《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

9、第九回 金山 曾经有一位

　　却说玄卿前日拉了周蘅圃到林府，替黛玉看了那首《题海西琴客事》，又替她补上“感海西俄耳甫斯、欧律狄刻伉俪故事”一题。蘅圃归家之后，想起林府那位姑娘，心中倒有些放不下。前日去林府，原只当是个寻常聪敏多病的女孩子；及至看了诗稿，才知自有一股清绝冷冽的风骨。临走之时，他一时嘴快，说自家也有个小女，年纪相仿，改日可来陪她说话。当时不过随口一提，回到家中细想，反觉林府后堂委实清冷了些。

　　次日清晨，玄卿在署衙西廊见蘅圃托腮沉吟，便顺势将话头递了过去，笑问道：“蘅圃兄今日这般出神，莫非心里还记挂着前日那海西琴客不成？”

　　蘅圃将手中茶盏往案上一搁，叹道：“你这厮果然又来了。”

　　玄卿从容笑道：“在下今日只问兄台一句正经的。前日蘅圃兄在林姑娘跟前亲口许下，说要领令嫒过府来陪林姑娘说话。那海西故事里的琴客，哪怕下了幽冥黄泉，尚且不肯背盟失信；蘅圃兄堂堂名士，当着人家小姑娘的面说出口的话，今日总不好自个儿食言罢？”

　　蘅圃忙分辩道：“老夫当时分明说的是‘改日若得空’，可断断没说‘一定’二字。”

　　玄卿接着笑问道：“那便劳烦兄台回去问上一问令嫒，近日究竟得空不得空。”

　　蘅圃横了他一眼，笑骂道：“你倒真会省事，先拿住老夫的口风，回过头来再把我女儿推到头里去。”

　　玄卿将茶盏往前轻轻推了推，温言道：“令嫒若是不愿前去，蘅圃兄自然不能强人所难；可她若是愿意，蘅圃兄身为严父，怕是也不好横加阻拦，替她一口回绝了罢？”

　　蘅圃拈髯沉吟了半晌，眉梢方才舒展开来，颔首道：“你这话……听着倒像句大实话。”

　　玄卿正色道：“本就是正经事。”

　　蘅圃轻哼了一声，摇头失笑道：“横竖只要一提及你肚里那些海西异邦，便准没个正经。罢了罢了，待老夫散了衙，回府问问那丫头便是。”

　　周家宅邸坐落在扬州小金山左近，房舍不过前后两进，后园修竹数竿，紧临着一泓碧水。蘅圃散衙归家之时，只见粉墙外柳影横斜，檐前两只春燕正掠水穿帘。后园深处不知那群小女孩子们正说些甚么，一阵清脆活泼的笑声隔着花墙传了出来。冷不丁又听得一个娇憨的小丫头拍手笑道：“这一句‘柳浪拂新翠’对得甚险，少不得又要请宛姐姐替咱们推敲改动了。”

　　蘅圃听到此处，脚下步子放慢了下来，拈髯暗自琢磨了片刻，心头顿时有了主意。

　　正想着，忽听得东廊下一阵轻快伶俐的脚步声飞奔而来。蘅圃驻足看时，早见自家女儿宛娘穿廊过阶奔了过来。堪堪跑到跟前，方才收住脚步，规规矩矩上前施礼，两眼弯弯笑道：“爹爹散衙回来了。”

　　蘅圃见了女儿这副模样，忍不住展颜笑了起来。

　　他抬头四顾，发觉自己一路出神，竟已踱到了内院天井里。再看眼前这个女儿，年纪虽小，身量却已比寻常同龄的女孩子拔高了半头，身上穿着一件半新不旧的浅杏色窄袖小袄，领口袖口收得齐整，发髻上斜插着一枝粉白的小珠花；因方才跑得急了，两腮微红，鬓边散落了几缕碎发。才站定，她便抬手摸了摸鬓边那枝珠花端正不端正，开口说话时，唇角隐隐露出了一颗小虎牙。

　　忽听得身后游廊上一叠声急唤道：“我的好姑娘，慢着些跑，仔细门槛绊着跌了跤。”

　　话音未落，一个身形高挑些的丫鬟已然赶到了跟前，先向蘅圃端端正正道了个万福。这丫鬟名唤阿荔，年岁比宛娘长了三岁，自幼便服侍宛娘，平日经管衣物首饰、照料琐细起居，最知自家姑娘的性情。一路快步赶来，衣襟裙袂依旧平整，唯有腮边微泛着红晕。

　　此时上房竹帘微晃，只见一名妇人含笑迎了出来，约莫三十七八岁年纪，穿一件月白小袄，罩着深青素锦比甲，眉眼温婉端丽。这便是周蘅圃之妻陆夫人。

　　陆夫人见蘅圃立在天井里，不由笑道：“老爷今日怎么连二门内外都不分了，竟这般踱进内宅来？偏巧今日街坊里几户人家的小姑娘们相约来园中顽耍，闹了大半日。”

　　宛娘听了，挺直了腰杆正色分辩道：“母亲又当着爹爹的面混说了。我们分明是正经结立的诗社，切磋学问，哪里是寻常厮闹了。”

　　蘅圃失笑道：“老夫原有一桩正经事。”说着，转头向宛娘问道：“林伯伯府上有一位姑娘，年岁正与你相仿。你可愿明日跟着爹爹一道过府去瞧瞧她？”

　　宛娘两只眼睛登时亮了起来，拍手欢喜道：“自然是一千个、一万个情愿。爹爹昨儿个散衙归家，口口声声念叨着人家，一时赞她笔下的诗句如何清拔灵秀，一时又叹她性子孤凄安静得叫人心疼。我坐在一旁听了半日，心里既不服气，又好奇得紧，恨不得立时过去瞧瞧，这位林姐姐究竟有多好呢。”

　　蘅圃听罢，摇头笑叹道：“照你这般说来，你倒不是去陪人家解闷，分明是急着跑去同人家争个高下的。”

　　宛娘抿着小虎牙笑道：“这叫两全其美，两样都不耽搁。”

　　陆夫人见状，亦忍不住笑道：“既然要去，明日清晨便早些起身，休要教你爹爹和车夫久等。”说着，又转头叮嘱阿荔道：“林府大夫人过世不久，府里尚在孝中。明日出门所穿的衣裳首饰，尽拣素净雅致的收拾，万不可穿戴得过于扎眼，失了闺阁礼数。”

　　正说着，后园那几个小姑娘又在花墙那头高声催请，宛娘脆生生应了一声，便提着裙子回去作诗去了。一众人等在临水的凉亭里，争韵改诗，宛娘以诗社之主自居，指点改字；席间又分果子、吃甜食，直闹到黄昏掌灯时分方才散了。

　　晚饭后，宛娘催促阿荔回房收拾明日赴席的衣饰。她坐在妆台前，挑了又挑，拈起一朵新样粉红绢纱珠花，在鬓边比量着，对着菱花铜镜左照右看，侧过头来追问阿荔道：“阿荔，你说……那位林姐姐，果真有我爹爹夸的那样好么？”

　　阿荔正蹲在红木箱旁叠放衣裳，闻言笑道：“姑娘明日亲眼瞧见了，自见分晓。”说着站起身来，走上前去，将宛娘手中的粉红珠花接过来，放回妆盒里，劝道：“好姑娘，先把这个收起来罢。林家夫人的周年还远着呢，姑娘头一遭登门，凡事还是以素雅为上。”

　　宛娘对着镜子端详着自己空荡荡的鬓边，瘪了瘪嘴，小声嘟囔道：“我自然晓得规矩……可好端端一朵小珠花，素素淡淡的，又碍着谁了。若是穿得太寒酸，叫那巡盐御史府里的人瞧轻了咱们周家去呢。”

　　嘟囔归嘟囔，她到底也由着阿荔把饰物收拢归匣，未再索要。

　　次日清晨，宛娘换了一件月白掐腰小袄，外罩半旧豆青比甲，窄窄的袖口衬出一双纤细手腕，乌发上只斜别着一支素银簪，临水人家的模样干干净净。阿荔怀中捧着一只朱漆攒盒，里头装着今早灶上新蒸的雪白桂花软糕。

　　马车行在路上，车轮辚辚作响。阿荔已前前后后嘱咐了数遍，此刻眼见将近林府，少不得又温言叮嘱道：“姑娘且收收心。等会儿进了林府，我交代的三条规矩牢记在心：第一不许在人家廊上乱跑；第二不许抢着截长辈的话；第三……最要紧的一条，不许一见着人家好看，便拉着人家的手不放。”

　　宛娘掀起车帘一角打量着街旁青柳，闻言回过头来，瞪大眼道：“阿荔，你休要混赖我，我几时见着旁人好看便拉着不放了？”

　　阿荔在旁抿着嘴道：“姑娘行事全凭一时兴头，转脸便忘了。”

　　宛娘张口欲驳，又怕被翻出旧账，只得哼了一声，转了转眼珠道：“今日是正经去拜会林伯父，我又不是去胡闹生事的……若是那位林姑娘孤僻不理人，我少同她说两句便是了。”

　　阿荔看她一眼，宛娘有些不自在，又咳了一声找补道：“可若是……若是那位林姐姐当真如同爹爹夸的那样标致招人疼，我多同她说几句话，总算不得越礼罢？”

　　阿荔将食盒抱稳了些，笑道：“好罢，姑娘这番话，阿荔暂且记着。”

　　宛娘伸手便去呵阿荔的痒，主仆二人在车里笑闹成一团。棉布车帘将笑声挡在车内，偶有一两声轻响漏进春风里。

　　及至马车在巡盐御史官邸门前停妥，已是午后，融融日光照在阶前。

　　林府大院之中花木修剪整齐，气象比小金山周家沉肃得多。林如海已在正厅相候。周蘅圃领着女儿入堂，宛娘规规矩矩随父下拜，口齿清脆道：“小侄女宛娘，给林伯父请安。”

　　林如海见这小姑娘眉清目秀，举止爽脆大方，心中甚喜，命她免礼，温言问了几句平日读书起居的家常话。宛娘一一清清爽爽地答了。

　　石玄卿在一旁交椅上含笑端坐，看着宛娘应对，转头向周蘅圃笑道：“伯衡兄，我看令嫒说话行事爽利干脆，倒比你这当爹的利索多了。”

　　蘅圃抚须笑道：“那是自然。我女儿这份爽利性情承袭自她母亲，半点没沾上我的散漫。”

　　玄卿笑道：“依在下看倒未必。模样像尊夫人，骨子里这股机灵劲儿，倒有八成是照着兄台刻出来的，不过当着长辈面还收着罢了。”

　　宛娘立在堂下，悄悄抬眼瞧了石先生一下。她常听父亲私下说这位石先生最爱兜圈子逗趣，此刻当着林伯父的面不敢失仪，只低头抿着嘴笑。

　　正说着，只见内厅屏风后软帘微挑，王嬷嬷双手小心搀扶着一位纤秀少女走了出来。

　　那少女穿着一身藕合色素薄夹袄，外罩湖水色无纹比甲，下系月白挑线暗纹绫裙；发间仅斜插一支细素银簪，通身素净。

　　这自然便是林黛玉了。

　　黛玉侍立在王嬷嬷身侧。正午融融春阳照进庭前，宛娘迎风立着，周身泛着亮光；黛玉立在紫檀屏风边上，半幅身子掩在帘影里，静悄悄的。

　　宛娘抬眼细细瞧去，只见这位林姐姐面容白皙如玉，血色极淡，两弯似蹙非蹙的罥烟眉下，一双眸子清亮透澈，静得像一泓秋水；身量比自己尚且矮了小半头，单薄得弱不胜衣，通身透着一股说不出的清灵与怯弱。

　　林如海温言道：“玉儿，这便是你周世伯家的姑娘，乳名唤作宛娘的。”

　　黛玉移步上前，先向周蘅圃与石玄卿行了礼，随即转身面对宛娘，微微福了一福，声如细丝：“周妹妹。”

　　那一声唤得极轻极软，清清爽爽。宛娘忙还礼，眉眼弯弯扬声应道：“林姐姐。”

　　黛玉抬眼瞧去，先看见了宛娘唇边那颗小虎牙，和满脸不加遮掩的明朗笑靥，秀眉不由微微一蹙，复又微扬，眸中掠过一抹显而易见的诧异之色。自离了母亲，在这深宅大院里，何曾见过这般大大咧咧、张口便唤“姐姐”的人？
　　那一瞬诧异过后，黛玉嘴角微微一抿，身子往王嬷嬷身侧悄悄避了半分，垂下眼帘，端端正正立着。

　　堂上长辈们复又闲谈起来。宛娘只随耳听了几句，目光全落在黛玉身上——见她始终静静立在原地，垂着头，半点声息也没有。

　　宛娘转身从阿荔手里取过朱漆捧盒，阿荔悄声拉她，她也不理。

　　她自盒中取出一个干净油纸小包，几步走到黛玉跟前，将纸包塞进黛玉手里。

　　黛玉微微一怔。

　　那小纸包隔着帕子贴在掌心，触手尚温；一股极清甜的桂花香气透了出来。黛玉抬眼瞧了瞧宛娘毫无遮拦的笑脸，指尖在微烫的纸角上轻轻一缩，身子微不可察地向后退了半步，并未当面拆看，只将纸包收入袖底，垂眸端着客套轻声道：“妹妹……费心了。”

　　宛娘哪管她这许多规矩距离，只凑到耳边悄声道：“这是阿荔今早刚蒸的桂花软糕，特意少放了糖，一点不腻，姐姐快尝尝。”

　　黛玉低头看着手里的油纸包，手指在袖底收了收，并未拿出来。

　　堂上长辈散了局，黛玉尚有些发怔，冷不丁已被宛娘一把牵住了手腕。

　　宛娘拉着她的手，笑道：“林姐姐，我带你去看小金山。”

　　黛玉秀眉微蹙，微讶道：“……这会子去？”

　　宛娘点头笑道：“正是这会子，湖面上的春风最舒服了。”

　　黛玉手腕在宛娘掌心里微微往回收了一收，却未挣脱，已被宛娘拉着跨出了后角门。

　　身后王嬷嬷与阿荔在廊下连声唤着“慢些走”，宛娘头也不回，脆生生应了一声，拉着黛玉便顺着石子小径往前赶。

　　一迈出门槛，迎面便是浩荡的湖风，夹着草木泥土的气息。道旁参天杨柳垂下万条细丝，拂在风里。脚下石子路微有些硌脚。

　　黛玉身弱，快步走了片刻便喘起气来。身后老嬷嬷与丫鬟的声音渐次被抛在柳荫后头，听不真切了。

　　唯有手心里被宛娘握着的力道，瓷实温热。

　　行至一处垂柳浓荫下，宛娘猛地回过头，见黛玉微喘着、双颊泛红，吓了一跳，忙刹住脚问道：“林姐姐，你……可是走累了？”

　　黛玉平复着气息，拿帕子掩着唇角，低声道：“无妨的。”

　　宛娘定定看着她，冷不丁一撩裙角，在石阶上蹲了下来，仰着脸懊恼道：“都怪我，我一撒开欢便走得急，把你累着了。”

　　黛玉垂眸立在三步开外，帕子掩着唇，瞧着面前这个不管不顾蹲在泥地石阶上的姑娘，眉眼间又掠过一抹诧异。

　　黛玉轻声道：“妹妹走惯了这条路。”

　　宛娘把头摇得像拨浪鼓：“走惯了也不该拉着你急赶。你身子单薄，往后走不动了定要立时同我说。”

　　黛玉看着她急切的眼睛，轻声问道：“……我若喊了累，妹妹下回还肯带我出来么？”

　　宛娘眨了眨眼，想了一想，点头道：“带。大不了……咱们下回走十步歇一歇，少逛两处景致便是了。”

　　黛玉忍不住拿帕子掩口，低头笑了一声。

　　宛娘见她笑了，亦咧嘴笑开，顺势拉起黛玉的手，握得更实了些。

　　小金山倚水而建，算不得高，可这一截石阶，黛玉走起来亦耗力气。湖上长风不绝，碧波映着日光如碎金荡漾。

　　行至半山，前头露出飞檐朱栏的凉亭，正是听雨亭。

　　风穿过亭檐，落叶沙沙作响，倒如细雨初落。宛娘放慢了步子，扶着红漆柱子，轻声道：“姐姐听，这里夏秋下雨时，水声风声合在一处，最好听了。”

　　黛玉点头，胸口尚未平复，掌心沁出薄汗，那包软糕在帕子里握久了，纸边微软。

　　进得亭中，放眼望去，湖上一叶扁舟划水而过，水声清脆。远处万缕垂柳掩映着一排水色白墙，正是小金山周家。

　　宛娘伸手一指，笑道：“林姐姐瞧，那头便是我的家。”

　　黛玉顺着望去，望见碧柳白墙，望见湖光，也望见身侧立在春风里的小姑娘。

　　宛娘冷不丁转过身，直直看着黛玉的眼睛，往前走了一步，神情认真道：

　　“林姐姐，我们做朋友罢。”

　　风吹动宛娘鬓边的碎发，她眼里满是明晃晃的光，脸颊泛着红。黛玉倚在红漆柱旁，指尖紧紧攥着那一包温热的糕，眸中尽是诧色。

　　宛娘见黛玉不答，手指在衣角上抠了抠，又忙说道：

　　“所谓的朋友……其实简单得很。便是我常去府上寻你，你闷了随时来小金山寻我。我有甚么好吃的全分你一半；你若写了好诗，定要头一个拿来给我瞧；你受了委屈同我哭，我替你出气；若是我作诗作得歪七扭八丢了人，你……你也不许笑话我。”

　　说到这里，宛娘在石地上轻轻跺了跺脚，索性大声说道：

　　“——哎呀，横竖说白了，朋友就是……我同你好。”

　　黛玉静静立着，身子倚着亭柱，并未朝前挪动半步。良久，方低声说道：“……可是我，不知这朋友……该如何去做。”

　　宛娘眼睛一亮，拍着胸脯笑道：“这有何难，我晓得，往后由我来教你便是了。”

　　黛玉看着她，长睫低垂，停了半晌，方微抿着唇，极轻地点了点头：“……好。”

　　宛娘顿时眉开眼笑，一把拉过黛玉的手晃了晃，欢呼道：“那咱们一言为定、拉钩作数了。”

　　黛玉被她拉得身子微晃，手指由她握着，却只是轻轻搭着，未曾回握。

　　后头赏看了甚么，黛玉记不大真切了。

　　只记得柳条垂在湖水里，柱上有斑驳痕迹，宛娘在耳畔说个不停。

　　阿荔在旁笑说宛娘小时候被老爷逼着背书，偷偷躲在听雨亭后头的柳树窝子里打盹；宛娘听得急了，回身瞪着阿荔直跺脚，嚷着要扣月钱——黛玉在一旁静静看着，唇角的笑意便未断过。

　　宛娘剥开油纸，掰了半块糕硬塞在黛玉手里，盯着她咽下去；剩下的半块，复又用油纸包好塞回她袖中，笑道：“先吃半块垫垫饥，剩下的带回去吃。”

　　吃罢点心，宛娘坐在美人靠上，晃荡着两只绣花鞋，扬起下颏，向黛玉说起自家后园里的小诗社来，说那些街坊姑娘如何为着一个险韵争得面红耳赤，末了又是如何捧着诗笺请她改句，眉飞色舞地说个没完。

　　说到兴头上，宛娘一拍石桌道：“林姐姐，下回诗社开局，我套车来接你。你若认生，便坐着吃茶看我们赛诗；你若想写……也休怕，暗暗拿来交给我，我替你把关平仄。”

　　黛玉微偏着头，轻声笑问道：“……周妹妹精通平仄之学么？”

　　宛娘挺直了腰杆，扬着下巴道：“那是自然。我若是连平仄都拿捏不住，往后在这小金山一带，还如何当这诗社之主嘛。”

　　黛玉想起昨日周世伯数落闺女的那些话，看着她这般认真的模样，只是抿嘴一笑，终究没有拆穿。

　　及至日影西斜，两家仆从在柳荫外催请，宛娘方才止住话头。

　　回身见黛玉面色发白、身子微颤，宛娘忙拉住她袖子，自责道：“天爷呀，林姐姐，你怎么累成这样，也不早同我说一声。”

　　黛玉微低着头，湖风吹拂衣绦，唇边含着浅笑，低声道：“……我若是早说了累，妹妹便不带我瞧这般好的天地与人情了。”

　　宛娘拉着她的衣袖怔了半晌，吸了吸鼻子，低头轻声道：

　　“……那好。下回咱们走得慢慢的，看上一整天。”

　　黛玉凝视着她，轻声应道：“……好，听妹妹的。”

　　待回到林府，黛玉已极疲累。

　　往前头向父亲问了安，回房宽衣净手，整个人恍恍惚惚的。

　　那半包吃剩的桂花糕，一直在袖子里放着，纸包已被捏得有些发皱了。

　　雪雁替她解发，见她取出纸包，忙道：“姑娘，这糕搁了半日，早凉透了，吃下去要停食伤胃呢。”

　　黛玉看着那素纸包，轻声道：“无妨，且替我收着。”

　　“姑娘要搁在何处？”

　　黛玉想了想，指了指临窗的案头：“就摆在案头罢。”

　　雪雁依言上前，轻手轻脚将那小纸包放在大案上诗稿旁边。

　　案上散着几卷诗稿，砚池里残墨微干。那小纸包搁在案头，透出一丝淡淡的桂花香。

　　黛玉坐在窗前，两手托着腮，出神地看着那半块糕。

　　窗外天色渐渐暗了，庭院深处的残花落在石阶上，悄然无声。

　　不知过了多久，桌上的油灯毕剥爆了一声灯花。

　　黛玉轻声问道：“雪雁……朋友，当真就是这样的么？”

　　雪雁正拿铜剪挑灯芯，回头见姑娘神色温和，唇角微弯，便笑道：“回姑娘，姑娘若觉着好，那便是了。”

　　黛玉低下头，伸手在纸包上抚了抚。

　　良久，她从案上取出一张素白小笺，挽袖提笔，饱蘸浓墨，写下了两行字：

　　第一行是：
　　朋友。

　　紧随其后的下一行，是两个端正墨字：
　　宛娘。