《月落星沉（复仇）》江姜女士

27、吴勾 金玉牙

　　金玉牙记的总铺在城南六婆坊。

　　六婆坊地处昭化坊的南面，放在七年前，这里还是成片的农田，现下已是人烟辐辏的城郊了。临街新建了不少邸店楼阁，街巷后面，一间间简陋的低矮棚屋栉比相邻，连成了片。

　　普渡山无名骸骨一案，舜帝给出的破案时间只有十日。接下来的九日里，徐崇命宋南章先将其他事放一边，全力侦破此案。好在他们运气不错，昨日从数千份失踪人口的案卷中，找到唯一一个符合骸骨特征的失踪者——金玉牙记的前东家，柴金龙。

　　一大早，下朝后的宋南章匆匆出宫，驱车往南。

　　七年间，上京城大变样，宋南章对坊市布局、各方势力等情况一概不熟，便点了冯长庚协同办案。冯长庚是刑部司左厅郎中，分管大案要案的审议，心细如发，处事老道。他还是土生土长的上京人，对城中情况了如指掌。

　　选他，还有一个不能宣诸于口的原因，冯长庚看上去性格和善，对他没有多少敌意。至少，没像王晏等其他人那样表现在明面上。

　　事实证明，他没选错人。譬如，他对六婆坊的名字颇为在意，在马车上提了一嘴，冯长庚便掀开窗帘，对着车外的街巷，指点江山，侃侃而谈。

　　“不止宋大人你觉得怪，我好些个外地友人，初闻六婆坊的名字，也觉得怪。事实上，此地本不叫六婆坊。约两年前，舜天府见城南人口集聚，房屋激增，重新规划城南这片，新添了几个坊市。此地在昭化坊以南，被命名为昭南坊。可是，官方有官方的叫法，民间有民间的叫法。

　　这里是金玉牙记的老巢，在此登记挂牌的牙人多，牙婆也多。加上金玉牙记刻意经营，搭了大量棚屋，放租给牙婆、药婆、稳婆、媒婆等三姑六婆，吸引她们来此长居。上京城的人要找三姑六婆办事，第一时间就往这里跑，渐渐的，人们就把这里称作六婆坊，约定俗成，昭南坊反而没人叫了。”

　　顺便，冯郎中还向宋南章介绍了一些上京城牙行的情况。

　　“我朝重商，商贸频繁，贵至庄宅、缣帛、香货，茶叶、陶瓷，贱至牛马、鱼肉、柴火，乃至婢仆、瘦马，各行各业都离不开牙人从中作保、斡旋。为规范牙人的行为，牙人需在牙行登记，由牙行发放腰牌，统一管理。而牙行经营需朝廷批准并纳税。

　　因为属于半官方性质，对实力和资质都有一定的要求，偌大的上京城，牙人数以万计，牙行却只有寥寥十余家。其中，金玉牙记这几年窜得最快，是行业执牛耳者，金玉牙记的东家还是牙行的把头。宋大人可知，金玉牙记的现任东家是谁？”

　　冯长庚含笑看着宋南章，表情意味深长，笑得像个老狐狸。

　　宋南章脑子里蹦出一个名字。

　　“难道是，吴勾？当年柴金龙失踪后，那个到舜天府报案的伙计吴勾？”

　　“不错。更巧的是，吴勾左腿有疾，是个瘸子。”

　　说话间，马车停在了金玉牙记的金字招牌下。

　　金玉牙记的总铺是一栋开间合院，堂高柱粗，雕梁画栋，在周遭一众棚屋的衬托下，显得格外气派。一下马车，宋南章就闻到一股冲鼻的香火味。等待门房通传期间，宋南章四下张望，看到合院东南角的上空烟雾袅袅，环绕不散。

　　注意到宋南章的视线，冯长庚主动跟他解释。

　　“那边是药神娘娘庙，供奉的是药婆张娘子。”

　　“药婆……张娘子？”

　　“对，张娘子。正是七年前，那位研制出抗疫药方，治好太后娘娘及上万个感染了疫病的病人，最后心竭而死的张娘子。宋大人应当有所耳闻：药婆原是下九流的行当，因为她的壮举，这一行的声望大大提升。这六婆坊不是住了很多的药婆吗？这些药婆视张娘子为祖师奶奶，联名向太后请旨，一起捐了些钱，建了这座道观，以感念张娘子的功德。同六婆坊一样，大家叫着叫着叫习惯了，忘了道观的本名叫什么，都叫它药神娘娘庙。”

　　宋南章心里一时间翻江倒海，四肢都僵住了。

　　他从未想过，能在这里，猝不及防地听到张婶娘的消息。

　　张婶娘是他家的邻居，是阿姊的师傅，当今忆慈长公主的亲娘。

　　在宋南章的印象里，她总是穿一身灰扑扑的褐色布衣，挎个老旧的藤编药箱，下巴绷得紧紧的，对谁都不苟言笑。不单她女儿唐烛怕她，宋南章也好不了多少，一见她就躲得远远的。

　　唯有阿姊不怕，每日去隔壁痴缠她，后面更是拜她为师。她只在阿姊面前，才会偶尔展露笑颜。阿姊和张婶娘的关系，恰如他和徐恩师，只是张婶娘对阿姊，比老师对他要更严苛一些。

　　张婶娘拼了性命研制出抗疫药方，救下太后和半座上京城的事，他自然听说过，这也是太后收唐烛为义女，且民间对忆慈长公主这位挂名公主多有维护的原因。不过，药神娘娘庙的事，他却是第一次听闻，不由得心生感慨，惊喜交加。

　　“大人，宋大人？”

　　冯长庚轻声唤道。宋南章从愣怔中回过神来。但见一个青衣小厮站在他们面前，毕恭毕敬道：“两位大人，东家有请，请随小的来。”

　　随行的车夫和小吏在外面等。小厮带两人穿过天井，来到后院的一间会客厅。刚踏进门，一个丰润白胖的年轻富商迎了上来，他穿了一件绣满金线的土黄色绸衣，像个金元宝。

　　“金元宝”走起路来右脚先行一步，左脚在后面拖行半步。任何有眼睛的人都看得出来，他的确是个瘸子，如假包换的瘸子。

　　宋南章微感诧异，没想到叱咤风云的上京城牙行行首，居然是个不良于行的胖子，而且，他虽然打扮得老，穿得像个四五十岁的老员外，但年纪看上去最多二十出头，比他想象得要年轻得多。

　　吴勾一脸谄笑，小眼睛笑得眯成一条缝，嗓子拔尖，声音热情得让人起鸡皮疙瘩。

　　“哎哟喂，什么风把冯大人吹来啦？小店真是蓬荜生辉。快快快，看茶！”他先跟相熟的冯长庚寒暄，再吩咐小厮看茶，最后才看向宋南章，“这位大人面生得紧，敢问大人是？”

　　“刑部侍郎，宋南章。”

　　“呀！宋大人，神探宋侍郎，最近几天走哪都能听到您的名字，久仰大名，如雷贯耳……”

　　“吴把头客气了。今日前来，是有一桩公事想请教吴把头。”

　　“好说，坐坐坐。官民一家亲，只要能帮上忙，小民知无不言，不知两位大人想问点啥？”

　　三人落座。这时候，茶上来了。

　　宋南章端起茶杯，低头饮下一口热茶，他抬起眼皮，余光不着痕迹地瞥向主位上的人。

　　“想问问吴把头关于贵店前东家柴金龙失踪一事。”

　　咣当一声，吴勾手中的茶杯没拿稳，摔在他腿上，继而砸在地上。他不顾泼湿的衣裳，放下茶杯，豁然起身。

　　“柴大哥，怎么？有柴大哥的消息了？”

　　“我们在普渡山发现了一具骸骨，骸骨的身长和失踪年份都对的上，怀疑是他。”

　　“柴大哥死了？不可能，不可能，柴大哥天生神力，英勇神武，谁能杀得了他？”

　　吴勾一脸惊讶，头摇得跟拨浪鼓似的。

　　宋南章和冯长庚对视一眼，两人都听出了不对劲。吴勾一上来就准确无误地说出柴金龙的死不是意外，是被人杀死的。他是从何得知的？

　　冯长庚紧盯着吴勾的胖脸，面上一团和气。

　　“既然吴把头说柴官人是被人杀死的，凶手是谁，吴把头心中可有眉目？”

　　“啊？我、我猜的。柴大哥他失踪了这么久，定是遭遇了不测，否则他怎么可能抛下我们这些弟兄们不管。我早就有了心理准备。”

　　“柴官人失踪后，是吴把头你去报的案。他的亲人呢？”

　　吴勾听罢，叹了口气，缓缓坐回椅中。

　　“柴大哥是吃百家饭长大的，没成家，没有妻儿老小，他常说，我们牙行的弟兄就是他的家人。大约是四年前，我记得那会儿刚入秋，柴大哥说要离开几天，出门办件事，他没说办啥事，我们底下的人也不敢多问。结果大半个月过去，他始终没回来，哪都找不见他，我就去舜天府报了官。”

　　“这么说，吴把头也不知柴官人为何失踪？”

　　“不知道啊。还有那什么山，普渡山，他去普渡山干嘛呀，我还以为他……”

　　“哦，吴把头觉得，柴官人他本该去了哪里？”

　　“哎，人都死了，也没啥好隐瞒的。往常，柴大哥也时不时地消失个几天，有时是去赌场赌钱，有时是去窑子风流快活。所以他那次说要出门，我们都没在意，以为他又看上了那个窑姐儿，跟她在帐子里风流快活，舍不得下床。后来我们把他爱逛的赌场和窑子翻了个遍，才猜想他是遭逢了不测。”

　　宋南章忽然插嘴问：“吴把头跟柴官人认识多久了？”

　　“我和柴大哥是北边封县的人，我十二岁那年，父母因病过世，我就跟着他出来讨生活了，那已经是九年前的事了。后来我又跟着柴大哥进京，一起开了这家牙记铺子。不管他是混混，还是东家，我都是他的小兄弟，说我是他狗腿子也没问题，我心甘情愿。”

　　“那你可知，柴官人有什么仇人？”

　　“这……”吴勾低下头，拽着袖口擦了擦眼角，开始闪烁其词，“我们做生意的，抢地盘抢人抢客户，哪有不得罪人的？可都是小打小闹，没有想要对方的命那么严重。要我说，定是那些赌鬼干的，柴大哥赌运向来不错，他们眼红他赢钱，就联手杀了他分赃！”

　　宋南章和冯长庚都看出来了，他要么在撒谎，要么有所隐瞒，再问下去，只会得到一堆不知真假的废话。若不手握证据，或另辟蹊径的话，实难撬开这位滑不溜秋的年轻富商的嘴。

　　宋南章苦笑了下，起身道：“还请吴把头跟我们去趟舜天府，帮我们认认那具骸骨，看是不是柴官人的。”

　　“应该的，我也想去认认看，万一那不是柴大哥的尸骨呢？万一柴大哥还活着呢？那我就高兴了。只是——”

　　吴勾弓腰点头，却眉头紧皱，面露难色。他舔了舔唇，似乎卯足勇气才笑着道：“两位大人，能不能改约到下午？今上午，我约了一位贵客，是好几天前就提前约好的。我们牙人这行，最值钱的就是信誉，我贸然失约，有损我牙记的商誉，还请两位大人见谅。”

　　“好，午后未时，舜天府府衙正门见。吴把头可方便？”

　　“方便方便，谢宋大人体谅。我送两位大人出去。”

　　“不用送了。吴把头请便。”

　　“要的要的。宋大人请，冯大人请。”

　　吴勾哈腰谄笑，坚持拖着不便的腿脚，送二人出了门。车夫赶着马车过来，宋南章迫不及待地攀上车辕。他快招架不住了，只因走到门口这一路上，吴勾不住地寻着话头，恭维他在李驸马一案中的神机妙算。

　　宋南章攀上车辕——

　　“站住！”

　　突兀的追逐声从车尾的方向传来。宋南章钻进车厢的身子顿住，探出头向后望去。