《昭昭其音》不若采茶去

17、三塔试炼 船夫一

　　船夫一篙点在岸沿，船身轻轻一荡，离了岸。
　　江水宽阔，碧波粼粼，风从江面上吹过来，带着水汽和鱼腥味，把各人的衣袍吹得猎猎作响。
　　祝昭音刚踏上船板，船身往下一沉，她连忙扶住船舷，稳住身形，目光却一直落在那船夫身上。那人撑篙的动作十分利落，竹篙入水，无声无息，连个水花都溅不起来。
　　“这位老伯，敢问楚阁在江对岸何处？”她问。
　　船夫头也不回，闷声道：“姑娘不必问，到了自然知道。”
　　祝昭音讨了个没趣，撇了撇嘴。
　　林景山靠在船尾，眯着眼看天色，一副昏昏欲睡的模样。宋安祈和肖芷坐在船中间，一人捧着一包梅子，一人嗑着瓜子，已经聊起了对楚阁的向往。
　　只有裴清离站在船头，手持长剑，一动不动的，像一尊木雕。
　　船行了大半盏茶的功夫，江面忽然起了雾。
　　那雾来得极快，前一刻还晴空万里，下一刻便从江面底下蒸腾起来，白茫茫一片，把两岸的青山绿树吞没了。祝昭音只觉眼前一花，再看时，船头方向已看不清五丈开外的东西。
　　“这雾怎么来得这么急？”苏允歌警觉地站起身来，玉箫横在身前。
　　司少琴的手也已按上了背后的琴，神色冷肃。
　　那船夫却依旧不紧不慢地撑着篙，像是早就习惯了这江雾。竹篙入水，再起，再入，节奏分毫不乱。
　　“老伯，”祝昭音往前走了两步，声音压低了些，“这雾……”
　　“楚江的雾，向来如此。”船夫头也不回，声音闷闷的，“姑娘是头一回来？”
　　“头一回。”
　　船夫沉默片刻，忽然大笑一声。“头一回来……能碰上贵人同行，运气不错。”
　　祝昭音一愣。
　　她正要再问，船夫却又开了口：“过了这雾，就快到了。姑娘且坐稳。”
　　江雾越来越浓。浓到连近在咫尺的人脸都只剩下一个模糊的轮廓，几乎伸手不见五指。船身依旧在晃，水声依旧在响，除此之外，什么都听不见。
　　祝昭音握紧剑柄，屏住呼吸。
　　她隐约觉得，这雾来得不寻常。
　　雾中忽然传来一声闷响——像是什么重物落入水中，众人神色一凛。
　　紧接着，一阵极轻的、若有若无的笑声从雾中传来，很远，却又似在眼前。
　　裴清离的目光忽然一凝，单手按住剑鞘：“小心。”
　　“什么东西？！”祝昭音迅速拔剑。
　　裴清离没有回答。她朝船尾的船夫看了一眼，忽然冷声道：“这不是去楚阁的路吧。”
　　船夫撑着篙的手，停下了。
　　他缓缓转过身来。先前那张老实巴交的脸，忽然在雾中变了形——嘴角咧开一道极大的弧度，一直裂到耳根，露出一口参差不齐的黑牙。
　　“姑娘，”他笑着，“你可知道，有多少年没人敢坐我这条船过楚江了？”
　　船身猛地一震。
　　祝昭音身形一晃，被宋安祈一把扶住。林景山不知何时已经睁开眼，握紧了腰间那把英华，整个人坐直了身子，双目如电，盯着那船夫。
　　“是渡江的‘鬼船’。”他淡淡道。
　　“鬼船？”宋安祈的声音发颤。
　　“楚江一带的传说，专载活人渡江，半道上翻船，把船客喂江里的东西。”林景山站起身，剑尖朝下，手腕一抖，抖出一朵剑花，“本以为只是谣传，没想到真有。”
　　那船夫听了也不恼，依旧咧着嘴笑，笑容越来越大，越来越狰狞。他的脸变得皱皱巴巴的，五官渐渐模糊，只余一张黑洞洞的嘴。
　　“你们几个，都是好货色。”他声音尖锐起来，旋即大笑几声，“……好，好得很！”
　　江面上的雾，忽然翻涌起来。雾中隐约浮出许多半透明的人影，影子飘飘忽忽，浮浮沉沉，仿佛水草一般在江面下摆动。
　　裴清离眼皮一抬：“找死。”
　　剑光如一道冷电，劈开浓雾，直朝那船夫面门而去。船夫猛地翻身，坠入江中，激起一丈高的水花。等他再浮上来时，已化作一道灰黑色的影子，在雾中游走不定，发出沙哑的狞笑。
　　“你们过不去的——这条江，就是你们的归宿！”
　　裴清离眉头都不皱一下，站在船舷边，剑尖朝下，直直刺入水面。一道无形的气浪以剑尖为中心炸开，水面轰然裂开，露出江底黑沉沉的淤泥。
　　“嗷——！”
　　一声凄厉的惨叫从水下传来，那灰影猛地蹿出水面，摔在甲板上，浑身抽搐。他的身体像被无形的手攥住，一寸一寸地蜷缩、碎裂，最终化作一滩黑水，渗进船板的缝隙里。
　　裴清离收剑利落，面不改色。
　　“走。”
　　“等等！”船尾忽然传来肖芷的声音，“你们看——”
　　她指向前方。浓雾正在迅速消散，江面重新变得清澈碧蓝，远处的对岸已经隐约可见，一座青山峙立，山顶处露出一角飞檐，银瓦白墙，在日光照耀下泛着温润的光泽。
　　“到了。”苏允歌松了口气。
　　船夫死了，鬼船却仍然稳稳地向前漂着，似乎有看不见的力量在推动它。又漂了半盏茶的功夫，船身轻轻一磕，靠上了岸边。
　　船头撞在岸边的石墩上，发出一声沉闷的声响。
　　祝昭音第一个跳下船，脚踏实地的那一刻，她长长地吐了一口气，回头看了眼那艘渐渐被江水吞没的小船。
　　船身缓缓下沉，最终消失在水面之下。仿佛什么都没存在过，只有一片碧绿平静的江水，在天光下闪着粼粼的波光。
　　“我们……真的到了？”宋安祈先前的惊恐之色全然消失，被兴奋所替代。
　　“到了。”祝昭音看她那副模样，眉眼弯了弯。她转头看向裴清离：“裴师姐，咱们上山吧。”
　　裴清离点了点头，率先向前走去。
　　苏允歌走在最后，路过林景山身边时，压低声音道：“方才那船夫，你早就看出来了？”
　　林景山脚步不停，声音淡淡的：“看出了一点。”他侧过头，“不过清离师姐出手干净，也用不着我多事。”
　　苏允歌点了点头，没再追问。
　　......
　　楚阁坐落于楚山之巅，众人走了将近一盏茶的时间，终于到了山脚下。
　　山底有一白发翁，面容和善，老远便注意到了他们。“诸位可有拜帖？”
　　裴清离从怀中掏出一玉白素笺，递了上去。
　　老翁检查一番，随后咬破手指，将一滴殷红的指尖血滴在素笺上。
　　那张薄薄的素笺竟瞬间化作点点蓝色星芒，四散飞向空中，如同流萤一般，朝山顶方向飘去。
　　片刻后，三只仙鹤从云中展翅而来，羽毛洁白如雪，姿态优雅从容，稳稳落在众人面前。
　　“诸位请乘仙鹤上山。”
　　众人朝老翁拱了拱手。“多谢道长。
　　“两位师弟，让师妹们坐得宽敞些，我们共乘一只吧。”苏允歌道。
　　二人点了点头，并无异议。三人上了其中一只仙鹤，苏允歌一手虚扶着前面的鹤颈，姿态从容；司少琴则在苏允歌身后坐定，面色如常地抚了抚衣摆，还没看出什么异样；林景山坐在最后，双臂抱胸，甚是逍遥自在。
　　裴清离来到祝昭音面前，问道：“可愿与我共乘一只？”
　　祝昭音愣了愣，“好。”
　　宋安祈看得目瞪口呆，还没来得及说什么，就被肖芷一把拽走。
　　仙鹤乘风而起，穿过云层，在空中尽情翱翔。风从耳畔掠过，带着高处特有的清冽，将身体里的所有浊气都涤荡干净。
　　云海从身侧飞速后退，地面的景物渐渐缩成模糊的一片。玄玉楼的弟子大多有御剑的习惯，对高空并不陌生，但坐在活物背上还是头一回，感觉大不一样。
　　宋安祈张开双臂，迎着风大声道：“不愧是楚阁，弟子们竟然都不用御剑！这也太刺激了！”
　　而另一边，司少琴面色苍白，双眼紧闭，额角沁出细密的冷汗，身体还有些微微发颤。
　　他身后的林景山率先发现了异常，“少琴，你怎么了？”
　　苏允歌也连忙回头看去。“怕是畏高了，镇心丸可带了？”
　　林景山翻了翻袖袋，掏出一个青瓷小瓶，拔开塞子闻了闻：“不知道找对了没……先试试吧。”
　　他倒出一粒褐色药丸，递到司少琴唇边。司少琴勉强服下，所幸药力化开得快，不消片刻，他脸上的血色终于恢复了些许，握着鹤羽的手也渐渐松开了。
　　“还好还好，毛没拔掉。”林景山呼出口气，打趣道。
　　“奇怪，”苏允歌偏头看他，“你御剑时也会这样吗？”
　　司少琴摇了摇头。“玄玉楼，没有这么高。再者，”他顿了顿，“我很信任我的剑。”
　　林景山把药瓶收回去，没说什么，但往他身边挪了挪，挡了一下迎面吹来的风。
　　不过一炷香的功夫，仙鹤便降落在山巅之上。入眼处有两扇玉门，牌匾上刻着大大的“楚阁”二字，字体行云流水，飘逸灵秀，笔画间隐隐流转着一层淡银色的光泽。
　　推开玉门，豁然开朗。
　　一片云海铺展在眼前，白玉为阶，层层叠叠地通向远处，巍峨宫殿屹立于云海之上，殿身泛着淡蓝色的幽光，檐角悬挂着一串串玉石风铃，风过处叮咚作响，清越如仙乐。空气中弥漫着清冽的草木香，闻之便觉神思澄明，连连日赶路的疲惫都散了几分。
　　他们沿着玉阶行至大殿，殿前有两座鎏金神兽，栩栩如生。殿门是敞开的，中央有一方净池，澄澈如镜，偶有灵鱼游弋而过，洒下点点荧光。
　　“听闻有贵客造访？”内殿中走出一人，乌发高盘，银冠束顶，身披一袭黛蓝长衫，气质清雅，礼度雍容。最特别的，莫过于眉心那一点水蓝花钿，清灵至极。
　　“弟子裴清离见过阁主。”她朝来人行了一礼。
　　其他人也纷纷拱手，那人连忙摆了摆手，道：“不必多礼。没想到我楚阁竟有这么大面子。”
　　“阁主此言差矣，是我玄玉楼高攀才是。”苏允歌笑道。
　　“不敢不敢。”那人也笑了笑，如春冰初泮。“在下楚阁，楚灵均。诸位贵客到访定是有要事相商，请随我来。”
　　他转身向殿内走去，衣摆曳过净池边缘，带起一缕极淡的冷香。众人互相对视一眼，跟了上去。
　　众人来到一处宽阔庭院，庭院中海棠花落如雨，几片花瓣落在祝昭音的肩头，她轻轻拂去，目光却不由自主地追随着那些楚阁弟子。
　　宋安祈小声嘀咕：“这些弟子看上去都好自在啊，不像我们玄玉楼，成日里被长老们盯着练功。”
　　肖芷也点了点头，低声附和：“就是，你看看他们，种花的种花，逗鸟的逗鸟，过得比神仙还逍遥。”
　　“那你俩不如留下来当楚阁弟子算了。”祝昭音笑着打趣。
　　宋安祈连忙摇头，“我舍不得玄玉楼！”
　　正说着，楚灵均已经将众人引至庭院深处的一间雅室。室内布置素净，一几一案，几卷藏书，案上搁着一尊博山炉，烟气袅袅，散着淡淡的沉水香。
　　“诸位请坐。”楚灵均抬手示意，自己在主位落座，姿态随意，却自有一番从容气度。“青遥，沏茶。”
　　众人依言落座。祝昭音端起茶盏抿了一口，茶汤清冽回甘，带着一丝若有若无的梅花香气，是上好的雪水冲泡的明前龙井。
　　“阁主似乎早有预料我们会来？”苏允歌放下茶盏，含笑问道。
　　楚灵均笑了笑，没有正面回答，反而看向裴清离：“裴姑娘的剑，比上次见面时更快了。”
　　裴清离抬了抬眼皮：“阁主记得我？”
　　“楚阁虽偏居一隅，多年不问江湖，但江湖上的事却也不能全然不知。”楚灵均眼底含笑，“二十年前裴令德前辈来楚阁时，我曾与他有过一面之缘。那时他身边还带着一个四五岁的小姑娘，扎着两个小辫，手里攥着一把木剑，说长大了要比她爹还厉害。”
　　裴清离握剑的手指微微收紧，没有说话。
　　楚灵均也不再多言，话锋一转：“几位远道而来，所为何事，在下心中已有几分猜测。但楚阁有一规矩——凡登门求药者，须先过一关。”
　　众人纷纷好奇的看着他。
　　“阁中有三座试炼塔，分别试‘心’‘武’‘智’。”楚灵均抬手朝远处指了指，“只有三塔皆过者，才有资格入楚阁药库。”他顿了顿，又道：“试炼凶险，生死自负。要不要闯，由诸位自己决定。”
　　宋安祈第一个举手：“我闯！”
　　肖芷紧随其后：“我也去！”
　　司少琴和裴清离也面无表情地点了点头。苏允歌则笑了笑，温言道：“既然师妹们都不惧，我这个师兄岂有退缩之理？”
　　祝昭音看了林景山一眼，那人正端着茶盏，慢悠悠地吹着热气，一副事不关己的模样。她忍不住踹了他一脚：“你呢？”
　　林景山被茶水呛了一下，咳了两声：“去，来都来了。”
　　楚灵均见众人无一退缩，眼中掠过一丝赞许之色：“好。既如此，明日卯时，三塔之前，恭候诸位。”
　　当晚，楚灵均安排六人住在海棠院东侧的客舍中。每人一间，干净雅致，推开窗便能看见满院海棠，月光下花瓣如雪，飘飘洒洒。
　　可祝昭音却睡不着，……翻来覆去地折腾了许久，索性披衣起身，推开房门，沿着廊下漫无目的地走着。夜很静，只有虫鸣和偶尔的风声，空气中弥漫着花瓣的甜香。
　　她走到院中一棵海棠树下，正要坐下，忽听得头顶传来一声轻笑。
　　“大半夜不睡觉，跑出来赏花？”
　　祝昭音抬头，只见林景山歪在树枝上，手里不知何时又拎了个酒壶，正仰头灌了一口。月光透过花枝落在他脸上，将那副懒散的神情衬得格外清晰。
　　“你怎么还没睡？”她没好气地反问。
　　“酒没了，出来找。”林景山晃了晃手中的空壶，又补了一句，“顺便看看有没有人偷偷溜出去。”
　　“谁溜了？”祝昭音瞪了他一眼。
　　“谁知道呢？”林景山笑了笑，从树上跳下来，衣袂带风，落地几乎没有声音。他在她身旁坐下，把空酒壶随手放在石桌上，“睡不着？”
　　祝昭音沉默了一会儿，点了点头。
　　“怕明天过不了关？”
　　“不是。”她顿了顿，声音低了些，“只是忽然觉得，这一路走得太顺了。”
　　林景山抬了抬眉，：“哪里顺了？还没到楚阁就差点把命交代在江里，这叫顺？”
　　“我说的不是这个。”祝昭音摇了摇头，“我是说，我们这一路虽然遇险，却总能在最后关头化险为夷。就好像……背后有一双手在推着我们往前走。”
　　林景山没有立刻接话。他垂下眼，指尖在酒壶沿上轻轻敲着，发出细碎的声响。过了好一会儿，他才开口：“你多虑了。路是靠自己走出来的，就算真有什么在背后推着，那也是你自己选的。”
　　祝昭音怔了怔，转头看他。月光下，他的侧脸轮廓分明，睫毛在眼睑下方投下一小片阴影，那双平日里总带着戏谑笑意的眼睛，此刻却格外平静。
　　“林景山，你为什么来楚阁？”她忽然问。
　　林景山歪了歪头，似是在认真思考着。过了片刻，他勾起嘴角，露出一个懒洋洋的笑：“知道你要来，又不放心你一个人来。”
　　祝昭音一愣，脸颊忽然有些发烫。她猛地站起来：“我回去了！”
　　“诶，别急。”林景山也站了起来，伸手拦住她，另一只手从怀里摸出一个小物件，递到她面前。
　　是一条剑穗。
　　淡紫色的丝线编成结，中间缀着一颗拇指大小的白玉珠，珠子温润通透，在月光下泛着柔和的光泽。编法很精细，看得出花了不少心思。
　　“答应你的。”
　　祝昭音接过来，愣了许久。
　　“那夜在华京许诺你的剑穗，忘了？”
　　“……我只是惊讶你竟然还记得。”
　　“我林景山向来一诺千金，从不做坑蒙拐骗之事。”
　　祝昭音默默在心中翻了个白眼，指尖轻轻摩挲过那颗玉珠，不知为何，眼眶忽然有些发热。她低下头，假装仔细打量那条剑穗：“……勉强能看。”
　　“能看就行。”林景山笑了一声，转身走了几步，又停下来，偏过头，“早点睡罢，明天可有累的时候。”
　　不过一瞬，他的身影没入海棠花影中，很快变便消失了。
　　祝昭音站在树下，低头看着手中的剑穗。月光落在白玉珠上，映出一点微光。她猛然发现，在剑穗暗处，还绣了一朵小小的桃花，针脚极细，像是故意绣在最不起眼的地方，怕被人看见，却又偏偏被她发现了。
　　她莞尔一笑，取下破霄，将剑穗绑到上面，紫穗垂落，白玉珠轻轻撞在剑柄的紫宝石上，发出一声极细的脆响。一剑一穗，倒似浑然天成。
　　她握紧了剑，转身走回房间。
　　夜风拂过棠林，万树摇曳，纷纷扬扬落下几朵海棠。
　　……
　　次日卯时，天光微亮，六人便已齐聚在楚阁后山的三座白玉塔前。
　　塔分三座，呈品字形排列，高约十丈，通体由白色玉石砌成，塔身泛着莹润的光泽，在晨雾中若隐若现。塔门上各刻着一个大字——“心”“武”“智”。
　　楚灵均站在塔前，负手而立：“三塔各有一关，每关限时一炷香。过者留，败者退。若三塔皆败，请诸位原路返回，我楚阁自有薄礼相赠，不算白跑一趟。若三塔皆过——”
　　他笑了笑：“药库中的药材，随诸位取用。”
　　“从哪座开始？”祝昭音问。
　　“自左向右，先‘心’，再‘武’，后‘智’。”楚灵均道，“三塔之间没有关联，各自独立，诸位可以自行选择顺序，但一人只可各闯一次。诸位可要牢记。”
　　六人对视一眼，谁都没有退缩。
　　祝昭音深吸一口气，率先走向左侧那座白玉塔。塔门无锁，她伸手一推，门应声而开。门内是幽长的甬道，两侧墙壁上嵌着夜明珠，光线柔和，并不昏暗。
　　她迈步走了进去。身后，塔门缓缓合拢，发出一声沉闷的轻响。
　　甬道尽头是一间宽阔的石室，正中立着一面铜镜。镜面光洁如新，映出她自己的身影。石室四壁空空荡荡，无门无窗，只有那面铜镜孤零零地立在中央。
　　祝昭音走近几步，端详着镜中的自己。
　　忽然，镜中的人动了。
　　镜里的“祝昭音”没有跟着她的动作，而是冲她笑了笑。那笑容很轻很淡，却让祝昭音心头一凛。她猛然倒退两步，伸手按向腰间剑柄。
　　“别怕。”镜中的人开口了，声音与她的嗓音一模一样，却带着一种她从未用过的、幽缓的语调，“我是你。”
　　“胡说八道。”祝昭音冷笑一声，拔剑出鞘，剑尖直指镜面。
　　“我是你啊。”镜中人也拔出了剑，神色变得哀戚。“你的过去，你的恐惧，你的悔恨……都是我的。”她的动作与祝昭音一模一样，连手腕的弧度都分毫不差。
　　祝昭音握剑的手微微发颤。镜中那双眼睛里，映着她自己从未见过的、深不见底的晦暗。
　　没有恐惧，没有狠厉，只有一种……近乎怜悯的平静。
　　她知道，这一关，比想象中更难。