《维此昭昭》嬿如初

25、岁暮迎新 顾知白托人

　　岁暮寒云低北阙，一封旧信入京华。

　　——

　　崔府。

　　岁暮将近，府门两侧已经换上了新桃符。
　　几名小厮正踩着木凳，将新扎的红绸挂上门廊。

　　街上车马来往，比往日更热闹几分。

　　门房抬头，见一名青衫青年立在阶前，忙上前行礼。
　　“顾公子。”

　　顾知白微微颔首。
　　“崔尚书可回府了？”

　　门房忙道：
　　“老爷刚下朝。顾公子请稍候，小的这便进去通传。”

　　顾知白点了点头。
　　他站在府门外，没有催促。
　　袖中的那封信，被他轻轻按住。
　　这是姜如昭两年来，第一次写回崔家的信。
　　也是她第一次，主动向外迈出一步。

　　门房进去不过片刻，便又快步折返。

　　他躬身道：
　　“顾公子，老爷有请。”

　　顾知白轻轻颔首，随着门房穿过前院。

　　庭中几株老梅已经含苞。
　　廊下新挂起几盏朱纱宫灯。

　　几名仆役正搬着新制好的桃符、春帖，来来往往。
　　岁暮将近，整座府邸，却仍井然有序。

　　一路走到书房。

　　门外侍从轻轻叩门。
　　“老爷，顾公子到了。”

　　屋内传来一道温和而沉稳的声音。
　　“进。”

　　顾知白推门而入。

　　屋内檀香极淡。
　　书案之上，仍摊着几份尚未来得及批完的公文。

　　崔修和已经换下朝服，只着一袭深青常服。

　　案边茶盏尚有热气。
　　显然也是刚回府不久。

　　顾知白上前，躬身行礼。
　　“学生顾知白，拜见崔尚书。”

　　崔修和抬起头。
　　看着眼前青年，目光温和几分。
　　“坐吧。”

　　顾知白却没有落座，而是自袖中取出一封信，双手奉上。
　　“这是昭昭托学生带来的。”

　　崔修和的目光，落在那封信上，动作忽然停了一瞬。

　　信封素白，没有多余字迹，只有四个端正清秀的小字——
　　舅父亲启。

　　书房忽然静了下来。

　　崔修和缓缓伸出手，接过那封信。
　　指腹轻轻掠过信封上的字迹。
　　良久，没有立即拆开。

　　顾知白安静站着。
　　没有催促，也没有说话。

　　过了许久。

　　崔修和才轻轻叹了一口气。
　　“这是她两年来，第一封信。”

　　声音极轻，像是在说给顾知白听，又像是在说给自己听。
　　他说完，才缓缓拆开信封。

　　信纸徐徐展开，熟悉的字迹映入眼帘。

　　崔修和一行一行看下去，神情始终平静。
　　只是翻到第二页时，握着信纸的手，却不易察觉地停顿了一下。

　　整间书房，只剩纸页轻轻翻动的声音。

　　顾知白始终立于一旁，静静等候。

　　不知道过了多久。

　　崔修和终于将信放下，却没有立刻开口。
　　他沉默片刻。
　　第一句话，却不是问案子，而是轻声问道：
　　“昭昭近来，可还好吗？”

　　顾知白轻声答道：
　　“昭昭一切都好。”
　　“如今住在玉清观听雪院，静太妃要等春暖才会过去，所以她空闲多一些。”
　　“闲时读书习字，日子虽清淡，却也安稳。前不久还帮助礼部校对春祭礼册。”

　　崔修和静静听着。
　　良久，才轻轻点了点头。
　　“那便好。”

　　他说完，再次低头看向那封信。
　　信写得很短，没有一句诉苦，也没有一句抱怨。
　　这是两年来，姜如昭第一封家书。

　　崔修和缓缓放下书信。
　　沉默良久，才抬起头。
　　“昭昭在信里，请我替你写一封荐书。”

　　顾知白点头。
　　“是。”

　　崔修和望着他。
　　“只是，她没有写，你准备去哪里。”

　　顾知白答道：
　　“学生想先去青州。”

　　书房忽然静了下来。

　　崔修和望着他，许久没有说话。
　　他的目光缓缓落回案上的那封家书，又落到顾知白身上。
　　终于轻轻点了点头。
　　“好。”

　　只有一个字，却没有半分迟疑。
　　他缓缓起身，走到书案前，铺开一张素笺。
　　提笔、研墨。

　　顾知白站在原地，没有出声。

　　书房里，只剩墨条缓缓研开的细微声响。
　　笔锋落下，直到最后一笔收住，他放下笔。
　　待墨迹稍干，又取过私印，轻轻盖下。

　　崔修和将信封好，递到顾知白手中。
　　“持此信前去，知州应会见你一面。”
　　“剩下的，便看你自己了。”

　　顾知白双手接过，郑重行礼。
　　“多谢尚书。”

　　顾知白缓缓退出书房。

　　房门轻轻合上，屋内重新安静下来。

　　崔修和却没有继续批阅案头的公文。
　　他的目光，再次落在那封家书之上。
　　许久，他重新将信展开。

　　信不过寥寥数页，没有一句提及自己的委屈，没有一句埋怨命运。
　　只是告诉他，自己如今在玉清观一切安好。
　　观中女冠待她很好，闲时读书。
　　直到最后，才轻轻写了一句：
　　昭昭斗胆，求舅父赐知白哥哥一封荐书。

　　崔修和望着那一行字。
　　久久没有移开目光。

　　两年了，这是姜家出事以后，昭昭第一次开口求他。
　　却不是为了自己，而是为了查她父亲的案子。

　　窗外。
　　北风吹过，院中梅枝轻轻摇晃。

　　他知道，从这一封家书送入崔府开始。
　　沉寂了两年的旧案，终于又有人，重新翻开了。

　　他缓缓收回目光，转身回到书案前。

　　案上仍堆着厚厚一叠公文。
　　吏部尚未封印，年底诸事繁杂。

　　他重新提起笔，却迟迟没有落下。
　　良久，他轻轻闭了闭眼。
　　轻轻叹了一声。

　　随即，书房重新归于寂静。

　　顾知白离开崔府时，暮色已经渐渐落下。

　　京城家家户户都挂起了新灯。
　　街巷间孩童追逐嬉闹，处处都是岁暮将至的热闹景象。

　　他没有直接回顾宅，而是决定去车马航。

　　此次前往青州，年后便要启程。
　　路途遥远，总要先将车马定下。
　　他思量片刻，便朝城东走去。

　　城东的顺达车马行，岁暮将近，仍有人进出。
　　有人预订返乡的车驾，有人托运年货，伙计来来往往，一派忙碌。

　　顾知白迈步走进门。

　　柜台后的人正低头核账，听见脚步声，抬头看了一眼。
　　这一眼，双方皆是一怔。

　　“顾公子？”

　　顾知白也停下脚步。
　　“程安？”

　　程安忙放下账册，绕出柜台，拱手行礼。
　　“没想到会在这里见到顾公子。”

　　顾知白看了一眼门楣上的招牌。
　　“顺达车马行。”

　　他微微一笑。
　　“我也没想到，这里的东家竟是你。”

　　程安道：
　　“姜相出事以后，总要谋个营生。去年盘下这间铺子，勉强糊口。”

　　他没有多说，转而问道：
　　“顾公子今日来，是要雇车？”

　　顾知白点头。
　　“年后要出一趟远门。”

　　程安取过簿册。
　　“何时启程？几个人？”

　　“过了年便走，越快越好。”

　　顾知白道：
　　“我一人。路程远些。”

　　程安提笔记下。
　　“我替顾公子安排一辆轻车，再挑个稳妥车夫。”

　　他顿了顿，又按惯例问道：
　　“去处是？”

　　顾知白看着他。
　　“青州。”

　　笔尖停住。
　　一滴墨落在纸上。

　　程安抬头看了他一眼，很快便合上簿册。

　　他转身吩咐伙计：
　　“阿福，前头你先照看着。”

　　伙计应声。

　　程安这才侧身道：
　　“顾公子，后堂请。”

　　程安是大宁人。
　　父亲程伯，是姜家的老人。
　　年轻时便跟随姜家上一代家主，后来一直做到姜府外院管事。

　　二十年前，大宁覆亡。
　　姜家举族北归京城。
　　程伯也带着年幼的程安，一同跟随。
　　此后二十年，父子二人始终没有离开姜府。

　　程安几乎是在姜府长大的。
　　耳濡目染之下，外院诸事早已熟稔于心。
　　长大以后，他又接过父亲的差事，执掌外院。
　　府中车马出入、宾客迎送、拜帖名刺、采买往来，大多经由他手。
　　姜家两代人待程家恩厚。
　　于程安而言，姜府早已不是主人家的府邸，更像是自己的家。

　　后堂门合上后，外头的喧闹声顿时远了。

　　程安没有立刻坐下。
　　他望着顾知白，低声问：
　　“顾公子方才说，要去青州？”

　　顾知白点头。
　　“是。”

　　程安沉默片刻。
　　“这趟去青州，可方便让我知道缘由？”

　　他说完，又补了一句：
　　“若是不便，顾公子只当我没问。”

　　顾知白看着他。
　　“为了两年前那件案子。”

　　程安眼底微微一动。
　　良久，他才低声道：
　　“我一直觉得，这件事不会就这样过去。”

　　他说到这里，声音更低了些。
　　“这些年，外头都说姜相暗中结交前朝旧臣。”
　　“可姜府外院，一直是我和父亲照应。谁递了拜帖，谁进过府，哪辆车来，哪辆车走，谁送过礼，我们父子都记得清清楚楚。若真有那些人，绝不会半点痕迹都没有。”

　　他苦笑了一下。
　　“我不懂朝堂上的事。可我在姜府长大，也在外院做了这些年。”
　　“老爷是什么样的人，我不会看错。”

　　顾知白没有说话。

　　程安也没有再追问。
　　过了片刻，他重新开口：
　　“顾公子放心。前厅那本簿册，我不会写青州，只记远行。”
　　“车夫我亲自挑，也是信得过的人。”
　　“此事除了我，不会再有第二个人知道。若途中有人问起，只说探亲。”

　　顾知白郑重道：
　　“多谢。”

　　程安摇了摇头。
　　“顾公子不必谢我。”

　　他停了一下，终于还是问出口：
　　“小姐……如今还好吗？”

　　顾知白神色缓和了些。
　　“她很好，如今住在玉清观。”
　　“观中上下，都称她含章。那里待她还算安稳。”

　　程安怔住。
　　“含章……”

　　他低低念了一遍，像是要把这个名字记住。
　　许久之后，他才轻声问：
　　“我能去看看小姐吗？”

　　顾知白点头。
　　“可以。只是到了玉清观，不要再称她从前的名字。她如今，是听雪院的含章姑娘。”

　　程安低头应下。
　　“我明白。”

　　顾知白离开顺达车马行时，夜色已深。

　　长街灯火仍明。
　　岁暮的京城一片喧闹。
　　可有些沉寂了两年的名字，终于在这一夜，被人重新轻轻念起。

　　青州、含章，还有姜家旧案。