《君子论迹》瑞雪兆丰

8、贵客 我要面见斯

　　　七月目光平静直视着慌乱的斯庆：“公子，我要面见斯大人。”

　　若是真的冲撞了京中权贵，代价他根本承担不起。几番纠结挣扎后，斯庆只能咬牙转头，冲门外候着的仆从沉声吩咐：“速速去内院，请父亲立刻过来。”他不敢拿家族命运赌眼前女子是谎话连篇。

　　仆从跌跌撞撞奔向斯怀安居住的主院，“老爷！大事不好了！”仆从气喘吁吁，双腿发软跪倒在地，“公子今夜强行留的那位姑娘，自称是当朝吏部尚书唐武的嫡女，说是奉了密令来滁州暗访吏治，还说咱们公子私自拘禁朝廷暗访之人，是犯下了大忌！眼下那姑娘执意要见您，公子六神无主，特意让小人火速来请您过去定夺！”

　　“吏部尚书之女？”他眉头狠狠皱起，厉声追问：“可查清那女子可有官凭随行？公子可曾试探她言语真假？”

　　仆从慌忙磕头回话：“公子已经问过，那女子说吏部暗访向来隐秘行事，从不携带文书印信，就是为了探查真实情况。公子原本只当她是流落孤女随口胡诌，可对方谈吐气场全然不像寻常乡间女子，公子不敢贸然拆穿，生怕万一是真的，给咱们斯家招来灭顶祸事，只能赶紧差人来禀报老爷。”

　　斯怀安心头瞬间沉到谷底，一股火气直冲头顶，暗骂儿子行事鲁莽好色，平白无故惹上这种说不清道不明的麻烦。真也好，假也罢，他都赌不起。若是对方真是京中派来的人，今夜掳人禁锢一事，足以让他丢掉官位。可若放任一个骗子肆意拿捏，又会沦为旁人笑柄。

　　不多时，一阵急促的脚步声由远及近，斯怀安披着外袍连夜赶来。

　　院落外守着两名侍女，看见斯怀安赶来，连忙躬身行礼。

　　七月一身原本属于府中姬妾的华衫，端坐于桌边，一旁的斯庆手足无措，脸上红白交加，垂着脑袋不敢直视父亲的目光。

　　“斯大人。”

　　斯怀安压下胸中怒火，敛去脸上焦急，摆出地方官员觐见京中贵客的全套礼节，拱手躬身，语气谦和恭敬：“未知唐小姐大驾光临滁州，下官教子无方，犬子鲁莽无知，贸然冲撞贵客，实在罪该万死。”

　　七月抬眸淡淡看向他，没有起身回礼：“斯大人不必多礼。我奉家父之命巡查滁州全域政务，本打算低调行事，不料半路被令郎强行截住，拘禁于府邸，几番阻挠我的行程，等同于干扰吏部公务。”

　　斯怀安后背微微冒出一层冷汗，当即狠狠瞪了身侧的斯庆一眼，斥责之意不言而喻。斯庆缩了缩脖子，满心懊悔，刚刚的轻狂气焰消失得一干二净。

　　斯怀安连忙赔笑解释：“都是逆子有眼无珠，识人不清，才闹出这场荒唐误会。不知小姐今夜被惊扰，心中可有什么要求？只要下官力所能及，必定全力办妥，弥补过错。”

　　七月指尖轻轻叩了一下桌边雕花木沿，神色淡然，并不急着说出条件。斯怀安眼底一丝疑虑一闪而过，嘴上虽放低姿态致歉，心里却始终不敢相信这个凭空冒出来的吏部千金，决定借着问话暗中试探虚实。

　　他向前微倾身子，笑容维持得恰到好处：“下官斗胆一问，吏部每年外派暗查官员，皆有专属暗号书信递往各州府衙备案，以防有人假冒。不知小姐此次出行，随身可带尚书大人交付的密语凭证？”

　　这话一出，一旁垂头站着的斯庆悄悄抬眼，死死盯住七月，心里盼着她答不上来当场露馅。

　　七月眼帘微垂，一声轻嗤响起：“斯大人混迹官场多年，竟不懂暗访的核心要义？若是提前留下暗号凭证，等于主动将把柄送到地方官员手中，但凡你们有心刻意应付，我又如何查得到滁州最真实的乱象？家父只与我约定了城西一处荒废别院作为定点联络处，每三日会有吏部信使前往接头取走巡查笔录，除此之外，无任何纸面信物。”

　　斯怀安心头一沉，这个说法合乎朝廷暗查规矩，挑不出明显破绽，他话锋一转，继续追问：“既然是尚书嫡女，平日久居京城内院，此番出外勘察州县民情，想必常与朝中朝堂动向相通。敢问近来吏部正在核定哪一批地方官员的京察评级？也好让下官心中有数，规避疏漏。”

　　七月抬眸直视他，目光锐利几分：“眼下正是秋末考核前期，吏部重点严查仗势欺人，鱼肉乡邻的官宦子弟。令郎当街掳劫行路女子，刚好撞上此次核查重典。大人如今不去思虑如何平息此事，反倒频频盘问我的来历，莫非是打算抓着细节，强行定我一个冒充朝廷大员家属的罪名？”

　　一句话直接反将一军，堵得斯怀安一时语塞，他连忙摆手掩饰尴尬：“小姐误会了，下官绝非有意刁难，只是事关身家仕途，不得不谨慎求证，还望海涵。”

　　他仍未打消全部疑心，又抛出问题：“小姐只身一人远离京城，沿途危机四伏，为何不带护卫随行？”

　　“护卫队伍声势浩大，走不出半日便会传遍全城，何来暗访一说？我若遇紧急险情，可点燃特制烟火，调动驻扎在滁州边境的燕京暗卫驰援。”七月身子微微向后靠坐，“大人接连几番盘问，若是始终无法安心，大可连夜写一封加急信函送往京城吏部，亲自求证唐武是否有女南下滁州。只是一来一回需要几日，这段时间里，今日拘禁暗访人员一事，我依旧可以照常写入巡查密报之中。”

　　斯怀安浑身一僵。寄信求证耗时太久，等同于主动坐实过错，得不偿失。几番试探下来，七月应答滴水不漏，气度谈吐完全不是寻常女子所能模仿，风险太高，他实在不敢继续深究下去。

　　无奈之下，他彻底收起试探心思，再度拱手：“是下官思虑过多，多有冒犯。小姐心中有什么诉求，尽管直言，下官必定竭力补偿今日过错。”

　　七月忽然抬眼：“斯公子对我下毒一事，大人知晓几分？”

　　斯怀安浑身猛地一颤，几乎是本能地屈膝拱手，声音都带上了几分慌乱的颤音：“唐小姐饶命！犬子顽劣胆大，竟敢做出这等阴毒龌龊之事，下官全然被蒙在鼓里，万万不曾默许他加害小姐！”

　　七月神色未变：“府中，可有对应的解药？”

　　斯怀安脑子飞快运转，随即面露难色，咬牙道：“并无……那种奇毒乃是庆儿从黑市淘来，不过解药在光谷山脉有生长，我立马派人去采，定在小姐毒发前取回！”

　　“不用了。”七月断然拒绝，摆了下手，“我自己派人去。绾月这个女子，我要带走，我需要她指路。”

　　斯怀安稍稍松了一大口气。不过是一名府上婢女，区区下人罢了，在他眼中无足轻重，用一个奴婢换取不再追究儿子下毒的大祸，简直是稳赚的买卖。他连忙连声应承，态度愈发讨好：“好好好，别说一个侍女，府中任何物件，小姐看中尽可随意取走。除此之外小姐还有别的吩咐，下官无有不从。”

　　七月眉眼淡淡，面上瞧不出半分喜怒，声线平缓柔和，听不出半分追责的戾气：“不必劳烦大人费心补偿，我本也没放在心上。再过几日，我便要离开滁州启程回去了。”

　　听闻她即将离开，斯怀安心头微动，当即抓住这个缓和关系，拉近交集的契机，抬眼郑重邀约：“唐小姐，明日下官府邸之中恰好备下一场宴会，城中不少世家宾客都会到场。小姐身在滁州做客，若是闲来无事，可否赏光赴宴？”

　　明日府中的那场宴会，那是监察御史和给事中都会出席的局，奉旨进行灾荒赈济的账目核对与后续部署。斯怀安打得一手好算盘。

　　七月本是不想去的。假扮吏部尚书之女本就如履薄冰，频繁抛头露面更加增添风险。

　　师尊方弦歌的任务还未完成。来滁州最大的目的，就是要杀掉斯家父子。斯怀安老谋深算，一时半会或许难以找到致命破绽，但那个纨绔斯庆，明日宴会上若是醉酒放肆，便是绝佳的突破口。再不济在宴会上制造混乱，干掉一个也行。

　　七月轻轻颔首应声：“承蒙大人盛情相邀，那我明日准时赴宴便是。”

　　见她欣然应允，斯怀安紧绷的肩背终于松弛几分。

　　二人又简单寒暄两句，斯怀安依循官场礼数告辞离去。待他的身影彻底消失在回廊转角，七月脸上温顺客气的神情瞬间淡去。

　　翌日，斯府府邸内外张灯结彩，车马盈门，满城世家乡绅陆续登门赴宴。

　　绾月一身素色婢衣，低眉敛目，半步不离地跟在七月身后，双手捧着装有随身饰物与隐秘物件的锦匣，走到通往水榭宴席的抄手游廊拐角，她用气音轻声唤道：“小姐。”

　　七月脚步稍停，目光淡淡斜睨过去。

　　绾月飞快扫过廊下往来仆役，巡防护院，压低嗓音回禀：“方才一路过来，府里各处暗卫明显增多，各处出入口都加派了人手看守。”

　　七月神色平静，只是微微颔首：“安分守着便是，不必过度显眼。”她若无其事地跟着引路丫鬟步入席间，被安排在了临水一处视野开阔的席位坐下。

　　斯怀安忙着周旋各路宾客，时不时朝她方向投来一眼，碍于昨日儿子下毒一事的心虚，始终不敢贸然上前搭话。酒宴过半，忽闻府门外响起一阵肃穆高声通传，原本笑语喧哗的席间骤然安静大半，所有宾客齐齐转头望向正门方向。