98、INF-0001-TEST 傩面 ...
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隔着几条街，许止一行人也拐进了老西街。
刚到这儿的时候，他们还以为找错了地方。转出巷子，眼前一下子亮起来。
老西街并不像他们预想的那样死气沉沉。
街道不算宽，最多两三个人并肩走，却挂满了各式各样的灯。不只有红灯笼，还有白灯笼、黄纸灯，印着花鸟图案的纱灯，一盏挨着一盏，顺着街道一直延伸到视线尽头。
好些灯笼底下还挂着面具，木头的也有，纸糊的也有，用红绳串着，脸全朝着街心。
大部分铺子都还开着。有些店门口摆着纸扎，有些屋檐下挂着成串的金元宝，还有些支起了小摊，一股股白气往上飘，熏得周围的灯火朦朦胧胧。
再往前走一段，热闹感就扑面而来。
卖馄饨的当街摆着挑子，热汤滚得咕嘟响。一个老头拿长筷拨着油锅里的糖油果子，油花溅起来，在红光里亮得跟碎铜钱一样。
几个小孩从巷子里跑出来，手里拿着纸风车，一边跑一边嚷嚷。他们跑得飞快，笑声尖锐刺耳，可周楚楚心里总感觉不对劲。
“这里怎么都戴……”周楚楚声音压得很低，话到嘴边又吞了回去。
苏谣察觉到异样。
街上的叫卖声整齐得反常，人声一阵一阵涌上来，再落下去，完全没有寻常街市该有的杂乱。就连小孩的笑声，节奏都是卡好的。
许止走在最前面，脚步没有放慢。
街道两旁楼房的门大多敞开，门口摆着香炉，家家户户都贴了新门神。只是这些门神的眼睛画得格外大。
越往街道深处走，红色就越是浓重。
坐在屋檐底下的人。他们不交谈，身子也很少挪动。有几个已经戴上了木面具，彩漆掉了大半，露出底下的木纹。
旁边一个没戴的，脸被灯一照，和那纸糊的白面具也差不了多少。
小孩坐在门槛上，抱着膝盖看着他们一路走来，既不吵闹，也不避让。
门口有几位老太太在折纸钱，抬眼扫了他们一下，又低下头继续手上的活。最靠门的那位，膝盖上搁着一张白纸面具，还没干透，朱砂只描了一只眼眶。她折几下纸钱，就拿起来吹一吹，也不看他们。
还有其中一位朝身后摆了下手，那年轻女人端茶出来时，先看了他们一眼，又看了一眼他们空着的脸。她往条凳上放碗时，手故意压了一下，碗底在木头上碰出一声闷响，仿佛在提醒他们少了什么。
许止顿了顿，看向那三碗茶，开口问道：“老西街，现在还能留宿吗？”
老太太没有抬头，也没有应声，手指不停折着纸钱。
最靠门的那位忽然停了手。她拿起膝上那张半干的面具，对着自己脸比了一下。面具上那只画好的眼睛，正好从她指缝里露出来，朝着他们这边。她比了这么一下，又放回膝盖上，继续折纸钱。
许止没有继续追问。他借着调整灯笼的动作，把手缩到袖子里面。贴在小臂的契约纸，正在微微发烫。
他低头瞥了一眼，没把纸拿出来，再抬头时，目光已经落到对街那排门神上。
门上的门神新旧不一，有的已经褪成白的，都正着贴。除去遍地灯笼，这条街看着和普通老街没两样。
许止看向街尾那片光亮更盛的地方：“接着往前看看。”
三个人继续往前走。
越往里面，灯笼越多，街上的行人反倒渐渐稀少。之前原本坐在门口的几个人，不知什么时候已经回了屋。
有些铺子还开着门，却不见掌柜，只有灶上的水还在咕嘟咕嘟响着。小孩也不见了，只剩下几把竹椅安安静静摆在灯光下。
有人当街摆着香案，上面摆好供品和几碗白米，香已经烧剩半截。
有人蹲在屋前烧纸钱，火盆扬起的灰烬如同黑雪，飘落在几个人的肩膀。
整条街上弥漫着纸钱和桐油混合的味道，温热又黏腻。
“他们在做准备。”苏谣说。
许止应了一声：“等着事情开始。”
周楚楚听着两人对话，觉得这两个人说话越来越像打哑谜，但也不想问了。她把怀里那只断了胳膊的草偶又握紧了一点。那点草茎扎着掌心，反而让她觉得自己还活着。
街尾那边更亮。老西街的尽头也搭着一座戏台，不过是旧的，台前灯笼全都点亮，台上已经有人来回走动排练，脸上还没化妆。
台下摆满长条凳，稀稀拉拉坐了些老人和孩子，手里都拿着瓜子和糖。大部分人都戴着面具，木头的、纸的，有的太大，把后脑勺都盖进去半截。
周楚楚多看了两眼——第一排有个小孩，脸上扣着一张白纸面具，后脑勺贴着半张黄纸，纸角被风来回吹得翻起来。
她正要告诉苏谣，那个小孩转过来脑袋，面具上只有一个描歪了的眼眶。
周楚楚没看清小孩是不是在笑，只见到那半张脸被灯光映出一层青白的颜色。
下一秒它腿发软，苏谣伸手拉住她。
许止没有往戏台那边走，停在戏台侧面狭窄的巷子口。巷子里没挂灯，只有巷子最里面的拐角漏出一点灰黄的光。
“走这边。”他说道。
三个人转身钻进巷子里。
灯光一下子暗下去，路面坑坑洼洼。
两边都是老旧墙壁，墙头上铺着发黑的瓦片。偶尔有扇门半开着，风从里头吹过来，飘来一点淡淡的香灰味。
街上先是看不到小孩，接着看不见老人，到后来，连蹲坐在屋檐下的人影全都消失了。
周楚楚压着声音说：“这里好像……已经空了。”
许止往街尾看了一眼，又回头看来路。
戏台那边的锣鼓声彻底听不到了，整条巷子像陷进一口深井里，就连三个人的脚步声，听起来都闷沉沉的。
苏谣心里觉得很不对劲。自从他们三人走进来后，周遭的声响才从墙壁之间消散干净。
“不能再往前走了。”苏谣说。
许止应了一声，他明白苏谣的意思。
前头的光亮快要彻底消失，再接着走，就得摸黑找落脚的地方。这个镇子天一黑，脚下的路就会变得不对劲。
“找地方住下。”许止说。
三人又折返一小段，开始打量两侧的旧楼。
大部分门都是关死的，什么都瞧不见。有几家门檐挂着白灯笼，纸已经泛灰了。
每路过一道门，许止就会停下，先瞅一眼门神贴得正不正，再看看门槛有没有新撒的灰。
有几家门槛外边散落着半把白米，他就带着另外两个人绕过去，一点都不踩。
再往前走，周楚楚最先看见一点光亮。
整条巷子，就只有这一处灯光带着暖意，挂在一道窄门边上。
门面老旧，门板贴了半张门神，只剩下上半截，颜色却还算艳红。旁边挑着一块白布幌子，上面的字被风吹得皱巴巴，看得模模糊糊，大概写的是客栈。
光线从门缝渗出来，黄黄的，把门前一小块青石地面映得暖融融。
周楚楚下意识就要往那边走，许止伸手拦了她。
“你打算住这儿？”他问。
周楚楚停住脚步：“可是……巷子里就这一处还有灯啊。”
苏谣站在后边，抬眼看向那盏灯。
那盏灯燃得很稳，风刮过来也吹不灭。整条巷子全陷在黑暗里，唯独它亮得格外扎眼。
“像专门在等我们过来。”苏谣说道。
许止没有接话，从袖子里拿出那片契约纸。然后低头扫了一眼，纸上什么字都没有。
他凑过去朝门缝里望，里面漏出来的光很淡，连地上都照不全。接着又看向门板右边那半张门神，并没有被翻转过来。
“进去。”许止开口。
说这句话的时候，他一直拿着那张契约纸。
三个人走到门前。许止抬手敲了两下门。
屋里安静片刻，有脚步声从屋子最深处传过来，走几步就停一下。
门拉开一条细缝。
一个老大爷只露出半张脸，嘴里还咬着一截细长的烟杆，烟嘴的黄铜被磨得发亮。他先吸了一口，烟锅子里那点火亮了一下，把他的眼窝照得往下凹。
“住店？”老大爷问。
“住。”许止应道。
老头把门开大些，往边上让了让。他侧身的时候，烟杆在门框上磕了磕。
一进门，一股香灰混着陈年木头的气味扑上来。屋子里没点几盏灯，光线很昏暗，只有柜台边点了一盏油灯。
那口烟还没散净，浮在半空，把油灯的光都糊成黄沉沉的一团。
许止先听见的，是吃东西的声音。它混在油灯偶尔爆开的“啪”声里，几乎听不真。有时候停上一会儿，以为没了，又跟着“咕”地一声。
他往神龛那边看过去。供盘已经空了一块，靠近外沿那几只白糕只剩一点渣。神龛前没人，只有几片供糕的碎屑掉在地上。
屋里飘着一层薄雾，看什么都隔着一层纱似的。周楚楚往旁边挪了挪，雾气从眼前晃过去，她才瞧见神龛和墙之间的阴影里，缩着个小小的人影。
那孩子背抵着墙，两条细瘦的胳膊抱着膝盖，正在吃最后一口白糕。它脸上什么都没有。这是他们进了老西街之后，见到的第一张没有面具的脸。
隔着雾，只能瞧见它的腮帮子鼓鼓的，嘴角沾着白花花的糕粉，喉咙一动一动，咽得很慢。最后一下它吞得太急，噎得肩膀都缩起来，两只手往衣服上胡乱抹了抹。
许止往前走了两步，带起的风把雾拨开一点，那孩子才慢慢转过头来。那孩子眼睛乌黑，也不说话，就那么蹲着，看着门口的几个人。
许止袖里的契约纸烫了他一下。他手指一缩，把视线从孩子脸上移开。纸还在发烫，而且越靠近柜台，烫得越明显。
那孩子见没人过去，扶着墙站起来。往神龛上看了一眼，最后贴着墙根，退进柜台后那片更深的阴影里。
雾气跟着涌过去，把它的背影整个盖住。
墙边摆着一排空架子，柜台上找不到账本，就放了一碗米，米里面插着半根香，香烧到最后，只剩下一点点红色的火星。
老头好像没看见那孩子：“店里有房。一间、两间、三间都有。”他顿了顿，眼睛从三个人脸上挨个扫过，笑了一下，“眼下空得很。”
那笑就停在嘴角，脸上的褶子一条都没动。
周楚楚越看越觉得心里发毛，悄悄往苏谣身后缩了缩。
老头走回柜台后面，从柜子最底下一格拖出三张面具，挨个摆到柜台上。
两张木做的，还有一张纸糊的。纸的那一张放到台面上几乎听不到响动，嘴唇位置的朱砂颜料还没干透。
“住，就得遮脸。”老头说道。
许止盯着那三张面具，没有伸手：“我们在镇上逛了这么久，没人叫我们戴这个。”
老头把烟杆拿开，在柜台边角磕了磕烟灰：“现在有了。”
三个人都没有出声回应。
老头也不催促，拎起那张纸面具，走到周楚楚跟前。周楚楚还没来得及做出反应，面具已经扣到她脸上。
“你干什么——”周楚楚喊出声，声音被纸层闷在里面。她想要躲开，抬手要去抓，被老头用烟杆挡了一下手腕。
烟嘴烫得很，她“嘶”了一声，两只手缩回去。
老头把红绳绕到她脑后，用力一收，勒得她头发都绷起来。
“安分点。”老头说道。
系好之后，老头往后退开半步，转头看向苏谣。苏谣咬咬牙，自己拿起一张木面具扣到脸上，伸手到脑后把绳子系牢。
最后轮到许止。
老头把烟杆往嘴里一叼，看着他。
许止侧过头，先看周楚楚，再看苏谣。
两个人的脸都成了别的东西。一个白得发软，一个旧得发黑。
他走到柜台前，把最后那张木面具拿起来。很旧，内里磨得发亮，不知被人戴过多少回。
他没用绳子，只把面具扣到脸上，还没等他动手系绳，老头就绕到他身后扯过红绳，勒得他后脑一阵发紧。
许止都能闻见那面具上的气味，陈年木头，混着一点不知道是漆还是汗的东西。面具边缘卡着颧骨，稍一低头，就往鼻梁上压。
周楚楚总忍不住想把面具往外推一点。绳扣压在耳后，老头手上也没个轻重，像系牲口似的。她眼泪差点被勒出来，又不敢出声。
苏谣的头发被压进去一绺，几根发丝卡在面具和脸之间，稍动一下，就有什么东西在刮她的额角。
三个人就这么站着，被那老头一一勒紧，随意被挂上标记的活物。屈辱，但没办法。这是老西街的规矩，他们也没资格多问。
系统这时候自己弹了出来，先是一行金边小字，跳得格外欠揍：
【恭喜玩家获得临时道具·傩面！】
紧接着，下面才缓缓列出属性。
【道具·傩面（临时）】
效果：佩戴期间，视为“行傩者”。
时限：30分钟。
提示：超时后，面具将不再被视为面具。
备注：面具摘下时，若带下皮，属正常现象。
许止了刚要开口，余光就瞥见道具栏里多了一串很小的数字，已经开始跳了。
果然是从戴上起算。他面上没露，只把视线从面板上收回来。苏谣和周楚楚就站在他身后，一个偏着头，在理被面具压住的头发；另一个还轻轻拽着面具下，想把它从脸上挪开。
两个人都没什么异常，也没去看面板。
许止想，也好。他还没来得及把面板收起来，又一行字浮出来，亮得比前几行更刺眼。
【恭喜玩家获得临时身份：行傩者。】
【祭典将近，请以傩面示人。愿诸位在这桩大礼中，行得端正，走得体面。】
【系统将全程见证这场庄严的仪式。】
他侧过一点脸，淡定地对老头说：“两间。”
老头把烟杆送到嘴边，狠狠抽了一口。
过了好几秒，才见他嘴角的烟杆一翘，两股白烟从鼻子里慢慢喷出来，绕着他的脸往上走。整个人就站在那团烟后面，看不太清表情。
随后，老头从墙上摘下一串钥匙，钥匙串“哗啦”响了一声。他转身往楼上走，踩在旧木梯上居然一点声音也没有。只有烟杆“嗒”地磕在扶手边，磕一下，走一步。
“住楼上？”许止问。
老头慢慢侧过身，烟杆还叼在嘴角，烟嘴湿湿的一小截，随着他说话，在唇边动了一下：“就剩两间，紧挨着。”他不情愿地添了句叮嘱，“出门，戴面具。”
三人跟着上去。身后那盏油灯忽然灭了，连烟味都跟着淡下去。
周楚楚回头看了一眼，楼下一片黑，那小孩已经不见了。只有那碗米上的香，还亮着一点极细的红。
房间在走廊尽头。
老头把门推开，里面很小，床、桌、两把椅子，靠窗的位置点着一截白蜡烛。
烛火很稳，连风从窗缝进来都不晃。
老头啥也没说，把钥匙递过来后，右手往脸侧抬了一下，仿佛要摘面具。但随后，又放下手。
等老头的脚步声彻底消失，许止才把门关上。他走到窗边，把窗关严了。然后转身看苏谣和周楚楚，说：“今晚不睡了。”
苏谣点了一下头。周楚楚张了张嘴，最后只小声说：“那个小孩，刚才一直在看我们吧。”
许止看了她一眼，只说了一句：“谁敲门都别开。”
说完他走出去，带上房门。
作者有话说
第98章 INF-0001-TEST
