《神弃日》钟山冬雨

20、“赐福” 这声音，如

　　“那么……开始吧。”
　　帕兰德尔坐在帐篷主位上，指尖轻轻叩了叩桌面，目光扫过帐中所有人：“先来说说我们遭遇的这次野兽人袭击，坎贝尔女伯爵，我记得你们在路上遭遇的好像不是野兽人的狩猎队？”
　　“没错，”坎贝尔闻言坐直身体，沉声开口，“我们遇到的是至少两个氏族的野兽人战群，每个氏族大概两千五百人，弓兵、步兵、骑兵与战兽编制完整，是标准的战帮。我们在前方山谷正面相遇，双方都没察觉到对方的存在，所以这是一场典型的遭遇战。”
　　“两个氏族？”卢修斯皱起眉头，“按理说，这个季节野兽人需要全族收集过冬的食物和燃料，战士会分成小股狩猎队分散在森林里捕猎，根本不具备组成战帮开往帝国边境的条件。他们怎么会突然在这里集中这么多兵力？”
　　“这点我们无从得知。”坎贝尔摇了摇头。
　　“说起来，伯爵阁下遭遇的敌人里，有没有祭司存在？”卢修斯想到什么，开口向坎贝尔问道。
　　“应该是有的。”坎贝尔的回答并不确定，她回忆着那场战斗：“野兽人战士的眼中燃着邪法催生的火焰，全身上下都笼罩着一层怪异的红光。”
　　“这是一场苦战，我方损失了五十多名骑士。”她不禁皱起眉头，继续说道，“但有一件事非常奇怪——不管是战斗过程中，还是最后打扫战场时，我们都没发现任何野兽人祭司的踪迹。”
　　“他们是已经被消灭，还是在最后关头成功撤离，我们不得而知。”坎贝尔叹了口气，这种超出情报预判的无力感，向来让指挥官们深感不安。
　　“无论如何，野兽人集结军队打算进攻帝国边境，已经是既定事实。”帕兰德尔终于开口，所有人都将目光投向了他。
　　“意外往往意味着变化，过往的经验，或许在某种程度上已经不适用于现在这个时代了。”大主教叹了口气，随即将目光落在一旁的卢修斯身上，说道：“和他们说说吧，关于你遇到的那个异形祭司……”
　　卢修斯点了点头，缓缓开口，声音低沉清晰：“我们遇到的狩猎队规模不大，但结构完整，除了那头巨大的板角犀之外，他们还放出了不少体型庞大的‘黑兽’，这些野兽身上，都缠绕着伯爵阁下刚才提到的红光。”
　　“关于这种‘红光’的用途，审判庭这些年一直收到讨伐野兽人的相关情报，既有内部上交的报告，也有和冒险者协会对接获取的信息。这些报告里，偶尔也会出现关于这种红光的记载。”卢修斯给出判断，“我个人认为，这应该就是野兽人祭司为参战战士附加的祝福。”
　　“就和帝国法师一样，开战前为军队或是同伴加持魔法，能显著提升整体战斗力；除此之外，请教廷牧师为军队赐福也是作战前的必要流程。”埃德蒙接过卢修斯的话头，“但像野兽人这种所谓‘祝福’，我遍观诸国，还从没听说过有哪种几乎无需代价就能大幅强化身体机能的法术，这不符合常理。”
　　“我们至今也没弄清楚，野兽人供奉的所谓‘神明’到底是怎样的存在。但我能确定的是，它们使用的力量不属于任何我们已知的元素。所以先前的战斗中，我们施展的元素魔法一开始并没有对野兽人队伍造成可观的伤害。”卢修斯说着自己在战斗中收集到的情报，“这种力量，可能只有‘神选’才能使用。”
　　在元素亲和者当中，偶尔会有天赋异禀者因各种缘故获得神明青睐，得到源自神明的赐福，和元素的联系变得更加紧密；更有甚者能获得与诸神沟通的资格，这种强大的存在被世人称为“神选”，是获神明准许追随其左右的幸运者。
　　“竟是这样……”坎贝尔女伯爵不由得攥紧了拳头，“那难道往后我们只能用士兵的性命来和他们硬碰硬了？”
　　“不。”卢修斯摇了摇头，“我发现圣光元素对这种力量非常有效。”
　　说着，他伸手指向站在自己身侧的埃尔金，“那个羊头人十分棘手，万幸埃尔金兄弟在关键时刻用觉醒的圣光帮了我。”
　　“……！”
　　帐篷里响起一阵细碎的讨论，很快又平复下去。
　　“你把圣剑给他了？卢修斯？”帕兰德尔大主教也将目光投向那位沉默严肃的猎魔人，很快，他看见了挂在埃尔金腰间的圣剑“莫塔利斯”。
　　“只是暂借……”卢修斯脸不红心不跳，“‘莫塔利斯’回应了埃尔金的心，神父。埃尔金现在已经是一名‘元素亲和者’了。”
　　一言激起千层浪，帐篷里因为这番话掀起了不小的波澜；近卫团的指挥官们没有发言，纷纷将目光投向埃尔金。
　　“诸位！”卢修斯重新唤回众人的注意力，开口道，“就目前来看，这种能大幅激发身体机能潜力的‘赐福’，不可能毫无代价。”
　　说完，他向身旁的埃尔金点了点头。
　　埃尔金并没有因为众人迫切的目光感到不适，只是面色如常地双手撑在桌沿，接着向在场所有人说出了一份极其重要的情报：“焚烧野兽人尸体前，我和首席做了例行检查，很快发现了异常——野兽人的残骸外表看起来没有任何变化，内里却已经极度枯竭，就像旱季的草地。”
　　“也就是说，这与其说是‘赐福’，不如说是‘透支’？”坎贝尔女伯爵一下子抓住了重点。
　　“从目前掌握的情报来看，是的。”埃尔金肯定了女伯爵的猜测。
　　“以透支生命为代价，短时间内获得强大战力吗？这和‘狂暴药剂’有不少相似之处啊……”常年为治愈疾病奔波的帕兰德尔大主教立刻想到了这种珍贵药剂。
　　“狂暴药剂原本会让人暂时失去理智，获得狂战士般的强大战斗力，但经过改良后，已经不会对人体造成太多伤害，只会在药效结束后让人暂时使不上力气而已。”大主教补充道。
　　“那么问题来了——假设祭司知道这种法术会大幅消耗生命，在得到如此强大的战力后，他们的真正目标会是什么？森林外围可没有值得他们这么做的猎物。”坎贝尔女伯爵提出了这个关键问题。
　　“它们已经知道了些什么。”此时，玛扎姆临死前的狂笑让卢修斯想到了某种可能性，“或许，‘弥赛亚’的降生已经不只是我们的秘密了。”
　　帐内一片死寂，连烛火都仿佛凝滞了。
　　“弥赛亚”三个字出口，如同投入深潭的石子，激起的不是涟漪，而是无声的惊涛骇浪。
　　帕兰德尔大主教缓缓摘下眼镜，用衣角仔细擦拭镜片，动作慢得近乎刻意。他其实早有心理准备，但当卢修斯说出这个可能性时，他还是控制不住指节微微发白，泄露了心底的震动。
　　“野兽人也有‘先知’，诸位。”卢修斯叹了口气，“每个种族都有，这是既定的事实。”
　　会议的走向，已经朝着所有人始料未及的方向狂奔而去，而这个结果，是所有人都不愿相信、更不愿看到的。
　　【莫克萨恩……】
　　就在帐内的空气快要凝固时，卢修斯听到了一阵熟悉又陌生的低语。
　　【莫克萨恩……】
　　那诡异的低语仿佛从漆黑深渊而来，顺着耳道钻进颅腔，空洞得令人心悸。他忍不住皱起眉，抬手按在额角——这阵幻觉来得猝不及防，还带着一种说不出的熟悉感，像是无数野兽在荒原嘶吼，又像是某人的孤寂呢喃，混杂成一团模糊的杂音，刺得他视线都微微晃动。
　　“卢修斯？你怎么了？”身旁的埃尔金最先察觉到不对，连忙轻声询问。
　　那阵不适来得快去得也快，仅仅几息之后，嗡鸣便渐渐褪去，一切恢复正常。卢修斯放下手，脸上看不出异样，只是对着埃尔金轻轻摇头：“没什么，大概是爆炸的后遗症，有点头晕，不要紧。”
　　他顿了顿，目光扫过帐内每个人紧绷的脸，声音沉稳有力：“各位，哪怕野兽人得知了圣子降生的消息又如何？我们拥有真一的庇佑，拥有圣光的指引。只要它们敢来，卡维洛斯的坚城和英勇的骑士们将会是它们的噩梦。真一与我们同在！诸位，圣光绝不会庇佑那些渎神的怪物！”
　　“真一与我们同在！圣光与我们同在！”
　　帐内原本低沉的情绪被这一席话瞬间点燃，指挥官们紧绷的面庞上重新燃起锐利的战意，所有人齐声附和，原本凝滞的空气瞬间被激昂的斗志填满。
　　既然最坏的可能性已经摊开，接下来只需要做好应对准备，无谓的恐慌只会便宜了敌人。
　　会议最后，众人一致通过了由军队护送使团急行的决议。指挥官们退出帐篷，前去将明日的计划传达给手下士兵，帐篷内还留下了几个人。
　　帕兰德尔看着陆续离场的指挥官们，最后将目光落在卢修斯身上，苍老的眼眸里藏着复杂的情绪——既有对方才这番发言的赞赏，也藏着难以言喻的担忧：“刚才那番话说得很好，卢修斯。但……我还是能感觉到你精神状态不对劲，是不是哪里不舒服？我的孩子……”
　　“不……”卢修斯摇了摇头，“可能只是需要休息，我没事，神父。”
　　说完，他对着帕兰德尔大主教笑了笑。
　　“今天确实是……”见他这样说，大主教也只好作罢，他叹了口气，缓缓开口：“如果有什么事一定不能再瞒着我，知道吗？”
　　“请您放心，神父。”