《九重雪》寒砚折清光

4、查账 接下来的几

　　接下来的几日，沈昭过得比谁都安分。

　　她每日晨起给老夫人请安，白日里便关在自己院中，对着那两本账册，一看就是大半天。柳氏院里的赵嬷嬷来探过两回口风，见她当真一头扎进了那枯燥的数目里，眉头紧锁、神思恍惚的模样，回去禀报时，话里话外都透着轻慢——果然是个不知天高地厚的，真当这账是好查的。

　　柳氏听了，只淡淡一笑，并不多言。

　　她不急。这账册是她让人精心"备"过的。寻常的克扣挪移，藏得深，一个深闺姑娘纵有几分聪明，十天半月也理不出头绪。而那几处她故意留下的、看似是沈昭"误记""错算"的破绽，只等这丫头按捺不住，拿着所谓的"错处"去回老夫人，她便能反咬一口——账目本是清的，是大小姐自己看不明白，反倒诬陷嫡母中饱私囊。届时，一个"不孝""刁钻"的名声扣下来，看这丫头还如何在府里立足。

　　柳氏算得很好。

　　只是她不知道，关在屋里的沈昭，根本没把心思全放在账册上。

　　真正在外头跑的，是陆十一。

　　沈昭给了他一张纸条，上头只两个字：安记。又叮嘱了几句。陆十一不多问，揣着纸条便出了府，一连三日，早出晚归。

　　第三日夜里，陆十一从角门进来，在廊下回话。他声音压得极低：

　　"小姐，查清了。城西广济桥畔，确有一间安记炭行。门面不大，生意却出奇地好——但来往的，多不是买炭的。"

　　沈昭执着茶盏，没出声，等他往下说。

　　"小的蹲了两日。那炭行每旬都有一辆青篷马车进出，车上装的不是炭，是封了口的木箱。赶车的，小的认得——是柳府的人。"陆十一顿了顿，"小的又使了点银钱，打听到那炭行背后的东家，姓孙，是个放印子钱的。咱们府上公中的银子，经安记的账，多半是流到这姓孙的手里，再生出利来。"

　　放印子钱。

　　沈昭指尖一凉。

　　柳氏不止是中饱私囊。她是把沈家公中的银子，一笔一笔挪出去，借着安记的壳子，放高利贷生息——这利钱，自然是落进了她自己和柳家的口袋。

　　而一旦这事败露，账面上对不上的亏空，担罪的，是谁？

　　是挂着"御史大夫府中馈"名头的这本账。是沈家。

　　沈昭闭了闭眼。

　　她忽然明白了，为何前世沈家抄家时，账上会冒出"安记往来"那样一笔不明不白的数目。原来这条线，早在她还浑然不觉时，就已经埋下了。柳氏为着一己私利，给沈家的根基上，凿了一个谁也没留意的窟窿。

　　这窟窿，若由着它烂下去，不必等三年后那场构陷，光是这一笔糊涂账，便足够让政敌做出一篇置沈家于死地的文章。

　　"你做得很好。"沈昭睁开眼，看向陆十一，"这几日的事，烂在肚子里，连青禾也不必说。"

　　"是。"陆十一应得干脆，"小姐，那……要不要把这事，回了老夫人？"

　　"不。"沈昭摇头。

　　回老夫人？柳氏是当家主母，掌中馈多年，根基深厚。这事若闹到台面上，柳氏大可咬死是赵嬷嬷等下人背着她做的，自己撇个干净，损些银钱、发落两个奴才便能了事。沈家家丑外扬，老夫人为着颜面，多半也只能大事化小。

　　那便宜，可不能让她占了。

　　沈昭要的，从来不是揭穿柳氏这么简单。

　　她要的是，借这一桩，把柳氏攥了多年的中馈大权，一点一点，挪到自己手里来。

　　——

　　机会，来得比她想的还快。

　　第五日，老夫人院里设了小宴，请了城中相熟的几家女眷来赏腊梅。柳氏自然要张罗。沈昭以"账册尚未看完，恐分了心"为由，请准了老夫人，破例旁听这一回中馈采买的核对。

　　赏梅的宴设在荣安堂后的暖阁里。几株老梅开得正好，绛紫的、月白的，压在残雪上，幽香浮动。城中来的几位女眷，皆是与沈家有些往来的官眷，言谈间自有一番热络。

　　沈昭到时，柳氏正陪着众人说话，一身打扮得体，举止雍容，俨然是这一府主母的气派。见沈昭进来，柳氏的笑意里便淡了几分，只略一颔首，并不多理。

　　倒是沈嫋，今日穿得格外鲜亮，见沈昭一身素净地坐到末位去，便忍不住扬声开了口：

　　"姐姐这几日，可把那账册看明白了？"她语气里带着毫不掩饰的揶揄，转头又向座中一位夫人笑道，"夫人您是不知道，我这位姐姐，前儿忽然来了兴致，说要学着理家，把母亲管了多年的账，要过去看。这几日呀，茶饭不思的，也不知看出个什么名堂没有。"

　　这话一出，座中几位夫人都掩口笑了。一个深闺待嫁的姑娘，不好好绣花描红，偏要去钻那铜臭的账本，传出去，原也算不得什么雅事。

　　那揶揄里的轻慢，谁都听得出来。

　　沈昭却不恼。她端坐着，垂着眼，任那些目光在自己身上扫来扫去，半晌，才轻声道："妹妹说笑了。账上的学问大，我愚钝，哪里就看明白了。不过是想着，多学一分，将来也好替母亲、替祖母，分一分劳。"

　　她这话答得谦卑温顺，挑不出半分错处，倒显得沈嫋方才那番奚落，有些咄咄逼人了。

　　柳氏不动声色地瞥了女儿一眼。沈嫋撇撇嘴，到底不甘心，又要再说什么，却被柳氏用眼神止住了。

　　——沉住气。柳氏在心里冷笑。让她蹦跶。等会儿核对采买，正好叫她当着这满座的夫人，露一回怯。一个连账都看不明白、还要不知好歹地揪母亲错处的庶……不，是嫡出的、却不安分的大小姐，往后在这帝京的官眷圈里，还有什么脸面可言？

　　她想得正好，便吩咐人，将这一旬的采买单子，呈了上来。

　　席面采买的单子报上来时，沈昭安静地坐在末位，一页一页，对着自己这几日烂熟于心的账目，慢慢地听。

　　听到"红罗炭五十斤，价银十二两"那一句时，她忽然轻轻"咦"了一声。

　　声音不大，却恰好让满座都听见了。

　　柳氏端着笑，看过来："阿昭，可是有什么不妥？"

　　"没什么。"沈昭抬眼，神色是恰到好处的茫然与歉然，"是女儿这几日看账，看得有些魔怔了。方才听见红罗炭的价，一时想岔了。母亲莫怪。"

　　她说着，作势要低下头去。

　　柳氏却不愿放过这个让她当众出丑的由头，含笑追问："哦？你想岔了什么？说出来，也叫各位太太听听，咱们阿昭如今，可是连账都会看了。"

　　这话绵里带刺。座中几位女眷都笑微微地看过来，等着看这位沈家大小姐，要露出个什么样的怯。

　　沈昭却像是被逼到了墙角，犹豫了一下，才小声道："女儿是想……账上记的红罗炭，腊月里采买，是一两二钱一斤。可方才单子上报的，是一两二钱四分。女儿一时没想明白，这四分的零头，是从哪里添出来的。"

　　她抬起头，一脸单纯的困惑："许是女儿记错了？母亲，账上……到底是多少呀？"

　　满座一静。

　　四分银子的零头，听着不起眼。可一斤多四分，五十斤便是二两；一年下来，单这一项炭，便要多出几十两的虚数。而这"零头"，账册上记的，与今日采买单上报的，竟对不上。

　　这一问，问得天真，却像一根针，精准地，挑开了那本"清清楚楚"的账册的一角。

　　柳氏脸上的笑，凝住了。

　　她万万没想到，这丫头不去揪那些她故意留下的、显眼的破绽，反倒揪住了这么一处不起眼的、连她自己都几乎忘了的零头——而这零头，恰恰是真的对不上的。

　　座中一位老太太捻着佛珠，慢悠悠地开了口："哟，沈家大姑娘小小年纪，看账倒是仔细。这一分一厘的，可不能马虎。"

　　这话说得和气，却已是把"账目对不上"几个字，摆到了明面上。

　　老夫人端坐主位，目光在柳氏脸上一扫，又落到沈昭身上，神色莫测："阿昭，你既看出了，便仔细说说。这账，究竟是哪里，对不上了？"

　　沈昭垂着眼，长睫掩去眸底翻涌的冷意。

　　她要的，正是这一句。

　　她抬起头，脸上仍是那副怯生生、唯恐说错话的模样，声音却清清楚楚，一字一字，落进了满堂的寂静里：

　　"回祖母，女儿这几日，看的也不止这一处。"

　　她顿了顿。

　　"女儿斗胆，想请祖母，把腊月这一旬，安记炭行送来的账，也一并取来——和咱们府里的账，对一对。"

　　"安记"二字一出，柳氏端着茶盏的手，骤然一抖。

　　滚烫的茶水溅出来，泼在了她的手背上。她却仿佛半点没觉出疼，只死死地、不可置信地，盯住了末座那个垂眉敛目的少女。