《红楼：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

85、第八十五回 秋窗 我们收到了

　　且说妙玉到恒信轩闹过一场，过了两日，秋意越发深了。早起竹叶上都是露水，廊下青砖湿了半日，还不见干。潇湘馆原比别处阴凉，风从竹梢过去，坐在屋里也觉着冷。黛玉这几日又有些咳嗽，夜间睡不安稳，饭也进得少，自己却只说不妨事。紫鹃、雪雁不放心，便托人到恒信轩回了姬夫人。

　　姬夫人想起前日德兴堂捎来的那盒润喉丸，正好拿去给她含着化痰。便叫春纤将丸药连着方单一并装进小匣，又在袖里揣了一柄细尺与记脉案的底册，亲自送来。二人过沁芳桥时，雨还未落，天色却阴沉沉的，风里带着湿气。才转过石径，便见宝钗带着莺儿，也正往潇湘馆去。

　　宝钗穿着半旧蜜合色褙子，外罩一件浅青斗纹背心，发上只一根金簪。莺儿提着小食盒，盒角包银，拭得干干净净；到了阶前，还拿帕子擦了擦提梁上的湿气，才跟着宝钗站住。紫鹃迎出来说了几句话，便掀帘请她们进去，莺儿将食盒轻轻搁在案边。姬夫人本要上前，见了这光景，却停住了。

　　春纤低声道：“夫人，是宝姑娘。” 姬夫人点点头，接过她手里的小匣，道：“你在廊下候着，别站风口。” 春纤便退到廊柱旁，从袖底摸出随身的小炭笔与折子，垂首候着。自宛娘走后，潇湘馆少了个常来常往的人，宝钗肯来，自然是好事。只是这两个姑娘从前有些心结，姬夫人还不知今日说得如何，便沿廊走近几步，想听清了再进去搭话。

　　才到窗下，便听宝钗说道：“妹妹这几日吃得太少了。药照常吃着，饭却一日少似一日，精神如何养得回来？”

　　黛玉的声音懒懒的，道：“不过换了时节，咳两声罢了。你们这样看着，倒叫我疑心自己病得很重。”

　　紫鹃在旁接道：“姑娘若肯好生吃饭吃药，我们也不必这样看着。”

　　屋里盘子轻轻响了一声，雪雁道：“姑娘今日只吃了半块点心。紫鹃姐姐说，再不吃些，晚间的药也不好下。” 黛玉笑道：“你们如今倒都会拿药来压我。”

　　宝钗也笑道：“药既压不住，只得请妹妹赏脸，再吃半块。”

　　只听黛玉叹了一声，道：“罢了，再不吃，倒像我故意难为雪雁。” 雪雁忙道：“姑娘肯吃，难为我也使得。”

　　姬夫人在窗外听着，不禁也笑了。里头宝钗又道：“你瞧，她们两个如今也会劝人了。”

　　黛玉问：“宝姐姐今日来，也要劝？” 宝钗道：“我若说不劝，你必不信。” 黛玉便道：“既如此，姐姐还不如直说。”

　　宝钗道：“紫鹃说起你如今吃的药，有人参、肉桂两味。我听人说，补药用重了，也有反觉燥的。方子自然还该问郎中，只是你自己一味不肯吃东西，总也不是法子。饭食上添一样合口的，能多用几口，也是好的。”

　　黛玉笑问：“宝姐姐如今也会看方子了？”

　　宝钗道：“我哪里敢。不过家里常有人吃药，多听了几句。我今日带了几两燕窝来，明早熬一小盏，你先尝尝；若吃得下，往后也不必日日只守着那几样。”

　　这话说完，屋里静了片刻。只听得黛玉低低叫了一声：“宝姐姐。”

　　只听宝钗也跟着收了笑，语气里带出几分探询来，问道：“方才还有说有笑的，怎么忽然这般光景？到底是何事？”

　　黛玉道：“前日在你屋里，你审我的那一回，我回来想了这几日。”

　　宝钗笑道：“审也审过了，罚也罚过了，怎么还记着？”

　　只听得一声略带闷哑的轻咳，随后方是黛玉轻声道：“你素日待人，原是极好的。偏我最是个多心的人，从前只当你心里藏奸。如今细想起来，往日竟是我错了，错到如今。”

　　窗外恰在此时起了一阵阴风，竹叶扑在碧纱窗上，沙沙作响，细雨跟着兜头落了下来，檐角立时挂上一串冰凉的水声。那风里夹着湿寒与竹梢残损的草木苦气，幽幽渗进窗棂，吹得廊下也是一片透骨的清冷。屋里久久没人接话，唯有隔窗传来半声悬而未决的微促气息，似惊似咽，如同一截游丝被风猛地扯住，生生顿在喉间。

　　姬夫人听到这里，将手里的小匣往怀里托稳了，退入檐下避了避雨。

　　屋里静了半晌，才听得宝钗发出一声轻笑，语调虽力求平稳，起始那半个音节却依稀发紧，道：“我当是什么要紧话，原来还为这个。你肯同我说开，往后也省得自己纳闷，比吃十服药还好。”

　　黛玉的声音听来又软又执拗，道：“我说这一句，比吃十服药还苦呢。姐姐到底领不领？”

　　宝钗忙道：“领，怎么不领。我虽有个哥哥，你也知道他是怎么个性情，只有一个母亲比你略强些。咱们原也各有各的难处，你只顾多心，我也不免多虑。”
　　黛玉轻声叹道：“我只当姐姐心里什么都不乱。”

　　接着便是一声悠长的轻叹，伴着瓷碟在案上细微挪移的脆响，宝钗的声音放得愈发轻了：“家里的事，我不过不常提罢了。若也一件件说给你听，只怕你还要替我添些烦恼。”

　　屋内忽地泛起一阵软绡摩挲的细响，像是有人依偎着凑了过去，紧接着是黛玉娇软里带着试探的话音：“往后我若又多起心来呢？”

　　绡衣轻响戛然而止，唯余窗外潇潇雨歇间，漏进一声悬滞微促的浅息，似惊似颤，如雪落空阶，生生乱了章法。随后，宝钗的声音才略显低哑地重新续上，含着笑慢慢劝道：“那就来问我。一次说不明白，下回再说，何苦只管自己猜？”

　　黛玉跟着笑出声来，清脆如冷泉漱玉，道：“这倒是，总比各自搁在心里，一年半载不说话强些。”

　　姬夫人隔着窗纱，隐约见两个人相向坐着，黛玉挽着宝钗的袖口，宝钗垂眸凝视着她，神色静好得像一幅画，眼角不知不觉竟有些发热，心头一时又软又酸。正在出神，忽听廊下有极轻的脚步声，回头看时，宝玉已到了跟前。

　　他戴着宽边斗笠，披一件蓑衣，里头露着大红斗篷的一角，雨屐上沾了泥，手里又拄一根细竹杖。雨珠沿笠边滴下来，落在肩头，他却只直勾勾地望着窗子。姬夫人见他这样打扮，若说是个渔翁，偏那一角红又遮不住，险些笑出来。

　　宝玉原是急着来看黛玉，见姬夫人站在这里，正想问怎么不进去，恰听里面宝钗、黛玉说话，便将声音放低，问道：“夫人也来瞧林妹妹？”

　　姬夫人被他看得有些不自在，只道：“才到。” 宝玉点头道：“那我也才到。” 姬夫人望了他一眼，他已把竹杖收在身后，侧身站到廊柱旁去了。

　　恰有个面生的小丫鬟端着一盆新打的热水走上廊来，正要掀帘，春纤忙快步上前，轻轻抬手将她拦住，打了个手势，低声叮嘱道：“秋缘，你先搁在外间桌上罢，林姑娘屋里正说正经话呢。”

　　秋缘端着盆，略带几分迟疑，压着嗓子小声道：“好姐姐，这天寒气重，这水若不快些送进去，一会儿可就凉透了。”

　　春纤向她摇了摇头，示意不妨事。秋缘这才乖巧点头，蹑手蹑脚将水送进外间，自退到一旁守着。姬夫人见状，便也退让到廊柱旁。几个人都不再出声，唯有斗笠边缘聚的水珠，隔一会儿才悄悄滴落一点在青砖上。

　　又过了一会儿，只听得屋里响动，宝钗在里头说了声“改日再来瞧你”，便有窸窸窣窣挪步告辞的话音。紧接着棉帘一响，打里头掀了开来，宝钗方迈出步子，冷不丁抬眼见廊下竟立着姬夫人与宝玉二人，脚步不由得略停了一停，随即敛容上前，先向姬夫人见礼，道：“夫人也来了。”

　　姬夫人还了礼，道：“听说林姑娘这几日咳着，带了些润喉丸来，倒叫宝姑娘先照看过了。”

　　宝钗道：“我不过同她说几句吃食，今日倒肯用了些点心。夫人既带了药来，还请将用法同紫鹃交代清楚，莫同原来的药混了。” 姬夫人点头道：“单子也带来了，待会儿便告诉她。”

　　宝钗这才转向宝玉，神色自若道：“宝兄弟也来了。妹妹今日精神还好，你进去别闹她太久，她才咳过，也别引着她只管说话。” 宝玉忙答应了。

　　只听得帘内传来一阵微促的笑语，黛玉隔着帘子嗔道：“宝姐姐才出去，就在外头管起我说话来了。” 宝钗回过身去，隔帘答道：“你若肯自己省心，我也不管。”

　　她带着莺儿正要走，姬夫人却留住道：“宝姑娘且再坐一坐。方才听见你说燕窝，我这里正要问她的饭食，借你帮着劝一句，省得我才开口，她便嫌我烦。”

　　宝钗听了，含笑回身道：“我说的她也未必肯听，既是夫人吩咐，就再试一回。” 遂同姬夫人一道进屋。

　　宝玉也跟进外间，将竹杖倚在门侧，摘下斗笠，解了蓑衣，交给雪雁搭在外头晾着；脚下雨屐也褪在门槛外，方到里间下首坐下。

　　姬夫人打帘子迈进里间，抬眼望去，只见屋里灯烛并未大开，暗香浮动。榻上的猩红洋毯上微叠着一层水红绫子被，黛玉歪在紫绫靠枕上，发髻有些蓬松，只斜挽着一根白玉扁簪，面色泛着淡淡白晕，眼角眉梢却透着一抹才说笑过后的薄红，整个人单薄得像秋水里泡过的嫩柳。宝钗则挨着榻沿侧身而坐，半旧蜜合色褙子趁着她丰润白皙的颈项，金簪微曳。一人素净纤柔，一人凝脂丰美，映着那一线暗红的绫被，倒将这阴冷潮湿的竹馆衬出几分闺阁深处的暖意来。

　　黛玉见姬夫人掀帘进来，忙要坐直，手才按到榻沿，便被姬夫人快步上前轻轻按住，道：“别起，今日我只送药，不算客。”

　　黛玉只得靠回去，见宝钗又坐到榻边，紫鹃接了药匣，雪雁收拾完雨具也回来了，不觉笑道：“师母这话说得轻巧。送药的才最像来查账，如今连帮着查的人也齐了。”

　　姬夫人便在榻前坐下，当真自袖中取出一柄象牙细尺并一页画了横竖红格子的底册，搁在膝上，肃容道：“既说查账，我只问吃、睡、走动这三样。昨夜几时睡的？今日清汁用了多少？午后下地走了几步？”

　　紫鹃才要张口回话，黛玉已拿眼梢嗔怪地横了她一眼，接着掩口低低咳了一声。

　　姬夫人将这一幕瞧在眼里，把底册往膝头一按，索性抱起双手，似笑非笑地看着榻上道：“你不许紫鹃说也没用。她不说，我掉头就去问应妈妈，看你这潇湘馆昨晚几时落锁、几时熄的灯，还能瞒过她老人家去不成？”

　　紫鹃见搬出了自家母亲，知道再遮掩不得，噗嗤一笑，只得回道：“二更后才灭灯呢。”

　　雪雁忙在旁添了一句：“比前日早了一刻钟。”

　　黛玉斜睨着她们道：“亏你们两个还记得替我添彩，一个搬出应妈妈来压我，一个倒会挑唆着递话。” 雪雁不知该不该再说，便缩着脖子把温盏搁下了。

　　姬夫人目光落在那空了的温盏上，随手在底册上一划，顺口追问道：“那今早送来的西洋清汁呢？应妈妈可曾照数服侍你用了？”

　　黛玉不待紫鹃开口，先抢着答道：“用了用了，连盏子我都一并还给应妈妈带回去了，师母只管向她查去。”

　　姬夫人见她答得这般爽利，刚提起小炭笔要往红格里记上一笔，手尖却蓦地顿住，抬眼瞧了瞧黛玉那微显飘忽的眼神，便问道：“既喝了，那今日送来的是什么味儿？”

　　黛玉被她冷不丁一问，吞吞吐吐支吾道：“不过……不过还是骨头熬的那些汤水气，淡淡的，微有些咸罢。”

　　姬夫人听了，把笔往底册上一搁，笑道：“我就猜到有诈！今早那汤里，我特特叫厨房加了一小撮西域来的藏红花，熬出来隐隐泛金，带一股草药的甘苦味，你倒喝出原本的清淡咸味来了？老实说罢，是不是趁人不留神，嫌腥嫌腻，偷偷给泼在竹根底下糟蹋了？”

　　紫鹃一听“糟蹋东西”四个字，生怕担了罪过，唬得忙上前摆手道：“不敢不敢！夫人明鉴，我们哪里敢糟蹋先生费心调弄的好东西？不过是……不过是姑娘闻着仍嫌恶心，只抿了半盏，剩下的怕撂凉了白白坏掉，我，我和雪雁给分着喝了。”

　　雪雁在旁也低声道：“是呀，比昨日多喝了一匙呢。” 才说完，想起从前的事，忍不住接着道：“姑娘在扬州时就这样，红汤嫌重，白汤嫌腻，煮干丝的鸡汤又嫌油。连面上的浇头碰也不肯碰一下，到最后，只能单单拿滚白水煮一把光面给姑娘吃。如今这个撇得连油星子也没有，清得见底，姑娘还是嫌腥。”

　　黛玉听她们全招了，双颊微红，忍不住先啐了雪雁一口，道：“那白水光面本就是麦子清香，怎么就不是正味了？偏是你们这些俗舌头，非要把肉脂油荤当成宝贝！肉呀骨头的，哪怕熬上七八个时辰，难道还能熬出兰花气来？腥便是腥，这也不许说么？”

　　姬夫人笑道：“许你说。可即便真调出兰花气来，那兰花又补不得身子，横竖落在我这册子上，也是半点气血养分算不出来的，断不许你吃。回头我叫厨房另想法子调味，清汁仍照旧送，哪日真正肯自己全喝了，再来我这里销账。”

　　黛玉听了，往宝钗那边望了一眼，轻叹道：“你瞧，连我嫌什么都记在那格子里了，她们三个如今倒成了一处账房，专管克扣我。”

　　姬夫人道：“睡得迟，饭又少，起来也没走够五十步，哪一笔不要人问？” 黛玉笑道：“师母再问下去，只怕连我咳了几声也要数。”

　　姬夫人挑眉道：“还用我数？昨日午前咳过三回，午后又两回，紫鹃托人来时都说了。方才同宝姑娘说话，又听见一回。”

　　黛玉本想拿话拦她，不想她果然随口报出了数，倒一时语塞。宝钗忙端起茶来，抿着嘴笑，免得再引她多说。

　　姬夫人见她不说话，目光在她略显苍白的脸上落了落，又放缓声音问道：“还记得在苏州，陆夫人叫厨房做的酸笋鸭皮汤么？鸭脯连皮片得那样薄，浮油也撇净了，你连尝也不肯尝。”

　　黛玉一怔，低声道：“师母连这个也记着。”

　　姬夫人答道：“如何不记得？你说从小就不用这些，我便没有再劝。只是如今清汁只肯喝半盏，饭也吃不下，叫人怎么放心？” 黛玉将帕子在手里绕了一绕，没有接话。

　　姬夫人看了她一会儿，语气里带了些医者的不容置疑，道：“易大夫、易娘子、彭掌柜、彭姑娘以及我先生都这般说，清汁不过垫底，终不能当饭。气血要足，若肯略吃些肉……”

　　“肉”字刚出口，黛玉仿佛见了什么洪水猛兽，身子一缩，径直往宝钗身后躲去。宝钗原坐在榻沿，忽觉温软的身子贴上后背，一缕微带药香的气息拂在颈项间，整个人顿时一滞。黛玉却只从宝钗肩旁露出半边清瘦的小脸，身上的薄被顺势滑了下去。宝钗回过神来，急忙伸手捉住被角，妥贴地替她拉至胸口掩好，掌心掠过黛玉肩头单薄的骨架，心尖猛然泛起一阵难以言喻的怜惜与暗痒。她强自定坐在那里，没挪开半寸，任黛玉温顺地依傍着自己。黛玉便就着她的肩颈，眨着眼望向姬夫人。

　　姬夫人看着眼前这依偎在一处的一对璧人，心头暗赞好一幅女儿相亲图，口中却道：“宝姑娘方才还劝你添饭呢，躲到她身后，也是一样。”

　　黛玉把声音放软了些，话却依旧伶俐，道：“师母饶了我罢。请大夫、熬药，已经添了这些事，如今再为我单做一份肉食，老太太知道了，必要打发人来问；太太、凤姐姐听见，也少不得过问。虽不缺这点银子，厨房的人总得另费手脚。做来了，我又吃不下，底下婆子丫头们嘴上不说，心里未必不嫌我多事。为几口吃食，何苦又惊动一府的人？”

　　黛玉说得急了，末了又咳了起来。宝钗只觉心口被重重撞了一下，连忙转过身将温茶递到她唇边，一手轻轻替她抚着后背顺气。黛玉就着她的手抿了两口，那姿态让宝钗眼底泛起一层薄热。她暗暗压下翻腾的情愫，略侧了侧身，向姬夫人劝道：“夫人是为她好，妹妹的难处也不是没有。你瞧，易大夫配的喉糖她不都安安稳稳吃了么？这便说明妹妹骨子里原是喜甜的。既肯吃甜，我倒有个现成的法子，何不先拣她肯入口的添一样？我听人说，每日早起用上等燕窝一两、冰糖五钱，拿小银铫子熬得烂烂的，最是温润养胃。她若嫌腻，糖便放清淡些，顺着她的口风来。这东西在自己屋里便能熬，倒不必再去劳动大厨房。”

　　她说着向案边示意，莺儿便将食盒拿近，揭开给姬夫人看，里头几包燕窝都用细白棉纸裹得齐齐整整。宝钗道：“今日带来的这几两，先让她试着用。我们那里还有不少，回去同母亲说一声，再送些来，不必过太太、凤姐姐的账。只叫紫鹃每日悄悄熬一小盏，合口便吃，何须叫大家都知道。至于肉食，等这阵雨过去，妹妹精神好些、肯起来走动了，再慢慢商议也不迟。”

　　姬夫人细细看过食盒里的燕窝品质，又看了看仍半靠着宝钗、眼巴巴瞅着自己的黛玉，向紫鹃道：“宝姑娘这法子倒比我周全。你先将燕窝收好，明早照着熬来试试。肉的事，且缓两日。”

　　黛玉听见这句，如蒙大赦，这才从宝钗肩旁直起身来。姬夫人见状，又好气又好笑地叹道：“林姑娘便是天上掉下来的神仙，到了这人间，也还得靠水米活着。”

　　宝钗替黛玉将榻上的迎手摆好，温言道：“夫人且宽她两日，妹妹这几日原也比前些时强了些。” 黛玉立刻挽住宝钗的胳膊接道：“宝姐姐说得极是。”

　　姬夫人一手叉在腰间，挑眉望着宝钗道：“你只管护着她罢。”

　　宝钗抿嘴笑道：“我带燕窝来，是劝她添些吃食，可没说清汁就不必吃了，也没说夜里可以不睡，一整日可以不下地。妹妹若拿我的话作这个意思，我可不认。”

　　黛玉在她身后轻哼了一声，却抿着唇不作声了。姬夫人便道：“你听听，宝姑娘也是这样说。叫你睡，你舍不得灯；叫你吃，又嫌这嫌那；便走两步，还得同你讲半日。好人也禁不得这样，何况正在病里。”

　　黛玉叹道：“宝姐姐，你听听，师母方才已经说过一遍，如今又说一遍。病还没嫌我烦，她倒先替病嫌起我来了。”

　　宝钗一面抚平黛玉被面上的褶子，指尖悄悄在她手背上极轻地按了一按，一面笑道：“妹妹肯照着做，夫人自然少说一遍。”

　　黛玉转过脸看她，幽幽问道：“姐姐也帮着她们？”

　　宝钗回头，目光在她泛红的眼尾停了一瞬，道：“我只怕明日清汁送来，你又嫌有肉气；燕窝来了，又嫌腻；药苦，粥淡，样样都不合意。如今有夫人拿着册子问着，紫鹃也省些口舌。”

　　说得紫鹃忍不住扑哧笑出声来，黛玉便把脸转开，去看一直安安静静坐在下首的宝玉。宝玉原不敢插嘴，坐在椅上看着黛玉方才一句句向姬夫人讨饶、又往宝钗身后躲的娇憨模样，早已忍笑忍得辛苦，这时见黛玉看过来，才忙道：“夫人若真开一册，林妹妹每日少吃一口，就记我一笔，我明日替她多吃回来。”

　　黛玉笑道：“你倒会替人受罚。” 宝玉忙道：“别的未必受得，这个容易。”

　　姬夫人打量了他两眼，道：“这法子不好。她少吃，你多吃，病人没养好，倒先把你养胖了。”

　　宝玉听了，低头看了看自己的身量，又朝外间晾着的蓑衣指了指，笑道：“有那一件遮着，胖些瘦些，怕也看不出来。”

　　黛玉顺着望去，想起他方才进来时戴笠拄杖、满身湿淋淋的模样，方才只顾应付姬夫人，竟没得空取笑他，便笑问：“你今日扮的是哪一路神仙？莫不是花果山也下雨，把齐天大圣淋到我这里来了？”

　　宝玉忙道：“不过怕雨大些。” 黛玉道：“再寻根金箍棒，便好到老太太屋里闹天宫去了。”

　　宝玉也笑道：“我若真有那个本事，先把这雨打散了，省得你咳。” 黛玉望着他，眸光微动，道：“大圣如今倒会说好话。”

　　宝玉见她高兴，本想将椅子挪近些，手碰着椅沿，又想起自己身上的凉气，硬生生收了回来，道：“我还是坐远些，身上还带着湿气。”

　　黛玉看见他这细致的小动作，笑道：“今日倒懂事。” 宝玉道：“我本来也懂。”

　　黛玉便问：“既懂事，怎么偏要穿这一身来？” 宝玉答道：“那领蓑衣是北静王送的，说雨天骑马也能用。我今日急着来瞧你，见下了雨，便拿来试试。”

　　黛玉道：“王爷送你骑马，你却穿来走石径，好好一件东西，倒穿出猴王巡山的气派。”

　　宝玉抓着前襟只管傻笑，黛玉自己倒先忍不住掩帕轻咳着笑颤了身子。宝钗瞧着她笑得上气不接下气、两靥泛出不衬的潮红，心尖登时一紧，忙倾身托住她的肩头，顺手拿大红软枕垫稳了她的腰背，一边轻轻替她抚着心口顺气，一边理了理裙裾站起身来，嗔笑道：“好了好了，你们两个一凑在一处就没个收口，白白招得她又喘起来。我也该回去了。明早那燕窝先少用两匙试着，若嫌甜，叫紫鹃少放两星子冰糖便是；至于夫人的清汁——仍照旧喝你的，可别又全便宜了廊下的花木和屋里的丫头！”

　　黛玉倚在枕上叹道：“你们如今倒真是一条线了。”

　　姬夫人将笔在指间一转，故意板起面孔笑道：“你若再不依着大夫交待的规矩好生调养，往后这底册我不仅天天记，每月算完了，少不得还要抄上一份送到蘅芜苑去，请你宝姐姐也替我一同查账。”

　　宝钗听了抿嘴一笑，顺势向姬夫人福了一福，道：“夫人若信得过我，我自然乐意效劳，天天替夫人盯着她。”

　　说罢，她缓缓转向榻前，目光落在黛玉那张病中更显清艳的面庞上。只见她倚在软枕间，眼波流转，唇边还噙着方才未散的笑意。宝钗只觉胸中千头万绪纷乱翻涌，眼神化作一片柔软的水光，声气比来时低了许多，脱口唤道：“颦儿，好生歇着。明日胃口若仍不好，也别勉强吃许多，只别一口都不用。”

　　“颦儿”二字方一出口，宝钗自己心中也是猛然一跳，指尖骤然冰凉。她顿了一顿，迅速敛下眼底的波澜，若无其事地向门边道：“莺儿，伞拿来罢。”

　　而在下首正捻着衣带的宝玉，整个人蓦地僵住了，仿佛神魂一下子出了窍，手悬在半空，两眼发直地定在原地。

　　这一声“颦儿”落入耳中，黛玉心弦宛如被落花拂了一下，微颤处泛起一层融融的甘意。她只道宝姐姐待自己亲厚到了极致，这一声轻唤，便如将满室秋凉与年深日久的嫌隙一并融成了春水。她唇角漾开一抹温软的笑意，眼波才转，忽瞥见座上的宝玉竟似被抽去了魂魄一般，面无血色，木雕泥塑般僵在那里。黛玉心下诧异，眸中的笑意微凝，忍不住轻声唤道：“宝哥哥？宝哥哥！”

　　见他毫无反应，黛玉便转头向宝钗打趣道：“宝姐姐你瞧瞧他，好好儿说着话，他又犯了旧病，现出一副呆雁样来了。”

　　宝钗勉强笑了笑，掩住心绪，带着莺儿打伞出门。雨珠沿伞骨串着落下来，春纤原在廊下候着，待她们走了，才掀帘进来，替姬夫人收拢包药匣的布。

　　宝玉这才像猛然回过魂来，见宝钗已掀帘去了，眼神直勾勾落在那案头的燕窝食盒上，神情依旧有些恍惚。黛玉见他这般神气，便侧过脸来笑道：“宝哥哥这是瞧什么瞧得出神？莫不是也瞧中这食盒好看，想借去装两样新鲜玩意儿？”

　　宝玉神思飘散，嘴里只胡乱支吾道：“……没，没什么。只是见宝姐姐今日来得巧……走得也急。”

　　黛玉方才说了半日的话，身子也乏透了，倦意一阵阵涌上来，便懒懒地合了合眼，不再搭理他。姬夫人将药方单子同紫鹃交代停当，转头见黛玉面露倦色，便向宝玉道：“林姑娘身上虚弱，该歇着了，咱们也别在这儿扰她，一同走罢。”

　　宝玉这才如梦初醒般应了一声，懵懵懂懂跟着起身。一行人出了外间，春纤撑起雨伞，见秋缘还小心翼翼垂手候在檐下廊角，便走过去拉了拉她的袖子，压低嗓子叮嘱道：“你才拨到林姑娘这边当差，凡事多长个心眼，脚下放轻些，莫在廊下大声喧哗。紫鹃姐姐和雪雁姐吩咐什么，你便勤谨做着，好好表现，切莫偷懒。”

　　秋缘忙抿嘴点头，小声应道：“姐姐放心，我省得的。”

　　春纤又想起一事，贴近她耳根悄声提道：“还有，别忘了明日家里的事情。”

　　秋缘眼角泛起一丝温顺的笑意，连连轻声道：“姐姐放宽心，回头我托人捎话，少不得再叮嘱弟弟一遍，误不了事的。”

　　春纤这才放下心来，整了整斗笠，快步跟上姬夫人，一同出了潇湘馆往恒信轩去。

　　屋里紫鹃放下青绸帐子，服侍黛玉睡下。这一觉直睡到日头西斜、暮色四合，黛玉方才悠悠转醒。

　　到了夜里，雨势比白日里更密了些。潇湘馆的灯早早挑低了，冷风吹着竹叶扫过窗纸，簌簌之声时远时近。紫鹃看过窗缝，将迎风的一扇轻轻掩好，又替黛玉换了温水。雪雁将炭盆挪远些，怕炭气熏着，又怕离得太远不暖，试了两回，才在紫鹃指的下风处搁定。

　　黛玉倚在枕上，静听着窗外阶前沥淅的寒雨。竹梢摇曳，将几竿疏淡的墨痕拓在窗纸上，微光浮沉，映入眼底，凝成一汪清冷如洗的水色。白日里宝钗那些掏心剖腹的软语，还有离去前那一低头、一声低回温软的“颦儿”，反反复复在枕畔回旋，恍若深谷幽泉里飘落的一瓣残蕊，无声无息，却在深心激起层层细密的暗纹。她只道宝姐姐往日随分从时，如今肯这般对自己剖出一捧温热赤诚来，当真是待人极好、浑然剔透的知己。那潇湘馆里沉甸甸的满室秋寒，竟因着这几句体己温语，悄然融成了一团从未有过的融融春水。

　　可那暖意才在胸口荡漾开来，心尖深处却蓦地漫上一层寒烟般的苦涩与惶惑。宝姐姐待她越好，她便越觉着那份好似沉重的绫罗，层层叠叠将她裹得透不过气来。冥冥中的金玉之论，深宅暗处里那些心照不宣的目光，终究是一道逾不过的沟壑。自己若要拼着这一身病骨与宝玉相守，来日风刀霜剑，注定要将眼前这般明净的温存碾得粉碎，逼得两人退无可退地相对而立。偏生对方这般光明磊落地疼她、护她，倒教她连自欺欺人的怨怼都寻不着借口，只剩下一副情丝两牵、进退失所的愁肠在暗夜里受着煎熬。

　　她翻了个身，拉过微凉的水红绫被，忽又想起宛娘来。

　　若是那人在此，早不管不顾地扑上榻沿，眼巴巴盯着食盒嚷嚷：“林姐姐！这么好的燕窝，你若嫌淡，可全便宜我了！” 偏生她是个耐不住素淡的性子，定要背着人狠狠舀进几大匙白霜糖，待满满吞下一口，又被甜得龇牙咧嘴、连声叫唤“齁得慌”，反倒回过头来怨那糖放得不是时候。想到宛娘那副风风火火、哪怕天塌下来也先同自己闹上一场的鲜活劲儿，黛玉眉宇间凝着的层层清愁，才不知不觉化开了一抹浅淡笑意。

　　紫鹃正替她放下帐子，见她神色忽悲忽喜，便轻声问：“姑娘笑什么呢？方才还蹙着眉，这会儿倒笑了。”

　　黛玉悄悄道：“笑有人走了这许多日子，隔着千里山水，还能教人耳根子不得清净。”

　　紫鹃听出她说的是宛娘，也放轻声音笑道：“周姑娘若听见了，少不得又要叫屈，说姑娘病里还挑她的不是。”

　　黛玉合上眼，听着窗外冷雨点点滴滴打在芭蕉上，长长舒了一口气。过了一会儿，秋雨打得窗前芭蕉啪嗒作响，冷雨敲窗，她耳里听着，心里渐渐凑成几句诗，默念一遍，又怕明早忘了，翻来覆去，总放不下。

　　她终是撑起身来，拉着紫鹃软磨硬泡，立誓只写一炷香的工夫。紫鹃拗不过她，只得点了短香守在一旁。雪雁掌灯，黛玉铺开素笺，听着满窗风雨，一气呵成写就了一首《秋窗》。眼见短香才过半，她又悄悄抽了张信笺，赶着给宛娘写了几句俏皮话：

　　“病了两日，并非大事。你若又隔着千里催我，回京后先记你一笔。今日宝姐姐来，说了些贴心话，我竟觉她比从前近些。又作《秋窗》一首，抄与你看。你只许读，不许挑我的平仄。”

　　写罢自己抿嘴一笑，趁着墨迹未干封在一处。正巧外间门帘轻响，原来是紫鹃的生母应妈妈披着油布雨披进来查夜。应妈妈自小在贾府当差，因女儿服侍黛玉得力，如今便专管着潇湘馆夜里下锁传事。黛玉见了便嘱托道：“应妈妈，这里有一封信，明早务必托恒信轩的快马信路寄往松江周姑娘那里，今晚先捎个话过去，省得明早信车走了赶不上。”

　　应妈妈忙接在手里妥贴收好，满口应承着，紫鹃这才催着黛玉歇下。雪雁替黛玉掖好被角，屋里灯火很快熄了大半，只留外间一盏豆大的小灯。雨仍打着竹叶，黛玉合着眼听了片刻，唇角噙着笑，呼吸渐渐匀净绵长。

　　却说姬夫人回到恒信轩，进屋见玄卿仍在案前补抄缺损的书页。姬夫人坐下，将潇湘馆里宝钗送燕窝劝饭、黛玉赖着不肯喝清汁吃肉的情形三言两语大略说了，惹得玄卿停笔失笑，直摇头打趣道：“夫人整日拿着尺子底册去量去算，活像扬州盐道上下乡查厘金的税官，也不怕小姑娘背地里嫌你啰嗦。”

　　姬夫人白了他一眼，正欲说话，忽听廊下隐隐传来一阵急促的低语。玄卿挑眉示意姬夫人噤声，侧耳细听，只听外头春纤倒吸了一口凉气，失声惊道：“啊？竟有此事？”

　　紧接着便是锄药那压得极低的嗓门，带着几分火急火燎：“好妹妹，你轻点声！这府里隔墙有耳，快去回禀先生和夫人！”

　　话音未落，帘子便被春纤一把挑起。平日里最是沉稳利落的她，此刻脸上竟满是惊疑之色，快步走到案前，也顾不上先倒茶，便急急回禀道：“先生，夫人！外头锄药大哥才从前院探了信儿回来，说前头大老爷那边，白日里闹出泼天大的祸事来了！”

　　玄卿闻言，手中的毛笔微顿，同姬夫人对视了一眼，皱眉问道：“大老爷那边又折腾什么了？”

　　春纤抚了抚胸口，压低了声音，一口气倒豆子似的回道：“锄药大哥说，大老爷不知动了哪根筋，白天竟当着众人的面，硬逼着要讨老太太屋里的鸳鸯姐姐去作小老婆！邢太太还跟着在前头撺掇。鸳鸯姐姐是个顶刚烈的性子，受了这等逼迫，竟当着满屋子主子下人的面，拿剪子铰下一绺头发来立誓，说是死也不从！老太太当场气得浑身乱颤，在大厅上拍着桌子狠狠发作了一通，直将大老爷骂得体无完肤，连邢太太也被好一顿数落，当场把他们给轰了出去！”