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44、第四十四回 抵沪 船近了 ...
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船近了上海县时，天色仍阴冷着。
那冷同京师却不同。
此地的冷却带着水汽，灰蒙蒙地压在河面上。船行在其中，连帘缝里吹进来的风，都像是在水里浸过了一夜似的。宝玉身上披着林家旧人备下的厚棉袄，领口又加了一条灰鼠皮围脖，仍觉寒意从脚底、袖口、指缝里一寸一寸地钻了上来。
他自幼在荣国府锦绣堆里长大，冬日里炭盆不断，暖阁重帘。便是出门时，也总有人先替他披衣、捧炉、看风向。此番从京师一路往南，他原以为江南总该暖些，不想松江近海，冬春之交的寒湿偏偏更难受。那冷并不惊人，却缠人，像一只看不见的手，慢慢把人心口也按住了。
船外水声细碎。宝玉坐在舱中，手里按着胸前的通灵宝玉，袖中还揣着那张出门的小账。几日来，茶饭、船钱、车马，以及林家旧人代垫的几笔，他都慢慢记下了。字写得有些歪，数倒还没有大错。春纤在一旁安静坐着，手里紧紧护着姬夫人的药匣。姬夫人倚窗看了看外头的水色，神情仍平稳。
宝玉的包袱搁在脚边，结仍打得不甚好看。晴雯给的小布袋塞在包袱一侧，鼓出来一块。他不时低头看上一眼，像看着这一点笨拙，便能勉强记起玄卿临行前的话。
见了林姑娘，先别急着哭，也别急着求。先听她把话说完。
这句话便一路跟着他。
可船越近了上海县，他心里便越乱。
林妹妹现在怎样了？
可曾发热？
可曾吃药？
紫鹃可劝得住她？
她见了自己，是哭，是骂，还是连一眼也都不肯看？
想到此处，宝玉只觉胸口发烫，偏偏手脚又冷得厉害。
船帘微动，外头的林家旧人掀帘进来，躬身说道：“宝二爷，姬夫人，前头便是上海县码头了。周家已有人候着了。”
宝玉一听见“周家”二字，身子便立刻直了些。
船渐渐靠了岸。宝玉从帘缝望过去，只见两岸水田低平，芦苇经了霜，灰白一片。河道不甚宽，船却不少，有载米的，有载布的，也有些挑鱼篓的小船贴着岸走。岸上青石湿滑，几个脚夫缩着脖子搬着货，口中吐出的白气被风一吹，便散在雾里了。远处县城墙影低低地伏着，并不显赫。桥边几家茶棚正冒着热气，看着是暖的，风一过，却仍旧冷。
码头旁已有几个人等着了。为首的是个周家老管事，身上穿着青布棉袍，外罩一件旧羊皮背心，见船靠了岸，忙上前行礼，回道：“姬夫人安，宝二爷安。我们老爷在县衙那边有事，一时不能远迎，已使人去请了，少顷便回。夫人已在内宅候着了。”
宝玉听见“内宅”二字，心里猛地一跳，张口便要问黛玉。
姬夫人先下了船。春纤随后紧紧扶着药匣下来。宝玉提起自己的包袱往外走，脚下略一滑，忙伸手扶住了舱门。那老管事见状，下意识伸出手去：“二爷，包袱给小的罢。”
宝玉几乎就要松手了。
手指才一动，他便想起了玄卿几日前提醒的那句话：“你从前不知，是因总有人替你知道。”
他低下头，把包袱往自己怀里收了收，低声说道：“我自己拿。”
老管事手上停了一停，往后退了半步，应道：“是。”
姬夫人看了宝玉一眼，却没有说话。
众人离了码头，沿着一条近水的小路往周家去。上海县城不大，出了码头，街巷便渐渐疏落了下来。路旁多是低低的民居，粉墙黛瓦，屋檐下挂着晒干的鱼网、竹篮和布匹。小河在屋后绕过，河上有窄桥，桥边的老柳尚未发新芽，只剩几枝枯条垂在水面上。远处偶有几声鸡犬声，隔着湿雾传过来，听着也闷。
宝玉一路走着看去，只觉此处同荣国府全然不同。
荣国府是重门深院，处处金翠，便是下人走路，也像在规矩里绕着圈。这里却窄、小、湿、冷。可每个人脚下都有事，手里都有活，连路旁挑柴的小童也只是多看了他一眼，便低头走了，并不因他是“宝二爷”便多停半步。
周家小署在县城东南一带，近着一条支河。门前没有高大的朱门，只有一面素净照壁，青砖门楼略旧，门口两株老槐被风吹得枝条微斜着。前头几间屋子像是办事处，廊下堆着竹桩、麻绳、木尺，还有几卷水路的图样。院子虽不大，却收拾得极整齐。青石地上湿痕还未干，墙角一盆水仙开着，花香极淡，全被寒气压住了。
管事引他们入了前厅，伸手往后院一让，说道：“这里是县丞小署后院，寒素了些，委屈几位。老爷平日分管河工、粮册、桥道诸事，前头常有人来往，内眷便另在后头小院。林姑娘便安置在里头，夫人亲自照看着呢。”
宝玉听见“林姑娘便安置在里头”，再也忍不住了，向内望了一眼。
那边隔着一道月洞门，门后垂着厚厚的青布帘。风一吹，帘角轻轻一动，却看不见里面。
宝玉只觉那帘子就像一层水，林妹妹就在水那边，他却偏偏过不去。
管事命人上了茶。茶是热的，杯子也是暖的。宝玉双手捧着，却喝不出味来。春纤站在姬夫人身后，低着头不语。姬夫人只问了两句路上的交接，又叫人把药匣放稳了。
不多时，青布帘后脚步声轻响，一个熟悉的人影走了出来。
是紫鹃。
她比在荣国府时清瘦了些，身上穿着一件半旧的石青棉袄，袖口收得紧，头发只用一根银簪挽着。她见了姬夫人，忙上前行礼，轻声唤道：“夫人来了。”
宝玉猛地站了起来，连手边的茶盏都险些带倒。
“紫鹃姐姐，林妹妹可好？她可睡得着？可吃过药了？我知道错了，求你让我见她一面罢。我只见一面，我不多说，我……”
紫鹃抬眼看他，神色为难，低声回道：“宝二爷，姑娘身上还弱……”
“我不扰她，我就在帘外说一句话也好。”
紫鹃却更难答了。
姬夫人这时起了身，走到紫鹃身边，轻轻扶住了她的手，问道：“姑娘夜里可睡了？”
紫鹃像终于被人问到了要紧处，声音压低了些，回道：“昨夜醒了两回。头一回在梦里哭，后来喝了半盏热水，才又躺下了。”
“可还咳么？”
“有些咳，不重。倒比在京里时轻些。陆夫人说，此地近海，风虽湿冷，却润些，姑娘肺里反倒不似在京里那样燥了。她怕夜里反复，仍叫人先煎了润肺汤备着。”
姬夫人听见“近海”二字，指尖在紫鹃手背上顿了一顿。
“夜里窗子可曾开着？”
“只开了一线。陆夫人交代说，风要透，寒气却不可直扑人。”
“药可按时吃过了？”
“吃过了。只是饭还用得少。今早只喝了小半碗粥。”
“今日精神如何了？”
紫鹃看了宝玉一眼，话到了唇边却又收住了。
姬夫人会了意，回身吩咐道：“春纤随我进去罢。”
春纤忙提起了药匣，跟了上来。
宝玉心头一急，往前迈了半步，急道：“夫人，我……”
姬夫人回头看他。声音仍温和，却如门闩落了下来。
“宝二爷，请静候。”
宝玉只得站住了。
这一个“请”字分外客气，客气得叫他再无半分可撒娇的余地了。他只能眼睁睁地看着姬夫人带着春纤、紫鹃穿过了月洞门。青布帘落了下来，帘角微微一颤，里面的脚步声渐渐远去了。
前厅里便只剩下宝玉一人，并几个周家的下人。
有人又添了茶，有人送来了手炉，有人客客气气地问他可要先歇息。
宝玉默默取过手炉。
手炉很暖，落在手里，却像隔了一层似的，暖不到心里去。
时间慢得出奇。
外头有小吏来前头送文书，隔着院子压低声音说着话。廊下有人在搬竹桩，竹子碰在青石地上，发出闷闷的一声。远处河上有船夫在吆喝，吴音软而急，宝玉听不全。青布帘却始终没有再掀开过。
他等了一会儿，又等了一会儿，只觉胸口那团火越烧越乱了。坐着不安，站着也不安。可姬夫人叫他静候，他便不敢往内闯。到了此时，他才知道，“等”原来也是这样难。有人理他，也知人在何处，偏偏就是不能再上前一步。
又过了一阵，外头的阴云散了一点。几缕日光落在湿漉漉的院中，照得青石地泛出一点冷亮来。宝玉觉得屋中太闷，便向门口的周家小厮开口说道：“我只在外头走几步，不往里去。”
那小厮看他一眼，似是得过吩咐，回道：“二爷只别过前头河桥。”
宝玉点了点头，提着衣摆出了院门。
周家小署外是一条不甚宽的巷子，一边是低墙，一边临着窄河。河水灰绿，慢慢地流着。巷口有一棵老槐，枝叶萧疏，树下的石板湿滑。宝玉沿着墙根慢慢走着，只走了十来步，心里却又后悔了。
自己出来做什么？
若里面此刻叫他，他却不在，岂不更糟？
宝玉正要转身，忽听前头有人轻轻“哼”了一声。
宝玉抬眼，只见老槐树后闪出一位少女来。
那少女约莫十五六岁，身量虽还未全足，却站得极稳。身上穿一件蜜合色绸面短袄，外罩着石青缎边斗篷，领口一圈灰白兔毛，衬得一张脸越发明亮了。头上未戴繁重金饰，只簪了两朵小绒花并一支银簪，鬓边几缕碎发被风吹得有些乱，却不显狼狈，反倒添了几分生气。她双手拢在袖中，上上下下地打量着宝玉。那眼神却不像深闺小姐看外客，倒像是一个在自己地盘上巡查的女孩子王。
她身后又陆续钻出了五六个小丫头。年纪都不大，有的脸冻得红扑扑的，有的手里还捧着小暖炉，有的围裙未解、袖口挽着，像是临时从灶下、针线房、茶房一处处叫来的。偏偏个个眼睛亮得很，围成半圈，把宝玉的前路死死堵住了。
宝玉一时停住脚步，忙拱了拱手，问道：“这位姑娘是……”
那少女眼皮一掀，脆生生问道：“侬就是京里来个宝二爷？”
宝玉听得不甚真，只听出“宝二爷”三个字，迟疑着答道：“正是在下。敢问姑娘是……”
少女手一抬：“覅啰嗦。骂伊！”
宝玉还未反应过来，那几个小丫头立刻一齐围了上来。
“侬面皮哪能介老啦？嘴巴里厢一声声林姑娘，手浪厢搭旁人倒牵丝攀藤。侬当林姑娘是侬屋里个花瓶啊？欢喜辰光捧出来，勿欢喜辰光掼勒墙角头？”
“京里向来个宝二爷算啥物事？阿拉松江上海勿吃侬搿一套。侬就是嘴巴里衔只金刚钻来，也要先拿事体讲讲清爽，覅一门心思捣糨糊！”
“侬当自家是啥人啦？林姑娘偏要嫁拨侬啊？天底头哪有搿种便宜事体！侬自家去照照痰盂，看看自家骨头有几两重！”
“阿拉搿搭个小囡，长相勿一定哪能灵光，做人总归懂规矩。哪能像侬，嘴巴浪讲得花好稻好，做出来个事体一塌糊涂、一天世界！”
“阿拉林姑娘，标致得像画里向走出来个，字写得比侬骨头还硬。侬拿啥物事配伊？拿一包眼泪水啊？”
“绣花枕头一包草，摆勒面浪向倒蛮登样，真靠上去，一歇歇就瘪脱。林姑娘若真嫁拨侬，侬要到祖宗牌位前头磕三个响头，谢老天爷瞎了眼！”
宝玉听得半懂不懂，只觉一片软急的吴音劈头盖脸地落了下来。他勉强听清“林姑娘”“勿清爽”“眼泪水”几个字，脸便先羞红了。
他低声问道：“她们……她们说什么？”
那少女抱着手臂，眼神一挑，说道：“听勿懂就竖起耳朵听。耳朵生勒头浪，总归有点用场个。覅插嘴。”
小丫头们便接着骂：
“哭哭哭，除了哭侬还会啥？眼泪水好当饭吃伐？好当契纸用伐？好拿袭人姑娘个烂账一笔一笔算清爽伐？”
“软趴趴一团烂污泥，还要做出一副痴情腔，腻心死快了！”
“林姑娘离开侬荣国府就呒没路走啦？侬想得倒美。松江有门，上海有路，周家有饭吃，阿拉有嘴巴讲。侬敢寻过来，阿拉就骂得侬寻勿着回屋里个路！”
“侬勒荣国府里是宝贝疙瘩，到外头啥人买侬账！林姑娘又勿靠侬赏饭吃，少摆出搿副天塌下来要人抱个作孽相！”
宝玉听着，脸色一阵白，一阵红。
他从小被丫鬟们围着，说笑有之，埋怨有之，嗔怪也有之。晴雯骂他时，也常是又辣又快的。可那些骂，大多还在怡红院的情分里。骂完了，仍有人替他倒茶、替他添衣、替他收拾残局。今日这些小姑娘却不是他的丫鬟，也不认他衔的玉，更不理他的委屈。她们只站在上海县湿冷的小巷里，替林妹妹骂他。
且骂得他连话都听不全。
偏偏听不全，却比听全了还要难受。那些“林姑娘”“袭人”“痴情腔”“眼泪水”，一个一个砸过来，砸得他无处可藏。
宝玉喉间发紧，涩声说道：“是我不好。”
那少女看着他，冷笑一声：“讲一声就算数啦？侬讲得倒轻巧。”
一个小丫头立刻接上话茬：“蹲倒也要骂！”
“覅装可怜相！侬勒荣国府里装一装，自有人拿茶递水；到阿拉搿搭，侬就是一头栽勒黄浦江里，也呒没人来拉侬！”
“自家屋里厢个乌七八糟事体弄勿清爽，还跑过来讨人家姑娘心疼。侬个小算盘打得噼里啪啦响！”
“林姑娘夜里向汏眼泪水个辰光，侬死到撒地方去了？乃末跑过来讲自家错了，错了就要人家见侬？侬面皮厚得来，城墙砖头也要甘拜下风！”
“欠人家个债要还，做错个事体要认，牵牵搭搭个手要斩斩断。侬倒好，样样要人教，样样要人哄！”
“覅以为生得一副好皮囊，天下姑娘就该让侬。阿拉林姑娘只要撑得起门面个硬骨头。侬搿种中看不中用个银样镴枪头，白送也覅！”
宝玉再也顶不住了，慢慢蹲了下来，双手抱着头，声音闷在袖里：
“是我不好。”
那少女垂眼看着他：“蹲下来就当呒没事体啦？侬蹲得再低，错头也勿会自家变小！”
一个小丫头立刻接上话茬：“蹲倒也要骂！”
“覅抱头！头抱牢有啥用，耳朵还勒外头。拨我听清爽！”
宝玉蹲在湿冷的石板上，耳边嗡嗡作响。若是从前，他也许会委屈，会哭，会说自己并非是有意的。可此刻，他竟说不出半句辩解来。因为她们骂得粗，骂得急，骂得许多字他都听不懂，却没有一句真正冤枉了他。
他确实哭过。
确实求过。
确实想见林妹妹。
也确实没有先问过，她愿不愿意见。
那少女似还要再说，巷口却忽然传来一声轻咳。
少女回过头，脸色微变。几个小丫头也像被人捏住了后领，声音一下全停了。宝玉抬起头望去，只见巷口立着一位中年男子。
那人身上穿着半旧青布常袍，外罩着一件深灰斗篷，发髻束得比寻常齐整，只是仍有几绺不甚伏帖，从帽沿旁探了出来。眉目清朗，眼角带着一点弯意，胡须修得不甚严整。手里正握着一卷卷宗，纸边已被雾气润得微微发软了。他站在那里，并不高声，偏偏那几个小丫头全都低了头。
那人温声开口说道：“骂也骂过了。再骂下去，宝二爷该疑心我松江待客，是先上骂席，后上茶了。”
少女低了低头，嘴上仍有些不服：“他本来就该骂。”
“该骂也不必一气骂完。留些给明日罢。”
几个小丫头忍不住低低笑了一声，却又立刻收住了。
男子看向宝玉，温声道：“宝二爷，地上冷。上海县的石板潮，蹲久了是要得病的。”
宝玉这才发觉自己衣摆上已沾了湿痕，忙站起身来，脸上红得发烫。他想行礼，手脚却一时不知该往哪里放了。
男子走近了两步：“小女无状，带着几个丫头堵巷骂客，失礼了。”
宝玉听见“小女”二字，这才知道，方才那少女竟是这家的小姐。那少女在旁低声接了一句：“父亲，我又没骂错。”
男子转头看了她一眼：“我说你骂错了么？”
少女话头一顿。
“我说你失礼了。”
少女被堵得无话，只得低头拿脚尖轻轻蹭了蹭石板。
男子又看向宝玉，语气仍温和着：“小女们乡音重，话也粗。宝二爷若有几句没听明白，回头在下替她们译成官话。只是译出来了，未必比方才好听。”
少女立刻抬起头：“父亲！”
“怎么，你骂得，我译不得？”
少女气得鼓了鼓脸，终究没有再说话。
宝玉站在那里，只觉羞愧得厉害，连声道：“不必译了。我虽听不全，也知道……也知道是我该骂。”
男子看了他一眼，眼底那点弯意略收了收。随后他抬手往里一让：“外头冷，二爷先回屋罢。”
宝玉点点头，跟着那男子往周家小署走去。那少女带着几个小丫头退到一旁，却仍拿眼睛瞪着他。宝玉不敢看她，只低着头走。走了几步，包袱在手里微微往下滑，他忙一把死死扶住。
男子看见了，随口问道：“包袱是自己收的？”
宝玉手上一紧，低声答道：“是。”
男子瞥了一眼那歪歪的结，说道：“结打得丑些，倒不散。”
宝玉脸又红了些：“我从前不大会。”
“如今会一点，便是会了一点。”
宝玉听着，却不知为何，这句话竟比方才那些骂还叫他心里发酸。
二人回到了周家小署门前。前头廊下已有人迎了出来。男子将手中卷宗交给了身旁小吏，又整了整衣袖，向宝玉拱手行了一礼。
“宝二爷恕罪。在下上海县丞周濂，字伯衡，号蘅圃。方才小女无状，叫二爷受惊了。”
宝玉这才知道，眼前这位便是周蘅圃了。
他忙要还礼，手中的包袱却险些滑了下去。他一把紧紧扶住，低声答道：
“不敢。是我该骂。”
