《雀台霜》千月祎

6、茶会交锋 赵

　　赵府别院的花厅，比卫府正房还要宽敞一倍有余。雕花窗棂漏进秋阳，碎金似的洒了半地。正中长案摆着几盆菊，开得热闹，两侧博古架上搁着几件瓷玉，一看就不是凡品。论府邸排场，赵家在京中向来数一数二。

　　卫凝坐在角落，慢慢喝茶。这个位置是沈婉替她挑的——临窗背墙，不必周旋，也不用应付四面八方的目光。沈婉挨着她坐下，一边跟身旁的女眷说笑，一边时不时侧过头看她一眼，眼底带着问询。卫凝轻轻点头，示意自己没事。两人相交多年，一个眼神就够了。

　　主位上坐着赵氏，一身绯色褙子，满头珠翠在日头底下晃眼。她说话的声调不高不低，正好让全场都能听见，每说完一句，目光便缓缓扫一圈，像是在确认自己的话都被听进去了。

　　“卫姑娘今日肯来，实在难得。”赵氏笑着，目光落在卫凝身上，“上回茶会你没到，姐妹们都觉得可惜。当时李氏还说，卫姑娘身子弱，大家该多体恤照拂，如今想想，倒是不假。”

　　卫凝放下茶盏，微微欠身：“劳赵姐姐挂怀。前些日子身体抱恙，错过了茶会，心里很是过意不去，还望姐姐莫怪。”

　　“身子不适？”李氏接过话头，声音尖了几分，“卫姑娘这‘不适’，可是有些年头了。我刚进京那会儿，就听说你常年在家养病，算下来少说也有三五年了吧？”她歪了歪头，语气带着笑，“也不知姑娘这病，到底什么时候才能好？我们也是真心惦记你。”

　　旁边几个贵女互相递了眼色，有人低头喝茶遮住嘴角的笑意，有人拿帕子掩着嘴，低声笑了两声。方才还不错的氛围一下子绷紧了，像根拉满的弦。

　　卫凝端着茶杯，神色淡淡的，没急着接话。她抿了一口茶，等茶汤在嘴里转了转，才放下杯子，抬眼看向李氏。

　　“老话说，病来如山倒，病去如抽丝。李姐姐要是真想知道，不如亲自去太医院问问张太医。臣女每年的诊脉记录都在太医院存着，姐姐想看，也不是什么难事。”她顿了顿，语气还是平和的，“再说这病也不传染，姐姐不必担心。”

　　李氏脸色微微一僵，张了张嘴，到底没再说什么。不是没话回，是知道再揪着这事不放，反倒显得自己心眼小。

　　赵氏右手边坐着王氏，从头到尾没吭声。她穿一件青色褙子，料子不算顶好，但剪裁合身，衬得人温温柔柔的。长相不算惊艳，但耐看。卫凝注意的不是她的脸，是她的眼睛。从进门到现在，王氏的目光就没停过，一直在看人——看每个人说话时的神情、动作。她不说话，却把什么都看在眼里。

　　两人的目光碰上了。王氏浅浅笑了一下，低头喝茶，好像刚才什么都没发生。但卫凝心里已经有了数：这人比赵氏和李氏都难缠。赵氏的敌意摆在脸上，李氏的刻薄挂在嘴上，王氏的心思全藏在眼底。这种不声不响的，才最要提防。

　　“大家别站着了，接着喝茶吧。”赵氏出来打圆场，端起茶杯，“今日的茶叶是我父亲托人从江南捎来的新茶，市面上不好找，姐妹们尝尝。”

　　众人纷纷举杯，夸茶的、说笑的，刚才那点紧张劲儿散了，花厅又热闹起来。丫鬟们鱼贯而入，端上点心果子：桂花糕、枣泥酥、莲子羹，还有各色蜜饯，摆了满满一桌。

　　“这块桂花糕不错，你尝尝。”沈婉拈了一块递过来。

　　卫凝接过去，咬了一口。糕软糯，桂花的香味在嘴里散开，甜而不腻。她点了点头。

　　“好吃就多吃两块。”沈婉自己也拿了一块，压低声音说，“不过比起城南那家老字号，还是差了点。赵姐姐偏爱自家的点心，我就不当面说了。”

　　卫凝嘴角弯了弯。沈婉这人嘴快，但从不当面让人下不来台。

　　茶过一半，赵氏又开了口：“今儿天气好，老坐着也没意思。后院菊花开得正好，不如一起去看看？”

　　众人应声起身。卫凝跟着沈婉，往后院走。

　　后院比花厅还大，上百盆菊花摆成龙、凤、山峦的样子，看得出主人花了心思。贵女们三三两两散开，有的看花，有的聊天，热热闹闹的。

　　“卫姑娘，你看这盆‘金丝垂帘’。”一个穿杏色衣裳的女子指着眼前的花，“花瓣又细又长，垂下来像帘子似的，这可是赵姐姐花了大价钱从外地弄来的名品。”

　　卫凝看了一眼。那株黄菊花瓣细长，一层层垂着，确实好看。“是很好看。”她说。

　　“听说卫姑娘在北境长大的，那边也种菊花吗？”那女子又问。

　　卫凝心里清楚，这不是闲聊，是在打听她的底细。她面色不变，答道：“北境冷，花草少。菊花也有，但长不了京城这么好。”

　　“那是自然。”赵氏不知道什么时候走到了旁边，“北境风沙大，人都待不住，何况是花。”

　　这话听着像是感慨，但卫凝听得出来是什么意思。她没接话，只是笑了笑，当没听懂。

　　沈婉悄悄拉了拉她的袖子，低声说：“别理她。”

　　卫凝点点头。

　　看完花，众人回了花厅。赵氏兴致高，提议以秋菊为题作诗。贵女们有的提笔就写，有的皱着眉头想，写完便念出来让大家评。

　　李氏头一个写好，念完，一片叫好。

　　轮到赵氏的诗，夸的人更多了：“赵姐姐这文采，就是跟前朝的女诗人比，也不差什么。”

　　赵氏掩着嘴笑，目光一转，落在卫凝身上：“卫姑娘是将门之后，想必自幼读书不少，不如也来一首？”

　　这是明摆着的试探。说不会，人家笑你将门女儿没文化；真写了，写得不好更丢人。卫凝神色从容，放下茶盏。

　　“臣女常年生病，没怎么读过诗文，不敢献丑。”

　　赵氏笑了笑，没再逼她。但卫凝看见了——旁边的王氏嘴角轻轻撇了一下，眼底带着不屑。

　　沈婉凑过来，小声说：“别搭理她们，一群吃饱了撑的。”

　　卫凝没说话，端起茶杯慢慢喝。

　　茶会到了后半段，沈婉起身去添茶，卫凝一个人走到廊下坐着。廊柱的影子把她半边脸遮在暗处。手里的茶已经凉了，她看着院子里那些开得张扬的菊花，脑子里想的却是北境，想起那里的风沙。

　　王氏无声无息地走过来，在她旁边坐下。

　　“卫姑娘在京城住了这么多年，一次都没回过北境吗？”王氏的语气平平的。

　　“没有。”

　　“一点都不想念那边的家人？”

　　卫凝转过头看她。王氏的表情很平静，看不出是好意还是别的什么。她摸不准对方的意图，自然不会说实话。

　　“臣女在京城养病，父亲在北境驻守，各有各的事。平时有书信往来，谈不上想不想。”

　　王氏笑了一下：“卫姑娘倒是沉得住气。”说完站起来，掸了掸裙子，走了。

　　沈婉端着热茶回来的时候，王氏已经没影了。

　　“她跟你说什么了？”沈婉皱着眉，把茶递过来。

　　“就问了我回没回过北境。”

　　“就这些？”沈婉眉头没松开，“她平时不多话的，今天怎么突然对你上心了？”

　　“我也说不准。但她问话的时候，脸上什么表情都没有，看不透。”

　　“总之你小心点。”沈婉压低声音，“王氏在圈子里一直不怎么出头，可她丈夫升得快，三年从七品到了五品。这样的人家，不会平白无故凑上来。”

　　卫凝心里一紧。沈婉说得对——王氏今天的举动，绝不是随便聊聊。

　　“我知道了。”她捧起热茶暖手，“多谢你。”

　　沈婉摆摆手：“跟我还客气什么。”

　　天色暗下来了，夕阳把赵府染成一片金黄。花厅里点了灯，烛火摇摇晃晃，满屋子都是暖的光。赵氏让人撤了残茶，重新上了点心和果子，又在院子里摆了几盏琉璃灯，光影流转，看着别有一番味道。

　　“时候不早了，今日就到这儿吧。”赵氏起身，笑着环顾一圈，“多谢各位姐妹赏光，改日有空，再请大家来聚。”

　　众人纷纷告辞。卫凝跟在沈婉后面，顺着抄手游廊往外走。路过一个月洞门的时候，余光扫到廊柱后面站着个人——是王氏。她正跟身边的丫鬟低声说着什么，察觉到卫凝在看自己，便停了话，微微点了下头算是打招呼，然后转身消失在回廊深处。

　　沈婉也看见了，眉头拧得更紧。

　　“她刚才一直站在那儿，像是在等人。”沈婉压低声音，“你说她在等谁？”

　　卫凝没答话。她收回目光，跟着人群出了赵府大门。

　　马车晃晃悠悠地往前走，车厢里的烛火跟着一晃一晃的。沈婉靠着软垫闭着眼养神，卫凝掀开车帘一角，看着街上渐渐亮起来的灯火发呆。

　　今天这场茶会，说是赏花品茶，实际上处处是坑。赵氏的敌意、李氏的刁难、王氏的试探——每一桩都不简单。她不过是个寄居在京城的将门孤女，无权无势，犯得着这么多人盯着？

　　更让她在意的是王氏临走前那个眼神——明明有话，却一个字不说就走了。

　　卫凝放下车帘，手指无意识地摸着袖口上的绣纹。

　　京城的水，比她想的深得多。