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87、第八十七回 书刀 柳湘莲打完 ...
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且说薛蟠被柳湘莲着实整治了一顿，三五日内，府里府外说什么的都有。有的说薛大爷又在外头撞了硬茬，有的嫌柳二爷下手不留余地，也有说他们原在一处吃酒说笑，不过是酒后失了分寸。柳湘莲在城外小客栈里听得这些，一句话也不辩，横竖收拾行装要出远门。往衣卷里一摸，摸出那一包《白狼传》来，才记起怡红院里还欠着宝玉一笔书债。
这书原是前些日子在怡红院随手翻的，谁知越看越放不下。他又是个歇不住的脚，今日城南，明日城北，替朋友走马，或是躲避仇口，书便始终裹在包袱里，随他走了不少路。外头的粗青布磨出了毛边，翻开里头，书页却极平整。每到夜深人静，就着一豆油灯看上几页，从不折角，只拿裁好的纸条夹着，偶有两句短评，也写在夹纸上。如今同薛蟠闹出这一场，若连书也不还便走了，倒显得自己畏罪避祸，连借来的东西也昧了。他拂净浮尘，重又包好，贴肉揣进怀里。
当夜微雨方歇，云缝里漏下一点冷月。柳湘莲换了件灰青布衫，将剑裹在青呢斗篷底下，悄步来到荣国府后头角门。值更的李十儿正歪在门房里打盹，冷不防见柳湘莲立在跟前，唬得往后一缩脖子，方知是白日打人的煞星来了。柳湘莲面色平淡道：“找宝二爷，替我通报一声。”李十儿不敢擅自放进，忙让他在门房坐了，自己一溜烟往二层门上寻婆子。
那值夜的老叶妈不敢耽搁，忙进怡红院报信。秋纹正巧打帘子出来倒茶，听见这句，忙进屋隔着屏风回宝玉。宝玉歪在榻上，一听“柳湘莲”三个字，趿上鞋便跳了下来，失声道：“他还敢来？”袭人在一旁拉住他，低声道：“这时候来，若叫姨太太那边知道了，二爷拿什么话回？”宝玉口里只道：“先别声张，我去瞧瞧。总不能叫他在后门坐着，任人指指戳戳。”袭人拦不住，只得替他披了斗篷。一旁晴雯却把手里针线一撂，挽了头发道：“二爷等等，黑灯瞎火的，我打灯笼带你走夹道，莫往棣华院跟前绕。”
到了门房旁边一间空抱厦，宝玉把门掩严，晴雯挑着灯笼立在门侧。宝玉急得直跺脚，压低声气道：“柳兄，你惹下这等塌天大祸，还往薛家眼皮子底下钻？”
柳湘莲解下斗篷，将胸前布包搁在桌上，淡然道：“祸是自己惹的，书不能不还。”
宝玉一层层解开，见是那本《白狼传》，又气又乐道：“你就为送这个？”
柳湘莲把书推过去道：“借了就该还。”
晴雯在旁瞧见那包袱里的书角，眼睛早亮了，也不言语，只悄悄抿嘴笑着。此时麝月捧了热茶悄步送进来，递给柳湘莲一盏，又给宝玉一盏，掩了门垂手立在后头。柳湘莲吃了一口茶，眼睛仍瞟着那书。宝玉便问他道：“看得如何？”柳湘莲直言道：“前半极好。”宝玉顺口笑道：“幸亏石先生后半还没写，倒叫你挑不出毛病来了。”
柳湘莲翻开末尾空白处，拿手指了指道：“没写完，卡在这儿，难受。”
宝玉靠在椅上叹道：“上回就说了，石先生搁笔了。他说园子里姑娘嫌杀气太重，我也觉着冷，爱看的人少，后头的就烂在肚里罢。”
晴雯在旁听了，先忍不住轻啐了一声道：“谁嫌杀气重了？那是二爷自个儿胆小！后头分明精彩得很，先生若烂在肚里，我认得那些字岂不白费力气了？”
柳湘莲抚着纸角，抬眼道：“故事在肚里，为什么不写？先生可在？我想见见。”
宝玉急得直摆手道：“不妥！你才打了薛大哥，这就大摇大摆见客，叫人瞧见还了得？”转念一想，他又压低嗓子道：“不过……石先生同姬夫人素来超脱，春纤嘴又极严，倒是个能避风头的去处。罢罢，横竖把书说清楚，你早早从后门走。”
晴雯当即提亮了纱灯，在前头引路道：“走罢，跟我来，保管连只耗子都惊不动。”宝玉与柳湘莲跟在后头，绕过暗处竹径，径往恒信轩来。
堂内亮着灯，案上摊着几沓书稿，边上一只旧书箱半开着，堆着几册异样封皮。玄卿颌下修着短须，手里握着短杆硬笔，正就着灯挑字，见客进来，便搁笔起身相迎。
柳湘莲躬身一揖道：“晚生柳湘莲，深夜搅扰先生。”
玄卿还礼，温和笑道：“为还书来的，怎么算搅扰？请坐。”宝玉坐下便玩笑道：“先生平日总追着我们要书账，怎对柳兄这般客气？”
玄卿收拾案头，微笑道：“这得看借的哪一本。《迷踪》催得紧，这《白狼传》知音少，又有抄本，柳二爷借一月两月都使得，只要还回来齐整，不缺页、不沾酒气、不在上头乱画，我便阿弥陀佛了。”
灯下理丝的姬夫人抬头笑道：“先生如今心放得倒宽。”
玄卿指指案边几张修补的破纸叹道：“前日有人三日便还，我粘补到如今。书在明白人手里揣着，多留几天又何妨？”
晴雯上前取下灯罩，顺手将案上残烛挑亮，自个儿搬了个小杌子在帘下坐着，耳朵却早竖了起来。柳湘莲双手把书呈上，正色道：“请先生过目。”
玄卿接过，先捏书脊，再翻内页，见正文没落一点墨，几张夹纸上写了短短几句批语，字骨刚劲。玄卿逐一看了，重新放平，赞许点头道：“柳二爷还书，教人踏实。”
柳湘莲应道：“别人的书，不能糟蹋。”
他又自袖中摸出两页曲谱递过去道：“读了书，替白狼、叶娘子拟了一套北曲，请先生看。”
玄卿接过来，见是一折《寄生草》：
“剑带三更月，衣添两袖秋。灯前冷语还依旧。临危偏替冤家守。药囊暗向枕边丢。口中说尽不相留，如何又把归期候？”
读到“药囊暗向枕边丢”一句，玄卿指节在桌上轻轻一敲，赞赏道：“丢得好。递过去就俗了。”
柳湘莲面色一正道：“既知她性子，后头的死法，我不服。”
玄卿抬眼看他道：“宝二爷说了？” 宝玉忙缩着脖子道：“略提了提。” 玄卿笑道：“听你提完，怕只剩死绝了。” 宝玉分辩道：“都死透了，还不够？”
柳湘莲直盯着玄卿发问道：“先生真打算这么写？”
玄卿敛了笑意道：“二爷觉着哪里不好？”
柳湘莲语极利落道：“白狼死在草叉下，行。吃江湖饭的，死在暗沟粪叉下不寒碜，只要他临死还是白狼，算不得辱没。”
玄卿刚要开口，柳湘莲却将曲稿往案上一按道：“只是那叶娘子却不行。她懂药、懂法、心明眼毒，嘴上从不让人。白狼死了，她连问都不问，拔剑抹脖子？这不像她，像戏文里赶着殉节的木头。”
坐在门边的晴雯听得两眼放光，忍不住在膝头上一拍，脆生生赞道：“二爷这话真真说到心坎上了！叶娘子那张嘴何等厉害，怎会白白便宜了那些贼强盗！”
玄卿见晴雯也跟着插言，倒觉有趣，翻开原稿，温声问柳湘莲道：“换做二爷，她当如何？”
柳湘莲冷声道：“得先问明白。草叉谁拿的，谁起的哄，被救的人在哪儿。便是自己不想活了，也得先算清这笔烂账。不明不白死了，便宜了谁？”
玄卿看他半晌，抚须叹道：“柳二爷会看书。”
柳湘莲并不受抬举，直截了当道：“所以先生写坏了。” 唬得宝玉在一旁忙咳了一声提醒道：“柳兄！”
玄卿倒不着恼，翻开末页白纸笑道：“幸好还没落墨，那便撂着，省得落骂。”
柳湘莲把书推过去道：“不写更糟。造出这么个人，就得给她一个交代。” 晴雯在后头连连点头附和。
玄卿忍不住失笑道：“柳二爷真难打发。”
待把曲稿同书都收妥帖，玄卿才抬眼打量了柳湘莲一番，抚须沉吟道：“书的事先搁着。倒有一桩事，风闻二爷日前在苇塘边同薛大爷动了干戈，府里传得沸沸扬扬，不知究竟是怎生一桩公案？”
柳湘莲神色极平淡，迎着玄卿目光直言道：“薛蟠在席上拿我作弄，当我是在北里串戏的粉头，满口轻贱调笑。我骗他到苇塘苇子坑跟前，拿马鞭苇条抽了他一顿，灌了几口脏水，叫他洗洗心肠。”
宝玉叹口气，直摇头道：“薛大哥也是，平日在席上嘴上真是一点把门都没有，什么没遮拦的话都敢往外撂，也不看是对着谁。”
晴雯坐在帘下小杌子上，冷笑一声啐道：“那是薛大爷活该！骨子里烂透了的糊涂行货，见是个体面人就想动歪心思，真当天下男男女女都由着他糟践？依我说，二爷拿苇子抽他还是便宜了，合该拿粗棍子敲掉他满嘴牙，叫他再满嘴喷粪！”
姬夫人听得抿嘴一笑，玄卿亦颔首道：“男儿立世，尊严如命，薛大爷确实失了分寸。”
宝玉在旁直揉眼皮劝道：“先生，改日再论罢，天都要亮了。”
玄卿看着柳湘莲，忽而叹道：“二爷方才说薛大爷辱了你的人格名声，宁拼得远走天涯也要痛打他，倒教我想起西海两部传世大戏。西海底下有个地方叫希腊，不同于咱们这大一统的九州，它是由几十上百个散碎城邦合在一处的，当中隔着万顷碧海与碎石荒岛。他们管那些半人半神的亡命狠客，统统唤作‘英雄’。在他们眼里，英雄活在这世上不图子孙满堂，也不讲什么修身齐家，单单只为挣一种声名，用他们的话讲，叫作‘kleos’，意思就是人死后仍能在千万人舌尖上滚烫相传、流芳不灭的名声。为此哪怕受了一句轻侮，也敢拔剑屠城；哪怕二十岁暴毙沙场，也在所不惜。”
柳湘莲眸光一聚，默然片刻，低声念道：“纵死侠骨香，不惭世上英。” 念罢抬眼看向玄卿：“听着倒像是江湖上的名号，拿命换的招牌。”
玄卿抚须击节道：“二爷好记性，也懂行市！正是这句换招牌。那边有位盲乐师写这起子英雄，著有两部书。第一部唤作《伊利亚特》，依咱们的话译出来，便是《特洛伊围城》。寻常戏文必先从金苹果争美、千艘大船起锚演起，那盲先生却全不理会，劈头一刀砍进两军阵前：开篇便是两军鏖战的第九年，两下里粮草耗尽、疫病横行。主帅当众夺了头牌大将阿喀琉斯的爱妾，大将觉着自个儿的‘kleos’遭了折辱，愤然掷剑裂席，立誓任凭同袍尸横遍野也绝不出战。”
柳湘莲本听惯了戏台上自报家门、层层排演的老套子，冷不防听玄卿这般拦腰斩入，眉峰登时挑起，身子不由往前倾了几分。晴雯也挪了挪杌子，凑得更近了些。待听到赫克托耳明知城必破，仍披甲出城力竭而死，阿喀琉斯竟将尸身拴在车后拖着绕城示威，柳湘莲听着，冷声道：“英雄死得早。”
晴雯在旁气得直咬牙，在帕子上狠拧了一把，啐道：“杀便杀了，这般糟践死人算什么好汉！外头看着是个盖世英雄，肚肠却窄得像针鼻，也不嫌下作丢人！”
玄卿见她柳眉倒竖，抚须笑道：“希腊人敬的是怒火与威势。胜了便是神意，手段再毒，只要刻在石碑上，后人依旧唱他是天神一般的阿喀琉斯。”
柳湘莲冷嗤一声道：“不过是仗着武艺横行罢了，算不得什么敬佩。”
玄卿叹道：“小卒死得更多，书里没名字罢了。”
柳湘莲追问道：“那这部《特洛伊围城》，后来如何收场？”
玄卿抚须微笑道：“收在这位敌将赫克托耳的葬礼上。老父夜奔敌营赎尸，大将动了恻隐，两军暂歇刀兵，满城缟素，便戛然而止了。”
晴雯这才舒出一口气，轻抚胸口道：“算那姓阿的最后还长了半副人心。”
柳湘莲一怔，皱眉道：“城破了没有？仇报了没有？”
玄卿摇头道：“《伊利亚特》里，半个字没提。要知后事，得看第二部《奥德赛》，译过来就是《还乡记》——那写法更是倒颠乾坤。开篇已是城破十年之后，其余诸王死的死、归的归，单剩下一位智将奥德修斯，被困在荒海孤岛上进退无路。直到流落异邦国宴，席间盲乐师抚琴唱起前朝旧事，他以衣掩面痛哭，这才在酒席间倒叙出来：原来当年苦战不下，正是他献计拔营伪退，留下一匹能容几十名甲士的中空巨木马；城里人见大军绝迹，竟奏乐拆墙，亲手将木马拖了进去。”
坐在帘下的晴雯听得直蹙眉，忍不住打断道：“先生，这书里写得好没道理！好端端撤了兵，平白在阵前留个能装下几十号活人的大木马，满城的人便真拖了回去？他们城里上上下下都是傻子不成？戏文里的空城计都没这么唱的！”
玄卿见她发急，失笑摇头道：“晴雯姑娘有所不知，这倒怪不得城里人愚钝。方才我同柳二爷讲过那‘kleos’，希腊人素来敬重勇名，打仗崇尚堂堂正正，更极尊神道。他们撤退时放出风声，只说攻城不克，自认得罪了神明，特造了这巨马留作献给雅典娜女神的谢罪祭礼。特洛伊人本就信奉同一尊神，见仇敌败走，哪里会防备献神的圣物？反倒深怕怠慢了神明，这才郑重其事拆墙拖进城去献祭。”
柳湘莲在旁听着，两道剑眉已紧紧拧在了一处，沉声反问道：“照先生这么说，方才还讲他们舍命只求什么‘克莱欧斯’的威名，如今攻不下城，转头便行这等藏头露尾的奸计？况且拿献神的祭礼作幌子，肚里却揣着杀人的屠刀，这分明是假托神名、肆意渎神了！”
玄卿面色一肃，击节赞道：“二爷真是一语道破天机！正是渎神二字！希腊人自毁了堂堂之阵，又借神的名义行诡道屠城，天神震怒。是以城破当夜，诸王非但没得善终，反倒横遭天谴。那位献木马毒计的智将奥德修斯，更是得罪了海神，在大海之上被狂风恶浪整整折磨了十年，落得同袍死绝、九死一生，吃了天大的苦头！”
柳湘莲神色微沉，眼底透出一线冷芒道：“这便合了天道报应。不过话说回来，这木马之计固然下作，城里人自己拖进去，死得更是冤枉。死在仇家刀下不算屈，亲手倒酒请厉鬼进门，才窝囊。”
玄卿见他听得极透，谈兴愈炽，接着讲奥德修斯在席间如何细表归途惨状：如何刺瞎独眼巨人，如何以蜡封耳过海妖险礁，又如何落入海岛，岛上女巫生得倾国倾城，以毒药好酒款待，把同行的汉子们全变作了圈里的肥猪。
晴雯原本托着腮听得悬心，冷不防听到这一截，忍不住扑哧笑出声来，指着桌子啐道：“该！贪杯好色的糊涂行货，见着人家生得齐整便骨头都酥了，活该让他们变作大肥猪，拿泔水喂着！那带头的若也变了猪，这戏可趁早别唱了！”
玄卿忍俊不禁道：“他倒机警，得了神仙指点含着灵草，不仅没被药倒，反而当场拔剑架在女巫颈上，逼她解了咒。”
晴雯拍手抿嘴笑道：“这才是硬正汉子！管她生得多妖娆，先拿剑逼住脖子再说话，省得被她狐媚了去！”
柳湘莲也勾唇一笑，抚掌道：“这般倒着唱，比顺着演更教人悬心！”
宝玉在旁听得头皮发麻，哈欠连天，连连拱手告退道：“先生饶命，什么城邦、什么换命的名声，这一阵从中间杀起，一会儿十年后，一会儿十年前，我脑子兜转不过来，实在捱不住了。” 说罢又对晴雯道：“好姐姐，你回不回？” 晴雯摆摆手催他道：“二爷自去睡罢，天明我自会回去，这正说到紧要处呢！” 宝玉摇摇头，自己打着哈欠先回怡红院去了。姬夫人亦命春纤温上一壶热酽茶，备下炭盆，自进内室安歇。
余下几人就着残茶残烛，玄卿倒乱了岁月细细劈讲，柳湘莲合着戏理听得如痴如醉，晴雯亦在旁托腮听得聚精会神，直到窗纸渐白。说到奥德修斯历尽万难踏入家门，扮作乞丐暗暗试弓，一箭贯穿占家恶寇咽喉，柳湘莲方长长吐出一口气赞道：“这结末好。”
晴雯也跟着吐出一口气道：“痛快！就该这么杀！”
玄卿问柳湘莲道：“比草叉好？”
柳湘莲断然道：“好百倍。漂得再久，好歹有个家在。”
姬夫人披衣出来，见案头茶冷水尽，失笑道：“先生干脆认柳二爷当个义子罢，往后不愁没人听你这一肚皮异闻了。我过了门，还不曾见人能陪你把这倒装的时日从头听到尾呢。”
柳湘莲忙起身抱拳谢罪道：“搅扰夫人了。”
姬夫人笑道：“二爷快坐。他得了个懂行市的知音，连晴雯这丫头都听得着了魔，我若不出来拦，今儿早饭都吃不上了。”
玄卿见残稿微湿，忙拿开晾着，正要相送，忽见春纤打帘进来，手里托着一个青布小包回道：“栊翠庵的净云送来的，说妙玉师太还这册《狼影传》，余下的过两日再送。”
玄卿接过解开，正是妙玉借去的那册，便向柳湘莲道：“赶得巧，二爷既听得进西海旧事，这册东瀛的刀剑，也顺道带回去看看。”
柳湘莲止步接过。那书封皮灰旧，书脊用青麻线重新穿过，内页好几处被刀尖刮破，又贴了新宣纸。玄卿顺手取了一张狭长宣纸，写下“寒泉寺一卷，佛门弟子慎读”，夹了进去。
柳湘莲挑眉问道：“挑事？”
玄卿苦笑叹道：“避祸。”
柳湘莲翻到寒泉寺一节，前头写古寺积雪，殿后寒潭藏着不死之虫，老僧合掌念偈子。再往后翻，字字扎眼，刮痕露着白底，贴上的纸条边角露着“妄”、“孽”、“邪修”等残字，新补的纸面上又被焦墨狠狠划了数道粗线，直透纸背。
柳湘莲按着那几道墨痕道：“这书挨刀不浅。”
玄卿叹息道：“挨了认真人的刀。我补一回，她划一回。”
柳湘莲却将书合上道：“就借这本。”
玄卿忙抽过底稿，替他补抄缺损的句子夹在里头，嘱咐道：“别沾水，别在上头画。”
柳湘莲将纸收稳道：“只看，不动笔。”
临出门，他又回头对玄卿交代道：“叶娘子的事，下回还书我还问。”
玄卿点头应承道：“备着话等二爷。”
晴雯揉了揉眼，提了灯笼送柳湘莲出角门，回身路上还忍不住赞那奥德修斯的弓法。春纤在借书簿上写下：“柳二爷借《狼影传》一册、夹纸十张。”
晃眼过去一个月，不见动静。春纤理书案时回道：“先生，外头薛家还派人寻二爷呢，柳二爷这本账还悬着，打发人问问么？”
玄卿头也不抬道：“不必，他看书慢。”
春纤好奇问他道：“丢在路上呢？”
玄卿笃定道：“丢不了。他四海为家，事多路远，不能按日子算。我留着誊本，不耽误旁人瞧。”
春纤又问一句道：“别人借这般久呢？”
玄卿看她一眼道：“得看是谁。”
姬夫人在旁理线笑道：“瞧，借书也看人下菜碟了。”
玄卿拉过簿子，提笔在柳湘莲名下添了三个小字：“可久借。”
姬夫人打趣道：“栊翠庵那位知道了，又该说你偏心。”
如此又过了十来日，秋风渐劲，柳湘莲终于登门。仍是素青长衣，佩剑裹在斗篷底下，进门把《狼影传》平平稳稳放在案上。玄卿翻了一通，不见新痕，旧夹纸完好，抄补的字迹也齐整，抚案笑道：“柳二爷还书，真正教人安心。”
柳湘莲拱手道：“物归原主。”
玄卿拉过借书簿子，见柳湘莲名下前后已有好几行勾销的墨迹，便提笔画了个记号，抬头笑问道：“往日你在城里，或托角门小厮，或趁夜色来换，十天半月便是一遭，从不耽搁。上月你走得急，我添了‘可久借’三个字，今日倒安安稳稳坐下了。外头薛家的风声，可平息了？”
柳湘莲拉过杌子坐了，沉声道：“薛家那边虽还有人暗访，倒也不敢如何。只是眼见年关将至，我在京里呆乏了，已料理了家务，后面还要赶着往平安州走一趟镖，随商队贩些生绢皮毛，少则三五月，长则大半年方回。走前若不把欠账结清，心里总悬着一块。今日急着赶来，一是还这册《狼影》，二来，也是向先生辞别。”
玄卿闻言一动，姬夫人也停了手中丝线看他。
玄卿微一沉吟，抚须笑道：“去平安州路途迢迢，年关风霜泥淖，长夜最是难熬。既然出门远行，单带一册哪里够嚼，二爷合该多选几样带回去看。”
柳湘莲眼中微亮道：“以往在京，走马饮酒，看书不过是灯下消闲，三五日就翻完一卷。此番涉远涉险，正想同先生借几部经得起反复咂摸的硬实文字。”
玄卿抚掌笑道：“二爷可算问着了。上回同你说的那两出西海故事，你既然听得入心，我手头倒有当年听番僧讲后改出来的几册旧稿，正愁寻不着个硬骨头来消受。”
刚说着，帘外春纤引着人进来，打帘回道：“妙玉师太来了。”
门帘起处，一位缁衣女尼立在门口，手托一只紫檀经匣，面目清丽冰冷，正是妙玉。净云随在门外廊下垂手立着，并未跟进。妙玉目光先落在那本《狼影传》上，又看了看柳湘莲。
玄卿不自觉将书往自家手边带了带，起身见礼道：“师太。” 姬夫人也含笑打了招呼。
柳湘莲见是女尼，又见玄卿护书的模样，心知是那位“清净人”，便微侧身让了半步。
妙玉还了礼，目光转向柳湘莲问道：“施主看过了？”
柳湘莲干脆答道：“看过了。”
妙玉追问道：“寒泉寺那一节，懂了几分？”
柳湘莲察出她话里的居高之意，硬邦邦回道：“师太是问书，还是问我？”
妙玉微垂了眼皮，冷哂道：“自然是问读书人。”
柳湘莲指了指案上的书道：“寒泉、断刀、老僧，我都看见了。至于那些划烂的墨道子，我眼拙，读不懂，全靠先生补抄的白纸才顺通。”
玄卿忙低头端茶，姬夫人嘴角微扬。妙玉脸色微寒道：“先生补得真快。” 玄卿轻咳一声打圆场道：“总是要读的。”
妙玉冷冷道：“妖妄之谈若不除尽，流毒无穷。”
柳湘莲冷笑一声接道：“破妄归破妄，何必绝人后路？翻到寒泉寺，佛法没见着，先挨了一脸刀斧。”
妙玉凤眸微挑道：“施主眼里，只看得到刀剑。”
柳湘莲抱胸立着回敬道：“师太手里，倒真像握着刀。”
妙玉肃容道：“戒刀斩障。”
柳湘莲冷冷截断道：“也斩纸。”
妙玉眉梢一冷，待要开口，姬夫人已轻步上前，将案上的青花茶盏换过，笑着劝和道：“二位请坐。一个才还书，一个刚登门，茶还没沾唇，倒先替先生的闲墨升堂断案了。再辩下去，明儿这书又得添一层白纸。”
玄卿如释重负道：“夫人说得是。”姬夫人斜他一眼打趣道：“先生每次惹不起时，唯独这句应得最快。”
姬夫人回身对妙玉温言道：“柳二爷是个惜书的，纸页没糟蹋。师太有好佛法，当面点拨便是，何苦在纸上用重墨？”
妙玉抿唇坚持道：“他读得浮浅。”
柳湘莲冷硬道：“师太划得太深。”
姬夫人笑着打圆场道：“浮了能深，纸烂了却长不回来。单论护书，今日我偏袒柳二爷。”
妙玉微微一顿，姬夫人又向柳湘莲劝道：“二爷也莫争强，师太既然问了，原是研读的意思，只管比划谁的刀快，倒将书本抛到九霄云外去了。”
柳湘莲欠身应道：“夫人有理。”妙玉见他不再顶撞，微阖了双目，冷哼一声，不再多言。春纤奉上新烫的细白瓷盏，烹了一盏澄亮清冽的白茶，妙玉方在旁椅上坐下，手按着经匣，神色平复了些。
玄卿见场面平歇，便对柳湘莲道：“二爷少坐，方才说的书，我这就取来。”
说罢，玄卿转入内室。不一时，手里托着一个蓝布裹袱出来，搁在案头，解开系带。里面并非沉重巨帙，而是齐整叠着三本素皮线装细册，封皮用的是经年桑皮纸，耐磨轻韧，墨色发古，题签上工整楷定三行名目：一本题着《围城记》，一本题着《漂流记》，余下一本题着《众神记》。
玄卿伸手拍了拍书脊，含笑道：“这便是上回与二爷说的那两出西海故事。早年我同西海番僧交游，听他们讲异邦古事，原本那些人名地名长如诵咒，满纸神仙鬼怪盘根错节，寻常人翻不过三页便嫌拗口撂下了。我嫌繁复，便顺手裁了冗乱枝蔓，单抽出一副硬骨架改成了册子：这本《围城记》，专写阵前夺将、裂席拔剑、血战到木马屠城；这本《漂流记》，写海难漂泊十年、九死一生，末了扮作乞丐还乡、暗试神弓复仇。又恐你路上读到诸神下凡搅局理不清底细，另随手纂了一册《众神记》，将他们天上地下那些糊涂神祇的职掌、恩怨交代明白。三册合在一处，不过三指厚，分量轻省，最合在马背行囊里塞着。”
柳湘莲伸手抚过韧实的纸页，拿起一册在掌中掂了掂，分量轻便趁手，眼底透出英采，抚掌道：“轻韧结实，不压鞍鞒。走镖当差眼观六路，巡夜值更自然不敢分心看闲书。横竖换了岗歇下脚、或是年关在大车店猫冬烤火，夜里就着一豆油灯翻着顽，还能顺手当个古怪戏文讲给同行的伙计们听。嚼这种硬骨头故事，才压得住心头寒气。先生真肯借我？”
玄卿笑道：“书逢知己，何惜借人？二爷这一去三五月，正好替我带它们去平安州走一趟风尘。”
坐在一旁的妙玉原本阖目养神，听得这话，手中念珠微顿，眼梢在案上那三册桑皮纸小本上掠了一掠，冷哂道：“先生平日藏头露尾，我问了几遭，横竖只推说手稿散乱、满纸番文并未理顺，连碰也不许人碰一下。今日倒大方得很，连问都不问，一股脑儿全塞给动刀动枪的粗人。也不怕沾了市井血腥气带回来，倒把纸页揉烂了。”
姬夫人掩口失笑道：“方才我说什么来着？栊翠庵这位若知晓了，少不得说你偏心。今日二爷在跟前，师太这酸气倒先漫了满屋。”
玄卿轻咳一声打圆场道：“那原本字句生硬，师太读的是清净梵经，这等阵前斩将、破城复仇的杀伐文字，原就不合师太的眼目。柳二爷要去平安州涉远，借去压压夜寒正好。”
妙玉轻哼一声，转过脸去吃茶，不再看他。
柳湘莲也不与她计较，正要合上蓝布，转目瞧见案角新叠着一册红皮书，墨色尚润，封皮上题着《血月医城录》五个隶字。
他信手掀开两页，写的是西牛贺洲一座老城，子夜钟响，天上现出血月，医馆深闭，几个大夫躲在黑屋里配血，街边挤满了生恶疮的病人，跪在烂泥里求半盏旧血续命。深巷里持刀携铳的夜行客到处斩杀异形，逼到跟前，才发觉那浑身生满白毛的怪祟，尽是白日里排队的病人。
柳湘莲停住手问道：“这也是新书？”
玄卿眼里泛起光彩道：“刚写就的。”
姬夫人从旁笑道：“放了七八天，府里没人敢借。”
玄卿揉了揉鼻尖掩饰道：“笔调冷硬了些……”
姬夫人笑着揭底道：“琏二奶奶前日听了两行，才听到病人跪地讨血，便摆手叫打住，说自个儿放债收息已够头疼，听不得这等索命的阴司勾当。平儿倒是问了一句大夫救不救人，问完，也不敢拿走。”
妙玉坐在椅上，指尖缓缓拨着念珠，瞥见柳湘莲手里那册红皮新卷，冷笑带刺道：“我进门坐了这半日，先生提都不提一句，倒由着别人顺手牵羊全掳了去。西海那几册尚未辨明善恶，又去翻这暴戾阴秽的下作文字。施主腰悬刀剑远行，求的可不是真清净。”
柳湘莲迎着她目光，冷声回敬道：“清净人看《狼影》动无明火，我这走江湖的翻翻《医城》，反倒照得见人情是非。那几册是西海英雄旧事，这一册是长夜困斗新稿。白天马背上当差，歇下来烤火看书，两不相碍。没人借，少是非，这本我也借了。”
妙玉指节微收，终究未再反驳。
姬夫人见状打趣道：“宝玉前儿拿去给晴雯念了两句，晴雯吓得直啐，说这书里的人半夜都不想当人，死活不听了。”
柳湘莲拿起书赞道：“她这句评得准。”
玄卿展颜而笑，命春纤取来耐磨的桐油厚布，将三册西海小稿与那本红皮《医城录》拢在一处，严严实实捆成一个轻便扁平的小包袱，推到柳湘莲跟前道：“柳二爷，这回可真由得你久借了。”
柳湘莲接过包袱，在掌中掂了掂，不过两斤来重，顺手掖入皮马鞍袋内，向玄卿夫妇抱拳一礼，又向妙玉微一欠身，正欲转身跨槛。
妙玉坐在椅上，手按经匣，眼皮微垂，拨着那一串青碧沉沉的念珠，见他真个收得妥妥当当要往夜色里走，唇角微抿，冷不防清清淡淡飘出一句道：“你开春把书完完整整带回来。我这边的经卷也该参完了，闲了倒可以瞧瞧你看剩下的。”
玄卿与姬夫人听了，相视失笑。柳湘莲脚下一顿，回过身来，打量了这缁衣女尼一眼，眼底掠过一丝笑意，抱拳应道：“师太放心。我这粗人看书虽糙，字纸却不敢沾半点油荤。若少了一角半页，回京由着师太拿戒刀来裁。”
妙玉微怔，偏过脸去低啐了一声道：“谁耐烦裁你。” 指尖在念珠上拨得快了半拍，终究不再多言。
柳湘莲长揖一礼，压低斗篷，挟剑踏入夜色。
妙玉目送那门帘垂落，微垂着眼皮，缓缓拨着念珠，哂道：“他看书慢。这几册虽不重，怕是也要读到开春雪化了。”
玄卿将《狼影传》收入旧箱，落了铜锁，笑答道：“慢些好，心实。这一趟平安州道上，有这几册硬书压在行囊底下，荒夜里好歹有个着落。由着他读到开春雪化罢。”
姬夫人端茶慢饮，温声道：“借了能完完整整带回来，便是书的造化。且看他明岁春来，还咱们一副什么模样的书卷。”
阶前竹影萧萧，寒风拂动枝梢，柳湘莲按着马鞍袋里妥妥帖帖的行囊，迎着夜风出府去了。
