《九重雪》寒砚折清光

63、清馨殿 入宫那一日

　　入宫那一日，天还没亮透。

　　沈昭随着引路的宫人，一道宫门，一道宫门地，往里走。朱红的宫墙高得望不见顶，把那一线天光，挤成了头顶窄窄的一条。墙根下，是一眼望不到头的、青灰色的石板路，廊庑深深，宫灯未熄，几个洒扫的小内侍垂着头，悄无声息地，从墙角掠过。

　　这便是皇城。

　　沈昭走在这肃杀的深宫里，脚步沉静，面上不露分毫。可只有她自己知道，每踏一步，前世掖庭里那些屈辱而惨痛的记忆，便如潮水般，往上翻涌一分。这一座吃人的高墙，她曾在里头，一寸一寸地，烂掉了自己的青春与性命。

　　如今故地重来，她却要在这片埋葬过她的地方，重新，落子。

　　走过一处熟悉的宫巷拐角时，沈昭的脚步，几不可察地顿了一瞬。

　　前世，她被没入掖庭，便是从这条巷子，被人推搡着，走进那暗无天日的浣衣局的。那时的她，身着囚徒的粗布，发髻散乱，连一双完整的鞋都没有，脚底板被这青石板磨得血肉模糊。一墙之隔的另一侧，是她曾经以为可以托付终身的人间繁华；而这墙根底下，却是吃人不见血的修罗场。

　　她记得，那一年，也是这样一个料峭的春日。

　　沈昭收回目光，垂下眼睫，将那翻涌的旧恨，重又死死地，压回了心底最深处。此刻还不是清算的时候。她要的，是先在这盘棋上，活下去、扎下根，再一步一步，把那真正的仇人，从云端，拖到她的脚下来。

　　引路的宫人在前头催了一声，她便又恢复了那副云淡风轻的模样，提步跟了上去。

　　为太后抄经的贵女，统共选了六人。除沈昭外，有宗室郡王的孙女，有两位清流人家的小姐，还有一位，是吏部侍郎冯家的嫡女，唤作冯念慈。

　　那冯念慈，生得明艳，眉眼间却带着一股子矜傲。一行人在偏殿候见太后时，她那目光，便有意无意地，在沈昭身上转了几个来回，末了，掩唇轻笑了一声。

　　"久闻沈大人家的大小姐，才名动京华。"她声音娇软，话里却藏着钩子，"只是不知，这经文佛理，与那些个抛头露面、搅动朝堂的本事，是不是，一样的拿手呢？"

　　这是在讥讽沈昭近来卷入漕案、不够安分了。

　　殿里几位贵女，神色各异。沈昭却只淡淡看了她一眼，唇角微扬。

　　"冯小姐说笑了。"她声音清冷，"抄经是静心，朝堂是国事，原是两不相干。倒是冯小姐，把这两桩本不相干的事，记得这般清楚，想来，平日里也没少留心朝堂上的动静。这份心思，用在抄经上，太后娘娘想必，很是欢喜。"

　　一句话，软中带刺，把那"留心朝堂"的帽子，又轻轻巧巧地，扣了回去。冯念慈脸上的笑，僵了一僵，到底没敢再接。

　　殿里另外几位贵女，看沈昭的眼神，都多了几分忌惮。

　　不多时，便有掌事的姑姑出来，引众人入了正殿，觐见太后。

　　清馨殿内，檀香袅袅。太后倚在临窗的软榻上，是一位看着约莫六十上下、慈眉善目的老妇人。她穿着一身素净的缃色常服，手里捻着一串沉香木的念珠，鬓边一支素银的簪子，并无半分张扬。可那一双虽显老态、却清明锐利的眼睛，从众人脸上缓缓扫过时，沈昭仍是心头一凛。

　　这位太后，绝非一个吃斋念佛、不问世事的寻常老妇。

　　众贵女依次上前拜见、报上家门。轮到沈昭时，她敛衽下拜，声音不卑不亢。

　　"臣女沈昭，父亲沈砚，现任御史大夫。"

　　太后捻着念珠的手，并未停下，只温和地"嗯"了一声，目光在她脸上停了一停。

　　"沈砚的女儿。"太后缓声道，"哀家听闻，你父亲此番查漕案、平西山之乱，是立了大功的。难得你一个女孩儿家，也是这般的玲珑剔透。"

　　"太后娘娘谬赞。"沈昭垂首，"父亲尽的是臣子的本分，臣女更是不敢居功。"

　　太后微微颔首，似是很满意她这份谦逊。沈昭垂着眼，正欲退下，太后却又像是随口一般，问了一句。

　　"你这眉眼，倒生得清秀。随了你母亲罢？哀家记得，沈砚的元配，是江南人氏？"

　　这一句问得极淡，淡得就像一位长辈，对小辈寻常的几句关切。

　　可沈昭的心，却毫无征兆地，重重一跳。

　　她垂着的眼睫，几不可察地颤了一下，面上却分毫不乱，恭谨答道："回太后娘娘，臣女的生母，确是江南人氏，姓苏，出自云麓苏氏。只是母亲福薄，在臣女三岁那年，便已过世了。"

　　"云麓……苏氏。"

　　太后捻动念珠的手指，在听到这四个字的瞬间，几不可见地，停顿了一息。

　　那一息，短得几乎无法捕捉。若非沈昭一直暗暗留着十二分的心、若非她有着过目不忘、最善捕风的眼力，便绝无可能，察觉到这位喜怒不形于色的太后，那一刹那的、极轻微的失态。

　　殿内的檀香，依旧袅袅地燃着。

　　"原来是云麓苏氏。"太后重又捻动起念珠，唇边那点慈和的笑意，分毫未变，仿佛方才那一瞬的停顿，从未发生过，"也是诗礼传家的好门第。可惜了，红颜薄命。罢了，你也是个苦命的孩子。往后在哀家这清馨殿里，好生抄你的经罢。"

　　"臣女遵命，谢太后娘娘。"

　　沈昭恭顺地退到了一旁，一颗心，却在那平静的面容之下，掀起了惊涛骇浪。

　　太后认得"云麓苏氏"。

　　不，不止是认得。一个寻常的世家门第，断不至于让一位历经三朝、什么大风大浪没见过的太后，听到名字，便露出那样一丝转瞬即逝的失态。

　　那一停顿里，藏着的，是惊？是忌？还是……二十年前，那一桩血淋淋的旧事？

　　沈昭垂首立在那满室的檀香里，眼观鼻、鼻观心，一派恭谨温顺。可她的心底，却已悄然，亮起了一盏灯。

　　她苦苦寻觅的那条线，那扇通往二十年前真相的门，或许，就藏在这位看似慈悲的太后，那一串沉香念珠的后面。

　　入宫的第一日，她便摸到了，一缕极淡、却极要紧的线头。

　　——

　　抄经的贵女们，被安置在清馨殿西侧的几间耳房里。沈昭分到的那一间，临着一方小小的天井，倒还算清静。

　　是夜，青禾替她铺好了床，又凑到灯下，压低了声音，把这一日打探来的消息，细细回禀。

　　这丫头入宫不过一日，凭着一张巧嘴、几句好话，已经和殿里几个洒扫的小宫女、提水的粗使婆子，混了个脸熟。

　　"姑娘，奴婢打听清楚了。"青禾道，"这位太后娘娘，可不是个简单的人物。她是先帝的元后，当今圣上的生母，在这宫里头，是辈分最高、谁都得敬着三分的主儿。听说啊，她年轻时极有手段，先帝在时，后宫前朝的事，她没少帮着料理。如今虽说是吃斋念佛、不大露面了，可这宫里头的老人，提起她，没一个不打心眼里发怵的。"

　　沈昭静静听着，指尖在膝头，轻轻一叩。

　　先帝的元后，当今圣上的生母。这样一个身份，意味着二十年前那桩血案发生时，她不仅在场，而且，很可能就站在那风暴的最中心。她若知道云麓苏氏的旧事，丝毫不足为奇。

　　可知道，是一回事；她在这件事里，扮的是什么角色，又是另一回事。

　　那一缕停顿里的"失态"，究竟是因为想起了一桩无辜者蒙难的旧案，而心生恻隐；还是因为，她自己，便与那只点火的手，脱不了干系？

　　"还有件事，奴婢觉着蹊跷。"青禾的声音又压低了几分，"奴婢瞧见，太后娘娘的寝殿后头，另辟了一座小小的佛堂，平日里锁着，只太后娘娘自己，并一个跟了她几十年的老姑姑能进。听那些宫人说，太后娘娘每日，雷打不动，要去那佛堂里，独自待上一个时辰，谁也不许扰。"

　　沈昭的眸光，骤然一凝。

　　一座连贴身宫人都不许进的、上着锁的佛堂。一位每日雷打不动、独自在里头一个时辰的太后。

　　那里头，供的，当真，只是一尊佛么？

　　她苦苦寻觅的那半幅"不曾出宫"的舆图，那桩二十年前的血色秘辛——会不会，就锁在那一方，看似清净的佛堂之中？

　　这个念头一起，沈昭只觉得，自己那一颗心，又被什么，重重地，攥了一下。

　　只是她还不知道，在这深宫的另一处，那个高坐云端的真正棋手，是否，也已经察觉到，有一枚不安分的棋子，悄悄地，落进了他的棋盘，正一步一步，朝着他藏了二十年的命门，逼近。