《恨君不似江月楼》白夜荒屿

3、交易 姜

　　姜挽晴没有搭理佘万青，自己站了起来坐回桌边，

　　沉默了许久，她才开口道，声音沙哑而疲惫：“你要我做什么？”

　　佘万青嘴角微微上扬，他没有急着回答，而是开始慢慢收拾起棋盘上的残局，声音不疾不徐。

　　“我要你顶替周氏入宫，入宫之后，想尽一切办法争宠。你要让皇上喜欢你，宠爱你，离不开你。你要在后宫中站稳脚跟，一步一步往上爬，从贵人到嫔妃，从嫔妃到贵妃，能走多高就走多高。”

　　姜挽晴安静地听着，没有插话。

　　“然后……”佘万青转过身来，烛光照在他的侧脸上，将他的表情切割成明暗两半，“你要怀上龙种。”

　　“皇上登基十余年，后宫妃嫔无数，却至今没有子嗣。这是他最大的心病，也是他最深的忌讳。你若能替他生下皇子，哪怕是公主，你的地位便会稳如磐石，谁也动摇不了你。”

　　佘万青直视着她的眼睛，两人之间的距离近得不合规矩，近得姜挽晴能看清他眼底那一簇幽冷的火苗。

　　“皇子出生之后，我会安排一切。”他的声音轻得像一根羽毛，可羽毛底下藏着的是锋利的刀锋，“届时，皇上驾崩，幼帝登基，你以皇太后之尊垂帘听政。而我……”他顿了顿，嘴角浮起一个意味深长的弧度，“会在幕后辅佐幼帝，执掌朝纲。”

　　“到那时，你想要为父翻案，或是将全家抬进宗庙，都易如反掌。”

　　姜挽晴听出了他话中那个被轻轻带过的词——驾崩。

　　那不是普通的驾崩，那是弑君！

　　她浑身上下的血液仿佛在那一瞬间凝固了。

　　“如此计划……大人您就这么向我和盘托出，不怕我告发么？”姜挽晴说。

　　“你本就该是一个死人，除了与我合作，你没有任何翻案的机会，也别想着四处告发，天子脚下，任何一条消息都逃不过我东厂的耳朵。”佘万青撇了她一眼，继续说，“再者，要不是瞧你长得容貌清秀，年龄又与那死去的周氏相仿……我早就把你扔到运河里喂鱼去了。”

　　“再说了，”佘万青从袖子里掏出一个秀丽的玉瓶，“仇恨，才是最好的动力，倘若你只是个普通姑娘，我倒不想送你进宫，但正因为你满怀仇恨……”他没有说完，将玉瓶递到姜挽晴面前，“这是半个月的解药，你若是答应，它便是你的。若是不答应……”他看了看窗外的运河，“那我就将它扔出去。”

　　姜挽晴闭上了眼睛，窗外雷声轰鸣。

　　良久，她睁开眼回答道，“我答应。”

　　听到姜挽晴答应，佘万青爽快地将玉瓶放下，“很好，这是半个月的药，半个月后我们会到达京城，在那之前，你要完全成为周氏。”

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　　就这样，一日复一日，画舫沿着运河北上，姜挽晴便在舱房里跟着佘万青学棋、学琴、学书、学画。

　　她天资聪颖，悟性极高，往往佘万青只讲一遍，她便记住了，第二遍便能举一反三。佘万青教她琴时，先教她识谱，她的手指虽还未完全养好，可指法却学得极快，仿佛这些技艺本就刻在她的骨血里，只等着被重新唤醒。

　　王嬷嬷每日早晚给姜挽晴上药、保养皮肤。她用牛乳和花瓣调成的浴汤让姜挽晴浸泡全身，再用珍珠粉、白芷、茯苓等药材调配的香膏涂抹每一寸肌肤。不过十来日的功夫，姜挽晴手上的伤便好了大半，新生的皮肤细嫩白皙，老茧一层层脱落，连指甲都重新长了出来，圆润饱满，透着健康的粉色。

　　行至第十三日，画舫终于来到了京畿地界。

　　运河两岸的风光渐渐变了模样，不再是荒凉的旷野和零落的村落，而是鳞次栉比的房屋、宽阔平坦的官道、来来往往的行商坐贾。远远的，甚至能看到京城的轮廓——灰蒙蒙的城墙在暮色中如同一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着这片土地。

　　“大人，船外来了一人，说是周太史家的远亲，要见一见即将入宫的秀女王姑娘。”一个侍卫匆匆来报，面色有些为难，“那人自称是周太史的表外甥，名叫邓奇，在京中做个小官，听闻表妹到达京城，特来送行。”

　　佘万青眉头微皱，脸色沉了下来。他早料到可能会有周家的亲戚来见，毕竟秀女入京，沿途有亲戚送行是常事。

　　“我已经让人推拒了两次。”侍卫低声道，“可那邓奇不肯走，说表妹入宫之后便再难相见，之前又听闻表妹的船遭遇水匪，周家上下都很担心，今日无论如何也要见上一面，哪怕隔着帘子说几句话也好。他还说……”侍卫顿了顿，“若见不到人，他便去寻周太史在京中的故交，一同来见。”

　　这话说得客气，可意思再明白不过——若再拦着，他便要找人来闹了。秀女入京在即，若闹出什么风波来，对谁都没有好处。

　　佘万青的眉头拧成了一个结，双眸中寒光乍现，可那寒意只持续了一瞬，便被他压了下去。

　　“让他上船。”佘万青淡淡道，“但只许他一个人，且只给一盏茶的功夫。”

　　侍卫领命而去。佘万青转向姜挽晴，压低声音道：“你听好了。邓奇问什么，你便含糊应答，能不说的便不说，实在躲不过的，看我的眼色行事。”

　　姜挽晴心跳如擂鼓，面上却镇定得很，点了点头，跟着佘万青走进了画舫的正厅。

　　正厅被收拾得妥帖，一道山水屏风将内外隔开，屏风前摆着一把椅子，是给邓奇坐的。姜挽晴坐在屏风后头，透过绢纱的缝隙可以隐约看见外头的动静。佘万青站在屏风一侧，手中端着一盏茶，面上神色淡淡的，看不出什么情绪。

　　不多时，邓奇被引了进来。

　　那是个二十来岁男子，身形微胖，面容白净，穿着一身半新不旧的官服，一看便知是在京中混得不大如意的末流小官。他进门便拱了拱手，一脸热络的笑容：“表妹，多年不见，哥哥想你想得紧啊！”

　　姜挽晴在屏风后头没有出声。

　　邓奇见屏风后头没有动静，脸上的笑容僵了一瞬，随即又笑道：“表妹可是害羞了？咱们小时候还一起玩过的，你那时候才七八岁，扎着两个小揪揪，追着我要糖吃，可还记得？”

　　姜挽晴心中一紧，这邓奇若真与周太史的女儿从小相识，那便棘手了。她正要开口含糊应答两句，忽然瞥见屏风一侧的佘万青轻轻摇了摇头。

　　她立刻闭了嘴。

　　邓奇等了片刻，见屏风后头依旧沉默，脸上的笑容终于挂不住了。他站起身，往前走了两步，语气中带上了几分急切：“表妹，你这是怎么了？可是路上受了惊吓？哥哥听说你们在运河上遇了水匪，可把你伤着了？”

　　说着，他竟绕过屏风，要往里头闯。

　　佘万青不动声色地横跨一步，恰好挡在他面前，面上带着得体的微笑：“邓大人，秀女入宫前须守礼教，不宜与外男相见。您隔着屏风说几句话便罢了，若再往前，于礼不合。”

　　邓奇被他拦住，面色有些不虞，可看了看佘万青腰间悬着的令牌，又看了看周围那几名腰佩长刀的侍卫，到底没敢硬闯，只得悻悻退回屏风前。

　　“表妹，哥哥是担心你。”邓奇叹了口气，语气软了几分，“你一个人孤身入京，举目无亲，哥哥在京中虽说官小位卑，可好歹也能照应一二。你若有什么难处，只管跟哥哥说。”

　　姜挽晴清了清嗓子，用尽量温婉的声音道：“多谢表哥挂念，一路平安，不必担心。”

　　邓奇听到她开口，脸上总算露出了笑容：“表妹的声音倒是比小时候好听了许多，哥哥差点没认出来。对了，表妹可还记得，你小时候最爱吃哥哥带来的桂花糕，哥哥这次特意带了来——”他说着便去摸袖中的纸包。

　　姜挽晴接口道：“表哥好意，只是我这几日身子不适，大夫说不宜吃甜食，表哥的心意我心领了。”

　　邓奇愣了一下，随即关切道：“身子不适？可请了大夫瞧过？要不要紧？”

　　“无妨，已好了，只是需要静养。”

　　邓奇又问了几句路上的事、周太史的近况、入宫后的打算，姜挽晴全凭佘万青对口型作答，竟也对答如流，没露出什么破绽。

　　只是邓奇忽然话锋一转，问道：“表妹，你可还记得，小时候咱们在老家祠堂里，打碎的那只祖传的瓷瓶？你可记得那只瓶子上画的是青花缠枝莲，还是喜鹊绕枝头，这件事我一直心怀愧疚，想重新寻一只补偿……”

　　姜挽晴心中一沉。这件事她根本不知道，佘万青自然也不可能知道。她看见佘万青的眉头微微一皱，显然也没料到邓奇会突然提起这件只有当事人才知道的往事。

　　屏风后沉默了片刻。

　　邓奇似乎察觉到了什么不对，脸上的笑容渐渐淡了，目光变得审视起来：“表妹，你不记得了？”

　　姜挽晴心跳如鼓，手心沁出了细密的汗珠。她知道这个时候绝不能沉默太久，可那件事她根本无从编造，若胡乱编一个，邓奇再追问下去，必定露馅。

　　就在这千钧一发之际，佘万青忽而轻笑一声，那笑意却不达眼底，反透着一股子渗骨的凉意。他不紧不慢地将茶盏搁在一旁的桌上，瓷器与木面碰出一声清脆的响，在寂静的正厅中格外刺耳。

　　“邓大人。”他开口了，声音不高不低，却如同一把软刀子，“周姑娘一月前在运河上遭遇水匪袭击，整艘画舫还遭遇火灾，她自己也险些丧命。那一场意外，伤了她的头，至今还时常头晕目眩，心神不宁。太医说了，受惊过甚之人，最忌被人追问旧事，否则旧疾复发，可不是闹着玩的。”

　　他顿了顿，微微一偏头，转向周全，目光如同冬日里结了冰的河面，平整光滑之下，藏着看不见的危险。

　　“邓大人一上来便追着问那些十几年前的旧事，又是瓷瓶又是桂花的，咄咄逼人，倒像是在审犯人一般。”他嘴角微微一勾，露出一个似笑非笑的表情，“怎么，邓大人莫不是在怀疑——这屏风后头的周姑娘——是假的？”

　　这话一出，周全的脸色刷地白了。他嘴唇哆嗦了两下，正要开口辩解，佘万青却不给他机会，不疾不徐地继续说了下去。

　　“周家向皇上朝贡秀女，那是天家的恩典，也是周太史的荣耀与分内之责。当时秀女还未出州府地界，便在你的地盘上遭遇水匪，人还险些丧命——”他的语气忽然沉了下去，如同暮色四合时突然压下来的乌云，“邓大人，你可知道，单凭这一条，便能治周太史一个‘管辖不力、护卫不周’之罪。更何况，若让皇上知道，秀女入京途中还要被自家亲戚这般审问盘查、惊扰不安，你说……皇上会怎么想？”

　　周全额上冷汗涔涔而下，再也顾不得什么表妹不表妹，扑通一声跪在地上，声音都变了调：“大人息怒！下官、下官绝无此意！下官只是……只是多年未见表妹，一时关切，多问了几句，绝无半分怀疑之心！求大人明鉴！”

　　佘万青居高临下地看着他，像是在看一只瑟瑟发抖的蝼蚁。半晌，他微微抬手，声音又恢复了方才那不紧不慢的调子：“行了，起来吧。你是周家的亲戚，本督也不想为难你。只是你要明白，有些话该问，有些话不该问。你的表妹如今是天家的人，不再是你能随意盘问的寻常闺秀了。”

　　周全连连叩首，爬起来的时候腿都在打颤，再不敢往屏风后头多看一眼，弓着腰退出正厅，脚步踉跄，险些被门槛绊倒。

　　待他的身影彻底消失在暮色中，佘万青才收回目光，转身看向屏风后头的姜挽晴。

　　姜挽晴靠在椅背上，面色微微泛白，方才那一刻的心惊肉跳还未完全平息。她看着佘万青，嘴唇动了动，终究什么也没说。

　　佘万青的神色依旧淡淡的，仿佛方才那一番威逼利诱不过是再寻常不过的应酬。他端起桌上的茶盏，抿了一口早已凉透的茶，声音平静：“记住了，在这世上，有时候让人闭嘴的最好办法，不是证明自己是对的，而是让对方害怕自己是错的。”

　　姜挽晴点了点头，若有所思地盯着地上。

　　佘万青拍了拍手，王嬷嬷便从里屋走来，手里捧着一套崭新的衣裳，“督主这身衣裳刚做好，周姑娘进宫刚好穿。”

　　姜挽晴随王嬷嬷进里屋换好衣裳，对着铜镜照了照，几乎认不出镜中之人。

　　佘万青走近屋来，在门口站了片刻。

　　窗外运河的暮色落在他肩头，将他的身影拉得极长。他的目光慢条斯理地从她的发髻滑到眉眼，又从眉眼滑到那袭曳地的月白裙摆。

　　“后日辰时，选秀大典正式开始。”

　　佘万青踱步到她身前，他冰冷的长指忽然挑起她腰间那枚鹅黄色的宫绦，指尖似有若无地擦过她的衣襟。

　　他看着她，声音低沉如耳语：“明天，本督还有些‘特别’的事要交代于你。这乾清宫的床榻要怎么上、圣心要怎么抓，周姑娘……总得提前学个明白。”

　　他生了一张悲悯风流的面容，此时似笑非笑，却让人平白脊背发凉。