《除却巫山》知知玫玫

1、第 1 章 关于差点成

　　锅中的水冒了几个泡。
　　村民下意识舔了舔嘴唇，眼神刀子般逡巡在刚抓到的人身上。

　　方士平丘挣扎了一下，手脚传来针刺般的麻痹感。
　　他叹了口气，换了个舒适的姿势，倚靠着身后的红衣文士，看着燃烧正旺的篝火：“姜仪，你说句实话，你动了多少祭祀钱？”
　　清风朗月般的文士眼皮都没抬：“没动。”
　　平丘急了：“真没？那今年提的开庙、建坛、塑像，怎么没应几个？王上又怎么好端端让你来这荒僻北地寻神？寻不着是心不诚，寻着了紧跟着就是大祭，横竖都得拿钱，这明晃晃是清算啊！你等着吧！”
　　姜仪义正词严：“活人花那些钱做甚？再说现在也还没到被审问的时候……”
　　平丘猛地坐起来，举着被绑缚的双手，不依不饶：“都这般田地了，真不能让我死个明白？”平素没个正形的狐狸眼没了笑意，倒显出几分蔫吧的苦楚。
　　姜仪移目：“也就……动了五成吧。”

　　官位一般，胆子就不一般。
　　平丘很想掐自己的人中，但手正被紧紧绑缚着。
　　按如今大王虔诚的性子，举国税收三成用以侍上国，二成用以祭祀天地鬼神，举国各项杂项开支加起来也就五成。
　　而旁边这位以“省察克己”闻名的使君，抬抬手便漏出去一国近一成的收入！
　　莽夫！赤裸裸的莽夫！
　　“还是杀了我吧。”他仰面倒去。

　　村中的老者：“正好，水开了，宰羊吧。”
　　村民提溜起倒地的平丘，拿刀比划了比划。
　　平丘尖叫着后退：“我说着玩的，没让你现在宰！”
　　村民充耳不闻，只是惋惜：“平日吃那么好，也没见能多出两斤肉。”
　　老者摇头：“有旁家的吃不错了！”
　　他走到两人跟前，因是自己将二人诓骗来的缘故，拜了又拜，然后念起了往生的经文。
　　姜仪扭头看向平丘：“大王的教诲真是深入民间，饭都吃不饱，还会念经。”
　　平丘很绝望：“可这经他妈的全是我瞎编的。”
　　姜仪哈哈大笑。

　　村民按住平丘，迫使他露出脖颈。
　　平丘发出杀猪般的惨叫。
　　惨到按住他的人手都有些于心不忍：“叔，真的要……”
　　老人原本慈祥的脸上显露出绝望的狰狞：“一村人总要吃点什么，那吃你家的羊？”
　　那人不再言语。
　　老人逼近了些，举起屠刀，他仿佛在告诫天地般笃定地重复着：
　　“这是羊！是牛！”
　　嘶哑的声音在旷野里回荡。

　　眼下刚入夜。
　　身处远离村庄的空地，耳畔只有风声。
　　触目仅一面断崖，上杂生些蓬草。

　　这次真要牺牲了。
　　成牺，成牲。
　　平丘混乱地想。
　　心中诸多鬼神全然废物，谁来救他便是天皇老子。

　　也是在这一刻，起风了。
　　飞沙走石，混乱一片。
　　刀终究没有落下。
　　村民如沸水入油般散开。
　　因为断崖之上一只虎正灵巧缓慢地踏下步子。

　　怪异。
　　姜仪愣愣地直视着。
　　他的第一反应不是惧怕。
　　入此地数日，未曾见过飞禽走兽，入目不过是些残枝。
　　何以会在荒原间有虎？
　　他定了定神，发现虎脊上有个人形。
　　披着怪异的兽皮，带着树皮制成的面具，像虎一般匍匐在野兽的脊背上，与虎一同盘亘在他与平丘身前。

　　姜仪感受到一股强烈的视线。
　　明明对方没什么动作幅度，五官也被遮挡着，坐骑步履从容，但他确信对方在观察，在试探。
　　这是意外的闯入者。

　　村民哆嗦着，抓住刀，重新逼近着。
　　精瘦的虎弓着腰，也在等待身上的人发号施令。
　　“我曾听说，本地有山精引路，”
　　老者舔了舔嘴唇，艰难道：
　　“但不管你是什么，不能全部给你。”
　　“若真是山精，就给条活路吧。”
　　那个怪人嗤笑了一声，忽然举起手。
　　山林间除了风声，一阵越发急促的“鼓点”隐隐传来。
　　姜仪闭上眼，逼迫自己镇静下来。
　　是蹄声。
　　细碎，惊惶，无助。
　　他猛地睁开眼，也是在此刻，一只硕大的黑影越过断崖。
　　电光石火之间，那怪人抬起手。
　　耳朵隐隐捕捉到穿云之声。
　　这只兽登时失了平衡，跌落在地，当场扭断脖子，血流汩汩。
　　借着晃动的篝火，众人方见得那竟是一只白鹿。

　　通体洁白毫无杂色的白鹿。
　　眼处已只剩一双血洞。
　　本国以鹿为图腾，白鹿更是祥瑞，饶是管辖礼乐祭祀的姜仪也不曾见过这样好的鹿。
　　可它已经死去。

　　怪人说：“若要活路，便向西南去。”
　　姜仪目光微动，有些诧异。
　　可未等他反应过来，已与平丘一同被提溜至虎上。
　　身后尚且能听见村民们慌张地叩拜。

　　“喏，往前，就能见到你们的人了。”
　　怪人骑在虎上，停在高高的石丘上。
　　平丘费劲地爬上来，看着不远处两小簇火光，拱手拜了拜，想说点吉利话，却半天喘不过气。
　　姜仪调匀了气息，平静问：“阁下是人是鬼？”
　　怪人调笑说：“如今那么高的祭祀税，混成我这样，最多算个穷鬼。”
　　姜仪装作没听见，自顾自地继续拜谢：“今日蒙您相救，我们该如何回报呢？”
　　怪人不客气地掰掰手指头：“那头鹿原本是我的口粮，得还我些吃的喝的，你若是舍得，金银财宝我也是照单全收的。”
　　“……这好说，只是这里当真已到了人相食的地步了吗？”尽管逃出生天，二人依然有些难以置信。
　　“从前王太后在时还好些，如今北国一茬接一茬地抢，年年都误农时，可不就没饭吃了嘛，每年都比上年更差些。”怪人平静得麻木：“如今谁也不容易，贵人莫再追究此事了。”
　　平丘奇怪：“可朝中并未听说有战事发生啊，不是也签了文书，纳了贡赋，怎么还是侵扰不断？”
　　怪人啧啧称奇：“二位连朝中的事情都知道？了不得！”面具后的眼神是好奇而讥诮的。
　　姜仪大约知晓情况：“此地又无强军驻守，国门洞开，如今以和为贵，州县长官也不会报上这些自寻烦恼。”他似乎下定了某种决心：“可这终不是长久之计。”
　　平丘扫了一眼怪人，凉凉道：“完不成王上的任务，咱俩也长久不了。”
　　“大王让你们做什么？”怪人问。
　　平丘仰天长啸：“寻~访~仙~人~”如此机密，为免人多眼杂（不好扯谎），也没带几个侍从，这才给了村民诓骗二人的机会。
　　怪人想了想，揶揄道：“你们惹毛大王了？”
　　平丘摊开手，对有些烦躁的姜仪无辜地眨眨眼睛。
　　一时无言，只听得夜风吹过沙石岩壁的猎猎声响。

　　火光终于靠近。
　　可小卒惴惴禀告，眼下夜黑风高，他们也找不到营地的位置。
　　“而且，而且……”
　　小卒看着不远处那只虎，仍是害怕：
　　“而且，弟兄们都说有些鬼打墙……确实是，四面只有石头，也未见得什么迷障，可就是不好走，还……还总听见马蹄声、甲胄声。”
　　平丘寒毛直竖，疯狂摩擦臂膀试图让自己好受一些：“尽说瞎话……哪有这种怪事。”
　　姜仪扭头看向怪人，理直气壮：“我们的粮食在营地。”
　　怪人不搭话，直到老虎亲昵地仰头蹭蹭他的手，他才如梦初醒一般回过神。
　　他换了个方向，从石丘上俯瞰来路：“夜路不好走，迷了眼也是有的，来引路吧，我与你们一道。”
　　那只虎仿佛通人性，轻松地掠到队伍的前头。
　　接着微弱的火光，他们注意到怪人的左腿肌肉畸形残缺，明显是不良于行。
　　姜仪收回目光。
　　风渐渐急了，凉意扩散开来。
　　火光忽明忽暗，显得前路更是陡峭崎岖。
　　“要下雨了？”平丘问。
　　“一时半会下不了，只是有云从西边经过，”怪人仰头看了看天：“我领你们过路。”

　　今日是无月夜。
　　星光稀薄，疾风大作，树影摇曳，四下确有金戈、甲胄摩擦之声，如马嘶，如重兵过境。
　　“阁下可有听见什么声响？”平丘跟紧了姜仪，草木皆兵。
　　怪人并未回头：“鬼神借道，少见多怪。”
　　姜仪拍拍平丘以示安抚：“兴许只是风声。”
　　怪人冷笑一声并不多解释，只命令道：“把火熄了，便是再不信，这点敬意得有吧？”
　　他停下脚步，大有你不答应，我就不带路的意思。
　　姜仪点点头，默许了他的要求。
　　随着行进愈深，兴许是眼睛逐渐习惯了这片黑暗，山石间可见有荧荧微光。
　　“喂——”平丘心生畏惧，慌忙叫住怪人：“这个方向有点奇怪……”
　　怪人不予理会：“要出去就是这条路。”
　　绕开山石，拨开交错的树枝，路从此弯折，不留神容易失足，俯首可见一山谷，迎面是微微腥涩湿润的泥土气味。
　　谷中有三三两两跃动的荧火。
　　有人下意识连连后退。
　　气流涌动，火光略有靠近。
　　老虎发出一声嘶吼，横亘在前，利用嘶吼和恫吓迫使现世与彼岸界线分明。
　　平丘正胡乱念经，忽惊道：“……喂你干什么！”
　　“去看看底下有什么。”姜仪向来无畏无惧，遇事不刨根问题必不罢休，没在乎他的拉扯，也没招呼随从，只自顾自、小心扶着山石下到谷中。

　　怪人在虎上漠然地观望着。
　　谷中杂落着许多动物的尸骸。
　　姜仪走过，脚下似乎踢到了什么坚硬的东西。
　　怪人拿过火把重新燃起，荧火似有所感般散去，姜仪抬眼看向他，森然的面具遮蔽了眉目，但他相信那个目光应该是冷的。
　　他捡起那截失物辨认着，是个腐朽的只剩头的戈。
　　看形制，并不是军中的物品。
　　心有所感，他四下搜罗，很快便从未朽完的服制、令牌确定了此处埋骨人的身份。
　　“竟是丢在这里……”
　　从来挺拔的身姿似乎在此刻有些萎靡。
　　平丘伸手给他借力攀上来，问：“什么丢在这里？”
　　姜仪默然片刻，解释道：“七年前，北防告急，丢失的人手。”
　　平丘皱眉：“北防之战不是驻军死守成功了吗，什么时候派的援军？”
　　“死守是成功了，可是朝中主战主和一时并无定论，此后未增设驻将，边防形同虚设，”姜仪苦笑：“六月后再次大乱，当时一士族子弟自行筹措私兵前去支援。”
　　“难怪不像正经的军队。”平丘摩挲着那支戈。
　　“莫开这种玩笑了，那时能做那样的决定已是不易……”姜仪心里有些难过。
　　怪人似乎当真不晓世事：“大王为何不愿意支援？”
　　姜仪拢袖，夜风猎猎，他不禁叹气：“因为方士说，武乱国祚。”

　　武乱国祚。
　　多么可笑的四个字啊。
　　就因为冠以鬼神之说，就成了金科玉律，从此让士族没落，妖魔横行，国家命门洞开，百姓任人鱼肉。

　　姜仪收敛了心神，肃然问：“遇见这种事可需要行祭祀？”
　　怪人摇摇头：“人死灯灭，现在做不过是给活人的抚慰。”他顿了顿，补充说：“若是你们良心不安，我也可以告慰一二，只是他们肯定不会理我。”
　　山风不知何时停止了肆虐，连带周遭那诡异的队列行进之声也停止了。
　　温暖的火光下，荧荧鬼火退散，一切恢复如常。
　　说来也怪，此后不多时，在猛虎引路下，很快便回到了营地。
　　只是众人各怀心事，对此异象讳莫如深。

　　篝火摇曳，很快驱散了夜里的湿气和阴寒。
　　怪人跳下老虎，抚摸它的脖颈。
　　老虎发出微妙的低吼声。
　　“它饿了，给只大牲畜先。”怪人毫不客气地要求着。
　　姜仪令人卸了行李，牵了只驴过去。
　　“喂，穷鬼大人，”平丘从来不知客气为何物，捧着侍从送来的羊汤啜饮一口，回头招呼怪人：“来喝口热汤啊！”
　　背景里是毛驴嘶鸣，蹄子狂撂，挣扎不休，猛虎一跃，血花四溅，一切终归寂静。
　　剩下的只有野兽大口吞咽血肉的声音。
　　“就来。”
　　怪人原本在旁抱臂观望着，闻言掀了面具，平淡坦荡地、一瘸一拐地走过来，抢走了平丘面前的锅。

　　他们这才发现，眼前这个嗓音低哑，披发纹身，落拓不羁的人竟然是个女子。
　　琥珀色的瞳孔与她背后撕咬中的兽类不谋而合，带着点疏离、慵懒的冷漠。