《日月同烬》蟪蛄不知秋

33、鼠疫 “采薇馆”

　　回到家时，天空已经泛白。

　　我拿出玻璃瓶，瓶中的溯灵瑶蜂依然纹丝不动，像是沉睡了。一连几日，它都不曾动弹。我用灵力探知，没发现任何不妥——应该只是累了。

　　百无聊赖，我去了八姐的采薇馆。

　　馆内的人比往常少了许多。八姐倚在案边，望着空荡荡的街道低声呢喃：“钟狸他们回无音乡整整一年了，不知道找到‘玉蝉灵魄’没有。”

　　三年前，魅影宗开启揽月阵，献祭了几名无辜的灵猫族人。钟狸他们慢慢撤回了月亮山的势力，只留下一个长老和几个灵力强的人继续探查。

　　“应该还没找到吧，”我说，“不然钟狸一定会第一时间捎信来。”

　　八姐正要接话，伙计阿明喊了一声：“糖醋鱼一份！”她只好忙去了。

　　看着稀稀拉拉的几桌客人，我不禁感慨：八姐这么好的厨艺，馆内生意还这么差，不知别家饭店怎么生存。窗外街道上也人影稀疏，步履匆匆，许多沿街铺子都关了门。

　　“死人啦！”

　　客间传来一阵杂乱。

　　我和八姐冲了出去。

　　只见刚上桌的糖醋鱼还冒着热气，那人还不及吃上一口，就栽倒在桌下。他的脸直直埋进臂弯里，整个人像一截被砍断的木桩，僵硬地侧卧在地上。碗筷被带落的瞬间哐当碎了一地，汤汁溅在他的衣襟上，洇出一片深色印渍。

　　其他客人围过来，有人尖叫：“采薇馆的东西吃死人了！”

　　我被吓傻了。

　　八姐却镇定下来。她端起那盘糖醋鱼，凑到鼻尖嗅了嗅，不等我阻止，已经拿起一块吃了起来：“鱼很新鲜，并无不妥。”

　　众人这才发现，倒下的人根本没来得及吃上一口。

　　有人报了官。

　　很快来了两个衙役，似乎是采薇馆的常客，知道这里的食材向来新鲜。其中一个衙役大喝一声：“有没有郎中？”

　　人群中钻出一个三十来岁的女子，一身医者装扮，背着一只褪了色的药箱。她迅速俯身查看——

　　那人面色灰紫，嘴唇发乌，眼睑半开，露出的眼白布满细密血丝。她翻开他的衣领，脖颈两侧肿得像两颗核桃，硬邦邦地鼓起。她拉起他的手腕，脉搏细弱而急促，像一根随时会断的丝线。最骇人的是，指尖已经泛出黑紫色，指甲缝里隐约有暗红色的血痂。

　　她的脸色骤变，猛地后退半步，声音都变了调：“是鼠疫！”

　　众人吓傻了，纷纷捂住口鼻后退，桌椅被撞得东倒西歪。

　　突然，一道黄色的身影蹿来——是阿彩。

　　她带着面纱，拨开人群蹲下身，迅速查看了病人情况。她没有犹豫，从腰间的荷包里掏出一个青瓷药瓶，倒出一粒暗红色的药丸，掰开那人的嘴塞了进去，托住他的下颌一抬，迫使他咽下。

　　众人面面相觑。

　　阿彩站起身，声音沉着却带着一丝凝重：“他染上了鼠疫，我以前见过。这颗药丸只能暂时压制毒性蔓延，不可根治。我去找阿婆拿‘噬疫蛊’。”

　　“‘噬疫蛊’是什么？”有人追问。

　　她没有回答，转身冲出采薇馆，黄色的衣裙在晨风中一闪，消失在街角。

　　众人看着昏迷不醒的人，谁都不敢轻举妄动。那人躺在地上，面色依旧是可怖的灰紫，胸口微微起伏，像一条被搁浅的鱼。

　　约莫一炷香后，阿彩气喘吁吁地跑进来，手里攥着一个玻璃瓶。那瓶子通体透明，约莫手掌大小，瓶口用蜡封着，瓶身隐约笼着一层寒雾般的微光。

　　她撕掉封蜡，打开瓶盖，凑近瓶口，嘴唇翕动，念念有词。那声音极轻极快，像虫鸣，又像咒语，在场没人能听清。

　　片刻后，瓶内飞出一只蝴蝶般的小虫。

　　它通体没有任何色彩，全身是一种仿佛能吞噬光线的灰暗。翅膀薄如蝉翼，扇动时没有一丝声响，像从地狱深处挣脱出来的幽魂。

　　它飞到那人的嘴边，停了一瞬。

　　令人毛骨悚然的是——那人竟在昏迷中无意识地张开了嘴。

　　小虫径直飞了进去。他随即合上了嘴巴。

　　所有人屏住呼吸。

　　他以肉眼可见的速度恢复。

　　灰紫色的面色开始褪去，像潮水退岸，露出底下的苍白，继而生出血色。脖颈上肿起的淋巴结缓缓平复，指尖的黑紫色一寸寸消退。胸口起伏的节奏渐渐恢复正常。

　　约莫半盏茶的功夫，他的嘴唇翕动了一下。

　　他又张开了嘴——

　　那只无色的小虫从口中飞了出来，翅膀上沾着些许暗色的浊液。它抖了抖翅膀，浊液化作黑烟消散在空中。它落回到阿彩摊开的手掌上，通体竟比先前清亮了些，隐隐透出一丝玉石般的光泽。

　　阿彩迅速拿出玻璃瓶，它听话地飞了进去。她盖好瓶盖，重新封蜡，小心翼翼收入怀中。

　　地上的人猛地睁开眼睛。

　　他茫然地四下张望，似乎完全不记得自己昏倒过，支起胳膊想要坐起来：“我……我这是怎么了？”

　　人群中爆发出一阵惊呼。

　　衙役上前扶起他，简单问了几句话，确认已无大碍。那人却像受了惊的兔子，连连摆手说“我要回家去”，踉跄着推开人群，头也不回地走了。

　　衙役遣散众人，叮嘱回去做好防患，若有发热肿胀等症状立即报官隔离。众人三三两两散去，采薇馆里终于安静下来，只剩满地狼藉和几张空桌。

　　我拉着阿彩走入内间，关上了门。

　　“刚刚究竟是怎么回事？”我盯着她的眼睛问。

　　阿彩沉默了片刻，缓缓开口：“最近月亮山的老鼠染上了疫病，我和阿婆已经设法治好了大多数。但是没想到……这么快还是传染给了人。”

　　“老鼠为什么会染上疫病？”我一字一顿地问，“你又怎么会治这种病？”

　　她低下头：“我们苗疆人向来与百虫亲近，互为友伴。”

　　“你们来月亮山，到底有什么目的？”我几欲发作。

　　她咬了咬嘴唇，声音低了下去：“渡心，对不起。我和阿婆来月亮山……确实带着目的。”

　　我胸口像被什么东西狠狠撞了一下。

　　“但是我保证，”她猛地抬起头，眼神焦灼，“我们绝没有对月亮山不利，没有做任何伤天害理的事情。”

　　我还难掩怒气：“那你说，你们到底来做什么？”

　　她犹豫了很久，终于开口：“其实我来月亮山，是为了……找一样东西。苗疆丢了的至宝——蛊王‘千目’。”

　　我一脸疑惑。又一个来找东西的……

　　“这是我苗疆的机密，甚少有人知道。”

　　“蛊王‘千目’是什么？”

　　阿彩深吸一口气：

　　“蛊王‘千目’，是我们苗疆世代守护的镇族之宝。它并非寻常蛊虫，而是一只上古遗存的圣母之王，通体漆黑，背生千眼——所以我族称之为‘千目’。”

　　她的眼神里多了几分敬畏：

　　“蛊王‘千目’的厉害之处在于——它能统领全天下的蛊。无论是什么蛊，无论养蛊之人修为多高，只要‘千目’一声令下，万蛊莫敢不从。千年以来，苗疆各部若有蛊术之争、蛊毒之祸，只要请出‘千目’，一切纷争立时平息。”

　　“这么厉害的东西，怎么会丢？”我问。

　　阿彩的神色变得极为复杂：“三个月前，圣母照例去喂养‘千目’时，发现寒玉匣空空如也。三重禁制完好无损，两道蛊阵未曾触发，蛊卫也没发现任何异常——‘千目’就像凭空蒸发了一样。”

　　“内鬼？”我脱口而出。

　　“不知道。”阿彩摇头，“圣母封锁了消息，只派了最信任的几个人暗中追查。我和阿婆就是其中之一。这件事，至今只有圣母和寥寥几人知晓，绝大部分苗疆人还被蒙在鼓里。”

　　“如果‘千目’找不回来，会怎样？”

　　阿彩的脸色白了一分：“‘千目’若落入歹人之手，他可以借此号令天下万蛊，让所有蛊虫为他所用——听命杀人、散播蛊毒、操控人心，无所不能。更可怕的是，若有人掌握了‘千目’，甚至可以反向侵蚀苗疆现有的一切蛊术根基，让我族千年的蛊术传承一夜之间分崩离析。”

　　她顿了顿，声音微颤：“圣母说过——‘千目’在，苗疆存；‘千目’失，苗疆危。”

　　“月亮山的老鼠突然多了起来，而且染上了疫病——是不是和你有关？”我脑中忽然闪过一个念头，猛地看向她。

　　阿彩的身体微微一僵。

　　她的眼神躲闪了一下，最终垂下眼帘：“是。”

　　“到底怎么回事？说清楚。”

　　阿彩咬了咬唇，像是下了很大的决心：

　　“我和阿婆来到月亮山后，为了寻找‘千目’的下落，不得不动用苗疆的驱虫之术。我们每隔几日便会在山中各处分点施术，驱策蛇虫百兽帮我搜寻‘千目’的气息。”

　　“老鼠这东西……嗅觉最灵，又能钻地爬墙，几乎没有到不了的地方。我以为这是最快找到‘千目’的办法。于是在月亮山方圆数十里，前前后后驱策了不下十几次。每次都要驱使成百上千的老鼠同时出动，在地上地下、犄角旮旯里翻找。”

　　“原本那些老鼠各守各的地盘，井水不犯河水。可我频繁驱策，让它们不断被召唤、驱赶，聚集又分散，一次又一次从山林涌向村镇，又从村镇折返山林。不同地盘的鼠群混在一起，日夜交叉穿行——”

　　她停住了。

　　我替她说完了：“所以疫病是这么传开的。”

　　阿彩没否认。

　　“本来山林里的老鼠身上或许就携着些陈年疫气，只是各自分散、互不来往，那点疫气根本不至于蔓延。可被我这么一折腾，万千老鼠频繁聚集、混居，疫气就在鼠群中疯狂传播。鼠传鼠，鼠传给了家鼠，家鼠又传给了人……”

　　阿彩的手指绞得更紧了，指节泛白。

　　“我和阿婆发现的时候已经晚了。这段时间一直在暗中救治染疫的老鼠，用蛊术抑制疫气扩散，可还是没能阻止它感染到人。渡心，今天那个人……是我的错。”

　　她抬起头，眼眶微红：“我知道不该这样。但我真的没有别的办法——‘千目’丢了，苗疆万蛊失控在即。我以为我能控制住局面……”

　　窗外，天色已经大亮，街道上依然冷清。晨光照进内间，落在阿彩那张年轻而疲惫的脸上，也照出了她眼底深深的自责与歉疚。

　　我张了张嘴，想说什么，最终什么都没说出来。