《帝王还是裙下臣》不要人参公鸡

2、少年乞丐 留人之心昭

　　马车行过半日，沈清辞每隔片刻便掀帘回望一眼。

　　这一次帘角刚起，她便眉峰微蹙——远处官道尽头，隐隐有尘土扬起。

　　几乎同时，忠祁沉声开口：“小姐，身后有追兵。”

　　呼喊声顺风而至，正是府里护院的声音。

　　沈清辞指尖按上袖中短刀，没有半分迟疑：“刘叔，就近可有能进山的岔路？”

　　“左侧有土路通苍莽山，路窄林密！”

　　“转进去。”

　　马车猛地斜切进土路。身后马蹄声越追越近，随即便是箭矢破空的锐响。一支羽箭“笃”地钉在车篷木架上，忠祁拔刀低喝：“只管冲！”

　　话音未落，又一支冷箭穿透厢壁，森寒的箭尖破木而出，堪堪停在沈清辞眼前寸许。青羽惊得拔剑出鞘，挥剑斩断箭杆，断箭落地时仍带着余劲。

　　沈清辞眼皮都没眨一下，只盯着箭尖入木的深度，低声道：“追兵离我们不足百步了。”

　　土路越往深处越泥泞，车轮碾过湿软泥地时猛地一沉，马匹惊得扬蹄嘶鸣，车身往下陷了半尺，再难挪动分毫。

　　刘叔刚要下车推车，沈清辞已经开口拦下：“不用推，泥地太深，越挣扎陷得越狠。”

　　她掀帘扫了一眼四周山势，语速极快地下令：“弃车。青羽带干粮和银钱，忠祁断后，刘叔在前头引路，进山。”

　　话音落，她已经扶着车壁起身，披风一拢，率先弯腰踏出了车厢。

　　四人深一脚浅一脚钻入林间，借着灌木丛猫腰躲避。追兵很快寻到弃车，四下散开的脚步声带着狠意：“分头找！三公有话，活要见人死要见尸！”

　　地毯式搜索之下，她们藏身的范围越缩越小，衣料擦过枝叶的声响就在数丈之外。沈清辞屏住呼吸，跟着忠祁往密林深处退，慌不择路间，脚下被凸起的树根一绊，整个人往前踉跄着栽倒。

　　她撑着泥地抬头的瞬间，天地倒转，呼吸凝滞。

　　头顶古木参天，横枝斜出数丈之高，一截细得几乎承不住人的枝桠上，竟静静立着一道人影。

　　距离太远，面目全隐在浓荫里瞧不真切，只看得出一身松垮粗衣，瞧着与山间乞儿别无二致。可那人俯身垂首，目光正牢牢锁在她身上，明明站在摇摇欲坠的细枝上，身形却稳如磐石，连半分晃颤都无。

　　四目遥遥相对的刹那，万籁俱寂中，沈清辞只听见自己心跳如鼓。

　　她刚要张口提醒忠祁，不过眼睫轻眨的工夫，那截枝桠上已空无一物。风卷着绿叶沙沙晃动，树影斑驳，仿佛方才那道居高临下的注视，不过是她惊惶之下的幻觉。

　　“小姐！”忠祁回身拽她一把，“快起来！”

　　沈清辞攥着他的手起身，心恍若沉入无边寒潭。她急切地再望那处高枝，却只剩下层层叠叠的浓绿。她来不及细想，便被忠祁拽着继续往前奔逃，心底仍清清楚楚记下了那道稳立细枝的身影。

　　冷雨猝然砸落，转瞬倾盆，砸得人睁不开眼。刘叔抹了把脸上的雨水，指着山坳方向闷声道：“前头有座山神庙！”

　　厚重雨幕里，破败的庙影影绰绰立在坳口。

　　众人脚下刚要发力冲过去，忠祁忽然横臂拦下。湿软的泥地上，几串新鲜赤足脚印从旁侧斜绕而来，在庙门前打了个转，没入了半掩的门扇后。

　　“有人先到了。”忠祁按紧刀柄，神色戒备。

　　身后追兵虽被雨声掩去踪迹，可随时能搜至跟前；庙内虚实不明，贸然闯入恐生变数。四人立在滂沱大雨里，瞬间进退维谷。

　　忠祁低声丢下一句“我去探”，便拔刀闪身入内。片刻折返，语气稍缓：“就一个乞丐，在角落睡着了。”

　　沈清辞睫羽上挂着雨珠，心底疑惑翻飞。

　　会是树上那人吗？

　　那人身法快得鬼魅，暴雨之中，竟真的比她们先一步抵达此处？

　　容不得多作犹豫——这般淋下去必染风寒，届时才是真正任人宰割。她定了定神，颔首道：“进去。”

　　庙门推开，混着尘土与霉味的潮气扑面而来。殿内昏暗，只有檐角漏下的细碎雨光，堪堪照亮墙角那堆干草。

　　一道身影倚墙卧着，粗衣敞着领口，呼吸匀长，瞧着睡得沉实。可沈清辞一眼便认了出来——便是高枝上那人。周遭尘土霉味混杂，他周身却自成一片沉静气场，隔着数步远仍清晰可辨。

　　竟真是他。

　　沈清辞气息浮沉，心再难平静。

　　仓皇奔逃数十里，荒山暴雨，她们走投无路避进来的破庙，竟偏偏是他落脚的地方……

　　纵有满腹疑虑，此处也是眼下唯一的避身之所。沈清辞飞快扫过庙内格局，抬眼示意忠祁去查探后路。

　　片刻后忠祁折返，压声禀报：“后墙有破洞，直通林子深处。”

　　她微一点头，心神稍定。而后寻了处干爽角落抱膝坐下，目光仍落在那少年身上。

　　破衣袖口露出半截手腕，手修长干净，骨节分明，全无常年劳作的粗糙；侧脸隐在昏暗中，下颌线条利落冷硬，纵是沾着泥尘、裹着破衣，也掩不住骨子里的清贵劲。

　　这人，绝不可能是普通乞儿。

　　思忖间，庙门被猛地推开，杂沓脚步声混着雨声涌进来。为首的老乞丐带着几个衣衫褴褛的人，一眼撞见忠祁腰间的佩刀，登时顿住脚步，满脸戒备。

　　草堆上静卧的少年，这时缓缓睁开了眼。

　　他没动，只淡淡吐出一句，声音不高，却清冽沉定，带着天然的威仪：“都是避雨的，进来。”

　　老乞丐神色一松，躬身应了，径直走到少年身侧坐下。歇了片刻，便将几人搜罗来的干粮归拢到少年面前，低声回禀起今日城中各处的动静。

　　少年垂眸听着，语气平淡地分派，条理清晰，字字都带着不容置疑的分量：“老孙头腿脚不便，明日换小六去西街，辰时前到。南门加岗就改走北门，东市布庄暂且避开，转去城隍庙一带。”

　　一众乞丐敛神听着，齐齐颔首，无一人异议。

　　小六的目光黏在青羽怀中的包袱上，脚尖不自觉往前挪了挪。忠祁目光骤冷，已然扣上了刀柄。

　　“小六。”

　　少年没抬头，只淡淡唤了他的名字。那半大孩子便如被针扎了似的，猛地缩回脚，垂着脑袋连大气都不敢喘。

　　沈清辞将这一幕尽收眼底。她略一沉吟，从包袱里取出两块干粮，缓步走到少年面前。

　　“多谢公子容我们避雨，一点薄礼聊表谢意。雨停我们便走，绝不叨扰。”

　　少年终于抬眼。

　　昏暗中那双眼睛黑如浓墨，沉沉的，带着一种近乎漠然的审视，仿佛一眼就能看透她衣衫下藏着的所有底细。明明是他倚在草堆上、她站着，她却生出一种被人居高临下打量的错觉。

　　片刻，他开口，声音平淡：“不必。这庙不是我的。”

　　“那便当是结交个朋友。”沈清辞笑意温软，目光没有半分闪躲。

　　少年唇角微挑，似笑非笑：“姑娘衣料精细，步履沉稳，不像是在外头讨生活的人。”

　　“世事无常，谁没有个落难的时候。”她答得坦然。

　　少年盯着她看了一瞬，语气淡却准：“无功不受禄。姑娘若有所求，不妨直说。”

　　沈清辞莞尔一笑，语轻如落雨：“公子想多了。我所求的，不过是这场雨能快些停罢了。”

　　话音落，两人都没再说话。

　　破庙里光线昏暗，雨声裹着潮气漫进来，两道目光在空气里静静相触。一个揣着身世，一个藏着目的，谁都看得透对方不简单，谁也不肯先捅破那层窗纸。

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　　檐角雨滴正坠得沉闷，沈清辞忽然眉尖微蹙。

　　雨幕里混着异样的声响——先是枯枝被踩断的脆响，接着是压低的粗粝人声，混着喘气声，正朝着庙门的方向越来越近。

　　“有火光！脚印还是新鲜的！”

　　“看样子是肥羊。”

　　“进去搜！”

　　话音落时，忠祁与青羽已同时闪身，一左一右挡在了她身前，兵刃出鞘的清响划破庙内沉寂。刘叔踉跄着靠过来，乞丐们也齐齐变了脸色，慌慌张张往少年身后缩。

　　沈清辞端坐未动，手却悄悄按上了袖中的短刀。她听得出，那语调不是追兵，是山匪。

　　沉闷的脚步声重重踏到门外。下一秒，朽坏的庙门被蛮力撞开，木板砸在土墙上的闷响震得檐灰簌簌往下掉。

　　四个粗壮汉子拎着砍刀鱼贯而入，满脸横肉，眼露凶光。

　　为首的疤脸汉子刚跨进门，目光便直直钉在了沈清辞身上，嘴角咧开一抹贪婪的笑：“还真有货。”

　　忠祁反手摸出一袋碎银抛过去，沉声道：“我们只是过路避雨的行人，这点银子请诸位喝酒，行个方便。”

　　疤脸伸手接住掂了掂，嗤笑一声，根本不把银子放在眼里，挥刀便直劈忠祁面门。

　　忠祁侧身避开，长刀出鞘反手格挡，“铛”的一声脆响，火星在昏暗中迸开。另一侧，另一名匪徒也嘶吼着扑向了青羽。

　　狭小的破庙里，恶战一触即发。

　　沈清辞立在柱后，将战局看得清楚。忠祁刀法沉稳厚重，可疤脸汉子臂力雄悍，每一次硬劈都震得他手臂发麻；青羽以轻灵见长，庙内空间逼仄施展不开，被两名匪徒前后缠住，渐渐落了下风。

　　缠斗间，对付忠祁的那名匪徒忽地虚晃一刀，脚下一转，竟直冲着她的方向扑来。

　　“小姐！”刘叔脸色骤变，想也不想便扑上前挡在她身前。砍刀劈落，血花瞬间溅到了沈清辞脸上。

　　刘叔痛哼一声，不退反进死死抱住匪徒的腰。

　　沈清辞惊怒之下，指尖一翻，袖中短刀利落滑入掌心，趁着匪徒举刀未落的空当，手腕一送，精准扎进了他握刀的腕间。

　　“啊——”匪徒惨叫着撒手，砍刀哐当落地。沈清辞立刻拽住刘叔往柱后退，麻利按住他肩头的伤口。

　　那匪徒恼羞成怒，捂着流血的手腕捡起刀，红着眼再次猛扑过来。

　　刀锋将至的刹那，“啪”的一声脆响——一只粗陶瓦罐从角落飞旋而至，正正砸在他后脑勺上。匪徒身子一僵，直挺挺栽倒在地，没了动静。

　　沈清辞猛地抬眼，望向角落。

　　那少年仍倚墙坐着，手还维持着抛掷的姿势，眉眼平淡无波。

　　剩下三名匪徒也齐齐顿住动作，循声望来。疤脸汉子眉头一拧，刀往身前一横，厉声喝问：“哪条道上的？！”

　　语气凶戾，却藏着几分忌惮。

　　就这一瞬的空隙，忠祁与青羽已抽身疾退，双双掠回沈清辞身侧，将她与受伤的刘叔牢牢护在了身后。

　　一直观战的高个子匪徒终于动了，握紧砍刀缓步逼来，余下两人默契向两侧散开，隐隐形成包抄之势。

　　沈清辞按着刘叔肩头的伤口，纱布缠得稳而利落，心却始终挂念着战局，时不时偏头看去。

　　忠祁与青羽交换一个眼神，背靠背迎上，抢先出手。兵刃相撞的响声接连炸开，火星在昏暗中明灭。

　　青羽短剑走轻灵路子，可庙内空间逼仄施展不开，对方刀沉力猛，不过数合，便听得“当啷”一声锐响——短剑被硬生生磕飞出去。她右手虎口崩裂，血珠顺着指缝滴滴答答落在地上。

　　两把砍刀一左一右压来，封死了所有退路。沈清辞呼吸屏住，手上缠纱布的动作也随之凝滞。

　　就见青羽不退反进，侧身擦着刀锋掠过高个子身侧，左手猛地扣死对方握刀的手腕，右肘重重撞向他咽喉。

　　一声沉闷的骨响过后，高个子匪徒身子一软，直挺挺栽倒。青羽顺势夺过砍刀，反手抹过他脖颈。

　　“老三！”剩下那匪徒目眦欲裂，嘶吼着举刀劈向青羽头顶。这一刀又急又狠，青羽刚换了兵器立足未稳，只得仰面急退。

　　千钧一发之际，忠祁横身掠至，长刀稳稳架住了劈落的刀锋。可他这一抽身，身后缠斗的另一名匪徒便脱了围，提刀径直往青羽后背砍去。忠祁背对着无法回身，只低吼一声：“换！”

　　青羽瞬间会意，从忠祁身侧钻过，转身面向右侧匪徒。

　　精妙的换位让两人暂时脱离了险境，可右侧匪徒膀大腰圆，青羽手中没有兵器，左闪右避，几次刀锋都贴着她的腰侧划过。

　　就在她又一次狼狈滚开、身形即将失衡的瞬间，角落里一直默不作声的少年动了。

　　他一把扣住插在泥地里的剑柄，向前一送，短剑脱手而出，朝青羽喊道：“接住！”

　　短剑在空中划出一道利落的弧线，青羽纵身跃起，剑柄稳稳落入掌心。她不再硬碰硬，开始围着匪徒转圈，一剑一剑划在他上臂、肋下。

　　匪徒的力气随着血液一起流失，终于踉跄一步，砍刀垂了下去。青羽欺身而上，短剑没入他的胸口。

　　拔剑转身时，忠祁那边早已结束战斗。他甩了甩刀上的血，朝青羽点了点头。

　　雨不知道什么时候停了。

　　沈清辞缓缓吐了口气，转身继续给刘叔缠紧绷带，手上动作稳当，心底却在飞快复盘。

　　瓦罐砸后脑的准头，短剑滑地的分寸，时机拿捏得分毫不差。这绝不是寻常乞儿能有的身手。他两次出手都点到即止，看似无意，却次次都在最要紧的关口。

　　世上从无平白无故的援手。她抬眼飞快扫过角落那道身影，眉尖微蹙：此人藏得深，出手必有缘由。只是他图什么？是看出了自己的身份，还是另有打算？

　　眼下她孤身出逃、前路未卜，身边人手单薄，若能拉拢这般人物，无疑是一大助力。只是底细未明，万一步踏错，便是引狼入室。

　　角落里的乞丐们还缩在一起，没人出声。这时，少年开口了：“你，还有你，将尸首拖至后山掩埋。你，率众人将庙中洒扫洁净，切莫耽误贵客今夜歇息。”

　　被点名的几人面面相觑，脸上俱露迟疑。唯有小六面露贪色，扑上前去在山匪身上翻找起来。

　　“不必操劳，”沈清辞起身，语声平静，“我等即刻便走。这群山匪是冲我等而来，留在此处只会拖累诸位。”

　　少年浅浅一笑：“小姐不必急。”

　　他抬眼随意看了看天色，语气笃定：“今夜还有雨。这林中方圆数里，再无其他避雨处。”

　　随即目光落到刘叔缠着绷带的胳膊上，“还有这位车夫大哥，伤得不轻。若再连日奔波，只怕……”

　　话没有说完，但他留人的心已昭然若揭。

　　沈清辞迎着他的目光，沉默片刻，缓缓笑了：“公子盛情，那我们便叨扰一晚。”

　　少年颔首，垂眸掩去眼底一闪而过的深意。

　　他等了这么久，总算把人等来了。