《昆山亭亭》讷川

23、第23章 头等良人

　　快到过年的时候，陆琼终于从青州外祖家回来了。

　　陆琼回来的那天下午，天阴沉沉的，飘着小雪。吴氏披了斗篷，捧着暖炉，亲自率人到门口迎接。陆琼一下马车，吴氏便带人迎了上去，为她围斗篷、递手炉，一群人拥着回了魏氏所在的安和居。

　　陆铎的三个女儿中，陆琼是生得最为平庸的一个，无论样貌、学识，都比不过她的两个姐姐。然而她作为魏氏幺女，最得其宠爱，因此生就了一副天不怕、地不怕的性子。她生性爽朗且感情浓烈，尤爱看话本，对书中江湖豪侠那快意恩仇的人生充满向往，故其行事做派也比一般闺秀要不拘一格。

　　陆琼早已听说家中多了两个叔父家的姊妹，其中姐姐与她年龄相仿，且颇具文采。于是甫一回来，变嚷着要去看陆珂二人。因天色已晚，便被魏氏劝了下来。

　　因年关将近，家学也歇了馆。陆铎府中上上下下都在为过年做准备。仆役们或打扫院落，或擦拭家具，或准备食材。虽陆铎府上也要为陆钧守期年之丧，不能有喜庆仪典，但阖府上下，终是弥漫着一派过年的热闹气氛。

　　陆璋被这氛围勾得无心课业，陆珂便干脆停了辅导，由他顽去。

　　还未至小年，陆珂与陆瑾便回到小院，关起门来，不问外事，只一心祭拜已故的父母、兄长，再读书、习字罢了。

　　陆琼归家的第二日，她使人取出自己在青州为陆珂姊妹置的礼物，便要前去探望。吴氏听了，先遣人去知会陆珂，自己则亲自将那些礼物一一筛过。但凡彩绸、首饰、胭脂、糖果蜜饯，全部剔除，换上了素色绢布、平价的纸笔和几方新制的素帕。等去知会陆珂的人回来后，这才放她去了。前来给魏氏请安的陆琬，听说陆琼要去拜访陆珂，怕她失了礼数，便寻了个由头也跟了过去。

　　陆琼初次登门，陆珂、陆瑾带小柔亲自至院门前迎接。陆琼初见陆珂，起先没有言语，只是左看看、右看看，然后粲然一笑，拉着陆珂的手道：

　　“四姊温和似水，真是一见便让我觉得舒坦、亲切。”

　　陆珂淡淡一笑，引她进了正厅。至静室前，陆琼收敛了神情，净了手，恭恭敬敬地向陆钧三人的灵位上了香，又拜了三拜。

　　出了静室，陆琼的女使春信这才将带来的礼物一并奉上，小柔过去接了。陆珂又回赠了两个她与陆瑾亲自缝制的素色香囊。

　　几人在桌边坐下来，小柔斟了茶。

　　陆琼正色道：

　　“适逢永州大疫，叔父、叔母身先士卒、首当其冲；堂兄为护药奋不顾身，以命相护。四姊家皆是高义之人，颇有江湖豪侠之风，琼儿心生敬仰。只是独留四姊与小妹相依，纵使有我等姊妹在侧，想来心中亦难免孤独、悲凉。”

　　陆珂闻言，垂眸不语。陆瑾打量了陆琼一眼，也没出声。

　　陆琬见了，仓促接口道：

　　“琼儿自幼爱读一些江湖豪侠的话本，言语素来随性不拘礼数，两位妹妹可莫要放在心上。”

　　未等陆琼再开口，陆琬便匆匆拉着她告辞离开了。

　　出了院门，陆琼挣开陆琬的手，嘟着嘴，揉着手腕，一副不情不愿的样子。

　　陆琬道：

　　“你既知人家痛失至亲，心中悲苦，又何必说出来，惹人伤感。”

　　陆琼撇撇嘴，也没回话，转身带着春信，回魏氏身边去了。

　　除夕那天，府上各处更换桃符，准备团圆宴，所有人来来往往，忙忙碌碌。客舍里却只有陆珂、陆瑾和小柔三人，那两个扫洒的粗使婢女，陆珂已问过魏氏，放了她们归家去过年了。

　　小院里没有任何装饰，地上的积雪也没有清扫。院中海棠枝头缀满了红红的小果，角落里那颗柿子树，也被橙色的果子，压弯了枝。树枝上、果上都覆着厚厚一层白雪。

　　屋内静室里，供桌上燃着白烛，放了清水、干果等供品。陆珂与陆瑾照常用了些清粥素菜，便同守静室，诵读《孝经》。

　　整个年关，姊妹二人都闭门不出，除了送饭的仆役，陆家上下，也无人前来打扰。直至过了正月十五，家学开课，二人才又出门走动。

　　…………

　　光阴似箭，转眼半年已过，时近七月，陆钧殉职已有一年。陆铎府上为陆钧服丧一年期满，这日便除去了素服，恢复如常。

　　陆钧过去因言获罪，遭到贬谪，累及家人。陆钧被贬后，陆铎虽从庐州知州调任礼部郎中，看似回到京城天子脚下，实则从手握实权的知州，转变为有名无实的清闲官员。

　　而后，陆钧治疫以身殉职，朝廷为其立祠，乃是受女帝旌表的功臣。这不仅使陆铎的仕途再度明朗起来，就连陆琳、陆琼等一众待字闺中的小娘子，于婚嫁上的身价也跟着水涨船高了起来。

　　陆铎府上除丧没多久，在为数不多的求亲者中挑挑拣拣了两三年的陆琳，终于等到了一户让她极为满意的人家。

　　原本陆铎任庐州知州时，与陆琳相看的，是淮南路转运使府上的嫡出公子。奈何婚事尚未说定，便传来了陆钧被贬斥的消息，与转运使府的婚事也随之告吹。

　　之后几年，登门求亲者非但没有以往繁多，就连门第也都远逊于转运使府。故而陆琳不愿点头。陆铎夫妇倒也不强迫她应下。

　　此番媒人上门来为之说亲的，乃是温宁伯府许家的嫡出二公子。温宁伯府乃世袭勋贵，陆家与之结亲实属高攀。不过陆铎履历清白，官声在外；陆钧又是殉国功臣；陆家家世清白、家风严谨；陆琳气质清雅脱俗又素有才名。故而于温宁伯府也算得上是良配。

　　去年因陆钧新丧，阖府为其守期年之丧，陆铎还收容了亡弟的遗孤，是以各家恪守礼数，没有贸然登门提亲。如今丧服已除，温宁伯家便率先遣了媒人来。

　　而后交换草帖、细帖，男女相看，继而下定，一切都进行的十分顺利。婚期则定在了来年的十一月。陆琳苦等多年，终觅得大好姻缘，心中十分欢喜，连带当年因婚事告吹而对陆珂姊妹生出的反感，也少了许多。

　　陆琳的婚事定下不久，快十月的时候，陆琮也得到举荐，授与了太常寺协律郎一职。陆府连添两桩喜事，阖府上下都觉得府中运势回转，处处都洋溢着欢欣之气。

　　是夜，陆珂半夜醒来，又听到了那熟悉的空灵的歌声。只是这次，较之以往，歌声更加沉实饱满，婉转悠扬，情意缱绻而绵长，似在低声倾诉满腔爱意，令人闻之动容。

　　不过这次歌声只持续了片刻便又消散在风中。

　　第二日，陆珂于陆琳院中为陆璋补习，她有心打探那歌声自何而来，思忖了一会儿，才问道：

　　“那日我于院中，似听闻有人唱歌，府上可是有擅唱的歌者？”

　　陆琳看了陆珂一眼，还未开口，在一旁温书的陆璋抬起头道：

　　“四姊当真不知？你隔壁住的凌小娘，曾是咱们府上的歌姬。你听到的八成是她唱的。”

　　陆琳睨了陆璋一眼，轻喝道：

　　“温你的书去。”

　　转而对陆珂道：

　　“此事说来话长。凌小娘原是八年前，父亲初入京城任礼部员外郎时，同僚所赠的歌姬。那时她正值二八年华。只是父亲得其不久后，祖父便去世了。又过了四年，父亲才将其收为妾室。不过，母亲和大嫂都不太喜欢凌小娘。大概也正因如此，凌小娘在府里素来安分守己，终日里深居简出，只有逢年过节才能见上一面。你没见过实属寻常。”

　　陆珂回想起来，自己似乎只在入府那天远远地见过凌小娘一面，依稀只记得是个风姿绰约之人。只是为何，她的歌声总是饱藏着深切的悲哀，只有那日好似恋人低语？

　　半月之后，温宁伯许府举办了一场私射雅宴。陆琬、陆琼得以跟随陆琳与魏氏出席。

　　私射雅宴源自乡射宴，借春秋习射之名，广邀城中勋贵文官子弟，于府上射圃行古射礼。众少年轮番上前比试，后院则于临水画阁设女宾席，各府夫人携待字的闺秀们隔水观赛，远观诸少年仪容举止，暗存相看姻缘之意。

　　温宁伯府的射宴，在京中贵女们眼中，乃是数一数二的相看良人的绝佳机缘。只因温宁伯府的夫人许安宜，与景国公府的夫人常景徽为表姊妹，而两家素来交好。

　　如此一来，景国公府的嫡三子谢宽也极有可能往赴温宁伯府的射宴。

　　景国公谢崇临与夫人常氏恩爱有加，感情甚笃，景国公一生从未纳妾。二人育有三个儿子。

　　长子谢宏，时任西北路副都部署、知安朔府。西北半数精锐边军皆在其掌控之中；兼任安朔府知州，掌一方民政。

　　次子谢安，时任殿前司都虞候。掌殿前诸班直、京城精锐禁军。

　　而三子谢宽生得姿容俊美，人称“玉面郎君”。又率性风|流，行事放达不羁。他虽出身名门、才华横溢，但却无心仕途。常年游历在外，醉心山水之间。

　　如今他年方二十六，却仍未婚配。自言谢三此生非知己不娶，又道世上尚无谢三知己。

　　不过这丝毫不妨碍他成为京城闺秀心中的头等良人。

　　陆琼于射宴上初见谢宽，便如同众多闺秀一般，一见倾心。心神恍若被他尽数勾走。自射宴回来，心中时时刻刻念着的，都是此人。

　　…………

　　这年秋天，亦是科举秋试的日子。裴朗辞别萧晏，回昇州参加解试。

　　及至第二年春天，裴朗连过解试、省试、殿试三关，登殿试二甲第十二名，授秘书省校书郎，充史馆检讨。

　　放榜当日，裴朗被众人团团围住，家中有待嫁女郎的，皆欲榜下捉婿，却尽数被他巧妙避开。

　　裴朗如今二十有四，早已到了婚配之年。如今为他登门说亲的人多到踏破门槛，他心中却另有牵挂。昔日他蒙陆家照拂，方能潜心苦读，博取功名。如今陆家遭逢变故，他心中念着陆家遗孤，不知其寄身伯父府中，可曾遭受委屈、经受苦楚。如今他已身负功名，也该亲自去探望一番了。