人，守着回忆，守着稚子，守着一场永远难圆的团圆旧梦。
“侧福晋？”春杏的轻声呼唤，将她从沉思中拉回现实。
知画缓缓睁眼，眸底浮沉落定，语声温淡而坚定：“取画来吧，我亲自送去。”
外室清寂如故。
绵亿依旧枯坐案前，笺上墨渍干透凝黑，如心底化不开的沉郁。闻得步履轻响，他抬眸望去，见知画怀抱卷轴缓步而来，清澈的眼底，瞬间漫上一层水汽。
“额娘。”
知画行至案前，轻轻铺开怀中卷轴。素笺舒展，一幅旧画缓缓展露全貌。
画中少年郎身着杏黄蟒袍，立在海棠繁荫之下，眉目清隽，身姿挺拔，唇角噙着一抹温软笑意，眼底澄澈明亮，如溪中黑曜石，温润纯粹。那一双眼眸，与身前绵亿，一般无二，皆是同款清澈风骨。
“这便是你阿玛。”知画语声微哽，藏尽三年思念与落寞，“五阿哥永琪，是你的亲生父亲。”
绵亿伸出稚嫩指尖，轻轻触碰画中人眉眼。宣纸粗粝，染着经年岁月的微凉，可画上笑意鲜活温热，恍若斯人立在眼前，温柔可亲。
“阿玛……”稚子轻声呢喃，热泪倏然滚落，砸在宣纸之上，晕开点点湿痕，“绵亿在此，阿玛可否听见？”
知画侧首避过，任由泪水无声滑落，浸湿衣襟。经年隐忍，一朝破防，万般心酸苦楚，尽数藏于沉默之中。
“额娘。”绵亿转头望她，泪眼婆娑，却格外认真，“我与阿玛，生得很像，对不对？”
“极像。”知画强忍哽咽，缓缓点头，“尤其是这双眼眸，分毫无差。”
“那阿玛笑起，是否也同我一般？”
知画微微一怔，随即失笑，笑意温柔，泪水却愈发汹涌：“是。你阿玛笑时，眼眸弯如新月，温润好看。你一笑，便与他一模一样。”
绵亿抬手，用稚嫩掌心，轻轻拭去知画颊边泪痕，动作轻柔，远超同龄孩童的懂事。
“额娘莫哭。”他语声细软，却透着笃定通透，“我不再问阿玛归期了。能亲眼得见阿玛模样，我便已知足。”
知画心头大恸，伸手将他紧紧拥入怀中，暖意裹住稚子单薄身形，却裹不住满室清寂。
“我的好孩子。”她哽咽难言，字字酸涩，“你阿玛绝非弃你不顾。深宫桎梏重重，朝堂身不由己，万般牵绊将他困住。他脱身远去，是无奈之举，绝非薄情。他心底，定然日日念你，岁岁思你。你是他骨血至亲，是他此生最难割舍的牵挂。”
“我知晓的。”绵亿埋首在她肩头，语声闷闷，乖巧懂事，“我不怪他，我只是……太过想念。”
窗外秋风乍起，穿庭而过，吹得海棠残叶簌簌作响。黄叶飘零，落满窗台，层层叠叠，皆是逝去的旧时光景，寂寥满目。
慈宁宫，暖阁静好，暮气沉沉。
太后端坐榻上，手持佛珠，指尖缓缓捻动，唇瓣无声翕合，岁岁诵经，日日等候。她年逾七旬，华发尽白，面布沟壑皱纹，历经半生风雨，可一双眼眸依旧清亮，藏着半生执拗，满心期盼。
“桂嬷嬷。”太后倏然开口，语声沙哑苍老，带着岁月沉淀的疲惫，“圣驾行至何处了？”
桂嬷嬷上前半步，轻轻为她掖好膝间绒毯，柔声回禀：“回老佛爷，皇上现已入贵州地界，路程将尽，不出一月，便可抵达大理。”
“一月……”太后低声默念，眼底微润，“再有一月，便能见着永琪了。桂嬷嬷，你说……他还愿归来吗？”
桂嬷嬷默然垂首，无从应答。
她随侍太后四十余载，阅尽宫闱冷暖，看透朝堂浮沉。永琪假死脱身的真相，太后心知肚明，只是不愿点破，不肯死心，年年岁岁，默默等候。纵使人心渐冷，岁月催老，依旧执念不灭。
“老佛爷，五阿哥至性至孝，定然心念深宫，感念您的疼爱。”桂嬷嬷只能温声宽慰。
“至孝？”太后唇角勾起一抹苍凉苦笑，热泪倏然滚落，滴在佛珠之上，晶莹冰凉，“他若真孝，便不会三载杳无音信，弃朕、弃妻儿、弃深宫故土于不顾。”
她抬手拭泪，语声哽咽，满是追悔自责：“可朕不怪他。朕只恨自己。当年若不是朕步步紧逼，以方家存亡相胁，强行赐婚，逼他迎娶知画，他何至于心灰意冷，决绝远走？是朕亲手推开了最疼的皇孙，是朕，毁了他的一生顺遂。”
桂嬷嬷慌忙跪地，紧握太后双手，温声劝解：“老佛爷切勿自责，世事皆有定数，五阿哥深知您的疼爱，心底从未怨怼。”
太后抬眸望向天际，目光恍惚悠远，漫过层层宫墙，似望穿千里滇南：“他如今心念苍山，情系洱海，守着草庐药圃，自在安然，早已不念这紫禁城的荣华富贵、桎梏牢笼。”
话音落罢，她骤然握紧佛珠，眸光重归坚定。
“可朕一定要见他。待皇帝寻他归来，无论他愿否复归朝堂、重入深宫，朕只求一面。亲口告知他，朕从未怪他，朕……日夜思他。”
言罢，她微微摆手：“去传知画与绵亿过来。永琪不在宫中，绵亿便是朕唯一的念想，是朕的命根子。”
不多时，知画携绵亿入慈宁宫请安。
太后端坐榻上，目光灼灼望向殿门，似早已等候许久。见二人入内，她即刻伸出手，语声带着难掩的颤抖：“绵亿，快来皇祖母这里。”
绵亿乖巧上前，端端正正跪地，三叩请安，礼数周全：“孙儿叩见皇祖母，皇祖母圣安。”
“好孩子，快起。”太后伸手将他拥入怀中，细细打量，眼底暖意与酸涩交织，“长高了，也结实了。知画，你三年苦心教养，劳苦功高，哀家都看在眼里。”
知画长跪于地，垂首恭谨：“老佛爷谬赞，教养阿哥，是臣妇本分，不敢言劳。”
“本分？”太后凝眸望她，目光复杂难言，满是疼惜，“你坐守空宫三载，伴一盏孤灯，守一份空念，护稚子成长，熬尽青春岁月。你对永琪的情义，对绵亿的苦心，哀家尽数知晓。他日永琪归来，哀家定然做主，让他好好待你，不负你数年孤守。”
知画眼底潮润，强撑温婉笑意，轻声应答：“多谢老佛爷体恤。只是五阿哥自有本心抉择，臣妇无所求，唯愿他岁岁平安、喜乐无忧，便足矣。”
太后凝望她良久，唯有一声轻叹，漫尽深宫无奈：“傻孩子，你们皆是世间痴人。永琪痴于情，你痴于守，方慈痴于恨，一腔情爱执念，将众人皆困其中，受尽磋磨。”
说罢，她将绵亿搂得更紧，柔声细语，温言宽慰：“绵亿听皇祖母的，你阿玛尚在人世，远居滇南。再过一月，皇祖父便会将他寻回，你再稍稍等候，可好？”
绵亿抬眸，眸光澄澈坚定，远超六岁稚子的通透淡然。
“皇祖母。”他字字清亮，句句恳切，“孙儿不再苦苦等候。阿玛有他的世外安稳，孙儿有我的深宫岁月。额娘教诲，修好自身、勤勉成长、不负本心，便是对阿玛最大的孝顺。孙儿定会潜心读书、安稳长大，不叫额娘忧心，不叫阿玛挂怀。”
太后闻言，骤然泪落，紧紧抱住怀中稚子，哽咽难言：“好孩子……永琪此生，得你为子，是他三生有幸。”
知画跪伏在地，默然垂泪，无声无言。
暮色西沉，残阳如血，将紫禁城琉璃瓦染得一片金红。远处更鼓声声，次第起落，穿透层层宫墙，遥遥向千里之外传去，似一场跨越山河的呼唤，牵系两地相思，万般牵挂。
千里之外，苍山洱海，落日熔金，暮云合璧。
山居小院清幽静谧，晚霞漫天，赤艳如焰，映得苍山残雪染上一层温柔绯色，洱海清波漾尽漫天霞光。
方慈独坐庭中，手捧书卷，却无心品读，眸光悠远，尽落天边暮云。南儿与云儿庭中嬉闹追逐，稚笑清脆，如银铃落满庭院，岁岁安然，岁岁无忧。
永琪缓步出屋，手持薄衫，轻覆于她肩头，语声温厚，尽是呵护：“晚风渐凉，莫染风寒。”
方慈未曾回头，依旧凝望漫天晚霞，轻声道：“永琪，今日重阳。”
永琪抬眸望天，秋空辽阔，晚霞灼灼，正是九九重阳登高望远之日。
“是啊，重阳已至。”他低声应和，旧忆翻涌，漫上心头。
“三年前今日，紫禁园内重阳宴饮，阖家团圆。”方慈语声轻缓，似诉前尘旧梦，温柔又怅然，“老佛爷设宴颐和园，知画抚琴助兴，紫薇题诗抒怀。你抱着三岁的绵亿，立于假山之上，放飞纸鸢。纸鸢扶摇直上，线尽天高，你犹不肯收线，彼时老佛爷笑骂，言你太过纵容孩儿。”
永琪指尖微僵，前尘往事历历在目，恍如昨日。
那年重阳，风暖日晴。绵亿年幼懵懂，粉雕玉琢，缠着他要放纸鸢，奶声软语，满心欢喜。他俯身抱子，手把手牵线，看纸鸢凌云而起，看幼子拍手欢笑，眉眼烂漫。彼时他立于深宫繁华之中，儿女双全，亲人绕侧，以为岁岁团圆，皆是寻常。
老佛爷在旁嗔笑叮嘱，怕纸鸢断线，怕稚子受惊。他当时含笑应答，有他在侧，万般无忧。
可世事无常，天不遂人愿。终究纸鸢断线，骨肉离散。昔日怀中稚子，隔于千里深宫，无人相伴，独自长大。
“永琪。”方慈倏然转身，眸光澄澈温柔，裹挟万般释然，“你想绵亿吗？”
永琪凝望她眼眸良久，终是缓缓颔首，眼底酸涩汹涌，语声沙哑沉重：“想。日日皆想。想他幼时软糯模样，想他嬉笑眉眼，想他一声声亲昵阿玛。”
他眼眶泛红，满是愧疚自责：“可我身不由己，远赴天涯，不得相见。我亏欠他的，此生漫漫，终究难偿。”
方慈抬手，轻轻握住他微凉的掌心，暖意相融，温柔宽慰：“过往浮沉，不必耿耿于怀。待皇阿玛抵达大理，你若心念稚子，便恳请圣恩，让绵亿前来小住。不必久居，只需让孩子们相见相识，手足相依，便足矣。”
永琪眸色复杂，怔怔望她：“方慈，你……当真愿意？”
“我知你心中所想。”方慈浅浅一笑，笑意微苦，却通透释然，“你以为我会介怀，会心生妒意，会阻隔你们父子情深。可我历经三载浮沉，早已通透世事。”
“方家旧恨，我铭心刻骨，却从不迁怒稚子。”她眼底清泪轻落，字字赤诚，“绵亿无辜，自落地便无父相伴，独守深宫，岁岁孤寂。我身为人母，看着南儿云儿承欢膝下，笑语满堂，便愈发心疼那孩子。”
“你我亏欠于他，此生难补。能让他识得手足，得见天伦，能还一分温情，便尽一分心意。”
永琪心口大震，百感交集，酸涩翻涌，终是红了眼眶。他伸手将她紧紧拥入怀中，力道深重，似要将这份通透善良、温柔赤诚，尽数珍藏于心。
“方慈。”他埋首她肩侧，语声沙哑，满是感念，“我永琪此生，何其有幸，得你为妻，知我悲欢，谅我苦楚，容我亏欠。”
方慈破涕为笑，轻拍他背：“既已知幸，便岁岁相守，岁岁安然，不负余生。”
永琪拥着她，笑意温柔，热泪终落，融尽三年离散浮沉、半生亏欠遗憾。
晚霞渐褪，暮色漫卷，天地染作清灰。洱海晚风徐徐，浪涛轻拍岸堤，细碎簌簌，悠悠绵长，似岁月低吟，诉尽人间离合、南北相望。
千里京华，深宫暮色沉沉；万里滇南，山居晚风悠悠。
一地守孤念，一地念团圆，南北共沐一方暮色，山河同载万般情牵。
深宫独守孤灯冷，
远岫相看暮霭深。
南北同看今夜月，
清辉两处各伤心。
