《九重雪》寒砚折清光

44、觊觎 江南行刺的

　　江南行刺的消息，传回栖梧院时，沈昭正在灯下，对一本账。

　　那是薛芷兰，照约定誊来的薛家这几年，被克扣粮饷的副本。

　　青禾捧着那封，沾了风尘的密信进来，脸色是从未有过的惨白："姑娘……江南，出事了。"

　　沈昭执笔的手，没有停。她将那一行账，记完才搁下笔，接过了信。

　　信是顾沅的笔迹，简短急切。行辕夜袭、飞刀加颈、父亲险死、陆十一……重伤。

　　那"重伤"二字底下，洇着一小团，未干透的墨——是写信人，落笔时那一瞬的凝滞。

　　沈昭看完，没有出声。

　　她只是静静地坐着，那一张素来沉静的脸上，看不出什么。可她搁在膝上的那只手，却一寸一寸，攥紧了指节，泛出青白。

　　——陆十一。

　　那个寡言的护卫，三年前自城外的庄子，进了沈府。前世那一场，焚尽满门的大火里，是他背着年幼的沈昀，从火海里，硬生生闯了出来。这一世，她改了那么多事，却没料到，他这条命，又一次为着沈家，搭在了刀口上。

　　"姑娘……"青禾，小心翼翼地唤了一声，眼圈已经红了。

　　"哭什么。"沈昭的声音，很轻也很稳，"人没死。"

　　她抬起眼，那眸底方才那一丝，几不可察的波澜，已被她重新，压了下去，沉静得像一口，深井。

　　"去把库里那支，五十年的老山参，连同那瓶，金疮的好药，一并寻出来。再备一封，我的亲笔——"她一字一顿，"叫脚程，连夜送去江南。告诉十一他要的赏，等他囫囵个儿地回来，我一样不少，给他。"

　　青禾抹着泪，应声去了。

　　栖梧院里，重又静了下来。

　　沈昭独自坐在灯下，望着那一豆，跳动的灯火，许久许久。

　　最叫她揪心的到底，还是父亲。

　　那夜袭的死士，今夜退了；可那暗处的杀意，并不会退。父亲，还在江南，还在那头巨兽的地界上。下一回，未必还有，陆十一那样一柄，挡在身前的刀；下一回，那把火未必，烧不到父亲的身上。

　　她隔着千里之遥，鞭长莫及。能做的唯有，传一封又一封的信，叮嘱他小心，再小心。可那信，递得再勤，也挡不住，一支淬了毒的冷箭。

　　这便是最磨人的地方——她，算得了满盘的棋局，却算不住，父亲头顶，那一柄随时，会落下的刀。

　　她深深吸了一口气，将那点翻涌的忧惧，强自压下。

　　慌没有用。乱，更会要父亲的命。她，如今能给父亲，递去的最好的护身符，不是担忧，是一条能，让他全身而退的活路。

　　——父亲的密报，与那柄北地的飞刀，此刻正星夜兼程，往京里赶。

　　可她比谁，都清楚：这一封密报，纵是安然，递到了御前，也远远不够。

　　漕粮、私兵、外戚——这桩桩件件，串起来是谋逆。可"谋逆"二字，是这天底下，最重、也最碰不得的一个字。

　　胤和帝萧崇，宠了周贵妃，二十年三皇子萧景烨，又是他看着长大的爱子。单凭，一封语焉不详的密报，一柄来历可疑的飞刀，便要圣上，去信他最宠爱的妃嫔母族，在谋他的反——

　　萧崇非但，不会信，反倒会龙颜大怒，斥沈家"构陷皇亲、离间天家"。到那时，周氏再反咬一口，沈家便是万劫不复。

　　裴清晏那一句"不是沈家，这条船撑得住的"，到了此刻，竟字字应验。

　　——这把火，烧得太大了。大到，她握着半张，引线却迟迟，不敢去点。

　　她需要的是铁证。是那两万私兵，藏身的确切去处；是周氏，通敌养兵的白纸黑字；是一桩，大到连萧崇，都无法回护、无法，装聋作哑的实据。

　　在那之前，她与父亲，都只能蛰伏。明里，查那贪墨的官吏，给足圣上，与裴党一个，"案子在查"的交代；暗里，一根线一根线，去摸那通天的大鱼。

　　慢但稳。

　　只是这"慢"字，说来容易。

　　那暗处的人，可不会陪她，慢慢地下。漕帮的老管事，一家四口；江南行辕，那一场夜袭——对方，每走一步，都是要人命的快棋。他们，正分秒必争地抹去，每一处，可能留下痕迹的活口。

　　她与父亲，是在跟一头，疯狂毁尸灭迹的巨兽，赛跑。

　　而这场赛跑的赌注，是沈家、薛家，两门老小的性命。

　　沈昭闭了闭眼，旋即又睁开。她，已传信薛芷兰，叫薛家那几个，最信得过的旧部，扮作行商贩夫，悄悄往京西大营，那一带去，盯着。那凭空多出的两万人，总要吃、要穿、要，操练——只要，他们还活生生地藏在那里，便迟早会，露出一丝，马脚。

　　她要的就是那一丝，马脚。一丝，足以撬开，整座火山的马脚。

　　沈昭刚把这盘越铺越大的棋，在心里重新，理顺门外，又传来青禾，匆匆的脚步。

　　"姑娘"青禾的声音，透着一丝，慌乱与不解，"宫里……来人了。"

　　沈昭一怔。

　　"是三皇子，景烨殿下，府上的长史。"青禾压低了声，"递了帖子来，说三皇子，新得了几盆，难得的并蒂的姚黄魏紫，后日在城西的别业，办一场小小的赏花会。点名，请姑娘过府，一赏。"

　　栖梧院里，那一豆灯火，骤然晃了一晃。

　　沈昭执着那张，烫金的帖子，指尖蓦地一凉。

　　——三皇子，萧景烨。

　　诗会上那一道，居高临下、像在掂量一件，称手兵器的目光，她至今记得。那时她便知道，这位觊觎着东宫的皇子，动了要将她，收入彀中的心思。这些时日，沈家事多，他倒按兵不动，她几乎要，将这桩忌惮，淡忘了。

　　这位三皇子，与那体弱仁弱的太子萧景珩，是截然不同的两类人。

　　太子母族单薄，性子又优柔，朝中虽占着，嫡长的名分，根基却虚浮。而这位三皇子萧景烨，生母是盛宠二十年不衰的周贵妃，母舅是手握京畿卫戍的周缙，他自己又生得一副，温文尔雅、礼贤下士的好皮相，这些年在宗室、士林里头，养下了极好的贤名。

　　明眼人都看得出——这大胤的东宫之位，迟早是这位三皇子，囊中的物。

　　可如今沈昭，才惊觉：这位，贤名在外的皇子，那温文尔雅的皮相底下，他周氏一族，竟藏着这样一支，足以改朝换代的虎狼之师。

　　那赏花会上的姚黄魏紫，开得再雍容富贵，于她而言，也不过是一片，铺着锦绣的刀山。

　　偏偏是这个时候。

　　就在她刚刚，窥破他周氏外家，那藏在漕粮，背后的惊天逆谋的这个，当口——这位，逆谋的最大，得利者那位，未来要坐那把椅子的皇子，竟递来了，一张请她，赏花的帖子。

　　是巧合？

　　还是——他，已经嗅到了，什么？

　　沈昭缓缓，放下那张帖子。她望着窗外，那一片深沉的夜色，只觉一张，无形的网，正从那最高，最暗处悄无声息地朝她，罩了下来。

　　她查的是这盘棋，的棋手。

　　而那棋手，此刻竟反过来，含着笑向她，递来了一枚，请君入瓮的棋子。

　　"回了来人。"良久，沈昭启唇，声音平静无波，"就说沈昭，蒙殿下垂青，不胜荣幸。后日，定当准时，赴会。"

　　青禾大惊："姑娘！那可是龙潭——"

　　"正因是龙潭，"沈昭抬起眼，那眸光清冷如霜，却亮得惊人，"才更要，亲自去走一遭。"

　　"他想看看我，"她唇角，掠起一丝，极淡的弧度，"我也正想，看看他。"

　　青禾还要再劝，却被沈昭，一个眼神，止住了。

　　她去这一趟，不为别的。

　　其一她要，亲眼去看一看，这位深藏不露的皇子——他，究竟知道，多少？他这一帖，是寻常的招揽；还是已，起了疑心的试探？这一面，照下来她，便掂得出，几分。

　　其二——最危险的地方，往往最安全。她，越是避而不见，越显得心里有鬼；她，坦坦荡荡，赴这一会，反倒能叫对方，一时看不透，她究竟是知，还是不知。

　　危与机从来，是一枚铜钱的两面。

　　她要在那刀山火海里，走一遭再全须全尾地走，回来——还要，顺手从那猛虎的齿缝间，探一探它，藏起来的那点，真正的虚实。

　　沈昭将那张，烫金的帖子，搁在了灯下。烛火，映着那帖上，泥金的缠枝纹样，流光宛转，富贵逼人。

　　可她看着，那一帖流光，眼底却只有，一片临渊的沉静。

　　——这盘棋的棋手，究竟是一头，怎样的猛虎。

　　后日城西别业，那一场花团锦簇的赏花会上，她倒要亲眼，去会一会，这只藏在温文皮相下的吃人的虎。

　　只是去归去。这刀山，她断不能，赤手空拳地闯。

　　"青禾"她唤了一声，那声音已恢复了，一贯的从容，"明日替我，递两张帖子。一张，去薛家请薛姑娘，后日与我，同往赏花会。"

　　赏花会上，多一个飒爽的将门虎女，作伴既全了体面，又添了一双，能护得住她的眼睛。

　　"另一张呢？"青禾问。

　　"另一张，"沈昭眸光微动，"去曲水园，给安阳郡主。请郡主，也赏个脸，去凑个趣。"

　　——三皇子，要设这个局，请她入瓮；那她，便也请上，薛家的将门、宗室的郡主，热热闹闹地赴这一场，鸿门的宴。

　　人多眼杂。这位，贤名在外的皇子，纵是藏着，吃人的心，在这众目睽睽，之下也只能，先端着那副，温文尔雅的皮相，与她虚与委蛇。

　　而她要的正是借这觥筹交错、莺声燕语的遮掩，不动声色地去，掂一掂——这位，未来的棋手，那深不见底的城府里，究竟藏着，几分真几分，假。

　　夜渐深了。栖梧院的灯，亮到了三更。