133、臣，恭贺娘娘有孕 北楚使 ...
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北楚使团离京十余日后，落雪悄无声息覆上未央宫的檐角。
楚昭宁倚在临窗软榻上，落晴持木梳立在她身后，慢慢梳理她长发。窗外铅灰色天幕连绵，风雪往北方绵延而去。楚昭宁目光凝在那一片白茫茫的天际，指尖轻轻摩挲腕间一支旧玉镯，低声开口。
“算算时日，二十日之约，已经过半。”
落晴梳发的动作微顿，随即又平稳落下木齿，轻声应着。
话音未落，殿外宫人快步走入，屈膝伏在地上，声音压得低，却掩不住里面的急切。
“启禀娘娘，北楚贺使已至帝京，领头之人，是酌菁将军。”
楚昭宁腕间玉镯骤然一停。
方才还轻轻搭在榻沿的手，僵住片刻。玉镯冰凉，贴着她的肌肤。不过一瞬，她缓缓松了指，唇角浮起浅淡如常的笑意，只是那目光，不再望向窗外风雪，转向殿门的方向。
我坐在一旁熏炉边，指尖捏着半块暖玉，心底亦是一震。酌菁方才随使团返回北楚，路途遥远，短短十余日，竟又折返大秦。
殿内短暂安静，只听见窗外风雪扑打窗棂的轻响。楚昭宁吩咐宫人备衣，即刻前往正殿，面见秦皇与北楚使臣。
崇元殿
殿中烛火高燃，丹陛之下分列内侍与礼官。湛洺端坐御座，我与楚昭宁坐在旁侧纱帘之后。隔着一重半透素纱，依稀能看见丹陛之下的人影。不多时，殿外脚步声沉稳渐近。
酌菁走入殿内。一身北楚玄色朝服，纹饰规整，衣摆沾着远道而来的细雪。连日赶路，风尘落在眉眼间，倦色藏在挺直的肩背之下。他步伐不乱，行至丹陛正中，依照两国礼制屈膝叩拜。
“北楚使臣酌菁，参见秦皇。”
礼毕起身，他侧过身，依次向我行礼，而后转向纱帘后的楚昭宁。
“臣奉北楚陛下与皇后之命，恭贺宁妃娘娘身怀皇嗣。”
楚昭宁隔着纱幔，微微欠身作答，语调温软得体。
“有劳将军千里往返。”
她放在膝头的双手，缓缓收拢，锦缎裙面被指尖压出浅浅褶皱。
两名北楚随侍捧着贺礼上前，木匣打开，里面叠放着北楚皇后亲手缝制的婴孩衣物，针脚细密，浅蓝与素白相间。酌菁亲手托着木匣，将这份贺礼呈交给内侍。
礼官上前，展开北楚国书，朗声诵读。
国书所载三件诉求，其一，恳请将二十日不越界之约延长三月，待宁妃胎象稳固再议边境战事。其二，请求遣两名北楚医官与两名旧日宫人入未央宫，就近照料。其三，倘若诞下皇子，恳请大秦准许此子录入北楚王室外亲玉牒，周岁之时，可赴北楚省亲。
诵读声停下，殿内静了片刻。湛洺拿起国书，目光扫过文末印鉴，眉梢微抬。
“秦楚之间国书，何时需要靖王副署？”
酌菁立在原地，沉默片刻，从容回话。
“靖王现下协理北楚边境军务。朝中主战、主和两派分歧深重，此国书需宗室联署，方能代表北楚朝野共识。臣奉命离京之后，北楚部分边军，暂由靖王节制。”
湛洺指尖轻轻叩击国纸，淡淡开口。
“楚帝让最能打仗的人离开边境，却把兵交给最想当皇帝的人。”
酌菁抬眼望向御座，目光沉静，带着几分锋芒。
“北楚的事，不劳秦皇费心。”
湛洺没有继续追问，示意内侍将国书收起来，暂不答复各项请求。
酌菁再呈上一封封缄的家书，是北楚帝后写给楚昭宁。内侍接过，穿过纱帘递到楚昭宁手中。她垂眸拆开，目光一行行扫过纸面。
殿内烛火映在她脸上。读到某一句时，她脸上的血色一点点褪去。手指压住信纸边缘，许久没有翻过下一页。
她没有出声，缓缓将信纸叠齐，仔细纳入信封，握在掌心，神色依旧维持着从容，只是唇色更浅。
丹陛之下，酌菁终于抬眼望向纱帘。他的视线在楚昭宁身上停了一瞬，垂在身侧的手缓缓收紧。
待国礼结束，楚昭宁隔着纱帘开口：“陛下，酌将军短短十余日往返两国，想必还带有父皇母后的嘱托。臣妾想私下询问几句家中近况，恳请陛下恩准。”
湛洺看了她片刻，淡淡颔首。
“准。”
他起身离席，我亦随之站起，与他一同离开崇元殿。
经过酌菁身侧时，我脚步微顿，却终究没有多问一句。
司马瑾已经转道大理。酌菁纵然知道他的近况，但湛洺还在身侧，自然无从询问。
殿门在身后缓缓合拢，将楚昭宁与酌菁留在其中，也隔绝了所有未尽之言。
回到太极殿后，湛洺径直走向舆图，将北楚送来的国书摊在案上。
他的目光从延长三月之约的请求，缓缓移到靖王的副署印鉴上。
“你会答应北楚吗？”我问。
“答应什么？”
“延长三月之约。”
湛洺抬眸看我，语气平静：“朕应下二十日，是等北楚回书。如今回书已经到了，北楚想用一个尚未出生的孩子，再换三个月。”
“你不肯？”
湛洺没有立刻回答，只垂眸看着国书。
“孩子可以换来喘息，却不能替北楚守住疆土。”
他将国书放回案上，指尖恰好压在靖王的印鉴之上。
“楚帝将酌菁遣来大秦，又让靖王接掌边军。即便朕肯给北楚三个月，他们自己也未必撑得过这三个月。”
我望向国书末尾并列的两方印鉴。
一方属于北楚帝王，一方属于心怀皇位的靖王。国书上字字都在向大秦求取和平，两枚印鉴之间，却仿佛已经横着一柄尚未出鞘的刀。
傍晚时分，未央宫派人来请我过去，说是备了小厨房晚膳，想邀我共进。
我踏入内殿时，楚昭宁已经换下觐见所穿的厚重宫装，独自坐在窗前。
北楚皇后送来的婴孩衣物整齐放在案上，浅蓝与素白相间，针脚细密。她手中仍握着那封家书，纸页边缘已经被捏出细细褶皱。
落晴奉上热茶，便带着宫人退到了外间。
我在楚昭宁对面坐下：“酌菁走了？”
“走了。”
她只答了两个字，抬手替我斟茶。
茶水将满时，她仍未停下。滚烫的茶汤漫过杯沿，沿着杯壁流下，洒在她的指间。
“昭宁。”
她骤然回神，放下茶壶，用帕子擦过指尖，淡淡道：“一时走神，让娘娘见笑了。”
我看着她微微泛红的手指，没有追问她与酌菁说过什么。
沉默片刻，楚昭宁忽然开口：“将军回京途中，曾与司马瑾同行数日。”
我的目光倏然落在她脸上。
“阿瑾如今可好？”
“尚安好，也已经启程前往大理。”
仅仅听见“尚安好”三个字，我始终悬着的心便轻轻落下几分。
楚昭宁垂眸抚平案上那件婴孩小衣，又道：“大雪封路，沿途有不少北楚百姓举家南迁。老幼挤在破旧车马上，许多人来不及带足粮食与冬衣。”
“司马瑾打开了一辆随行货车，将里面的御寒衣物和粮食都分给了流民。”
我指尖微微收紧：“那些东西，不是司马家带往大理的吗？”
“是。司马家的旧人也这样劝他，说那些衣物与粮食，是族人往后立足大理的本钱。”
“他怎么说？”
楚昭宁抬眸看我。
“他说，到了大理，还能再挣。”
她略微停顿，又补了一句：“可眼前这些人，未必都能活着走到下一个城镇。”
我低下眼，没有说话。
楚昭宁静静看了我片刻：“他还说，若你在场，也会如此。”
我的喉间微微发涩，目光落向窗外纷扬的雪。
我轻轻抚过发间的青玉簪，指腹触到温润的玉石。
“他可还说了别的？”
楚昭宁摇了摇头：“没有了。”
楚昭宁不说，我也没有追问。
短暂的沉默之后，她将手中的家书重新展开。
“方才在崇元殿中，娘娘一直在看我。”
“你的脸色很差。”
“父皇与母后的信中，先问我身子是否安好，又问陛下是否看重这个孩子。”
她说着，唇角轻轻弯起，笑意却有些苍白。
“母后说，她已经亲手替孩子缝了第一件小衣。父皇说，若腹中当真是皇子，秦楚两国从此血脉相连，北楚便还有一线生机。”
她将家书推到我面前。
我垂眸望去。
纸上墨迹苍劲，最后一行只有短短一句——
无论如何，务必替北楚生下这个皇子。
窗外风雪敲过窗棂，案上那几件婴孩衣物柔软整齐，静静等待着它们的小主人降生。
她低下头，手掌缓缓覆在依旧平坦的小腹上。
“他们盼着我生下一个皇子，替北楚换来三个月、三年，甚至更多时日。”
这一句话轻得几乎被窗外风雪吞没。
我望着她覆在小腹上的手，心底蓦然发沉。
北楚朝堂将这个孩子视作停战的筹码，北楚帝后将他当成国运的延续，湛洺则将未央宫围得密不透风，等着看他究竟能否出生。
她沉默许久，忽然问我：“娘娘，你说这个孩子，当真有这么大的本事吗？”
我没有回答。
她也不再追问，只低头拿起案上那件浅蓝色的小衣，用指尖轻轻抚过细密的针脚。
“二十日之约，只剩九日了。”
作者有话说
第133章 臣，恭贺娘娘有孕
