《九重雪》寒砚折清光

65、旧人 自那日起，

　　自那日起，沈昭便日日，到太后近前侍奉。

　　研墨、奉茶、诵经、读些佛理志怪的闲书——这些活计，旁的宫人也做得。可沈昭做来，却另有一种妥帖。她话不多，却总能在太后想要什么的前一刻，便已备下；她读经时，声音清越，断句又恰到好处，连那些晦涩的偈语，从她口中念出来，都多了几分余韵。

　　不过数日，这位素来淡漠的太后，看她的眼神，便和煦了许多。

　　沈昭却半分不敢懈怠。她越是近身，便越能掂出这位太后的分量。这是一位把一生的悲喜荣辱，都熬成了一潭深水的老人。她待人慈和，可那慈和底下，藏着一双从不曾真正闭上的、洞察一切的眼睛。在她面前，任何一丝刻意的讨好、一星半点的机心，都会无所遁形。

　　所以沈昭索性，不藏。她只把自己，做成一个父亲新立大功、自己又知书识礼、却也因丧母而早慧懂事的寻常贵女。这副面孔，半真半假，真的那部分，恰好遮住了假的那部分。

　　唯有一个人，始终对她，横着一道冰冷的墙。

　　那便是秦嬷嬷。

　　这位跟了太后四十年的老姑姑，生得清瘦，一张脸刻板严肃，平日里话极少，只沉默地，守在太后身侧。沈昭头一回近前侍奉时，便察觉到，那位秦嬷嬷，落在她身上的目光，带着一种与太后的和煦截然不同的、毫不掩饰的审视与防备。

　　仿佛，她不是来抄经的贵女，而是一头，混进了羊圈的狼。

　　沈昭心知肚明。这位秦嬷嬷，是太后身边最忠心、也最敏锐的一条老犬。她或许，比太后更早地，从"云麓苏氏"这四个字里，嗅出了某种，不该出现在这清馨殿里的气息。

　　沈昭并不急于去化解这道敌意。她只是愈发恭谨，愈发本分，把每一桩差事，都做得无可挑剔，叫那秦嬷嬷，纵有满腹的疑心，也挑不出半分错处。

　　这一日，是四月廿三。

　　沈昭一早便察觉，太后的兴致，比往日低沉了许多。她捻着念珠，却久久没有诵经，只对着窗外那一树开得正盛的石榴花，怔怔地出神，慈和的脸上，笼着一层化不开的哀戚。

　　到了午后，太后忽然摆驾，要往那座佛堂去。

　　按宫里的规矩，那佛堂，是太后独自礼佛的清净地，从不许旁人跟随。可这一日，不知是太后乏了，还是别的什么缘故，她竟开口，叫沈昭，扶着她，一道过去。

　　秦嬷嬷的脸色，登时便是一变。

　　"娘娘，"她罕见地开了口，声音里带着一丝不易察觉的急切，"佛堂清净，还是奴婢扶您进去罢。沈姑娘到底年轻，冲撞了……"

　　"无妨。"太后却摆了摆手，淡淡道，"哀家乏了，叫这孩子扶着，稳当些。秦氏，你在外头候着便是。"

　　秦嬷嬷张了张嘴，到底，把那满腹的话，咽了回去。可她那看向沈昭的眼神，却冷得，几乎要结出冰来。

　　沈昭垂着眼，扶着太后，一步一步，走近了那座她窥伺已久的佛堂。

　　那是一座极小的院落，僻静，幽深，院中只一株老梅，此刻已过了花期，枝叶森森。佛堂的门，是秦嬷嬷上前，用那把贴身的钥匙，亲手打开的。

　　门一开，一股陈年的檀香，混着一丝若有若无的、纸墨的旧气，扑面而来。

　　沈昭扶着太后，迈过那道高高的门槛，抬眼望去——

　　那一瞬，她几乎以为，自己的心跳，都漏了一拍。

　　这哪里是什么礼佛的佛堂。

　　正中的供桌上，确供着一尊小小的白玉观音。可在那观音像的下首，却另设了一方矮几，几上，没有香烛，没有经卷，只静静地，摆着一只素白的、没有任何名讳字号的灵位，并一幅，卷着的、半旧的画轴。

　　那灵位之前，香灰积了厚厚的一层，显是日日，有人来上香的。

　　太后在那灵位前的蒲团上，缓缓跪坐下来，伸出枯瘦的手，拈起三炷香，就着长明灯点燃，神色，是一种沈昭从未在她脸上见过的、深切的、近乎赎罪般的悲恸。

　　"故人哪……"太后望着那素白的灵位，喃喃自语，那声音，轻得像一缕将断的游丝，"一晃，又是一年了。"

　　她插好了香，却没有起身，只那样怔怔地，望着那灵位，望了许久。

　　"你说，哀家这双手，"太后忽然开口，那话却不像是说给沈昭听的，倒像是说给那素白的灵位、说给这一室的空寂，"捻了二十年的佛珠，诵了二十年的经……可洗得净么？"

　　沈昭的呼吸，几不可察地一窒。

　　她垂着眼，不敢接，也不敢动。她知道，此刻太后这一番自语，是把她全然当成了一个不相干的、聋了哑了的物件。可正因如此，这无意间漏出的只言片语，才比任何刻意的打探，都来得珍贵。

　　捻了二十年佛珠，诵了二十年经，却洗不净的一双手。

　　二十年。又是二十年。

　　这位太后，分明在为二十年前的某一桩，沾了血的旧事，赎了整整二十年的罪。

　　沈昭的目光，借着扶起太后的一瞬，飞快地，掠过那方矮几上、那一幅卷着的旧画轴。画轴的轴头，露出一角泛黄的绢边，绢上似有极淡的、一行褪了色的小字，可惜被卷着，看不真切。

　　只那惊鸿一瞥，便又被她极快地，收了回去。

　　她不能露出半分异样。这佛堂里的每一寸光阴，都悬在秦嬷嬷那双在门外、却仿佛能穿墙而入的眼睛上。

　　"娘娘，仔细地上凉。"她只温声道，伸手，将太后稳稳扶起。

　　太后回过神来，看了她一眼，那眼神里，掠过一丝极快的、复杂难辨的情绪，似是懊悔自己方才的失态，又似是，在这个搀扶着她的少女身上，看到了某个，叫她心头一软的影子。

　　"是个好孩子。"她拍了拍沈昭的手背，轻轻一叹，再不肯多言，由着沈昭，扶她出了佛堂。

　　沈昭垂手立在一旁，眼观鼻、鼻观心，一派恭顺。

　　可她那一颗心，却在胸腔里，擂鼓般地，狂跳起来。

　　这座佛堂里，锁着的，根本不是佛。是一个人。一个让这位历经三朝、喜怒不形于色的太后，避开所有人的耳目，年复一年、日复一日，在此独自祭奠、独自悔愧的——故人。

　　这个故人是谁？

　　为何，要瞒着满宫的人，连一个名讳都不敢留？

　　而这一切，又与那二十年前、那一场灭了云麓苏家满门的大火，与那半幅"不曾出宫"的舆图，究竟，有着怎样千丝万缕的牵连？

　　沈昭垂着的眼睫下，那一双眸子，亮得惊人。

　　她知道，自己离那个最深的秘密，只隔着这一方小小的灵位、一幅卷起的旧画了。

　　——

　　出了佛堂，太后乏了，回殿歇下。沈昭依例伺候着太后用了药、睡熟，方才轻手轻脚地，退了出来。

　　廊下，秦嬷嬷，却等着她。

　　那张刻板的脸，在暮色里，显得愈发冷硬。她拦在沈昭身前，那一双眼睛，直直地，盯着沈昭，半晌，才一字一句，冷冷地开了口。

　　"沈姑娘，老身，倚老卖老，有几句话，要嘱咐姑娘。"

　　"嬷嬷请讲。"沈昭垂首，姿态恭顺得无可挑剔。

　　"这宫里头，规矩大。"秦嬷嬷的声音，又冷又硬，"什么该看，什么不该看；什么该问，什么不该问；什么该记在心里，什么……该一辈子，烂在肚子里——姑娘是个聪明人，该掂量得清。今日佛堂里的事，但凡有一个字，传到这清馨殿外头去，老身，第一个，不答应。"

　　这哪里是嘱咐，分明是赤裸裸的警告。

　　沈昭抬起眼，迎上秦嬷嬷那两道淬了冰的目光，神色却依旧平静。

　　"嬷嬷放心。"她声音清淡，"太后娘娘待阿昭，有抬举之恩。阿昭是个知恩的人。娘娘的清净，便是阿昭的本分。今日之事，阿昭，什么也没看见。"

　　"什么也没看见"。

　　这六个字，答得滴水不漏。可秦嬷嬷那双阅尽了宫闱风浪的眼睛，却从沈昭那过分平静的脸上，捕到了一丝，叫她极不安的东西。

　　这丫头，太稳了。

　　寻常的贵女，撞见太后那般失态的悲恸、撞见那座透着古怪的佛堂，纵是嘴上不说，眼底也该有几分惊惶或好奇。可这沈家的丫头，却像一汪深不见底的古井，任你投下多大的石子，也激不起半点慌乱的涟漪。

　　太稳了，便不像个十五六岁的小姑娘，倒像个，藏了一肚子心事、专程为某桩事而来的——故人。

　　秦嬷嬷盯着她的背影，那一颗悬了多日的心，沉沉地，往下坠了坠。

　　她活了大半辈子，那点看人的眼力，从未错过。她几乎可以断定，这个借着抄经入宫、又一步一步攀到太后身边的苏氏之女，绝不是冲着那点恩宠来的。

　　她是冲着，这清馨殿里，那桩瞒了二十年的旧事，来的。

　　而沈昭，背对着那道冰冷的视线，缓步走在长长的宫巷里，唇角，却掠起一丝极淡的弧度。

　　秦嬷嬷的警告与防备，于旁人，是一道难以逾越的高墙。可于她，却是一个再明白不过的信号——

　　她赌对了。这座佛堂里，这个守口如瓶的老嬷嬷拼了命要护着的，正是她要找的东西。

　　越是这般严防死守，便越是证明，那灵位、那旧画背后藏着的秘辛，分量重逾千钧。