《我是一个驿丞》骑着蜗牛吃西瓜

1、第 1 章 时已入

　　时已入冬，漠北正是苦寒之时。

　　边石在板铺上睁开眼时，首先察觉到的是从窗纸破洞灌进来的寒气。

　　他躺着没动，只将身上那床板硬的旧棉被又裹紧了些，听着屋外风吼马嘶，还有老卒王贵那沙哑的咳嗽声。

　　这是他来到乌兰驿站的第三个冬天。

　　他住的地方是签押房，这房不大，除了该有的桌椅板铺，剩下的就是几捆在墙角堆着的文书，其中的《吏学指南》与《大武会典·驿传》还是他从家中带来的。

　　边石听着窗外的声音，陷入了沉思中。

　　此时驿中面上能跑的马只剩七匹，但有三匹其实已经瘸了腿，若忽然来一道加急军情，他便只能骑一段走一段到下一个驿站。想到这，边石叹了口气，这小吏的日子着实不好过。

　　他又翻了个身，感觉到体内有一股温热之气开始运转，他随即抛掉杂念，缓缓坐起身，引导那股温热之气在经脉中游走。

　　边石练的是二哥边砳离家前悄悄塞给他的残诀，起初他并不知道这是何功法，后来他翻遍典籍，才知这是《易筋》与《洗髓》二经的入门法门，意在引导内息在那些常人难以察觉的细微支脉中流转。

　　此法不能让他飞天遁地，更不能御剑杀人，但边石三载苦修，发现诸多神奇之处。诸如让他能在漠北的大雪天中赤手修葺屋顶、能三日不眠押送紧急文书、能听清三十步外胥吏的耳语，更能提刀杀掉马匪。

　　更重要的是，这功法让他觉得自己与二哥间还连着一条线。

　　“边驿丞！边驿丞起了没？”门外传来王贵小心翼翼的叩门声，还伴随着压抑的咳嗽。

　　边石睁开眼回神，眸中的莹光瞬间敛去，复归为沉静。

　　他披上自己棉袍，又仔细系好绦子，这才拉开吱呀作响的木门。

　　“王伯，咳得这么厉害，该去寻些草药煎水。”边石看着门外老卒冻得发紫的脸，从怀中摸出个小布袋，倒出十几枚铜钱，“拿着这钱去集上买些药。”

　　王贵连连摆手：“使不得使不得！驿丞您就那点俸禄，还要往家里寄，俺这老骨头挺挺就过去了……”

　　“拿着。”边石将铜钱塞进他手里，不容拒绝，“驿里能走动的就咱们这几个人，你倒下了，谁来喂马？谁去递铺送文书？”

　　王贵眼眶一热，攥紧铜钱，深深躬下身去：“谢……谢驿丞。”

　　边石不再多言，抬脚往院中走去。

　　乌兰驿站是九边驿传线上一个不起眼的驿站，按《大武会典》规制，该有驿丞一员、吏一名、马夫八名、驿卒十五、马三十匹、驴二十头。

　　可实际上，整个驿站连边石算在内，拢共只有九人：驿卒六个，四个年过五十，两个未满十六；马夫两个，一个是王贵，另一个前月摔断了腿，回家养着去了；至于马匹，册上记着二十四匹，实则能跑驿路的，只有那几匹。

　　整个驿站两亩见方。东侧是马棚，只不过马棚那茅草顶昨夜被大风吹走了不少，现如今里头那瘦骨嶙峋的马匹正低着头，在槽中刨着所剩无几的干草。

　　至于西侧则是灶房和库房，正北的三间土屋，一间是签押房，另外两间留给过往官员歇脚，虽然这地方一年到头也来不了几个像样的官，可谁也不敢动，万一真的有呢？

　　边石走到马棚边，里头那匹枣红马见他来，抬起头打了个响鼻。这是驿中唯一还算健壮的马，也是他的坐骑，名唤赤电，是一匹十来岁的老马。

　　赤电这名字也是二哥起的，那时他还是个跟着兄长在田埂上奔跑的少年，以为天下之大，无处不可驰骋。可现在……哎，世事无常。

　　“委屈你了。”边石摸收回心神，摸了摸赤电的脖颈，随后从怀中掏出半块黑面饼子，掰碎了放在槽中。

　　驿站的马匹草料本有定例，但经过层层克扣，到驿中时已不足三成，所以这些马都是瘦骨嶙峋的。而若非他用俸禄补贴，这驿站剩下的马可能就两三匹了。

　　他正喂着马，忽听驿站的破门被人拍得“哐哐”作响，一人用尖利的嗓子在外头喊道：“里边的人死绝了？还不快开门！耽误了公差，老子剥了你们的皮！”

　　边石动作一顿，起身拍了拍手上的饼屑，又朝门房使了个眼色，十六岁的小驿卒李栓子立刻明白，忙不迭地跑去开门。

　　门一开，几人出现在边石眼前。

　　为首的是个四十来岁的胖子，裹着件羊皮大氅，脸颊冻得通红。他目光在院里扫了一圈，最后落在边石身上。

　　边石自然是认得此人，刚要说话，却被对方截断。

　　“哦？边驿丞？”胖子抬着下巴，从怀中摸出块木牌，在边石眼前晃了晃，“我乃县衙户房司吏赵爷麾下李有财，奉赵爷之命去大同府递送文书。这是勘合火牌！”

　　边石见得对方这般说，也不上前攀交情了。他双手接过火牌，发现牌上的印泥颜色不对。真的勘合该用朱砂调印泥，颜色鲜红如血，可眼前这却是赭石色。

　　他又细看那火牌材质，更是离谱，竟是块白木牌，连官府的火烙印记都没有。

　　“李爷。”边石将木牌递还，脸上已堆起恭谨笑容，“这勘合……似乎与规制的不太一样。您这……”

　　“嘿！”李有财把眼一瞪，一脸蛮横，“你个小小驿丞，倒跟爷论起规矩来了？赵爷要送的文书就是最大的规矩！你少跟爷废话，速去备四匹好马，再弄些干粮肉脯，爷们急着赶路！”

　　边石笑容不变，身子却稍稍挺直了些。他目光扫过李有财身后那三人，发现其中两个是常见的帮闲模样，另一个却精瘦矮小，双手拢在袖中，看着低眉顺眼。可边石却察觉到了对方这是不想让人注意，旁边那两个就是给他打掩护的。

　　边石再一细看，发现此人站姿沉稳，鞋底也厚实得很，不对劲，不对劲。

　　边石不敢再看，收回目光，语气愈发卑微：“李爷息怒。非是下官刁难，实在是驿中艰难。您看这马棚。”

　　他抬手一指：“能跑的马统共就这七匹。按制，持县衙勘合最多配马两匹。您一下子要四匹，下官实在做不来，你这都要有了，上头查起来，下官搞不好要掉脑袋，也耽误您正事。不如这样，您几位先到屋里喝口热水暖暖身子，下官这就遣人去沙河驿问问，看能否再借来两匹。这一来一回，快得很，定不耽误您公差。”

　　这话说得滴水不漏，可去往沙河驿一来一回至少两个时辰，天寒地冻谁愿意等？更别说这破驿站连点油水都没有，干等着谁愿意？

　　李有财脸色阴沉下来，他盯着边石看了半晌，忽地嗤笑一声：“都说边驿丞是个读书人，果真伶牙俐齿。罢了，两匹就两匹，但需是能日行百里的好马！干粮肉脯也不能少！”

　　“这是自然。”边石躬身应下，转头对李栓子道，“去，把赤电和乌云牵出来，再让灶上备四份干粮。就按过往公差的例，每人面饼两张，咸菜一碟，热水管够。不过这东西得现做，您几位等等。”

　　李有财听到赤电时，眼睛微微一亮，但听到干粮只是面饼咸菜，脸又拉了下来。可他似乎另有要事，竟没再纠缠，只冷哼一声，带着三人往正屋去了。

　　边石看着他们的背影，眼中那抹卑微渐渐敛去，化为一片冷意。

　　“驿丞，”王贵凑过来，压低声音，“这李有财是赵司吏的小舅子，一向横行惯了，今日怎这么好相与？”

　　“因为他有急事，今日不能在我们这耽搁。”边石淡淡道，目光落在那精瘦汉子留在的脚印上。

　　边石一看就知道这脚印步是练家子的他压低声道：“你且去留意他们车上带了什么。”

　　王贵一愣，随即反应过来，忙小跑着到门边那辆骡车旁。他掀开苫布一角，只看了一眼脸色就变了：“边驿丞，是……是盐包！”

　　果真是有问题！漠北苦寒，盐铁皆是紧缺之物，朝廷对盐课管制极严，私贩盐货，轻则流放，重则斩首。

　　那赵司吏掌管一县钱粮刑名，竟敢让小舅子借公差之名行私贩之实，当真胆大包天。

　　“驿丞，咱们……”王贵声音发颤，不知该如何是好。截下他们？可那李有财还带着打手，他们加起来都都不够人家一顿打的。放他们走？若日后事发，追查起来，乌兰驿上下一个也跑不了。

　　边石自然是明白王贵的意思，他沉默片刻，忽道：“王伯，我记得你有个侄儿在沙河驿当差？”

　　“是！是！我侄子叫王顺子。”

　　“你现在就去沙河驿，就说找你侄儿吃酒。”边石从袖中摸出十个铜钱，塞进王贵手里，“你吃酒时不妨说说，今日见了个人，赶着辆骡车往北去了，不过车上货物沉重，看着不对味。”

　　王贵先是一愣，随即明白过来，眼睛一亮：“驿丞是说……”

　　“沙河驿的刘驿丞是锦衣卫退下来的老卒，最恨私盐贩子。”边石声音低得只有两人能听见，“他若知道有私盐从自家地界过，岂会放过？”

　　“可……可那李有财是赵司吏的人，刘驿丞肯得罪他？”

　　“刘驿丞当年在锦衣卫查的就是贪腐，赵司吏一个县衙胥吏，在他眼里算什么东西？”边石拍了拍王贵的肩，“去吧，路上小心些。若有人问起，就说是我让你去借马。”

　　王贵重重点头，揣好铜钱，裹紧破袄，从后门悄悄溜了出去。

　　边石转身，看向正屋窗纸上那晃动人影，眸色一深。