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2、少年乞丐 他留人之心 ...
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马车在官道上颠簸前行。
沈清辞掀帘往后看了一眼——官道尽头空空荡荡。没有追兵，至少现在没有。
又行了大半日，忠祁忽然压低声音：“小姐，后头有动静。”
远处尘土扬起，几骑疾驰而来——是府里护院的架势。呼喊声顺风传来：“小姐留步！”
沈清辞攥紧双拳。
不能回去。回去就是林家那个火坑。
“刘叔，有没有岔路？”
“有！左边一条，通苍莽山支脉，林深路杂。”
“往左拐。”
马车猛地拐入土路。后方马蹄声迫近，箭矢破空。一支羽箭擦过车篷，钉在树干上。忠祁拔刀在手：“只管往前！”
又是几箭射来。“笃”的一声闷响，一支冷箭穿透厢壁，森寒的箭尖堪堪停在沈清辞眼前。青羽怒喝一声，长剑出鞘斩断箭杆。
土路越走越荒。马车忽然一沉——陷进了泥淖。马匹惊得扬蹄嘶鸣，车轮越陷越深。
忠祁和刘叔第一时间下车去推。
沈清辞当机立断：“弃车。青羽，拿包袱。忠祁，带上刘叔。”
四人深一脚浅一脚钻入林间，借着灌木丛猫腰躲避。
追兵很快找到弃车，脚步声散开：“分头找！三公有话，活要见人死要见尸！”
地毯式搜索之下，她们藏身的范围越缩越小。一名护院从侧面包抄过来，距他们不过数丈。
沈清辞握紧了袖中短刀。
眼见那护卫转了个身要离开，却却突然顿住了脚步，目光直刺她们藏身的灌木丛：“在那儿！”
箭矢破空。忠祁挥刀格开，火星四溅。“走！”他低吼，拽着沈清辞往密林深处狂奔。
不知跑了多久，乌云堆满天。沈清辞半跌半跑地跟着忠祁。忽然忠祁脚步一停——前方一棵老树下，靠着一个人，衣衫褴褛，蜷缩着一动不动。
似是被动静惊扰，那人缓缓睁眼。
沈清辞呼吸一窒。那是一双漆黑如渊的眼睛，深不见底。分明衣衫褴褛、蜷坐泥中，那目光却带着一股凛然威仪——居高临下，睥睨自若。只一眼，就让人背脊生寒。
但只一瞬，他便阖上双目。方才那锋芒与威压，霎时敛尽。
身后追兵脚步声逼近。“小姐，走！”忠祁低喝。沈清辞收敛心神，从他身侧匆匆擦肩而过。跑出几步，忍不住回头——树下早已空空荡荡，只有枯叶被风吹起。
她倒吸一口凉气，却来不及细想，继续奔逃。
冷雨猝然砸落，转瞬化作倾盆暴雨。刘叔抬手指向山坳：“前头好像有屋子。”透过雨幕，可见一座破败的山神庙。
众人欲入，忠祁却伸手拦下——湿泥地上有几串新鲜的赤足脚印，从另一个方向过来，在庙门前转了几圈，走进庙里。
“有人先到了。”忠祁拔刀，闪身进去，片刻后回报，“里头就一人，是方才林子里那个乞丐。睡着了。”
沈清辞心中大惊。那乞丐瞬息消失，如今竟比她们先到了庙里？但暴雨如注，若不避雨一旦病倒便只能任人宰割。她略一沉吟：“进去吧。”
庙内昏暗，弥漫尘土气味。角落里堆着干草，那少年乞丐正倚墙而卧，呼吸匀长。
沈清辞扫了一眼庙内布局，示意忠祁去查探后路，忠祁绕到后方，片刻后回来低声道：“后面有个洞能通到林子深处。”沈清辞微微点头，心中稍定。
她有些累了，抱膝坐下，目光落在那少年身上。再看那双手，修长干净，骨节分明。那张脸，剑眉星目，虽沾了泥尘，却掩不住骨子里的清隽。这人，绝不普通。
正暗自观察时，庙外传来杂沓脚步声。先进来的是个老乞丐，身后跟着几个衣衫褴褛的人。他们见到忠祁腰间的刀，脸上露出警惕。
这时，草堆上那一直闭目的少年动了，缓缓睁眼，声音不高却清若玉珠落盘：“进来吧，避雨的。”
老乞丐神色顿松，微微躬身，很自然地走到他身侧坐下。短暂的寂静后，老乞丐将讨来的食物聚到一处，捧到少年面前，低声汇报今日各处的动静。
少年听着，语气平静地分派：“老孙头腿脚不便，明日改派小六去西街，辰时前。南门加岗便改走北门。东市布庄暂且避开，改去城隍庙一带。”
他说话条理清晰，语气平常却有种不容置疑的意味。乞丐们认真点头。
那名叫小六的半大孩童，目光正落在青羽手中的包袱上，眼底掠过一丝贪婪。忠祁眼神一厉，手已按上刀柄。
便在此时，那少年淡淡开口：“小六。”只唤了一声名字，那孩子就像被针扎了一样，猛地缩回脚。
沈清辞垂下眼，稍顷，她从包袱中取出两块干粮，走向少年：“借贵宝地避雨，聊表谢意。雨停了我们就走，不会打扰太久。”
少年抬眼，与她对视。那一瞬间，沈清辞又看见了那双漆黑如渊的眼睛，那深不见底的审视，像要把她看穿。片刻后，他缓缓道：“不必。此庙非我一人之巢。”
“那就算是交个朋友。”沈清辞目光直视他，微微一笑。
少年嘴角微微牵动，似笑非笑：“姑娘这身打扮，不似在外头讨生活之人。”
“谁还没有个落难的时候。”沈清辞答得坦然。
少年有所觉，嘴角微弯：“无功不受禄。姑娘有所求，不妨直说。”
沈清辞指尖微微收紧。他在试探她。她确实有所求——她想试探他的底细，看他是否能为己所用。但此刻若直接开口，太过冒进。
“有所求？”她莞尔一笑，“求这雨快点停罢了。”
少年目光微动。两人目光在破庙昏暗的光线里相触，彼此眼底都藏着探究。谁也不愿做那个先戳破窗户纸的人。
就在这时，庙外传来异响。先是树枝折断的脆声，接着是压低的话语，混着粗重的呼吸，越来越近。
“有火光，还有脚印，新鲜的！”
“有肥羊？”
“进去看看。”
……
破庙内的气氛陡然僵住。忠祁与青羽几乎同时上前，挡在沈清辞身前，兵刃出鞘的脆响划破沉寂。刘叔也踉跄着凑到她身侧。乞丐们满脸惊惶，拼命往那少年身后挤。
沉闷急促的脚步声已踏至庙外。下一秒，一股蛮力狠狠撞上腐朽的庙门，木板砸在土墙上的闷响荡开。
四个身形粗壮的汉子鱼贯而入，手里紧握着砍刀，满脸山野匪徒特有的蛮横凶悍。为首的疤脸大汉跨进门槛，目光直直落在沈清辞身上，嘴角咧开一抹贪婪的笑。
忠祁抬手掷出一小袋碎银：“各位好汉，我们只是过路行人，这点银子权当请诸位喝杯薄酒。”
疤脸伸手接住掂了掂，不屑地嗤笑一声，猛地扑出，砍刀直劈忠祁面门。忠祁侧身避开，长刀出鞘反手撩挡。“铛”的一声巨响，火星迸溅。几乎同一瞬，另一名匪徒嘶吼着挥刀扑向青羽。
一场恶战骤然拉开。
忠祁的刀法沉稳厚重，可疤脸大汉臂力惊人，每一刀劈下都震得忠祁手臂微颤。
青羽那边同样陷入苦战，又一名匪徒加入战团，前后夹击。忠祁被迫后退半步，刀锋擦着他的肩头掠过。
就在这时，夹击忠祁的匪徒突然虚晃一招，直冲沈清辞而来！
“小姐！”刘叔脸色大变，本能地跨前一步挡在她身前。
匪徒嘶吼着挥刀砍下，刀锋擦过他的肩头，砍在胳膊上，鲜血瞬间喷涌。刘叔发出一声闷哼，却死死抱住了匪徒的腰。
“刘叔！”沈清辞失声尖叫。她没有半分迟疑，抽出袖中短刀，趁那匪徒举刀未落之际，狠狠扎进了他握刀的手腕！
“啊——！”鲜血喷涌，砍刀脱手。匪徒惨叫着踉跄后退。沈清辞拽起刘叔就往柱子后面躲。
那匪徒恼羞成怒，捂着流血的手腕，双眼通红，捡起砍刀朝她猛扑过来。
就在砍刀即将落下的瞬间——“啪！”一只瓦罐从角落飞出，精准地砸在那匪徒的后脑勺上。匪徒双眼一黑，直挺挺栽倒在地。
沈清辞猛地转头看向角落。是那个乞丐少年！他正缓缓收回投掷的姿势，眉眼平淡无波。
不止是沈清辞，还在缠斗的几名匪徒也齐刷刷转头盯着少年，一时竟僵在原地。
忠祁和青羽抓住这片刻空隙，身形疾掠冲到沈清辞身边，将她与受伤的刘叔牢牢护在中间。
高个子匪徒握紧砍刀，缓步逼近，剩下两名匪徒默契散开站位。
忠祁与青羽飞快对视一眼，不等对方发难，率先出手。青羽短剑反握，与忠祁背靠背迎敌。高个子匪徒侧跨一步，砍刀横扫而出直取青羽腰间。
“铛”的一声，青羽下压格挡，整个人被震得连退两步。右侧匪徒的砍刀已迎头劈下，青羽身形灵巧一扭险险避开。左侧匪徒同时暴起直扑忠祁。
几番交手后，青羽的短剑竟被磕飞，右手虎口崩裂，血珠顺着指尖往下滴。高个子匪徒的砍刀再次扬起，左侧匪徒也同步逼上，两把刀封死了她所有退路。
沈清辞帮刘叔包扎的手一顿，死死盯着战局！
只见青羽不退反进，侧身闪过高个子横扫的一刀，左手猛地探出死死抓住对方握刀的手腕，右肘狠狠撞向他的咽喉！
“咔”的一声脆响，高个子匪徒喉咙凹陷，身体软倒。青羽顺势夺下他的砍刀，反手一刀抹过他的脖颈。
“老三！”左侧匪徒目眦欲裂，砍刀带着满腔怒火朝青羽头顶劈下。这一刀又急又狠，青羽刚夺刀来不及格挡，只能狼狈后仰。
此时，一道身影横插进来，长刀稳稳架住了那柄砍刀——是忠祁！但他身后，原本与他缠斗的右侧匪徒没了阻碍，提刀直奔青羽后背。
忠祁顾不上转身，只低吼一声：“换！”
青羽瞬间会意，从忠祁身侧钻过，转身面向右侧匪徒。
精妙的换位让两人暂时脱离了险境，可右侧匪徒膀大腰圆，青羽手中没有兵器，左闪右避，几次刀锋都贴着她的腰侧划过。
就在她又一次狼狈滚开、身形即将失衡的瞬间，角落里一直默不作声的少年动了。
他一把扣住插在泥地里的剑柄，向前一送，短剑脱手而出，朝青羽喊道：“接住！”
短剑在空中划出一道利落的弧线，青羽纵身跃起，剑柄稳稳落入掌心。她不再硬碰硬，开始围着匪徒转圈，一剑一剑划在他上臂、肋下。
匪徒的力气随着血液一起流失，终于踉跄一步，砍刀垂了下去。青羽欺身而上，短剑没入他的胸口。
拔剑转身时，忠祁那边早已结束战斗。他甩了甩刀上的血，朝青羽点了点头。
雨不知道什么时候停了。
沈清辞缓慢地吐出一口气，转身继续照料受伤的刘叔，脑海里却反复回放着方才的画面——少年乞丐掷瓦罐、递短剑，其准头和时机都恰到好处。
这绝不是一个普通乞丐能掌握的本领。
她抬眼偷瞄了一眼，心念电转：此人屡次出手，却又表现得满不在意，定是对自己有所求。而一个龙章凤姿、身怀武功、且有所求的人，恰好是她眼下最需要的棋子。
角落里的乞丐们还缩在一起，没人出声。这时，少年开口了，声音清清淡淡：“你，还有你，将尸首拖至后山掩埋。老文，你率众人将庙中洒扫洁净，切莫耽误贵客今夜歇息。”
被点名的几人面面相觑，脸上俱露迟疑。唯有小六面露贪色，扑上前去在山匪身上翻找起来。
“不必操劳，”沈清辞起身，语声平静，“我等即刻便走。这群山匪是冲我等而来，留在此处只会拖累诸位。”
少年浅浅一笑：“小姐不必急。”
他抬眼随意看了看天色，语气笃定：“今夜还有雨。这林中方圆数里，再无其他避雨处。”
随即目光落到刘叔缠着绷带的胳膊上，“倒是这位车夫大哥，伤得不轻。若再连日奔波，只怕……”
话没有说完，但他留人的心已昭然若揭。
