《青天在上》锦绣花开

4、第 4 章 阿九说知道

　　阿九说知道玉观音在哪儿，但她没说具体在哪儿。

　　她只是让张守业将府里所有下人的名册拿来，翻了翻，然后指着其中一个名字问：“这个人，在府里做了多久？”

　　张守业凑过去看了一眼。

　　“刘二？他是府里的花匠，做了有……三年多了。”

　　“他现在在哪儿？”

　　“应该在后院。今日是他当值。”

　　阿九将名册合上，往顾淮之怀里一塞。

　　“走。”

　　她只说了一个字。

　　顾淮之接住名册，看了她一眼，没有多问，只是跟上了她的脚步。

　　两个人穿过回廊，走进后院。暮色已经沉下来了，院墙的影子拉得老长，把满院的花木都罩在一层暗青色的薄纱里。空气里有新翻的泥土气，混着桂花将谢未谢的最后一缕残香。

　　后院的花圃边上，蹲着一个瘦高个儿。

　　四十来岁，脸窄，颧骨高，皮肤晒得黝黑。穿着一身打满了补丁的灰布短褐，手里拿着一把花锄，正在给一棵月季培土。动作很慢，一下一下的，像是在做什么极精细的活计。

　　阿九在他身后站定。

　　“刘二。”

　　她叫了一声。

　　那人手里的花锄顿了一下，然后转过头来。

　　那是一张极普通的脸，五官平平，放在人堆里绝对找不出来。但阿九注意到，他的眼睛在转过来之前，先往左边瞥了一眼。

　　左边，是院墙的方向。

　　“这位小哥……”

　　刘二站起身来，用袖子擦了擦脸上的汗，面上带着几分恰到好处的困惑。

　　“找小的有什么事？”

　　阿九没有马上说话。她上下打量着这个人，目光从他的脸移到他的手，又从他的手移到他的脚。最后，落在他脚边那双沾满了泥土的布鞋上。

　　“你这双鞋，”她忽然开口，语气随意得像是邻里闲谈，“是新买的？”

　　刘二愣了一下，低头看了看自己的脚。

　　“回小哥的话，是上月新买的。旧的穿破了。”

　　“哦。”

　　阿九点了点头。

　　“旧的那双呢？”

　　“扔了。”

　　“扔在哪儿了？”

　　刘二的喉结微微滚动了一下。那动作极细微，若非刻意盯着，根本不会注意到。

　　“扔在……后门的垃圾堆里了。隔天便有收夜香的一并拉走，这会儿早不知道去哪儿了。”

　　“是吗。”

　　阿九笑了一下。她走到他面前，弯下腰，从花圃边上的泥地里捡起一样东西，举到他眼前。

　　“那这又是什么？”

　　那是一小片风干的青苔，颜色深绿，还带着些微的湿润。青苔的纹路和质地，与她昨夜在县衙墙头上蹭到的一模一样。

　　刘二的脸终于变了颜色。

　　阿九慢条斯理地走到院墙底下，指着一处墙面。

　　“这面墙，是青砖砌的，背阴，常年不见日头。春天生了青苔，到了秋日还没褪干净。方才我在前院问你养不养猫狗，是因为我在老槐树下看见了拖行的痕迹——那痕迹被花粉遮了大半，但仔细看还是能看出来。”

　　她转过身，看着刘二。

　　“前任县令查了府里每一个人的房间，什么都没找到。那是因为，东西根本不在屋子里。”

　　她一字一顿地说。

　　“你把玉观音藏在这院子里了。”

　　刘二脸上的血色在一瞬间褪得干干净净。

　　“你……”

　　他张了张嘴，声音干涩得像是被砂纸打磨过。

　　“你怎么知道是我？”

　　阿九将那枚青苔扔在地上，拍了拍手上的泥。

　　“我方才看了名册。张家三十几口下人，所有人的名字我都看了一遍。只有你的名字，是前任县令没有问过的。”

　　她的声音不大，却字字清晰。

　　“张守业说，你是花匠，平日里只在后院干活，从不进老太太的屋子。所以前任县令问了一圈，偏偏略过了你。可你忘了——你是花匠，你最清楚这院子里的每一棵树、每一寸土。你更清楚，老太太的房间窗户，是从外面用桐油浇过的。那扇窗户看着严丝合缝，实际上只要从外面轻轻一推，窗栓就会掉下来。”

　　她顿了一下。

　　“这府里，只有你知道这件事。”

　　刘二站在原地，一动不动。

　　他的肩膀在微微发抖。不是害怕，而是一种被压了许久的、终于遏制不住的情绪。

　　“对。”

　　他忽然笑了一声。

　　这一声笑很短，却像是从牙缝里挤出来的，带着一种说不清道不明的狠厉。

　　“是我拿的。”

　　他抬起眼睛，看着阿九，又看着站在她身后的顾淮之。

　　“我就是要他们家也尝尝，丢了最要紧的东西是什么滋味。”

　　刘二的故事说起来很简单。

　　三年前，他还是城郊一个卖花的营生，家有一妻一女，日子清贫却也和美。那年腊月，他的女儿生了一场大病，他卖了所有的花，又借了印子钱，才凑齐了药费。

　　可去抓药的路上，他撞上了一个人。

　　那是张家老太太。

　　彼时正值年关，街上人多。老太太坐着轿子，前头有两个仆役开道。他被推搡到了路边，药包掉在地上，被轿夫一脚踩碎。

　　“他求老太太赔他一包药，老太太嫌晦气，让下人给了他一吊钱就打发了。”

　　阿九将刘二的话原原本本地说给顾淮之听。

　　“等他再凑够钱去抓药，已经晚了。”

　　顾淮之没有说话。他站在廊檐下，月光照在他脸上，看不清表情。

　　刘二已经被押进县衙大牢了。玉观音在院子里的老槐树底下被挖了出来，用一块粗布包着，上面沾满了泥土，但没有损坏。

　　阿九靠在廊柱上，双手抱臂，看着院子里的那棵槐树。

　　夜风吹过来，树叶沙沙地响。

　　“他说他不为钱。他就是想让老太太也尝尝，心尖上最要紧的东西忽然没了的滋味。”

　　她顿了顿，声音低了一些。

　　“他以为什么都算计到了。算到了前任县令不会查他，算到了老太太的身子禁不起这番折腾，算到了没有人会记得三年前那桩不起眼的小事。”

　　“可他没算到，”顾淮之接过了她的话，“你会看见院子里那棵槐树底下的痕迹。”

　　阿九愣了一下。

　　她转过头，看向顾淮之。他正垂眸看着地上那包被挖出来的玉观音，月光把他的侧脸照得清冷如玉。

　　“你怎么知道……”

　　“你在院子里停下的时候，我也看见了。”

　　顾淮之抬起眼，看向她。

　　他的目光还是那样平静，但阿九却从那平静里读出了一丝几不可察的赞许。

　　“花粉的纹路，拖痕的方向，还有那棵槐树的树冠——那树冠正对着老太太的房间，夜里若是爬上去，能清楚地看见房里的动静。”

　　他顿了一下。

　　“姑娘的眼力，顾某佩服。”

　　阿九一时有些不知该说什么。

　　这些年，她听过很多夸她的话。师父说她机灵，同行说她狡猾，孟瘸子说她命大。但从没有人用这种认认真真的语气，对她说出“佩服”两个字。

　　她忽然觉得有些不太自在。

　　“这有什么。”

　　她转过头去，故作轻描淡写地说。

　　“跑江湖的，这点眼力劲儿是吃饭的本事。倒是大人你，方才我在后院问他话的时候，你一个字都没说，却把什么都看明白了。”

　　她扬起嘴角，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样。

　　“看来大人的眼力，也不赖。”

　　顾淮之没有接这个话。他只是弯腰，将地上那包玉观音捡起来，仔细地拂去上面的泥土。

　　他的手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐。拂去泥土的动作很轻，像是怕碰坏了什么。

　　阿九看着他的手，忽然想起七年前，她给他煎药的时候，他也是这样笨拙地帮忙分拣药材。那时候他的手被冻得通红，指甲缝里全是灰，但动作也是这样轻，这样仔细。

　　她别开了目光。

　　“大人。”

　　“嗯。”

　　“玉观音找到了，案子也破了。按约定，你是不是该放我走了？”

　　顾淮之的手微微一顿。他抬起头，看向她。月光下，她斜靠在廊柱上，歪头看他，面上带着笑，但那笑没有到达眼底。

　　“你不想留下来？”他问。

　　“留下来做什么？”

　　阿九摊了摊手。

　　“我是贼，你是官。我帮你破案，你放我走。这是咱们说好的交易。”

　　顾淮之站起身来，将玉观音包好，交给一旁候着的陈管家。

　　“陈管家，送去给老太太，就说本官明日再来看她。”

　　“是，是。”

　　陈管家接过玉观音，千恩万谢地走了。

　　院子里只剩下他们两个人。

　　“交易归交易，”顾淮之说，声音还是不疾不徐，“但姑娘别忘了，你的案子还压在刑部的文书上。”

　　阿九瞪圆了眼睛。

　　“大人，你这是耍赖。”

　　“本官没有耍赖。”

　　顾淮之说这话的时候，面上仍是一本正经的模样。

　　“本官只是在提醒姑娘，你的案子还没了结。”

　　阿九简直要被他气笑了。她张口想骂他两句，可话到嘴边，又觉得骂了也没用。这个人油盐不进，软的硬的都试过了，他就是不放她走。

　　她气闷地转过身去，不再看他。

　　“行吧。大人想留我，总得有个名堂。玉观音已经找到了，您该不会让我在县衙里白吃白住吧？”

　　顾淮之没有马上回答。他走到她身边，与她并肩站在廊檐下，看着院子里那棵被月光照得发白的老槐树。

　　“城北的李记当铺，你可知道？”

　　阿九的心跳漏了一拍。

　　他知道了。

　　老孟跟她提过李记当铺的事，她还没来得及告诉他。可他，是怎么知道的？

　　“知道。”

　　她面上不动声色。

　　“明日，我们去一趟。”

　　顾淮之说，顿了顿，又加了一句。

　　“不过不是以县令和戴罪立功的囚犯的身份。”

　　阿九转过头来看他。

　　“那以什么身份？”

　　顾淮之低头看了看自己身上的官袍，又看了看她身上那套男装。

　　“李记当铺开在鬼市。官袍在那种地方，只会打草惊蛇。”

　　阿九愣了一下，然后，一个狡黠的笑容慢慢浮上了她的嘴角。

　　“大人这话的意思，”她拖长了声调，“是想乔装打扮，微服私访？”

　　“嗯。”

　　“那大人想扮成什么？”

　　顾淮之抿了抿唇，似乎这个问题他之前没有想过。

　　“寻常百姓即可。”

　　“寻常百姓？”

　　阿九上下打量了他一眼，从他那张清俊得过分招人的脸，到他那副挺拔如竹的身形，再到他那浑身矜贵端方的气度。

　　“大人，”她忍不住笑了出来，“您这副模样，扮什么也不像寻常百姓啊。”

　　顾淮之默然。

　　阿九笑够了，直起身子，拍了拍他的肩膀。那动作太过自然，像是做过无数次一样。等到拍完了，她才意识到不对，飞快地把手收了回来。

　　“让您开开眼。”

　　她咳了一声，假装什么都没有发生。

　　“明儿一早，我带您去买衣裳。”

　　第二日一大早，阿九便拉着顾淮之上街了。

　　说“一大早”，其实也不算早。她特地磨蹭到了辰时三刻，街上的早集散了，正经铺子开了门，街面上的人不多不少，既不冷清也不算热闹。

　　顾淮之一身月白色的襕衫走在街上，像是一块上好的白玉掉进了泥沙里。过路的姑娘媳妇们偷眼看他，卖菜的大婶也多瞄了两眼。

　　阿九回头看了一眼，忽然觉得有些牙疼。

　　“大人。”

　　“嗯。”

　　“您平时出门，是不是都要带几个捕快开道？”

　　顾淮之微微皱眉，不明白她为什么忽然问这个。

　　“除非办案，不常如此。”

　　“那您以后还是多带几个吧。”

　　阿九叹了口气，语重心长。

　　“长得太招人了，也是一种麻烦。”

　　顾淮之的脸色微微变了变，但很快又恢复了那副面无表情的样子。

　　“……姑娘说笑了。”

　　阿九也不在意，拉着他拐进了一条窄巷子。巷子尽头有一家旧衣铺，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上头写着一个“衣”字。铺子里堆满了各种旧衣裳，颜色灰扑扑的，空气中飘着一股淡淡的樟脑味。

　　掌柜的是个六十来岁的老头，花白胡子，眯缝眼。见阿九进门，他的眼睛亮了一下，然后很快又恢复了那副爱答不理的模样。

　　“老规矩。”

　　阿九从袖子里摸出几个铜板，往柜台上一拍。

　　“给我这位朋友找一身衣裳。粗布的，半旧的，越不起眼越好。”

　　老头眯着眼睛打量了顾淮之一眼，然后慢吞吞地转身，从身后的衣裳堆里翻出一件灰蓝色的短褐和一件靛青色的粗布裤子。

　　“这个，十个铜板。”

　　阿九将衣裳接过来，对着顾淮之比了比。

　　“行，就它了。”

　　顾淮之接过那套衣裳，眉头微微皱了一下。

　　料子粗糙，针脚稀疏，袖口还磨出了毛边。与他平日里穿的衣裳，一个天上，一个地下。

　　“去换上。”

　　阿九催促道。

　　“在这里？”

　　顾淮之看了看四周堆满杂物的铺子，面上露出几分难色。

　　“就在这儿换。”

　　阿九忍笑。

　　“大人以为这是您的官衙呢，还有个独立的更衣室？”

　　顾淮之沉默片刻，然后将那套粗布衣裳接过来，走进了柜台后面老头用一块帘子隔出来的角落。

　　阿九靠在柜台上，有一搭没一搭地和老头聊天。

　　“老刘头，最近生意怎么样？”

　　“老样子。你这丫头，多少年没来了，一进门就问这个。”

　　“我这不是来照顾您生意了嘛。”

　　“照顾生意？你这是来讨债的。”

　　帘子后面传来窸窸窣窣的声响。

　　阿九竖起耳朵听了听，嘴角浮起一丝促狭的笑意。

　　“大人，穿好了没？要不要我进来帮忙？”

　　“不用。”

　　帘子后面传来顾淮之的声音，听上去比平时短促了几分。

　　阿九笑得更欢了。

　　又过了好一会儿，帘子终于被掀开了。

　　顾淮之从里面走出来，身形还是那副身形，气度还是那副气度，但那身灰蓝色的粗布短褐让他整个人都……不一样了。

　　也说不上哪里不一样。

　　就像是把一柄宝剑套进了普普通通的剑鞘里。剑还是那柄剑，但看起来不那么吓人了。

　　阿九绕着他走了一圈，上上下下打量了一番，然后摇了摇头。

　　“还差点。”

　　她从柜台上随手抓了一块炭，凑到顾淮之面前。

　　顾淮之下意识地往后仰了仰身子。

　　“别动。”

　　阿九按住他的肩膀，另一只手拿着那块炭，在他的两颊上各抹了一道浅浅的黑印。然后退后一步，歪着头审视自己的“作品”。

　　“好了。”

　　她满意地点了点头。

　　“这下看起来像个三天没洗脸的穷秀才了。”

　　顾淮之抬手想擦脸，被阿九一把拍开。

　　“别擦！擦掉了还得重新画。”

　　顾淮之的手僵在半空中。他活了二十五年，从没有人用这种语气跟他说过话，更没有人敢打他的手。可眼前这个人，做起这些来，自然得像是天经地义。

　　他终究还是把手放下了。

　　阿九满意地笑了。她转过身去，从袖子里摸出几枚铜板，往柜台上一拍。

　　“老刘头，谢啦。多的算我请你喝茶。”

　　“喝茶？”

　　老头翻了翻白眼。

　　“就这几个铜板，喝西北风还差不多。”

　　阿九已经拉着顾淮之走出了铺子。

　　天色已经亮得透彻。阳光从窄巷子的一线天里漏下来，照在青石板路上，泛着微微的光。阿九走在前面，步子轻快，嘴里哼着不着调的小曲。

　　顾淮之走在后面，穿着那身不合身的粗布衣裳，脸上的炭黑蹭得有些发痒。但他没有擦。

　　“鬼市在哪儿？”

　　他问。

　　阿九回头看了他一眼，嘴角浮起一丝神秘的笑意。

　　“急什么。去鬼市之前，大人还得过一关。”

　　“什么关？”

　　阿九在一家路边的馄饨摊前停下了脚步。摊子不大，两张矮桌，几条长凳，炉灶上坐着一口大铁锅，锅里翻腾着乳白色的热汤，香气四溢。

　　她按着顾淮之的肩膀，让他在一张长凳上坐下。

　　“尝尝这个。”

　　她对老板喊了一嗓子：“两碗馄饨，一碗多加辣子！”

　　然后在他对面坐下，双手托腮，笑眯眯地看着他。

　　“大人吃过路边摊吗？”

　　顾淮之看着眼前这张油腻腻的矮桌，又看了看那只缺了一个口的瓷碗，眉头几不可见地皱了皱。

　　“不曾。”

　　“那就对了。”

　　阿九笑得更灿烂了。

　　“鬼市里什么都有，就是没有正经馆子。大人要是连这碗馄饨都吃不下，待会儿进了鬼市，怕是寸步难行。”

　　说话间，两碗热气腾腾的馄饨端了上来。阿九的那一碗飘着一层红彤彤的辣子油，汤面上还撒了一把碧绿的芫荽。顾淮之的那碗清汤寡水，馄饨皮薄得近乎透明，能看见里面粉嫩的肉馅。

　　“吃吧。”

　　阿九拿起筷子，往他那碗里一指。

　　顾淮之犹豫了一下，拿起筷子，夹起一个馄饨，放进口中。

　　然后他顿住了。

　　“怎么样？”

　　阿九歪头看他，眼睛里带着几分看好戏的神色。

　　“……烫。”

　　顾淮之含含糊糊地说。

　　阿九哈哈大笑起来，笑声清脆得像是一串银铃，在清晨的市井烟火里传得老远。

　　“慢点吃，没人跟您抢。”

　　她拿起筷子，在自己的碗里搅了搅，然后埋头大口大口地吃了起来。

　　顾淮之看着她。她吃东西的样子很不斯文，大口喝汤，大口嚼馄饨，嘴角沾了辣子油也不擦，偶尔被烫得龇牙咧嘴，也舍不得吐出来。

　　七年前，她也是这样吃东西的。

　　他垂下眼睛，慢慢地吃着自己碗里的馄饨。那馄饨皮薄馅嫩，汤头鲜甜，是他这些年来吃过的最好吃的一碗馄饨。

　　吃完馄饨，阿九付了钱，又拉着顾淮之在街上晃了半个时辰。她带他去了一家挤满了人的茶棚，让他听了半个时辰的说书；又带他去了一处卖蛐蛐的地摊，指着两只斗得正凶的蛐蛐，头头是道地给他讲解哪一只会赢。

　　顾淮之跟着她，被挤过来，又被拉过去。他活了二十五年，从没有像今天这样，像一个真正的普通人一样，走在这些寻常的市井烟火里。他不知道她为什么要带他做这些。也许是为了消磨时间，也许是为了让他出丑，也许是……

　　也许，只是为了带他看一看，她这些年一个人走过的路。

　　两个时辰后，天色已经过午。

　　阿九终于停下了脚步。

　　他们站在城北一条极窄的巷子口，巷子又深又暗，两侧的墙壁上爬满了不知名的藤蔓。明明是白日，这巷子里却透着一股阴冷的气息。

　　巷子尽头，隐约能看见一扇斑驳的木门。

　　阿九靠在巷口的墙上，压低了声音。

　　“到了。”

　　顾淮之顺着她的目光看去。

　　“这里就是鬼市？”

　　“这里只是入口。”

　　阿九收敛了面上的嬉笑，露出几分难得的正色。

　　“鬼市不是一条街，也不是一个市场。它是……一个地下城。三教九流的人都在那里，有卖消息的，有卖命的，有卖你不知道的东西的。你永远分不清身边的人是人还是鬼。”

　　她看着顾淮之，目光里有认真的提醒。

　　“到了里面，跟紧我。不要跟任何人说话，不要看任何人的眼睛。”

　　她指了指他腰间的素银带。

　　“还有，把这个摘了。太扎眼。”

　　顾淮之沉默了一会儿，解下了那条银带，交给随行的赵虎。

　　“你也留在外面。”

　　赵虎张了张嘴，想说什么，却被阿九打断了。

　　“放心。”

　　她拍了拍赵虎的肩，那动作跟她之前拍顾淮之时一模一样，自然得浑然天成。

　　“我会把你们家大人全须全尾地还回来的。”

　　然后她转过身，对着顾淮之招了招手。

　　“走吧，穷秀才。”

　　顾淮之看着她推门而入的背影，嘴角动了动。他忽然想起一件事。

　　刚才在馄饨摊上，她往自己碗里放辣子的时候，对他说了一句“慢点吃”。

　　可她从来没有问过他——

　　“你怎么知道我不吃辣？”