《昆山亭亭》讷川

43、第42章 自食其力

　　余州多丘陵，鹤野县更是三面环山。

　　陆珂与小妹陆瑾跟随姑母陆钰来到鹤野县已半月有余。陆钰早先给温知县去了信，故温知县对两人的到来并不意外。陆珂姊妹二人便在姑母家中暂住了下来。

　　陆珂来到鹤野县的第一件事，便是在姑爹温知县的帮助下，带着小妹自立为女户。如今的陆珂姊妹，已不再是官户女眷，而只是鹤野县中寻常的民户女子。

　　陆钰将女户的户帖交到陆珂手上时，忍不住再次问道：

　　“当真不悔吗？”

　　陆珂粲然一笑，用清脆的声音回道：

　　“不悔！”

　　陆钰轻叹一口气，拉着陆珂在桌边落座，她的女使递上一方册子。陆钰打开册子，放在陆珂眼前，道：

　　“这是近日来，县中一些正为女儿寻觅西席的人家，你且看看，可有中意的？”

　　陆珂低头看去，却见册子上列了数户人家，每户除去姓氏、住址外，都另用小字注明了家中是何等官职，若无官职，则写了以何谋生，另有家中人口状况、主母性情、学生品性，以及束脩约是几何等种种消息不一而足。只不过，看上去都是县中的富贵人家。

　　一旁女使见陆珂看了半天没有言语，便开口道：

　　“姑娘可莫要小瞧了这册子。这是娘子连日来帮姑娘一一打听，又亲自撰写的，一笔一划都是娘子的一片心意……”

　　陆钰出声打断了女使，对陆珂道：

　　“那天你说要谋份差事，我思来想去，觉得还是去那些富贵人家做个女西席为上策。

　　一来，你本就是出身官宦之家的女郎，对这种人家教养女儿的规矩自是极为熟悉；二来，在这种人家，你只需同家中主母与学生往来，且在主家，先生也是极受尊重的，日子算得上安稳；再者，我挑的这几户人家，都是县中清贵之家，与你姑爹也算相熟，都是可以信得过的。你只管慢慢斟酌便是。”

　　陆珂起身对陆钰一礼，道：

　　“珂儿在此谢过姑母。不曾想姑母竟为珂儿如此劳心费神，这册子珂儿必定会好生收着。”

　　陆钰抿嘴一笑，拉她坐下。

　　陆珂落座后，轻轻回握住陆钰的手，轻声道：

　　“只是，姑母有所不知，珂儿既从那闺阁后宅中挣脱了出来，便不想再被囿于其中。”

　　陆钰思忖了半晌，看着她道：

　　“虽面上看似如此，如今却是你自食其力，与以往是不同的。”

　　陆珂轻轻摇了摇头，道：

　　“我虽如此，然我的学生，那些富贵之家的女郎，却并非真正需要我之人。她们自幼长在后宅，婚事握于父母手中，即便将来出嫁了，也是要继续在这后宅中生存的。我于她们，不过锦上添花。她们之中，有多少会想像我这般，挣脱后宅、自食其力的呢？”

　　陆钰沉默了一会儿，对女使低语了几句，女使取了一封信笺回来。陆钰将信递给陆珂，道：

　　“既如此，那这个你便看看罢。”

　　陆珂翻过信，落款乃是余州知州夫人马氏。陆珂取出信，原是知州大人在鹤野县建了一座女学，马氏则邀姑母为女学推荐有才学的女夫子。

　　陆钰蹙眉道：

　　“那鲁知州为了为自己添一笔教化之功，便借夫人马氏的名义，在鹤野县竹溪村附近的山脚下，依托一处废弃的尼姑庵建了一所女学。说是要让县中所有百姓之女都能受到教化，将来能够自谋生路。女学脩金收得也极为低廉。只是那鲁大人，只管一纸公文建了这女学，却并不给女学拨付赡学金，全靠州内富商捐输维系。

　　如今那女学已建成一年之久，因脩金低廉，又有官建的名头，不少人家将女儿送了过去，不过也多是些县中及周边的贫苦人家的女儿。只是学生虽收了不少，然愿意去任教的女先生却不多。只因那里地处偏远、屋舍简陋、俸给也不高，但凡有点门路的女子都更愿寻个富贵人家做西席。”

　　陆珂听罢，垂眸想了一会儿，抬眼道：

　　“若姑母不嫌珂儿麻烦，还望能使人带珂儿去那女学周遭看看。”

　　陆钰见陆珂执着，叹了口气道：

　　“也罢，我亲带你去看看罢。”

　　…………

　　温家的马车晃晃悠悠，驶在前往竹溪村的道路上。

　　已入腊月，道路两旁的田野中，积了薄薄一层雪，远远地与天相接，有炊烟从远处的村庄中升起。空气寒冷、干燥，吸进去脑袋瞬间清醒了几分。寒气在肺里绕一圈，又化作白雾从鼻中呼出。周遭十分安静，只闻车轮辘辘，还有远处村庄传来的犬吠声。

　　行了大约一个多时辰，马车终于来到了女学所在的山脚。说是山脚，地势倒也比周遭高些。陆珂姊妹俩下了车，周遭一片银装素裹，女学被许多树木环绕其中，白墙黑瓦，透着一股禅意与静谧之感。

　　陆钰抱着手炉缓步行至陆珂身后，道：

　　“虽然女学全靠捐输维系，竹溪村却是鹤野县内民风最为淳朴、物产最为丰饶之所在。”她看着陆珂不解的眼神道，“这位鲁大人是个极为谨慎的，女学中尽是年轻女子，他担心若设在别处，若是出事，有损于他的官声。”

　　这时女学中响起了郎朗的读书声，陆珂看着上书“含章女馆”的匾额，心下有了决断。

　　回去的路上，陆钰探问陆珂心意，未等陆珂作答，陆瑾抢先道：

　　“瑾儿喜欢这里，这里好美。”

　　陆珂一笑，道：

　　“我也甚是喜欢这山中灵韵。”

　　陆钰无奈地摇了摇头，道：

　　“此处虽风光秀丽，然在其间起居饮食，却是大为不同了。”

　　陆珂看着她笑而不语。

　　…………

　　此时涵京城里皇城之中，裴朗正跪于朝堂之上，向女帝请罪。

　　“……微臣纳征之日，不想有此闹剧。现已查明是荣刘氏对此前微臣退亲一事，心怀怨怼，故前来闹事。然此事终归是微臣处置不当，以致有损朝廷体面。微臣自请调任边疆，为陛下分忧，将功赎罪……”

　　女帝看不出喜怒，只淡淡说了句，“准奏。”

　　散朝之后，裴朗独个行在路上，脑中尽是近来发生之事。

　　那日纳征之仪被荣刘氏打断，裴朗之父裴恪于翌日一早亲去陆家重新商定纳征之日，不想登门后却被陆铎告知，陆家决意同裴家退亲。

　　裴恪回到裴朗在京中租住的小宅之中，裴朗见他面容沮丧，心中咯噔一下，升起一股不好的预感。

　　裴朗上前询问新定的纳征之日，却见父亲坐于桌旁，手边放着一支金钗与两张帖子。裴朗抓起金钗，正是当初二人相看之时，他所赠与陆珂的那支，那两张帖子，则是他的草帖与细帖。

　　裴恪长叹一声，道：

　　“那陆家已决意同我们退亲，陆小娘子也已离了陆家。你且去将她的婚书取来，陆家的人还在候在门外……”

　　裴朗闻言，快步冲出门外，果见两个家仆候在外面。见了裴朗，两人一礼，道：

　　“烦劳裴大人将四姑娘的婚书退还，我等好回去复命。”

　　天空阴沉沉的，似是要下雪。

　　裴朗心头一窒，抓着一个家仆的肩问道：

　　“你们可知四姑娘她去了哪里？”

　　家仆又是一礼，道：

　　“回大人，小的不知。”

　　裴朗松开手，径直出了门，一路奔向宝善巷的陆家……

　　裴朗来到陆家门前，却被门丁拦住。他深吸了一口气，又整理了衣冠，请门丁为其通报，说他想面见陆大人，却被告知，陆铎身子不适，不便见客。裴朗心中急切，却毫无他法，只能静静站在门侧。

　　不多时，天上飘起了鹅毛大雪。裴朗走得急，身上只着一层单衣，寒风吹着他的发梢，他的脸很快冻得通红，人也连连咳嗽，却仍是一动不动地站了两个时辰。

　　门丁看不过，上前劝他回去，裴朗却只道：

　　“烦请再为裴某通报。”

　　陆铎正在书房看书，听闻门丁来报，迟迟未语，良久，他长叹一声，道：

　　“带他来书房罢。”

　　裴朗来到陆铎书房，咳嗽不止，陆铎命人为他奉上姜汤驱寒，继而对裴朗说道：

　　“珂儿已经走了，退亲也是她的意思。你即便在我门前站得再久也是徒劳。”

　　裴朗闻言，放下姜汤，以袖掩嘴连连咳嗽。陆铎看了他一眼，道：

　　“你对她既有如此执念，当初……也罢，我便都告诉你罢。”

　　纳征那天晚上，陆珂叩响了陆铎的房门。她跪于门前，向他叩首致谢，感念陆铎收留养育她们姊妹二人多年，并将昔年女帝赐予她们的财物尽数奉上以报其恩情。陆珂向他讨了一张分籍用的放书，言明准备自立女户，现已自谋生路去了。

　　裴朗闻言不禁猛地站了起来，蹙眉道：

　　“大人如何就让她这么走了，她一介闺阁女郎，怎能独自在外谋生？”

　　陆铎背着手，睨了裴朗一眼，道：

　　“裴大人莫要小瞧了珂儿，她既已下定决心，必是想好了出路的。何况你与她本就是故人，怎会不知她的能耐？”

　　裴朗一怔，转身快步走向门外，道：

　　“此事不行，我还是得去寻她。”

　　陆铎在他身后朗声道：

　　“裴大人不用去了，珂儿既不想见你，自是不会让你找到。她有一句话，让我捎给你。”

　　裴朗脚下一顿。

　　陆铎捋了捋胡子，望着裴朗背影，缓缓说道：

　　“她说，她这一生，唯爱读书，也不愿将此身囿于后宅之中。她从来都不是你的良配，望裴大人莫要困于昔年恩情，早日另觅良缘。”

　　此言一出，裴朗仿佛失了魂一般。他踉踉跄跄出了书房，身影很快被大雪吞没。