《夫人难为》旧梦津

83、浮生梦（尾声） 两人相视一

　　承平元年，南方的战火迅速被扑灭，陛下班师回京，而后集中精力，力图早日北却鞑靼。

　　是年，连仪在京城接手了一间经营文房四宝的商铺。她从苏家搬出，在京中另寻了了一个闹中取静的院落。

　　用连仪的话说：“这铺子我是打算自己照管的，每日间来来往往，没得扰了姨母的清净，也怕带累了府上的清名。”
　　于是连仪执意搬出，苏娢成了她新家的常客。

　　禧宁县主做起了掌柜，这消息不出三日便传遍了每一户大户人家的后院。
　　已经不是连仪婆母的肃远伯夫人仍逃不过被拉出来一起闲话的命运。

　　“之前还嘲讽她逼走了县主，现在看来这县主确实不是个省油的灯。”
　　“听说县主每日都会去到铺子里，那岂不是男男女女，不管是谁，进店都能见到县主？”
　　“这般抛头露面，还真是闻所未闻。”

　　不过，这些声音中偶也有不与之谐和的：“那怎么了？陛下去年带兵打仗，朝政还是皇后娘娘管的，也没见哪个大臣有异议，娘娘不一样管得很好么？”

　　这话一出，顿时引来了更激烈的议论。但无论别人怎么看待，肃远伯夫人都只会更加怨恨连仪。

　　连仪去岁还京后，林寰自也跟了回来。他没有再谋个一官半职，而是待在自家院子里读书，偶尔出门，不是拜访友人，便是拐到翰墨居来买纸素，几乎每个朋友都收到过他赠送的纸张。

　　有人接过时叹息一声，拍了拍他的肩膀，到底不好再多劝。

　　翰墨居就是连仪的铺子。

　　肃远伯和世子都已经放弃了规劝林寰，至少他现如今可以说是在修身养性，称得上一句上进，比起他昔日做出的事情，比如辞官不做追去南方等等，现在已经让人安慰许多了，好歹没有再疯癫。

　　唯有肃远伯夫人执意想让林寰再娶，不能真让儿子打一辈子光棍，实在不行先纳个妾也行。然而，只要是林夫人送进林寰院子里的女人，当晚一准儿被塞进了肃远伯的后院儿里。

　　林夫人气个倒仰，林寰闻说也不争辩，规规矩矩来向母亲赔罪，赔罪完依然我行我素。

　　他不娶，连仪也没有再嫁的打算。苏夫人想帮着斟酌，被连仪劝止。
　　“嫁给谁都是守着后院儿过活，还不如不嫁。再说，我如今‘名声在外’的，哪家夫人敢聘我？姨母，我现在这样就真的很好。”

　　“也罢。但你同我说实话，你心中是否对那林寰……”
　　连仪没有作声。

　　然她并非沉默的性格，因此苏夫人多少明白了些，拍了拍她的手，端看命运准备让这一双纠葛的儿女走向何方了。

　　连仪后面生意渐渐做大，她换了一个两层楼的铺面，有时会邀请文人来现场泼墨，以展示笔墨纸砚的上乘。许多家境窘困的书生都来争这个活儿，除了获取报酬，他们挥洒完毕，上佳的作品还会被张挂在店里，每一个过往的客人都能欣赏，也都能看见落款的名号。

　　这到后来成了扬名发迹的一条途径。连仪不吝啬于资助有真才实学的寒门学子，他们后来有的步入了仕途，对连仪仍旧心怀感激。

　　连仪也鼓励苏娢在画作上坚持，她给苏娢起了一个“半山客”的雅号，将她的画当作装饰也悬挂在店中。

　　有人问询，连仪亲自接待，末了将客人的点评转述到苏娢耳中。对于字画的欣赏见仁见智，但有人愿意花钱买下便是无疑的肯定。

　　苏娢第一次听说有人诚心询价时高兴了半宿，虽然她的画作并没有卖出的必要。

　　连仪在店中为她的作品保留下了固定的位置，每有新的，就将旧作换下来。连仪行商之余也结识了几位名家，由她从中牵线，苏娢得以受这些人的指点，连仪替她把评述一一记下，汇集成册，“积少成多，方便你随时翻阅，你也能从中看见自己的进步。”

　　是以李慈言不在的日子里，苏娢倒并无独守空闺的寂寞无聊，在连仪的荫蔽下，她过得还算充实。

　　当然，她还是会在很多个安静的时刻思念起李慈言。李慈言给她写了很多封信，信里从不主动渲染军旅之苦，也很少涉及战事。李慈言写的是新出生的马驹、被鹰叼走的兔子、一天到晚刮走了他里衣的风沙、大胡子不束发的突厥人……

　　苏娢认真地伏案回每一封信。李慈言很想知道她的近况，她近来在做些什么，身边发生的新鲜事，她是否保持着舒心……苏娢不厌其烦地写，能想到李慈言收到信时的喜悦和慰藉。

　　朝野一心，誓要击退鞑靼。终于，在承平四年，北境全部收复。国人雀跃。这时，却传来了李慈言失踪的消息。

　　苏娢是从李慈言断了来信上知觉的，她跑去向父亲求证，苏父告诉她李慈言孤军追逐卫良部卒，深入鞑靼的地界，随后就与朝廷断了联络。而这已经是一个月前的事情。

　　苏父让她稍安勿躁，李慈言不是不知轻重的性子，或许再等等就会有消息传来。于是苏娢在煎熬中又度过了一个月，而李慈言依旧杳无音信。

　　朝廷的军队缺乏在鞑靼境内作战的经验是公认的，不少人认为李慈言凶多吉少，或许卫良一开始的退却就是诱敌之计。
　　苏娢终于煎熬不住，她决心亲自去北境。

　　这个念头遭到了很多人的劝阻，但是苏娢主意已定：“如今北境已全部回到了朝廷的掌控之下，我此去也不会有什么危险。京师离北境太遥远，前线的消息根本没有办法及时获悉，反倒是风言风语传回了不少。我想离他更近一些，至少我能第一时间知道，他究竟是死是活……”

　　她这般，苏夫人也阻拦不住。最终皇后娘娘亲自安排了卫队扈从，苏娢乘车北上。

　　刚经历了数年兵燹的北境到处可见民生之凋敝。苏娢靠在一处废弃村落的墙垣下休憩，头顶是初夏的骄阳，目光可及的农田里是全都已经枯死的菽苗。除了他们一行，周围再不见一个人影。

　　苏娢吃了点东西，上车继续前行。往前走了一段，快要靠近城廓时，方见到人烟。路边遇见拄杖向他们行乞的老者，苏娢让纤云递过去了干粮和清水，旁边抱小孩的妇人望见这一幕，也上前来请求施舍。

　　苏娢无一不应，车边围拢的人渐渐增多，苏娢敞开了存粮的口袋，发现实在不够才让车夫驾驶离开。

　　城中的街市上也人影稀少，官府定时放粮，但是整个北境的存粮原本都已告罄，现在是依靠从南方输粮，朝廷尽力地抑住了粮价，魏子行还曾几度前往邻邦去购买。

　　苏娢在途中也遇见了结伴返回北境的人群，战事最艰难时，许多百姓都离开了家乡，余下的都是年老体弱又或是实在重土南迁之人。而现在，战火已经远去，人们又纷纷选择回到故土，回到这片亟待修复和恢复生机的土地。

　　夜晚，他们在城中宿了一夜。翌日天一亮便起来赶路。这回刚行了二里地，便遇见有人拦车。眼前的这几个人披头散发、衣衫破旧，乍一看像是战后的灾民，但他们的眼神又十分不同，凶狠犹如鹰隼。

　　“夫人，这是鞑靼人。”
　　果然，他们吐出的官话十分蹩脚：“粮食，交出来。”

　　北境内还有少许和队伍离散的鞑靼士兵，在这片土地上流窜。他们不比朝廷治下的百姓，可以领到官府分发的食物。他们饿极了便只有劫掠，像此刻拦车的人，一定是得知了苏娢昨日曾在城外布施。

　　“退后”，苏娢闻见侍卫长对车夫道，然后，他和众侍卫拔出剑，准备迎敌。在解决了这几名鞑靼人后，他们继续向前，途中迎面开来了一支军队。

　　苏娢向为首的将领打听李慈言的消息。
　　“你是李将军的……”

　　“他是我夫君。我听说他失踪了……”
　　“夫人莫急。李将军已经回到了军中，还取回了卫良的首级。他此刻应该在涂山大营，我派人送夫人前往。”

　　苏娢大喜过望，谢过了这位将领，径直朝涂山大营而去。

　　苏娢在大营见到了桓老将军和周生白。周生白在毅王之祸平定后，又没有停歇地赶回到了北境的疆场。

　　这是苏娢初次与他照面，她依稀记得他字少初。

　　“我见过你”，周生白却道。原来昔日苏娢成婚时，他是李慈言的这帮兄弟中唯一亲自到场庆贺的，那时尚是周家覆灭的前夕。

　　“怀之不在这儿，我带你去。”周生白道。

　　于是苏娢又骑马跟着周生白行了半日的路程，在大营背后一处溪边的草地上看见了扎下的营地。

　　这里便是大营边上那条河水的上游。苏娢看见了青葱的草地和许多的马匹，马儿的姿态透着些许悠闲，许是连它们也知道战火的阴霾已经远去。

　　但苏娢还是没有见到李慈言。反是颂安闻讯从营帐里冲出，隔着老远就呼喊“夫人来了。”

　　颂安黑了一些，也瘦了一些，“我们追着卫良一直追到了莫干湖畔，把他撵得跟丧家之犬一样，但是鞑靼的气候太多变了，我们掉头就遇到了一场风暴，他们那儿的地形也要命，四周不管朝那个方向看去都长得差不多。不过幸好天无绝人之路，我们最终还是找了回来，路上顺手还灭了另一支鞑靼的队伍。”

　　“爷就怕夫人担心，回来以后立即写了一封信让人送去，谁知道夫人竟来了北境。爷估计要开心坏了。”

　　颂安一边说着，一边将苏娢领到溪流边。阳光洒下，溪水表面浮跃着细碎的光点。李慈言站在岸旁，脚边放着一盆水，在给马儿刷洗毛发。

　　“爷，你快看谁来了？”

　　李慈言的动作顿住，他回头，苏娢满眼含笑，她心中在呐喊，口上只是轻唤：“李慈言……”
　　***

　　鞑靼被击退。桓老将军凯旋归京的时候，李慈言没有随同。他带苏娢去了宁朔。

　　宁朔的虎胜街上有一个李府，已经空闲数年，只有一位一等忠义将军李梁旭在世时就跟随的老仆看守。

　　后来这位老仆在这一次经年的战乱中也故去了，这座宅院便彻底封上了大门，直到承平四年的这个初夏，李慈言再一次推开了它。

　　“是将军回来了！”
　　城中的父老留意到了这里的动静，他们从前用“将军”称呼李梁旭，现在称呼李慈言。

　　苏娢站在李慈言身边，在门口亲切地同他们打招呼。

　　苏娢在已经稍显破败的院子里见到了李慈言曾提起过的芍药花圃，现在里面自然是空无一物。

　　李慈言带她在宅子里转了一圈，又带她去祠堂和李梁旭夫妇的墓前祭拜。

　　至晚，他们回到老宅，准备在这里歇下。他们只回来了一双人一匹马，李慈言只能自己动手。他至少需要在天黑之前收拾出一间寝房，有邻居送来了干净的被褥，并邀请苏娢过去稍坐。

　　这是一位上了年纪的阿婆，有些聋耳，说话需要大声。她膝下的两个儿子都死在了战场上，她现在养了一只猫、带着小孙儿过活。苏娢轻轻地抚摸那只猫，一边回应老人家关于自己和李慈言的一些事情的询问。

　　苏娢还见到了她的小孙儿，只是苦于身上没有什么零嘴儿吃食可以送给他。幸而暮色降临时，李慈言捎来了军中下发的肉干。
　　他送完贽礼，转头柔声呼唤苏娢：“夫人，回家了。”

　　苏娢在宁朔小住了一段时日。这段日子里，她亲眼见证了这座小城一天天地恢复鲜活与生气。街市上有了烟火气，当早市开始有人出摊的时候，苏娢便终于摆脱了李慈言做的千奇百怪的面点，她也开始频繁地去街上走动，路上总有许多人向她送来问候。

　　宁朔的县衙定下了一个日子准备庆贺胜利，也恭祝百姓的新生，并为来日的安康与祥宁祈福。

　　于是街市上张灯结彩，人们在道路中间、在门前、在城墙上都摆上了待燃放的烟火。

　　是夜，火树银花照亮了头顶的整片天空，耳边传来属于这座城的欢呼。苏娢与李慈言相携站在门前，李慈言执起她的手，放在唇边轻轻一吻。两人相视一笑，又转头望向这场盛大的焰火。

　　（正文完）