《重生之王朝教父》五行有林

74、鹰嘴崖下，初会青崖

　　萧云澜睁开眼睛时，天还没亮。

　　窗外依旧是那种诡异的寂静，连风声都停了。他躺在黑暗中，手指轻轻摩挲着剑柄上的纹路——那是萧家祖传的剑，前世陪他走过诏狱，今生陪他来到北境。剑身冰冷，触感却熟悉得让人心安。

　　炭盆早已熄灭，房间里冷得能看见自己呼出的白气。

　　他坐起身。

　　箭书上的字迹在脑海中清晰浮现——“欲见陆青崖，速离朔风，北行五十里，鹰嘴崖下，自有人接引。勿带官兵，勿信他人。”

　　陷阱的可能性有多大？

　　七成？八成？

　　但陆青崖被困黑石堡，粮草将尽，半月之内必生变故。如果箭书是真的，这就是唯一的机会。如果是陷阱……那也得跳进去看看，陷阱背后是谁在布局。

　　他穿好衣服，系紧腰带，将长剑挂在腰间。又从包袱里取出那枚瑞王玉牌，贴身藏好。最后检查了一遍袖箭和匕首——都是离开京城前让墨老特别打造的，小巧隐蔽，威力却不容小觑。

　　推开门，走廊里空无一人。

　　他走到隔壁房间，轻轻敲了三下门。

　　门立刻开了。赵虎已经穿戴整齐，眼神清明，显然一夜未眠。他身后站着另一名护卫，叫陈七，三十出头，精悍干练，是苏家护卫里身手最好的。

　　“公子。”赵虎压低声音。

　　“准备出发。”萧云澜道，“只带你们两人。苏勇留下，带其余人在城中接应。告诉他，如果我三天后没回来，立刻带着商队离开朔风城，回江南报信。”

　　赵虎脸色微变：“公子，这太冒险了。不如多带些人……”

　　“箭书上说‘勿带官兵’。”萧云澜打断他，“虽然未必是真，但我们现在不知道陆青崖那边到底是什么情况。如果带的人太多，反而可能打草惊蛇。你们两个够了。”

　　陈七点头：“属下明白。”

　　“还有，”萧云澜从怀里取出一个小瓷瓶，递给赵虎，“这是临行前准备的解毒丸和止血散，你们各带一份。北地荒凉，万一受伤，这些东西能救命。”

　　三人迅速收拾妥当。

　　萧云澜让赵虎去马厩牵了三匹最好的马，又备足了干粮和水。他自己则回到房间，在桌上留了一封信，用砚台压着——信是写给苏勇的，交代了如果自己回不来，商队该如何行动。

　　做完这一切，天边已经泛起鱼肚白。

　　他推开窗户，最后看了一眼朔风城的街道。几个早起的小贩已经开始摆摊，但街上依旧冷清。远处城墙的垛口在晨光中显得更加破败。

　　“走吧。”

　　---

　　三人从客栈后门离开。

　　马蹄裹了布，踏在青石板上几乎没有声音。他们沿着城墙根的小路向北，避开了主街上的巡逻兵。守城门的兵卒还在打盹，赵虎塞过去几两碎银，那兵卒连眼睛都没睁，挥挥手就放行了。

　　出了城门，视野豁然开朗。

　　北地荒原在晨光中铺展开来，一望无际。枯黄的草甸上覆盖着薄雪，风吹过时，雪粉扬起，像一片片白色的雾。远处山峦起伏，轮廓在晨曦中显得模糊而遥远。

　　鹰嘴崖在北边五十里。

　　萧云澜策马疾驰，寒风扑面而来，像刀子一样割在脸上。他拉紧皮袄的领口，眯起眼睛看着前方。赵虎和陈七一左一右护在他两侧，三人保持着默契的间距，既能互相照应，又不会太过显眼。

　　路上几乎没有行人。

　　偶尔能看见几座破败的村庄，土坯房大多倒塌，烟囱里没有炊烟。田地里荒草丛生，显然已经很久没人耕种了。一只瘦骨嶙峋的野狗从废墟里钻出来，冲着马匹吠了两声，又夹着尾巴逃走了。

　　“公子，”赵虎策马靠近，“这一带太荒了。如果真是陷阱，我们连个退路都没有。”

　　“我知道。”萧云澜道，“但陆青崖值得冒这个险。”

　　“您就这么确定箭书是真的？”

　　“不确定。”萧云澜摇头，“但王铁柱说陆青崖宁可饿死也不哗变，这种性子的人，不会轻易放弃。他一定在想办法自救。箭书可能是他最后的尝试。”

　　陈七忽然勒住马：“前面有人。”

　　三人同时停下。

　　前方百步外，路边歪着一辆破旧的牛车。车辕断了，车轮深陷在泥里。一个老农蹲在车旁，正用枯树枝试图撬动车轮。他穿着打满补丁的棉袄，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。

　　萧云澜看了赵虎一眼。

　　赵虎会意，策马上前：“老人家，需要帮忙吗？”

　　老农抬起头，浑浊的眼睛打量了他们一番，摇摇头：“不用不用，几位军爷赶路要紧。”

　　“我们不是军爷。”赵虎道，“是过路的商旅。”

　　“商旅？”老农愣了一下，随即苦笑，“这年头还有往北边跑的商旅？几位胆子不小啊。前面就是鹰嘴崖了，那地方邪性，没事别往那儿去。”

　　萧云澜心中一动：“老人家，鹰嘴崖怎么了？”

　　“闹鬼。”老农压低声音，“前些日子，有猎户在那儿看见穿盔甲的鬼魂，在崖下游荡。还有人说，夜里能听见战马嘶鸣，刀剑碰撞的声音。村里人都说，是当年战死在那里的将士阴魂不散。”

　　“穿盔甲的鬼魂？”萧云澜重复道。

　　“是啊。”老农叹了口气，“这北地啊，死的人太多了。狼廷打过来，朝廷打过去，一仗接一仗，尸骨都埋不完。怨气重了，自然就闹鬼。”

　　萧云澜从怀里摸出几枚铜钱，递给老农：“多谢老人家提醒。这点钱您拿着，找个地方修修车。”

　　老农接过钱，连连道谢。

　　三人继续上路。

　　走出半里地后，赵虎低声道：“公子，那老农说的‘穿盔甲的鬼魂’，会不会是……”

　　“陆青崖的人。”萧云澜点头，“他们在鹰嘴崖附近活动，被当地人看见了，传成了鬼魂。这说明两件事：第一，箭书很可能真是陆青崖的人发的；第二，他们在鹰嘴崖已经待了一段时间，处境艰难，连行踪都掩藏不住了。”

　　陈七皱眉：“那为什么还要我们去鹰嘴崖？这不是暴露位置吗？”

　　“因为没得选了。”萧云澜道，“黑石堡粮草将尽，他们要么饿死，要么冒险求救。鹰嘴崖地势险要，易守难攻，是个适合接头的地方。而且离朔风城五十里，不算太远，又不会轻易被守军发现。”

　　赵虎沉默片刻：“公子，您说陆青崖身边还有多少人？”

　　“王铁柱说，陆青崖被调往黑石堡时，只带了二十几个亲信。”萧云澜道，“现在过去这么久，又断了粮草，能剩下十五六个就不错了。”

　　三人不再说话，只是加快了速度。

　　日头渐渐升高，但北地的阳光没有温度，照在身上只觉得刺眼。荒原上的风越来越大，卷起地上的雪粉和沙土，打在脸上生疼。萧云澜拉下皮帽，只露出一双眼睛，紧紧盯着前方。

　　中午时分，他们看见了鹰嘴崖。

　　那是一座突兀的山崖，从荒原上拔地而起，崖顶向前突出，形状确实像一只鹰的喙。崖壁陡峭，几乎垂直，上面覆盖着枯藤和积雪。崖下是一片乱石滩，碎石嶙峋，中间有一条已经干涸的河床。

　　寒风从崖口呼啸而过，发出凄厉的呜咽声。

　　萧云澜勒住马，抬手示意停下。

　　三人停在距离崖口百步外的一片枯树林里。马匹不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。赵虎和陈七同时拔出刀，警惕地环顾四周。

　　乱石滩上空无一人。

　　只有风吹过石缝的尖啸，还有远处几只乌鸦的叫声。

　　“公子，没人。”赵虎低声道。

　　“再等等。”萧云澜下马，将缰绳系在一棵枯树上，“箭书上说‘自有人接引’，说明接头的人会主动现身。我们贸然过去，反而可能错过。”

　　三人找了块背风的巨石坐下，取出干粮和水。

　　干粮是硬邦邦的烙饼，得就着水才能咽下去。萧云澜慢慢嚼着，眼睛始终没离开鹰嘴崖的方向。时间一点点过去，太阳开始西斜，崖下的阴影越来越长。

　　就在萧云澜开始怀疑判断时，乱石滩上忽然有了动静。

　　一块巨石后面，慢慢探出一个人影。

　　那人穿着破旧的羊皮袄，头上裹着脏兮兮的头巾，脸上满是风霜和污垢。他警惕地左右张望，然后才从石头后面走出来，手里握着一把猎弓，弓弦半张。

　　萧云澜站起身。

　　那人看见他们，愣了一下，随即快步走过来。距离拉近后，萧云澜看清了他的脸——四十来岁，国字脸，浓眉，眼睛布满血丝，嘴唇干裂起皮。正是昨天在客栈里见过的王铁柱。

　　“萧公子？”王铁柱的声音沙哑。

　　“是我。”萧云澜点头。

　　王铁柱明显松了口气，但眼神里的警惕没有完全消失。他上下打量了赵虎和陈七，又看了看他们身后的马匹：“公子只带了两个人？”

　　“箭书上说‘勿带官兵’。”萧云澜道，“这两位是我的护卫，不是官兵。”

　　王铁柱犹豫了一下，最终还是点头：“请随我来。将军等您很久了。”

　　他转身走向乱石滩深处。

　　萧云澜三人跟了上去。王铁柱走得很快，脚步轻捷，显然对这里的地形非常熟悉。他带着他们绕过几块巨大的岩石，穿过一条狭窄的石缝，眼前豁然开朗——

　　那是一个隐蔽的山坳。

　　三面环山，只有一条狭窄的入口，被乱石和枯树遮挡，从外面根本看不出来。山坳里搭着几个简陋的窝棚，用树枝和破布搭成，勉强能挡风。中间生着一堆篝火，火势微弱，柴火显然不够。

　　篝火旁坐着二十几个人。

　　他们都穿着破旧的皮甲或棉袄，有的裹着毯子，有的直接靠在石头上。人人面带菜色，眼窝深陷，嘴唇干裂。篝火上架着一口破锅，锅里煮着什么东西，冒着稀薄的热气，但闻不到什么香味。

　　听见脚步声，所有人都抬起头。

　　目光齐刷刷地投过来。

　　萧云澜看见，这些人的眼神里，有警惕，有好奇，有期待，也有深深的疲惫。他们的手都按在刀柄或弓身上，那是长期处于危险环境中养成的本能。

　　人群中央，一个人站了起来。

　　那人身材高大，即使裹着破旧的军袄，也能看出肩宽背阔。他脸上有一道刀疤，从左眉骨斜划到右脸颊，让原本刚毅的面容多了几分狰狞。但最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛像北地的鹰，锐利，坚韧，即使在如此窘迫的境地下，依然没有失去光芒。

　　陆青崖。

　　他向前走了两步，目光落在萧云澜脸上，仔细打量。片刻后，他忽然单膝跪地，抱拳行礼：

　　“末将陆青崖，参见萧公子！”

　　声音洪亮，在山坳里回荡。

　　他身后的二十几名部下，也齐刷刷地跪了下来。

　　萧云澜快步上前，伸手扶起陆青崖：“陆将军请起。诸位请起。”

　　触手之处，陆青崖的手臂硬得像铁，但温度很低，显然在寒风中冻了太久。萧云澜用力将他扶起，近距离看清了他的脸——那道刀疤比远看更狰狞，伤口已经愈合，但皮肉翻卷，留下深紫色的疤痕。他的嘴唇干裂出血，脸上有冻疮，但眼神依然坚定。

　　“末将无能，”陆青崖声音里带着惭愧，“累公子亲涉险境，远赴北地，末将……愧不敢当。”

　　“陆将军言重了。”萧云澜道，“是我来晚了。王铁柱已经把情况告诉我了，黑石堡那边……”

　　“公子请坐。”陆青崖打断他，指了指篝火旁一块相对平整的石头，“此事说来话长。”

　　萧云澜坐下。赵虎和陈七站在他身后，手始终按在刀柄上。陆青崖的部下们重新围拢过来，但都保持着距离，目光在萧云澜三人身上来回扫视。

　　篝火噼啪作响，火星溅起，又迅速熄灭。

　　陆青崖从破锅里舀了一碗热汤，递给萧云澜。汤是清水煮的野菜，几乎看不见油星，但在这寒风中，已经是难得的温暖。

　　萧云澜接过，喝了一口。

　　汤很苦，还有土腥味。

　　“让公子见笑了。”陆青崖苦笑，“黑石堡断粮半个月，我们逃出来时，只带了这点口粮。现在每天只能喝一顿野菜汤，勉强吊着命。”

　　“你们逃出来了？”萧云澜放下碗。

　　“不得不逃。”陆青崖的眼神阴沉下来，“七天前，黑石堡的粮仓彻底空了。我派人去朔风城催粮，回来的兄弟说，刘校尉根本不见，只让手下传话：黑石堡地处偏远，运粮不便，让兄弟们再坚持几天。”

　　“再坚持几天？”萧云澜冷笑，“王铁柱说，黑石堡的粮草最多撑半个月。现在已经断了半个月，再坚持几天，人就饿死了。”

　　“正是。”陆青崖握紧拳头，“我手下还有九十七个兄弟。他们跟着我从朔风城调到黑石堡，没有一句怨言。现在粮草断了，我总不能看着他们活活饿死。所以五天前，我带着二十几个亲信，趁夜离开黑石堡，想来朔风城找刘校尉当面问个清楚。”

　　“然后呢？”

　　“然后我们刚走到半路，就遭遇了伏击。”陆青崖的声音低沉下去，“三十多个蒙面人，用的都是制式军刀，身手也是军中的路子。我们死了六个兄弟，伤了八个，才勉强突围。我意识到，刘校尉不是不想给粮，他是想要我的命。”

　　山坳里一片寂静。

　　只有寒风呼啸的声音，还有篝火噼啪的轻响。

　　萧云澜看着陆青崖：“所以你们躲到了鹰嘴崖？”

　　“是。”陆青崖点头，“鹰嘴崖地势险要，易守难攻。我们在这里躲了四天，派王铁柱混进朔风城打探消息。昨天他回来，说在城里遇见了公子，还差点被守军抓住。我这才知道公子已经到了北境，所以才冒险发那封箭书。”

　　“箭书是你发的？”

　　“是王铁柱发的。”陆青崖看向王铁柱，“他识字不多，字写得丑，但意思应该传达到了。”

　　王铁柱挠挠头：“公子，那箭书……没写错吧？”

　　“没有。”萧云澜摇头，“只是太冒险了。万一箭书落到刘校尉手里，你们的位置就暴露了。”

　　“我们没得选。”陆青崖深吸一口气，“黑石堡那边，剩下的兄弟还在等粮。我躲在这里，每多待一天，堡里的兄弟就多饿一天。而且……”

　　他顿了顿，脸色更加难看。

　　“而且什么？”萧云澜问。

　　陆青崖从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，递给萧云澜：“这是我安插在朔风城守军中的眼线，昨天夜里冒死送出来的消息。他藏在送柴火的牛车里混出城，找到我们时，已经只剩半条命了。”

　　萧云澜展开纸条。

　　纸条上的字迹更加潦草，墨迹晕开，有些字已经看不清了。但关键信息还能辨认：

　　“刘已接密令，三日后，有‘匪’袭黑石堡，清陆部。匪约百人，皆悍卒伪。勿归，速离北境。”

　　纸条最后，还有一个血指印。

　　萧云澜抬起头：“三日后？”

　　“三日后。”陆青崖的声音在颤抖，“刘校尉要派一百个悍卒，伪装成土匪，袭击黑石堡。名义上是剿匪，实际上是要把我和我手下的兄弟，全部‘清除’掉。到时候上报朝廷，就说黑石堡遭遇流寇袭击，守军全部战死。死无对证。”

　　山坳里的气氛骤然凝固。

　　所有人都看着萧云澜手中的纸条，眼神里充满了愤怒和绝望。

　　“公子，”陆青崖忽然又跪了下来，“末将死不足惜，但黑石堡里还有七十多个兄弟，他们都是跟着我多年的老兵，都是大周的好儿郎。他们不该这样不明不白地死在自己人手里。求公子……救救他们！”

　　他身后的二十几名部下，也齐刷刷地跪了下来。

　　萧云澜看着眼前这一幕。

　　篝火的光映在这些汉子的脸上，照出他们脸上的冻疮、干裂的嘴唇、深陷的眼窝。他们的甲胄破旧，武器锈蚀，但跪下的身姿依然笔直。那是军人的脊梁，即使到了绝境，也没有弯。

　　他想起前世。

　　想起诏狱里那些同样被自己人陷害的忠良，想起他们临死前不甘的眼神，想起弟弟云澈挡在他身前时，说的最后一句话：“哥，下辈子……我们还做兄弟。”

　　这一世，他回来了。

　　不仅要报仇，还要救下该救的人。

　　萧云澜伸手，再次扶起陆青崖。

　　“陆将军，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“三日后，我跟你一起回黑石堡。”

　　陆青崖猛地抬头：“公子？”

　　“一百个悍卒伪装成土匪，想要灭口。”萧云澜将纸条扔进篝火，看着它化为灰烬，“那我们就让他们看看，什么才是真正的‘剿匪’。”