《帝王还是裙下臣》不要人参公鸡

4、清辞请辞 公子不像是

　　天刚蒙蒙亮，沈清辞便醒了。

　　火堆早已燃尽，覆着一层薄而灰白的余烬。乞丐们还蜷在各处熟睡，章明倚墙闭目，呼吸匀长，瞧着睡得沉实。

　　她只扫了一眼便收回目光。方才她起身整理衣摆的细微动静里，他垂在身侧的手动了一下。这人根本没睡熟。

　　她低声示意青羽：“去跟章公子道个别。”

　　两人走到近前，沈清辞规规矩矩行了一礼。几乎在她屈膝的同时，章明睁开了眼，目光澄澈清明，半分刚睡醒的惺忪都没有。

　　“章公子，昨夜叨扰，承蒙关照。我们今日便启程，特来告辞。救命之恩，待脱险之后，定当重谢。”

　　章明站起身，随手拍去衣摆上的草屑，目光淡淡扫过她们行囊朝向，语气平得像随口闲谈：“往南去江州是正路。城大规制多，府里的人不敢太过放肆，到了地界便安稳了。”

　　沈清辞袖中手缓缓握成拳。

　　她半句未提去向，他竟连目的地都猜得精准。面上却分毫未显，只浅浅颔首：“公子好眼力。”

　　“山野之人，路走得多了罢了。”章明点到即止，半分没有挽留的意思，“山路难行，祝小姐一路顺遂。”

　　沈清辞站在原地，心底飞快盘桓。

　　他能一眼看穿去向，自然也能跟上脚程。以他的轻功，真要尾随，她们连察觉都未必能做到。敌暗我明，实在被动。

　　忠祁不知何时走了过来，上前半步将她护在身侧，手按刀柄，语气沉冷却克制：“不敢劳烦公子挂心，我们自有分寸。”

　　章明神色未变，也不恼，只不紧不慢道：“往江州去有两条路。官道绕远，得多走五六日，近来溃兵流寇四散，沿路不太平。另一条走黑风峪，能省近一半时日，可那是‘一阵风’的地盘。”

　　他顿了顿，语气依旧平淡，像在说一件再寻常不过的事：“昨夜你们杀的四个，就是一阵风的人。峪里少说有七八十号悍匪，你们杀了他们弟兄，此刻进去，等于撞进人家窝里。走官道，也未必能避开溃兵。”

　　话说完，他便安静看着沈清辞，既不催促，也不主动献策，只像把两条路的利弊摆出来给她参详。

　　沈清辞沉默片刻，心底反倒彻底冷静下来。

　　她听得明白——两条路都是死局。他把困境清清楚楚摊在她眼前，用意昭然若揭：等她开口求助。

　　她生来便是世家嫡女，纵使落难，也从无屈膝求人的道理。可她也清楚，但凡有所图之人，便一定有议价的余地。

　　他既然费了这么多功夫铺路，总不会只是想看她们走投无路。

　　“章公子，”她开口，语声平静，“你方才说的这些，都是实情？”

　　她目光定定落在章明脸上，没分半分余光给旁人。

　　章明还未应声，她忽然浅浅一笑，语气依旧是客客气气的，话却精准递到了实处：“两条路都被公子说绝了。总不会，公子只是想告诉我们，我们走投无路了吧。”

　　章明抬眼看向她，眸色深了几分。他似乎没料到她会这么快就点破，唇角极淡地勾了一下，既不承认也不否认，只慢悠悠道：“路怎么走，自然是姑娘自己拿主意。在下不过是提一句醒罢了。”

　　沈清辞没接章明的话，转身看向火堆旁——刘叔不知何时坐了起来，脸色苍白，眼神带着几分难掩的急切。

　　“小姐，”他声音发哑，撑着胳膊想起身，“老奴想了一宿，还是回去吧。这伤拖累了小姐行程，老奴心里不安。况且老奴一把老骨头，值当不了什么，往回走绕小径，府兵认不出我，就算撞上了，三公也不至于要老奴的命。”

　　沈清辞眉尖微蹙。

　　刘叔在府里当差二十余年，素来沉稳听话，从无自作主张的时候。此刻伤重之际反倒执意要孤身返程，说辞看似有理，实则处处是险——单人独行，遇上山匪府兵都是死路，根本不像他这个老把式能说出来的话。

　　她心里念头转得快，面上却只露出几分担忧：“你伤成这样，独自赶路我怎么放心？再养两日，等伤势稳些再说。”

　　“不成了小姐，”刘叔头摇得急，语气里竟带了几分慌意，“再耽搁下去，反倒误了小姐的事。您就让老奴回去吧。”

　　沈清辞目光在他脸上顿了顿，又扫过庙门口章明的方向，忽然便松了口：“也罢，你既有主意，我便不拦你。路上千万当心。”

　　刘叔如蒙大赦，忙不迭地收拾包袱。临行前，他又特意把沈清辞拉到庙外树下，压低声音，满脸焦灼：“小姐，老奴多一句嘴，您……千万别和那姓章的走太近。”

　　沈清辞心头一动，面上却只温声道：“怎么忽然说这个？是他哪里不妥吗？”

　　“没有没有，”刘叔眼神躲闪，慌忙低下头，“老奴就是觉得，他一个外男，小姐金枝玉叶的，凑太近传出去，坏了您的名声。”

　　“就为这个？”

　　“就为这个。”他声音压得更低，头埋得更深，半分不敢抬眼。

　　沈清辞心里已然明了——他在撒谎。

　　他急着走，又特意绕到庙外来提醒，绝不止是名声这点缘故。他必然是看出了章明的不对劲，甚至可能认得章明的身份，只是碍于什么，半字不敢说透。

　　她也不追问，只淡淡应了声“我记下了”，又从袖中摸出一锭银子塞给他：“路上用，保重。”

　　刘叔张了张嘴，像是还有话哽在喉咙里，终究没说出口，躬身行了个礼，转身便快步走进了晨雾里，脚步仓促，像在逃什么。

　　沈清辞站在原地，望着他的背影消失在林间，神色平静无波。

　　她回头瞥了一眼庙门，章明正倚在门框上，遥遥望过来，看不清神情。

　　刘叔的反常，章明的身份，两条路的死局……所有线索在心底拧成一团。她没有半分烦乱，反倒异常清醒——刘叔越是忌惮，越说明章明水深。而眼下这困局，她除了借他的力，似乎也别无他选。

　　只是这借力的分寸，得她自己攥紧了。

　　她抬手拢了拢披风，转身缓步走回庙中，眼底已无半分迟疑。

　　章明仍立在原处，目光淡淡扫过刘叔消失的林雾深处，随即收回，平静得像只是看了一阵掠过的风。

　　“章公子。”沈清辞走到他面前，抬眼直视，语气平稳无波，“我想聘你做向导，送我们去江州。”

　　章明眉峰微不可察地动了一下，语气闲散：“小姐为何突然有此念头？”

　　沈清辞弯了弯唇角，笑意浅淡：“对公子而言，应当不算突然吧。这苍山密林你熟稔于心，眼下我们确实需要一个领路的人。公子开个价便是。”

　　忠祁脸色微沉，上前半步低声道：“小姐，此人来历不明，恐有风险——”

　　“忠祁。”沈清辞轻声打断他，声音不高，却带着不容置喙的笃定。忠祁抿了抿唇，即刻退到一旁。

　　章明目光落在她脸上，沉默片刻，缓缓摇了头：“多谢小姐抬爱。只是在下闲散惯了，素不喜沾惹旁人是非，怕是难当此任。”

　　沈清辞神色未变。她本就没指望一句话便能说动他。对方摆出路况死局，又顺势拒绝，无非是想等她拿出更足的诚意，或是逼她先露底牌。

　　她往前微倾半步，语气依旧不卑不亢，软中带硬：“公子方才将两条路的利弊都说得透彻，无非是想告诉我，凭我们自己走不出这苍山。如今我认了这份难处，主动相请，公子却不肯应。难不成，你说那些话，真的只是随口吓唬我？”

　　她顿了顿，眼底浮起一点浅淡的笑意：“公子看着，不像是做无聊事的人。”

　　章明深深看了她一眼。昏晨光影里，他漆黑的眸色微动，快得几乎捕捉不到——像是意外于她的通透，又像是多了几分欣赏。

　　“小姐想要如何？”

　　“很简单。”沈清辞语气从容，“我聘你做向导，一路护我们平安到江州。条件你尽可以提。至于你的身份来历、图谋打算，我一概不问，你也不必说。我们各取所需，到了江州，便各走各路，两不相欠。”

　　她说得轻描淡写，心底却清明得很。这确实是一场赌局，但她赌的不是对方的善意，是他有所图谋，且所求之物，绝不会在抵达江州之前兑现。

　　章明沉默了许久。

　　庙里静得只剩余烬崩裂的细碎声响，火光明明灭灭，映得他半边脸沉在阴影里。

　　“两个条件。”他终于开口，声音不重，却字字清晰。

　　“公子请讲。”

　　“第一，我只送你们出苍山，只管山间匪患、野兽险路。你们府上的私怨纠葛，我一概不沾。”他抬眼看向她，语气平淡，“第二，到了江州，给我一笔安家银子，够这帮弟兄落脚谋生就行。”

　　沈清辞几乎没有迟疑：“成交。”

　　她抬手，做了个立约的手势。

　　章明垂眸扫了一眼她的手，没伸手相握，只淡淡颔首，算是应下了。

　　沈清辞也不在意，收回手转身吩咐青羽：“收拾东西，即刻动身。”

　　青羽与忠祁对视一眼，都没作声。忠祁下颌线绷得紧，手按在刀柄上，脸色沉得厉害，终究是碍于小姐的决断，没再多言。

　　沈清辞缓步走到庙门口，身后传来章明低声交代的声音。他跟老乞丐吩咐了几句安置事宜，末了淡淡补了一句：“我去去就回。”

　　声音不高，却刚好清清楚楚飘进她耳里。

　　沈清辞脚步微顿，眉尖轻蹙。

　　这话哪里是说给老乞丐听的，分明是说给她听的。

　　是安抚，更是宣告——这一路的分寸，从来都攥在他手里。

　　……

　　刘叔选了往北的小径，沿着来时的路一瘸一拐往回走。伤口扯着疼，每走几步就得扶着树干喘口气，额上的冷汗混着晨露往下掉。

　　走了约莫半个时辰，他钻进一片密林。林子里静得反常，连虫鸣鸟叫都听不到。

　　脚下忽然一顿——泥地上沾着暗褐色的血迹，不止一处。落叶堆里、草丛边，连树干上都溅着血点，一路往深处延伸。

　　他心猛地提了起来，捂着伤口挪过去，拨开树根处的杂草。几块撕碎的布料散在血里，是沈家府卫统一的靛青棉布，边角还绣着极小的“沈”字。

　　刘叔的手瞬间抖了。

　　府卫竟然全折在了这里？那小姐她们……

　　惊惧攥住了心口，他不敢再细看，转身就要走。刚抬脚，身后便传来窸窸窣窣的枝叶响动。三个提刀的山匪从树后转了出来，为首的是个满脸横肉的独眼汉子，刀刃上还沾着未干的血。

　　“哟，正愁漏了一个，自己送上门了。”独眼汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙。

　　刘叔脸色惨白，转身就跑，伤腿吃不住力，脚下一绊重重扑倒在地。

　　“别、别杀我……我就是个赶车的下人……”他撑着泥地往后缩，声音抖得不成样子。

　　“下人？”独眼汉子蹲下身，用刀背拍了拍他的脸，“那你命不好。我们老大吩咐了，这林子里往北走的沈家的人，一个都留不得。”

　　刘叔颤抖着深吸一口气。

　　沈家的人……他们早就知道了？

　　一个念头闪电般划过脑海——山神庙里那个乞丐少年，那些凭空出现的山匪，还有消失的府卫……原来从一开始，就是个局。

　　他张了张嘴，还想再说什么，刀刃已经抹过了脖颈。

　　鲜血喷溅在枯黄的落叶上，他攥着碎布的手缓缓松开，眼睛还瞪着，带着没说出口的悔恨与惊惧。

　　独眼汉子捡起那块绣着“沈”字的碎布，随手揣进怀里，朝同伴扬了扬下巴：“就地埋了，别留痕迹。回头跟章老大回一声，北边的尾巴都清干净了。”